Le grand prêtre Malcan sauta légèrement du haut du clocher imposant, atterrissant avec grâce sur la place.
Alors que les mages noirs qui quadrillaient le périmètre reculaient pour ménager l'espace du duel, Baek Yu-Seol pénétra dans la zone dégagée.
'Un duel devant public... ça fait un moment.'
Pourtant, l'attente de la foule alentour lui parut différente cette fois.
La plupart des membres de la tribu Narang le fixaient avec ressentiment et désespoir.
Si Baek Yu-Seol perdait ici, la tribu Narang ne perdrait pas seulement son dernier lambeau d'honneur et de fierté, elle serait aussi complètement asservie au Culte des Mages Noirs.
« C'est ça ton arme ? C'est plutôt inhabituel pour un Narang », ricana Malcan en détaillant l'épée dans la main de Baek Yu-Seol.
À cette époque, les épées et autres armes blanches n'étaient plus que des accessoires de légitime défense pour les gens ordinaires.
C'était un monde régi par la magie.
Même la tribu Narang, fière de son héritage guerrier, comptait sur la magie au combat plutôt que sur des armes comme les épées.
'Ça leur paraît étrange ?'
Pourtant, Baek Yu-Seol savait qu'il n'avait aucune chance de vaincre un mage noir de niveau de risque 8 sans s'en remettre à son épée.
« Très bien ! Voyons jusqu'où va ta confiance ! »
Baek Yu-Seol pointa son épée vers Malcan et inspira profondément.
Il savait que le moment où il utiliserait sa capacité de Clignement, sa véritable identité serait dévoilée.
Mais peu importait. L'essentiel, c'était qu'il avait obtenu un duel en un contre un avec Malcan.
'Si je parviens à tuer Malcan, le reste s'enchaînera.'
La raison pour laquelle les guerriers Narang n'avaient pas pu se révolter n'était pas un manque de force, mais simplement que Malcan était trop puissant.
Au cours des derniers jours, Baek Yu-Seol avait observé la ville et appris que les guerriers Narang enduraient en silence leur honte et leur humiliation, attendant leur heure.
Ils attendaient le moment propice pour montrer à nouveau leurs crocs acérés.
Et maintenant, Baek Yu-Seol s'était avancé pour provoquer la situation, il était donc naturel que les guerriers Narang le regardent avec frustration et ressentiment.
'Attendez encore un peu.'
Gardant ses distances, Baek Yu-Seol se déplaça latéralement par pas rapides, jaugeant les mouvements de Malcan.
La confrontation tendue se prolongea jusqu'à ce que Malcan, incapable de se retenir plus longtemps, charge le premier.
Boum !
Malgré sa carrure massive, il se déplaçait à une vitesse terrifiante, brisant le mur du son en un instant.
C'était une charge frontale et brutale, dépourvue de toute finesse ou technique. Mais si quelqu'un la recevait, ça ressemblait à se faire percuter par un train de marchandises, le corps réduit en miettes.
'Malcan, hein.'
Le nom lui disait quelque chose. Baek Yu-Seol se rappela l'avoir entendu récemment parmi les guerriers mages : Malcan, le soi-disant « tueur d'évêques ».
Les évêques, qui comptaient sur une magie de portée lente mais d'une puissance immense avec leurs bâtons, étaient particulièrement vulnérables aux assauts à grande vitesse comme ceux de Malcan.
Celui-ci était infamous pour ses charges implacables à la force brute, utilisant sa masse imposante pour décimer ses ennemis.
Naturellement, les évêques plus fragiles ne faisaient pas le poids et étaient souvent mis en pièces par ses attaques sauvages.
Quand Malcan avait soudain disparu de la scène, de nombreux guerriers mages avaient exprimé leur soulagement. Personne n'aurait deviné qu'il bâtissait une base de pouvoir dans un endroit pareil.
'Comme c'est malheureux.'
Si son adversaire avait été un évêque — ou même un guerrier mage ordinaire — il aurait eu du mal à contrer les assauts à grande vitesse de Malcan.
Mais Baek Yu-Seol n'était pas un guerrier mage ordinaire.
Dès le départ, il avait compté sur sa magie de Clignement pour compenser son corps faible physiquement.
