Un village de mages noirs.
Si ce n'était pas chose courante, il arrivait que des mages noirs intelligents forment des communautés et vivent ensemble.
Même ainsi, leurs effectifs se limitaient généralement à quelques centaines, ou au maximum quelques milliers. Bien loin de la taille d'un village humain.
Alors, quand Baek Yu-Seol découvrit une ville de mages noirs comptant des dizaines de milliers d'habitants, il ne put s'empêcher de se demander sérieusement comment un tel endroit était resté caché tout ce temps.
'Je croyais que c'était juste un village de mages noirs...'
La cité cachée gisait au creux de la forêt, bien au-delà du territoire des monstres et des bêtes.
De telles régions reculées, hors de la surveillance de l'Association des Mages du Continent Central, révélaient parfois l'existence de villes que des mages noirs avaient réussi à « coloniser ».
C'était la première fois que Baek Yu-Seol en voyait une de ses propres yeux, aussi dissimula-t-il soigneusement son visage et erra-t-il dans les ruelles ombragées de la cité.
Autant il aurait voulu semer le chaos, autant il ignorait combien de mages noirs s'y trouvaient, et contrairement à la forteresse qu'il avait rencontrée plus tôt, les systèmes de signalement semblaient ici bien plus rigoureux.
Des mages noirs traînaient sur les toits, fumant ou buvant, mais il était évident qu'ils étaient là pour surveiller les habitants d'origine de la ville.
'Les natifs ici doivent être la tribu Narang.'
Les hommes-bêtes canins comptaient d'innombrables variations : il y avait des hommes-bêtes caniches, des hommes-bêtes bouledogues, et bien d'autres.
La tribu Narang, spécifiquement, était une race d'hommes-bêtes loups réputée pour ses capacités physiques exceptionnelles. Leurs chefs étaient sages, et ils étaient rarement vaincus à la guerre. Lorsqu'ils formaient des tribus, leurs effectifs grossissaient considérablement.
Le fait qu'une tribu Narang aussi puissante ait été entièrement colonisée signifiait que les mages noirs occupant cette ville n'étaient pas des tendrons.
'Si j'agis imprudemment ici, je ne pourrai peut-être même pas récupérer mes propres os ensuite.'
Si quelqu'un d'aussi puissant que le Chevalier Noir était présent, s'enfuir serait facile.
Mais si un large groupe ennemi organisé se refermait systématiquement sur lui, il n'était pas sûr de pouvoir survivre.
'Cela dit, c'est une chance d'avoir trouvé une ville comme celle-ci.'
Une ville de cette taille présentait un avantage distinct : l'échange d'informations y serait immense.
Il était très probable que des informations sur le Green Core puissent s'y trouver. Quelle approche Baek Yu-Seol devait-il adopter à partir de maintenant ?
S'il faisait mine maladroitement d'être un homme-bête et qu'on lui demandait de baisser sa capuche, il ne pourrait pas prouver qu'il avait des oreilles de loup et finirait en fugitif.
'Et faire semblant d'être un mage noir ? Il y a probablement quelqu'un ici qui reconnaît mon visage...'
Il n'avait pas le choix.
Il ne pouvait pas se mouvoir au grand jour, il devrait donc prendre des risques et adopter une approche furtive, comme dans un film d'espionnage.
Baek Yu-Seol attendit caché dans les ruelles jusqu'au coucher du soleil, et quand la lune se leva enfin, il commença ses opérations.
« Ah, dégoûtant. Pourquoi ces hommes-bêtes rodent-ils autant ces derniers temps ? S'ils sont des chiens, qu'ils agissent en chiens et obéissent à leurs maîtres. »
« Tsk. Je me sens souillé maintenant. »
Deux mages noirs s'engouffrèrent paresseusement dans la ruelle, grommelant. D'après leur ton, on aurait dit des voyous du coin, mais Baek Yu-Seol savait que ce n'était pas le cas.
'Ce truc sur leurs corps...'
Ils étaient couverts de sang.
