Tandis que les sept fils du Roi des Mages Noirs se dispersaient dans les enfers sur son ordre, l'Académie Stella était en plein milieu de ses examens de fin de second semestre.
Cependant, les examens de fin de second semestre de deuxième année de l'Académie Stella comprenaient un examen supplémentaire quelque peu spécial.
En vérité, le terme « spécial » ne s'appliquait pas seulement à l'Académie Stella, car les examens de fin de deuxième année servaient d'événement compétitif majeur entre écoles prestigieuses.
Cette compétition visait à comparer à quel point les étudiants formés par chaque école étaient exceptionnels et habiles.
Mais pourquoi cibler spécifiquement les deuxièmes années ?
À l'origine, cette compétition se tenait pour les étudiants de troisième année en second semestre. Cependant, au moment où la plupart des étudiants atteignaient leur année finale, ils étaient trop occupés par des activités extérieures pour participer à de tels événements.
Naturellement, tous les étudiants de deuxième année ne participaient pas à la compétition. Avec plus de mille étudiants de deuxième année à la seule Académie Stella, l'événement prendrait une taille ingérable une fois combiné avec les autres écoles.
À la place, seul un groupe sélectionné d'étudiants y prenait part : ceux insatisfaits de leurs notes aux examens finaux et cherchant à gagner des points supplémentaires, ou ceux voulant mettre en valeur leurs talents magiques et se faire un nom.
Comme prévu, les étudiants de niveau protagoniste y participèrent tous, et Baek Yu-Seol ne fit pas exception.
Cependant, comme pour tout emploi du temps, les choses ne se passèrent pas tout à fait comme prévu.
« Pour préparer la compétition entre les cinq écoles de magie prestigieuses d'Arcanium, l'académie a créé cinq donjons identiques et cinq énormes monstres holographiques pour l'événement... »
Pendant que cela était expliqué aux deuxièmes années réunies dans l'amphithéâtre, Baek Yu-Seol s'était éclipsé et discutait tranquillement avec Scarlet dans un coin isolé.
« Le Noyau Vert a été volé ? »
« Ouais ! À cause de ça, le plan de la Tour Verte pour restaurer les Hautes Terres de Mullen à l'état naturel a subi un revers majeur. »
« Il s'est passé quelque chose aux Hautes Terres de Mullen ? »
« Ah, tu n'as pas entendu ? Eh bien, t'as été occupé ces temps-ci, donc c'est normal je suppose. Les Mages Noirs y ont apparemment installé une Porte Persona exprès et l'ont fait exploser à grande échelle, ravageant complètement les hauteurs. »
Baek Yu-Seol fronça les sourcils et secoua la tête face à l'explication de Scarlet.
« Ils ne s'arrêtent jamais de causer des ennuis. »
« C'est vrai ? »
« La Tour Verte... ils sont déjà occupés à essayer de restaurer le Désert de Saryun pétrifié. »
« Oh, tu en sais long sur la Tour Verde pour une tour aussi secrète ! »
« J'en ai entendu des bribes. »
La Tour Verte, aussi connue sous le nom de Pilier de Rasselon, était une tour de magie hautement inhabituelle.
Elle ne répondait à presque aucun standard d'une tour de magie typique : elle manquait constamment de personnel, ne tenait pas ses contributions de recherche annuelles, n'avait pas d'accomplissements magiques, violait les lois de la magie, et se séparait fréquemment du reste de la communauté magique.
Malgré cela, la Tour Verte conservait son statut de tour de magie pour deux raisons clés :
Premièrement, son Maître de Tour était le Grand Mage de classe 9 Toa Legron.
Deuxièmement, bien qu'elles ne génèrent pas de revenus significatifs, elles aidaient à nettoyer après les catastrophes à travers le monde, comme purifier les zones endommagées par les Portes Persona.
« Bref, Toa Legron a émis une demande formelle demandant si tu pouvais récupérer le Noyau Vert pour eux. Qu'est-ce que t'en penses ? » Avec ses yeux pétillants, Scarlet sortit une enveloppe de document scellée magiquement de son sac.
Il semblait que cette situation l'amusait particulièrement, peut-être parce que Toa Legron était l'ancien élève de Scarlet.