S'il pouvait trancher d'un coup d'épée une magie voyageant à plusieurs fois la vitesse du son, éviter une attaque comme celle-là n'était aucun défi.
C'était assez lent pour qu'il prenne le temps de l'observer.
Avec un pivot gracieux, Baek Yu-Seol pivota légèrement sur sa cheville gauche, déportant son corps du côté opposé.
Le corps massif de Malcan le frôla de justesse, rasant son visage.
Baek Yu-Seol observa chaque mouvement de Malcan, du début à la fin, comme si le temps avait ralenti. Chaque détail de sa charge fut capturé avec une clarté parfaite.
Mais Malcan ne vit rien.
Pour lui, la silhouette de Baek Yu-Seol sembla se disperser comme une rémanence, pour réapparaître un demi-pas plus loin en un instant.
La vitesse de ses appuis était si éblouissante qu'elle créait l'illusion d'une mirage qui s'efface.
En réalité, Malcan était tout simplement incapable de suivre les mouvements de Baek Yu-Seol.
'Hein ?'
Malcan tourna la tête, pour réaliser que Baek Yu-Seol avait déjà bougé. Au moment où il le revit, Baek Yu-Seol était en position, l'épée levée et prête à frapper vers le bas.
'Merde !'
Chuintement !
Un arc d'argent fendit l'air vers le cou de Malcan, mais celui-ci tordit son corps massif juste à temps pour bloquer.
Thud...
Malcan recula de plusieurs pas en titubant, serrant son avant-bras gauche profondément entaillé. Il dévisagea Baek Yu-Seol.
« Ça a failli toucher. »
« ... Tu n'es pas un adversaire ordinaire, hein ? »
« Bien sûr que non. Pourquoi d'autre aurais-je provoqué ce duel ? Tu m'as sous-estimé, non ? »
« J'ai entendu dire que la tribu Narang est réputée pour sa vitesse et son agilité, mais là, c'est un autre niveau. »
Serrage les dents, Malcan bouillonnait de colère.
Se faire blesser par un simple gamin Narang, sous les yeux d'innombrables mages noirs qui regardaient, c'était un coup porté à sa fierté.
Et derrière lui, la chef du Culte des Mages Noirs, Hui-Ryeon, observait tout.
L'humiliation dans son cœur piquait bien plus que la blessure à son bras.
« Maintenant que j'ai vu ton niveau, je ne me retiendrai plus. »
Boum !
À peine les mots sortis de sa bouche, Malcan chargea à nouveau, encore plus vite qu'avant.
Mais Baek Yu-Seol esquiva délibérément de la même manière que tout à l'heure.
Il avait plein de façons d'éviter l'attaque, mais il choisit celle-ci exprès, pour tester la capacité d'adaptation de Malcan.
Whoosh !
'Oh...'
Bien que Baek Yu-Seol esquive de la même façon, l'issue fut différente cette fois.
En plein élan, Malcan modifia sa trajectoire en l'air, balançant son bras massif pour tenter de frapper le haut du corps de Baek Yu-Seol.
Au bout de sa main, des griffes s'étendirent sur près de deux mètres, tranchant vers Baek Yu-Seol.
Mais d'une simple inclinaison de la tête, Baek Yu-Seol évita l'attaque sans effort.
Baek Yu-Seol fit monter son épée de bas en haut, mais Malcan effectuait déjà un salto en l'air, préparant sa prochaine attaque.
'Ce type est plus agile que je pensais.'
Il avait d'abord supposé que Malcan ne comptait que sur la force brute et la vitesse, mais ce n'était pas le cas.
Après tout, n'importe qui ne peut pas obtenir le titre de mage noir de niveau de risque 8. Cependant...
'Malheureusement pour lui, il semble que je sois une version complètement supérieure en termes de capacités.'
Les atouts de Malcan étaient ses acrobaties à grande vitesse et son immense pouvoir destructeur, mais ils ne faisaient pas le poids face au Mouvement de Clignement de Baek Yu-Seol renforcé par l'Harmonie du Qi Céleste.
En se téléportant avec précision, sur des distances aussi courtes que cinquante centimètres ou aussi longues que deux mètres, Baek Yu-Seol continua d'esquiver les charges rapides de Malcan, renversant peu à peu le cours du combat.