Il semblait qu'ils aient utilisé les hommes-bêtes du village comme esclaves, et que lorsque l'un d'eux eut enfin le cran de résister, ils l'aient tué sans hésiter.
Et ils ne s'étaient probablement pas arrêtés là.
Les mages noirs de bas rang avaient souvent recours à manger les cadavres d'humains ou d'hommes-bêtes parce qu'ils avaient peu de moyens pour restaurer leur magie noire.
'Parfait. Ce sont exactement le genre de racaille que j'espérais trouver.'
Avec cette pensée, Baek Yu-Seol bougea vivement.
Tchak !
Utilisant une lame ordinaire, non enchantée, au lieu de son épée magique, il combla la distance en un instant et transperça la gorge de l'un des mages noirs.
« Guh... »
Le mage noir mourut sur le coup, incapable de pousser ne serait-ce qu'un cri.
Baek Yu-Seol vrilla sa lame, tranchant net la tête, et d'un mouvement fluide, sectionna les bras du second mage noir.
« Agh, gahh ! »
Submergé par une douleur soudaine et incompréhensible, le mage noir tenta de crier, mais Baek Yu-Seol lui saisit le cou, l'étouffant complètement.
Quoi qu'il en ait eu envie, le mage noir ne put attraper le bras de Baek Yu-Seol ni se débattre, privé de ses bras.
Le vide de ses membres manquants et la douleur étouffante le submergèrent, le laissant désorienté, les yeux révulsés.
Avant qu'il ne perde connaissance, Baek Yu-Seol le jeta au sol et enfonça son épée dans la terre juste à côté de sa tête.
« H-hiiick... »
Le mage noir était certain que s'il disait le mauvais mot, la lame vrillerait et lui trancherait la gorge. Terrorisé, il resta silencieux et tremblota au sol comme un insecte.
« Réponds seulement à ce que je demande. »
« O-oui... »
« Parmi les mages noirs qui dirigent ce village, qui est celui qui commande ? »
« Celui qui commande... ? »
« Le chef, abruti. »
Claque !
Baek Yu-Seol gifla légèrement le visage du mage noir avec le plat de sa lame et appuya son pied contre sa gorge, l'empêchant de crier.
« Ack, gack... ! »
« Réponds. Qui est-ce ? »
« L-la tour la plus haute... »
Tchak !
Baek Yu-Seol ne se donna pas la peine d'écouter la fin de la phrase et trancha net la gorge du mage noir, l'achevant.
« Sérieusement, que ce soit les mages ou les mages noirs, ils adorent tous les bâtiments les plus hauts. »
Il se rappela plus tôt dans la journée, quand il avait vu des hommes-bêtes esclaves construire une haute structure au centre du village.
Il y avait déjà une tour de plus de quinze étages, ce qui avait paru bizarre à l'époque. Maintenant, ça avait du sens. Elle avait dû être construite par les mages noirs.
'Les hommes-bêtes ne construisent pas habituellement de structures hautes.'
N'ayant plus d'utilité pour de la petite fry comme celui-là, Baek Yu-Seol se déplaça rapidement vers un autre endroit.
'Si le mage noir qui dirige un village de cette taille est aux commandes, il est probablement au moins niveau de risque 8.'
Un mage noir de ce calibre ne pouvait pas être abattu par une simple embuscade. Baek Yu-Seol n'était de toute façon pas un assassin proprement entraîné.
Sautant sur un mur proche, il observa la tour la plus haute du village, et ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
'C'est quoi ça ?'
La sécurité était bien plus stricte qu'il ne l'avait anticipé.
La zone autour de la tour était ceinte de doubles murs et palissades, avec des mages noirs patrouillant par paires entre eux.
La vue de mages noirs — d'ordinaire égoïstes et mus par leurs propres pulsions — travaillant ensemble de manière systématique fut un choc énorme pour Baek Yu-Seol.
'Ça a un sens, au moins ?'
Même dans le jeu, de tels mages noirs organisés n'existaient pas.
