Quelle qu'ait été la croissance explosive de Baek Yu-Seol, il lui était impossible de vaincre un mage noir de niveau de danger 9 comme le Chevalier Noir à ce stade.
Dans Aether World Online, même les joueurs vétérans — ceux qui avaient fait plusieurs parties et créé plusieurs personnages pour optimiser l'histoire — ne pouvaient pas vaincre le Chevalier Noir sans avoir d'abord obtenu leur diplôme de l'académie Stella.
Si le rythme de progression de Baek Yu-Seol dépassait de loin celui de n'importe quel joueur du jeu, certaines choses restaient tout simplement impossibles.
« Mais je devrais pouvoir m'enfuir. »
Le plus grand atout de Baek Yu-Seol résidait dans sa mobilité exceptionnelle. Ses Clignements enchaînés lui conféraient une vitesse si prodigieuse que même le Roi des Mages Noirs aurait du mal à le suivre.
En d'autres termes, quel que soit son adversaire, Baek Yu-Seol pouvait au moins assurer sa survie s'il décidait de prendre la fuite.
Alors qu'il planifiait prudemment sa fuite, une voix glaciale s'éleva de la bouche du Chevalier Noir.
« Baek Yu-Seol. »
Entendant son nom, Baek Yu-Seol tressaillit de surprise. Il ne s'attendait pas à ce que le Chevalier Noir le connaisse.
« Quoi ? »
« J'ai toujours voulu voir ton visage au moins une fois, mais je ne pensais pas que ce serait ici, à un moment comme celui-ci. »
Quoi ?
Le ton était étrange. Contrairement aux attentes de Baek Yu-Seol, qui s'attendait à une hostilité immédiate et à une rage démesurée, la voix du Chevalier Noir portait une nuance posée, retenue.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Avec une curiosité prudente, Baek Yu-Seol décida de sonder davantage.
« Moi, au contraire, je trouve ce moment et cet endroit tout à fait appropriés. Après tout, je voulais aussi voir ton visage. »
La réponse ne plut peut-être pas au Chevalier Noir. Après une brève pause, le mage noir atterrit lourdement au sol avec un fracas d'enfer !
Le cadavre du mage noir que tenait le Chevalier Noir s'écrasa au sol, se repliant sur lui-même comme un déchet jeté. Les mages noirs restants, témoins de la scène, firent demi-tour et s'enfuirent sans hésiter.
Désormais, dans les ruines de la forteresse, ne restaient plus que Baek Yu-Seol et le Chevalier Noir.
Mais le Chevalier Noir n'attaqua pas immédiatement. Au lieu de cela, il regarda délibérément autour de lui avant de claquer des doigts.
Crac !
Whoosh !
« Argh ! »
« Ack ! »
Une magie noire translucide jaillit du sol, transperçant tous les mages noirs sur son passage. Ceux qui parvinrent à l'esquiver furent rapidement rattrapés et embrochés à leur tour.
On aurait dit que le Chevalier Noir était déterminé à éliminer tous les témoins.
À ce stade, Baek Yu-Seol, grâce à son intuition aiguisée, commença à reconstituer les intentions du Chevalier Noir.
« ...Est-ce que ce type ne voudrait pas que quiconque d'autre sache ce qui se passe ici ? »
Le Chevalier Noir était un mage noir, et les habitants de cette forteresse étaient également des mages noirs.
Bien que Baek Yu-Seol n'ait pas accordé beaucoup d'importance au fait qu'un mage noir en attaque d'autres, en y regardant de plus près, c'était bel et bien suspect.
Pourquoi s'embêterait-il à massacrer les siens ?
« Parle. »
Le Chevalier Noir sembla décider que prolonger la conversation davantage était inutile. Il libéra une petite mais menaçante vague d'énergie et demanda d'un ton intimidant :
« Comment as-tu su que je viendrais ici ? »
À ce moment, Baek Yu-Seol en fut certain.
« Ouais. Il se sent vraiment coupable de tout ce bordel qu'il a fait. »
En d'autres termes, si Baek Yu-Seol se mettait à répandre des rumeurs du genre : « Hé tout le monde ! Le Chevalier Noir est en train de tuer ses camarades mages noirs ! », cela lui causerait de sérieux ennuis.
« C'est un jackpot inattendu, hein ? »
Réprimant l'envie de ricaner, Baek Yu-Seol répondit calmement.
« Pourquoi devrais-je te répondre ? »
« ...Proposes-tu un échange à la manière des humains ? »
« Exactement. Aucun humain ne peut garantir qu'un secret restera sûr à 100 %. Pas même moi, je ne peux pas garantir que je ne lacherai pas le morceau un jour ou l'autre. Ça t'angoisse, non ? »
Baek Yu-Seol manœuvra subtilement la conversation en sa faveur, exigeant une récompense appropriée pour sa coopération.