Bien qu'il parût que Malcan le pourchassait et l'attaquait sans relâche, ses griffes étendues étaient aisément parées par la lame de Baek Yu-Seol, et quelque soit sa vitesse, il ne parvenait pas à l'atteindre.
De plus, tandis que Malcan fonçait sauvagement sur des distances de dix à vingt mètres, Baek Yu-Seol n'avait besoin que de quelques pas à chaque fois, économisant considérablement son endurance.
Boum !
Finalement, Malcan perdit le contrôle de sa vitesse et s'écrasa contre un mur. Baek Yu-Seol baissa son épée et le regarda avec pitié.
« Tu essaies de faire des mouvements spectaculaires alors que tu ne maîtrises même pas ta propre vitesse ? »
Crac !
Mais Malcan émergea des décombres du mur effondré, apparemment indemne malgré l'impact.
'Ah... je suis un peu jaloux de ça.'
Si un corps humain ne peut pas encaisser la force de la Magie de Clignement, il finit complètement écrasé. C'est pour ça qu'elle est considérée comme une magie interdite.
Mais de tels risques sont sans importance pour les mages noirs. Leurs corps sont intrinsèquement durables. Même s'ils ne maîtrisent pas parfaitement leur vitesse, ce n'est pas un problème critique.
« Nous, les mages noirs... sommes les êtres supérieurs parfaits par rapport aux humains. Tandis que vous vous inquiétez de vous briser contre les murs avec votre magie, pour nous, ce n'est rien ! »
« C'est ça ? Alors il semble que votre soi-disant espèce supérieure a quand même pas mal morflé. »
Le corps entier de Malcan était trempé de sang, au point qu'il était surprenant qu'il puisse encore tenir debout.
« Ça ne suffira pas... à m'abattre ! »
Comme pour prouver ses paroles, Malcan piétina le sol de toute sa force.
Du mana noir jaillit de tout son corps, s'élança vers le haut et se concentra sur ses cornes. L'énergie commença à irradier une immense aura cramoisie.
'Je me disais bien que c'était pas fini.'
L'énergie cramoisie commença progressivement à tourbillonner et à prendre forme, enveloppant Malcan comme une armure protectrice.
Sa silhouette ressemblait maintenant à un unique vortex cramoisi, débordant de force destructrice. En l'observant, Baek Yu-Seol baissa sa garde, se préparant à la prochaine attaque.
« ROAAAR ! »
D'un simple rugissement, Malcan déchaîna une vague de destruction, pulvérisant tous les bâtiments dans un rayon de trente mètres.
Heureusement, les membres de la tribu Narang étaient indemnes. Cependant, à la stupéfaction générale, plusieurs mages noirs furent pris dans l'explosion et tués.
'Hah... donc c'est ça, une frénésie de mana noir.'
Les yeux de Malcan se révulsèrent, sa rationalité complètement remplacée par un instinct bestial. L'intelligence qu'il conservait à peine quelques instants plus tôt avait totalement disparu.
'Oui, c'est ça, être un mage noir.'
Une race qui a abandonné la raison et l'intellect dans sa quête de puissance.
Baek Yu-Seol posa une main sur sa poitrine et ferma les yeux un instant.
'Timing parfait. Il me fallait un sac de frappe pour tester cette technique.'
Autour de lui, une énergie argentée commença à tourbillonner, nettement différente du mana bleu généralement utilisé par les humains, les Narang ou les elfes.
En fait, il semblait presque impropre de l'appeler mana.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
Hui-Ryeon, qui observait le combat en silence, se leva soudain sous le choc.
« Qu'est-ce qui ne va pas, chef du Culte ? »
Mais Hui-Ryeon ne put détacher son regard de Baek Yu-Seol et ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
Cette énergie argentée... c'est inconfondable.
C'était l'aura de la Nouvelle Lune Argent d'Automne.
Cependant... ce n'était pas une simple manifestation de bénédiction accordée.
Hui-Ryeon, qui avait déjà reçu la bénédiction de la Nouvelle Lune Printanière Faneuse et utilisait activement ses pouvoirs, le savait mieux que quiconque.
Quand on utilise une autorité empruntée par le biais d'une bénédiction, elle n'apparaît pas sous cette forme.