Dans Aether World Online, le gameplay penchait vers le hack-and-slash, où le protagoniste pouvait tout affronter seul avec aisance.
Cela signifiait que même dans un village comme celui-ci, un joueur contrôlant le protagoniste pouvait tout détruire en solo.
En fait, la plupart des joueurs appréciaient le jeu ainsi, montant en niveau et s'équipant d'objets de haut rang pour rouler sur leurs ennemis.
Pourquoi était-ce possible ?
'Parce que les mages noirs sont intrinsèquement égoïstes.'
C'était leur concept.
Les mages noirs ne coopéreraient pas, quel que soit l'incident ou les personnes impliquées.
Même face à un ennemi, ils ne travaillaient jamais ensemble. Au lieu de ça, ils chargeaient un par un, pour se faire écraser individuellement, jouant le rôle de méchants stéréotypés.
Mais avec des mages noirs aussi organisés... même si c'était un jeu, il serait impossible de tout détruire en solo.
'Qui pourrait bien contrôler les mages noirs si efficacement ?'
Aurait-il dû interroger le mage noir plus tôt pour plus d'informations ?
Non. Ce serait trop risqué.
La ruelle où il se trouvait tout à l'heure était fréquentée par de nombreux mages noirs, donc y traîner trop longtemps aurait considérablement augmenté le risque d'être découvert par d'autres.
C'est pourquoi Baek Yu-Seol avait immédiatement décapité le mage noir après avoir obtenu sa réponse.
'Pas le choix. Je devrai interroger les subalternes un par un.'
Pour recouper leurs réponses et obtenir des informations fiables, il devrait en interroger et en tuer au moins une dizaine.
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, Baek Yu-Seol la mit immédiatement à exécution.
Puisque le seul endroit avec des gardes organisés était la tour centrale, il décida de patrouiller les abords du village.
Pendant la journée, on voyait souvent des esclaves hommes-bêtes, mais la nuit, ils restaient enfermés dans des maisons qui étaient essentiellement des prisons. Les rues, en revanche, étaient pleines de mages noirs.
Ils erraient librement, détruisant des parties du village, forçant les portes verrouillées, traînant hors des hommes-bêtes et les battant sans pitié en riant. Leur comportement contrastait starkement avec les mages noirs disciplinés gardant la tour centrale.
'Non... c'est en fait à ça que ressemble un mage noir typique.'
Ils étaient sans retenue, faisant ce qu'ils voulaient. S'ils étaient provoqués, ils tuaient sans hésiter et étaient totalement dépourvus d'humanité ou de morale.
À cause de cela, Baek Yu-Seol n'hésita pas une seconde à les tuer.
« Ugh... ! Qui... qui es-tu... ? »
Après avoir tué cinq des six mages noirs qui battaient un homme-bête dans un coin du village, Baek Yu-Seol en laissa un en vie.
Le mage noir restant, serrant les dents, le regarda enlevant les yeux.
Si l'on disait les mages noirs sans peur, face à la mort, ils n'étaient pas différents des autres. Le désir de vivre était universel, consumant entièrement leur esprit.
« Tu n'as pas besoin de savoir qui je suis. Réponds juste à mes questions. »
« Ha ! Je sais déjà ce qu'un mage comme toi demanderait. Tu es curieux de savoir pourquoi on fait ça ? C'est simple — c'est parce que c'est marrant — »
Bam !
Baek Yu-Seol propulsa un coup de pied en plein visage du mage noir, le retournant et lui pliant le dos en deux.
Crac !
Il garda sa main sur sa bouche, s'assurant qu'il ne puisse pas émettre de son pendant le processus.
« Qui a dit que ça m'intéressait ? Dis-moi juste qui commande la tour centrale du village. »
Quand Baek Yu-Seol retira sa main de la bouche du mage noir après avoir demandé, la créature se mit à parler.
« É-épargne-moi... ! »
C'est tout ce qu'il eut le temps de dire.