« Et si je n'ai pas envie d'échanger à la manière des humains ? »
Il avait anticipé une telle résistance.
« Es-tu certain de pouvoir me tuer ici et maintenant sans aucun risque d'échec ? »
Aucun mage noir n'avait jamais réussi à tuer Baek Yu-Seol.
Même si le Chevalier Noir était de niveau de danger 9, le plus fort parmi les mages noirs, Baek Yu-Seol était devenu une force qu'on ne pouvait pas facilement ignorer.
« Un mage qui utilise le Clignement. »
Baek Yu-Seol, le premier mage de l'histoire à avoir parfaitement mis en œuvre une magie qui pliait l'espace pour un déplacement instantané.
Pour être honnête, le Chevalier Noir ne pensait pas qu'il perdrait dans un combat contre Baek Yu-Seol.
Cependant, il ne pouvait pas prédire quel genre de tours Baek Yu-Seol pourrait utiliser pour s'enfuir. Cette incertitude lui rendait impossible d'agir imprudemment.
Sinon, le Chevalier Noir l'aurait attaqué dès qu'il l'avait vu, il n'y aurait pas eu besoin de cette conversation ennuyeuse.
Pleinement conscient de ces faits, Baek Yu-Seol décida qu'il était sûr d'agir avec plus d'assurance désormais.
« En fait, je sais déjà quelle récompense je veux de toi. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Le prochain challenger du Roi des Mages Noirs, cette personne m'intrigue. »
Le Chevalier Noir hésita un instant avant d'ouvrir enfin la bouche.
« Tu parles du Chef du Culte des Mages Noirs, Hui-Ryeon ? »
« Ha, n'essaye même pas de bluffer. »
Baek Yu-Seol inclina la tête avec une expression décontractée, plongeant le Chevalier Noir dans un silence soudain.
Le silence s'étira si longtemps que Baek Yu-Seol commença à s'impatienter.
« Qu'est-ce qu'il met tant de temps à réfléchir ? »
De plus en plus irrité, Baek Yu-Seol croisa les bras et se mit à tambouriner des doigts. Finalement, le Chevalier Noir releva la tête et croisa son regard.
La lueur cramoisie émanant de ses yeux casqués semblait plus funeste qu'auparavant.
« Combien... sais-tu ? »
« Rien du tout. »
C'était la vérité. Il ne savait vraiment rien.
Mais pour le Chevalier Noir, il semblait que ces mots portaient une tout autre signification :
« J'en sais déjà la plupart, alors je veux entendre une réponse honnête de ta part. »
Ce malentendu n'était possible que parce que Baek Yu-Seol avait toujours laissé une impression si tempestueuse par ses actions.
Il n'était pas déraisonnable de croire que si c'était Baek Yu-Seol, il pourrait vraiment en savoir autant.
Finalement, le Chevalier Noir, après mûre réflexion, n'eut d'autre choix que de révéler un secret de sa propre bouche.
« Le prochain challenger du Roi des Mages Noirs... cette personne est plus proche de la vérité du monde que quiconque. »
« La vérité du monde, hein ? Et comment suis-je censé croire ça ? »
« C'est... »
Après une brève pause de trois secondes, le Chevalier Noir répondit.
« Parce qu'on dit que la Nouvelle Lune Printanière Faneuse, l'une des Douze Lunes Divines, censée être une incarnation du Mage Progéniteur, protège le Chef du Culte des Mages Noirs. »
« Quoi ? »
Baek Yu-Seol faillit laisser échapper sa confusion à haute voix.
« Une incarnation du Mage Progéniteur ? »
C'était quelque chose qu'il n'avait jamais entendu auparavant.
La Nouvelle Lune Printanière Faneuse, une incarnation du Mage Progéniteur ?
« Quelle absurdité est-ce que ça ? »
Au vu des actions passées de la Nouvelle Lune Printanière Faneuse, cela n'avait aucun sens. La Nouvelle Lune Printanière Faneuse était plus proche d'une force cherchant à détruire ce monde.
Le Mage Progéniteur, en revanche, était un grand mage qui avait répandu la magie à travers Aether World pour le bien de tous. Pourquoi ferait-il quelque chose comme ça ?
« N'est-ce pas une sorte de malentendu ? »
Mais d'un autre côté, ce n'était pas n'importe qui qui disait ça, c'était le Chevalier Noir, quelqu'un doté d'une immense autorité et d'un grand poids dans le monde des mages noirs.