Cela... était différent.
« Baek Yu-Seol semble contrôler l'énergie de la Nouvelle Lune Argent d'Automne elle-même... »
Un simple humain, pourtant capable d'accéder au domaine de la grandeur, maniant l'énergie de l'une des Douze Lunes Divines.
Pas n'importe laquelle, mais la Nouvelle Lune Argent d'Automne, la plus complexe et la plus ardue de toutes.
Clignement !
Contrairement à Malcan, aucune transformation spectaculaire n'entoura le corps de Baek Yu-Seol.
Il n'y eut aucun vortex violent déchirant un rayon de trente mètres, aucune exhibition catastrophique de puissance brute.
Au lieu de cela, tout devint calme.
Un silence étrange, assourdissant, enveloppa les alentours.
Baek Yu-Seol, ses yeux brillants maintenant d'une teinte argentée, tourna son regard vers Malcan.
Mais alors, sans crier gare, il tourna brusquement la tête vers le haut, vers le sommet du clocher.
Non, plus précisément... vers Hui-Ryeon, qui observait secrètement depuis le haut.
Leurs regards se croisèrent pendant l'infime fraction d'un instant.
« Ah... »
En cet instant fugace, Hui-Ryeon ressentit une pression écrasante émanant de la seule présence de Baek Yu-Seol. Ses jambes fléchirent, le laissant s'effondrer sur place.
C'était le même Hui-Ryeon qui pouvait rester imperturbable face au Roi Démon Noir lui-même, allant jusqu'à se moquer de lui. Pourtant, maintenant, il ressentait de la peur, la peur d'un simple garçon humain.
Mais pourquoi ?
Quand leurs regards se croisèrent, Hui-Ryeon ne put simplement pas considérer Baek Yu-Seol comme un simple humain.
Au lieu de cela, on eût dit qu'il faisait face à la Nouvelle Lune Printanière Faneuse... ou même à l'une des Douze Lunes Divines.
Peur. Crainte. Puissance accablante.
Avalant sa salive, Hui-Ryeon se couvrit le visage de ses mains tremblantes.
'Comment ai-je pu... montrer une telle faiblesse... ?'
Les autres mages noirs à proximité se précipitèrent pour l'aider à se relever, mais Hui-Ryeon, s'appuyant contre le mur, se força à se lever.
Boum !
L'affrontement entre Baek Yu-Seol et Malcan avait déjà commencé.
Pourquoi, alors, les membres de Malcan étaient-ils si aisément arrachés et dispersés, comme si c'était l'issue la plus naturelle qui soit ?
Pourquoi l'esprit de Hui-Ryeon s'attendait-il instinctivement à ce résultat, presque comme s'il avait été préordonné ?
Baek Yu-Seol se tenait droit, son pied appuyé sur la tête tranchée de Malcan. Levant son épée haut, il l'abattit avec finalité.
Des acclamations jaillirent des guerriers Narang qui bondirent sur leurs pieds, le cours de la bataille basculant en un instant.
« Ch-chef du Culte ! Les guerriers Narang se rebellent ! Avec la mort de Malcan, il n'y a plus personne pour les tenir en respect. Que devons-nous faire ? »
Les mages noirs paniquèrent, s'accrochèrent à Hui-Ryeon, et leurs voix tremblèrent de peur et de désespoir.
Devraient-ils exécuter le plan pour éliminer Baek Yu-Seol ?
Les forces corrompues restantes pourraient-elles seulement espérer réprimer la rébellion de la tribu Narang ?
Toutes les décisions reposaient uniquement entre les mains de Hui-Ryeon.
Pourtant, il ne donna aucun ordre.
'Je vois maintenant... Baek Yu-Seol. Donc, c'est le genre d'être que tu es.'
Hui-Ryeon se couvrit le visage des deux mains et laissa échapper un rire creux.
'Toi... Baek Yu-Seol... Tu es tout comme mon père.'
La réalisation frappa Hui-Ryeon comme une vague déferlante, le submergeant instantanément.
Alors même que les mages noirs criaient leur désespoir autour de lui, Hui-Ryeon ne put faire altro que rire.
Il rit sans s'arrêter pendant longtemps.