Avec des réflexes éclairs, Baek Yu-Seol perçut sa tentative de temporiser et lui recouvrit immédiatement la bouche avant de plonger sa lame dans sa cuisse.
« J'ai lu dans un livre que même les mages noirs ressentent la douleur quand on les plante là. »
Les yeux de la créature se révulsèrent tandis que son corps se convulsait violemment.
Ne voulant pas qu'il perde la capacité de parler, Baek Yu-Seol retira sa main, lui permettant enfin de donner une réponse correcte.
« Le... le Grand Prêtre du Culte des Mages Noirs ! Le Grand Prêtre dirige le clocher ! »
« Grand Prêtre ? »
Donc, ils appelaient la tour centrale le « clocher ».
« Et où est la cloche ? »
« L-les esclaves la construisent encore... »
« Je vois. »
Baek Yu-Seol piétina la tête de la créature, la clouant au sol.
Le mage noir se tortilla et trembla, luttant pour respirer, mais il ne fit pas le poids face à la force de Baek Yu-Seol.
'Le Grand Prêtre et le clocher, hein.'
À en juger par les termes, ça sonnait comme une véritable église.
Ériger une structure vertigineuse au centre de leur territoire pour symboliser leur pouvoir et inculquer la foi de force, leurs intentions étaient faciles à percer à jour.
Dans un endroit reculé comme celui-ci, cela pourrait prendre cinq ans, ou même aussi peu que trois, pour endoctriner de force les hommes-bêtes dans leurs croyances par la torture et la violence.
« Si vous ne croyez pas en notre dieu, vos parents, vos enfants et vos amis mourront. »
Les hommes-bêtes nouveau-nés ou jeunes, ne connaissant rien d'autre, grandiraient en croyant au Culte des Mages Noirs au milieu de la souffrance, finissant par l'accepter comme leur mode de vie.
'C'est vil, mais d'une méthode extrême.'
Une expansion aussi approfondie était presque incroyable pour des mages noirs.
'C'est forcément l'œuvre de ce maître du Culte des Mages Noirs, Hui-Ryeon.'
Avec cette pensée, Baek Yu-Seol rengaina son épée et retira son pied.
Comprenant que sa mort était imminente, le mage noir hurla dans un dernier sursaut.
« Attends ! J'ai encore un truc à te dire ! C'est une info qui intéresserait grave un Guerrier Mage ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Si je te le dis... tu m'épargnes ? »
« Ça dépend de ce que tu dis. »
Baek Yu-Seol inclina la tête, invitant le mage noir à parler. La créature se hâta de balbutier :
« Dans deux jours, le maître du Culte des Mages Noirs visitera ce village... »
« Ah oui ? Vraiment ? »
C'était en effet une information précieuse.
« Tu fais partie du Culte des Mages Noirs ? »
« O-oui, j'en fais partie. »
« Et pourtant, tu trahis le chef de l'église en qui tu crois ? Quelle créature vile. C'est une punition divine. »
Tchak !
Baek Yu-Seol enfonça son épée dans le cœur du mage noir, le tuant prestement. Après avoir jeté le corps dans un coin, il porta son regard sur la jeune fille homme-bête qui tremblait encore dans l'ombre.
Son corps était couvert d'ecchymoses et encroûté de sang et de boue. Elle pouvait à peine ouvrir ses yeux gonflés pour le regarder.
C'était compréhensible. Après avoir vu quelqu'un tuer brutalement des mages noirs, il était naturel qu'elle soit terrifiée.
« Rentres chez toi et repose-toi tranquillement. Ne dis rien de moi à personne. »
Il lui tendit un morceau de pain. La jeune fille homme-bête acquiesça vigoureusement, serrant le pain contre sa poitrine tandis qu'elle s'enfuyait en courant.
La regardant partir, Baek Yu-Seol tourna les yeux vers la tour au centre du village.
'Le maître du Culte des Mages Noirs, hein...'
Maintenant qu'il avait l'occasion de le rencontrer, ça ne coûterait rien de voir sa tête.