Si c'avait été un inconnu, Baek Yu-Seol n'aurait pas cru un mot, mais l'entendre du Chevalier Noir rendait la chose difficile à rejeter.
« Et... il a désigné le Chef du Culte de la Magie Noire comme "cette personne" ? »
Le Chevalier Noir servait le Roi des Mages Noirs, donc il devrait naturellement se sentir mal à l'aise face à ce nouveau challenger.
Il n'y avait aucune raison pour lui de témoigner du respect en appelant Hui-Ryeon, le Chef du Culte de la Magie Noire, « cette personne ».
« Est-ce que ça veut dire... serait-il possible que... »
Finalement, Baek Yu-Seol réalisa quel malentendu le Chevalier Noir avait à son sujet.
« Est-ce qu'il pense que je sais déjà qu'il s'est allié au Chef du Culte de la Magie Noire ? »
Il n'en avait aucune idée.
Jusqu'ici, Baek Yu-Seol avait supposé que le Chevalier Noir était encore la fidèle main droite du Roi des Mages Noirs.
« Est-ce une réponse suffisante ? »
Brisant le silence, le Chevalier Noir demanda. Baek Yu-Seol secoua la tête et ajouta une autre question.
« Non. Je suis curieux à ton sujet aussi. »
« Parle. »
« À la fin de cette guerre... de quel côté te tiendras-tu ? »
En d'autres termes, Baek Yu-Seol demandait carrément qui le Chevalier Noir prévoyait de trahir à la fin.
Bien sûr, même pour quelqu'un comme le Chevalier Noir, ce n'était pas une question facile à répondre franchement. Après une longue pause, il croisa le regard de Baek Yu-Seol et répondit calmement.
« Je me tiendrai du côté de celui qui créera un monde meilleur pour les mages noirs. »
« Comme c'est vague. »
Il semblait peu probable que Baek Yu-Seol obtienne une réponse plus directe.
Néanmoins, le simple fait d'apprendre l'implication de la Nouvelle Lune Printanière Faneuse avait été significatif. Le Chevalier Noir lui-même semblait également incertain quant à sa propre position.
« Cela suffit comme réponse pour l'instant. Je vais te faire une promesse. Je dirai que je n'ai rien vu ici aujourd'hui. Cette forteresse ? J'endosserai la responsabilité de l'avoir détruite. Si quelqu'un entend que Baek Yu-Seol l'a fait, il le croira. »
« ...Comment puis-je être sûr que tu ne révéleras pas ce secret ? »
Il n'y avait aucune garantie.
Il n'y avait aucun moyen de rédiger un contrat magique avec un mage noir.
Alors, Baek Yu-Seol tapota hardiment sa poitrine et déclara.
« Fais-moi confiance. Même s'il s'agit du secret de l'ennemi, je tiens toujours mes promesses. Je jure d'emporter ce secret dans la tombe. »
Son ton et son attitude confiants firent marquer une pause au Chevalier Noir. Après avoir soutenu le regard de Baek Yu-Seol un instant, il soupira et hocha la tête à contrecœur.
Après tout, même si le Chevalier Noir ne parvenait pas à se résoudre à faire confiance à Baek Yu-Seol, il y avait peu de choses qu'il pouvait faire à présent.
« Je ferai confiance à ton honneur. »
Sur ces mots, le Chevalier Noir s'envola comme une fusée et disparut.
En le regardant partir, Baek Yu-Seol ne put retenir la démangeaison dans sa bouche.
« Que dois-je faire ? »
Il voulait le dire à tout le monde.
La façon dont le Chevalier Noir était si désespéré de garder ce secret donnait envie à Baek Yu-Seol de l'annoncer à tout le quartier... même aux beaux-parents étrangers d'à côté.
« Bonjour tout le monde ! Devinez quoi ? Le Chevalier Noir... ! »
Bien sûr, s'il faisait ça, le Chevalier Noir pourrait perdre son sang-froid et faire une crise, allant potentiellement jusqu'à faire irruption à Stella dans une frénésie. Donc mieux valait ne pas le faire, mais l'envie irrésistible de divulguer le secret était torturante.
« Ah, mince. J'aurais dû demander à propos du Green Core aussi... »
Le regret arrivait trop tard.
Puisqu'il avait le Chevalier Noir en position de faiblesse, il aurait pu presser pour obtenir plus d'informations. Mais l'opportunité était partie à présent.
Alors qu'il ruminais sa frustration, son regard capta un espace au loin, une cité cachée, vraisemblablement habitée par des dizaines de milliers de mages noirs.
C'était réglé. La prochaine destination de Baek Yu-Seol était décidée.
« Bon, au boulot. »