« Si tu es intéressé, Toa Legron a même mentionné être prêt à se rendre à Stella personnellement. »
« Non, merci. Quelqu'un assez occupé pour me refiler une tâche aussi importante n'aura pas le temps de venir ici de toute façon. »
« Exact ! Je parie qu'il savait déjà que tu serais attentionné et que tu accepterais la demande. C'est trop excitant ! »
« Qu'est-ce qui est si excitant exactement... ? »
Quoi qu'il en soit de l'enthousiasme de Scarlet, le vol du Noyau Vert était un événement significatif. Ce n'était peut-être pas une mauvaise idée pour Baek Yu-Seol de s'impliquer personnellement pour régler l'affaire.
La compétition entre les cinq écoles prestigieuses d'Arcanium, incluant l'Académie Stella, était un événement que Baek Yu-Seol attendait avec impatience, mais ce n'était pas le moment de prioriser un tel divertissement.
« Oh, et au fait, j'ai attrapé un oiseau qui traînait autour de ton dortoir ce matin. »
« Un oiseau ? »
« Ouais ! Tu veux le voir ? »
Quand Baek Yu-Seol hocha la tête, Scarlet agita ses doigts dans les airs.
Un oiseau aux ailes et aux pattes ligotées s'écrasa soudain au sol.
Sur son front se trouvait un emblème magique doré, rendant évident pour n'importe qui qu'il transportait un message.
'...Pourquoi tu me montres ça maintenant ?'
« Pourquoi tu crois ? La personne qui a envoyé cet oiseau a l'air vraiment louche. J'avais peur qu'ils essaient de t'attaquer ou quelque chose comme ça ! »
« C'est de la surprotection. Je peux gérer un truc comme ça tout seul. »
Avec ça, Baek Yu-Seol tendit la main vers l'oiseau. Alors qu'il le faisait, des mots s'écoulèrent de son bec, formant un message. Quand il vit le nom de l'expéditeur, ses yeux s'élargirent.
'C'est pour ça que Scarlet était surprotectrice.'
L'expéditeur n'était autre que Rudrick Hallow, le Maître de la Tour de Manwol et l'ancien mentor d'Eltman Eltwin, un maître renommé de la magie spatiale.
Rudrick était connu pour avoir surpassé Eltman en magie spatiale, un exploit qu'il avait réalisé en se dédiant entièrement à cet art. En échange de la formation d'un contrat avec la Connexion Hallow, il avait abandonné tous les autres types de magie, canalisant toute sa puissance dans la magie spatiale.
En conséquence, Rudrick était si limité dans les autres domaines de la magie qu'il ne pouvait même pas lancer des sorts de base comme un simple sort de lumière. Pour compenser ses faiblesses et étendre son influence, il avait établi la Tour de la Nouvelle Lune.
Alors que Baek Yu-Seol lisait lentement la lettre, son expression devint légèrement sombre.
Par coïncidence, Rudrick Hallow lui avait envoyé une demande de récupérer le Noyau Vert en même temps que la demande de Toa Legron.
Mais il y avait quelque chose d'étrange dans le contenu du message de Rudrick :
[Mage Baek Yu-Seol, je ne sais pas si vous l'avez remarqué, mais le comportement récent de Toa Legron est suspect.]
[Il vous a probablement demandé de récupérer le Noyau Vert.]
[Cependant, le Noyau Vert est une technologie centrale de la Tour Verte. Pourquoi confierait-il une tâche aussi critique à un étranger ?]
[Je suspecte que c'est parce qu'il n'est plus capable de manipuler le Noyau Vert lui-même.]
Le Noyau Vert était un artéfact remarquable, capable d'améliorer la vitalité de la vie naturelle environnante proportionnellement à la quantité de magie qui y était infusée. Ce n'était pas quelque chose d'entièrement créé par la technologie humaine, mais plutôt un artéfact sacré dérivé de la Nouvelle Lune Verte Douce des Douze Lunes Divines, augmenté par l'ingénierie humaine.
De par sa nature sacrée, le Noyau Vert ne pouvait être manipulé par quelqu'un à l'âme souillée ; quiconque le faisait succombait immédiatement à la corruption.
'C'est un argument plausible.'
Pourquoi confieraient-ils la récupération et le transport du Noyau Vert à un étranger ? Si c'était un artéfact si important, Toa Legron, si occupé soit-il, ne se manifesterait-il pas pour le gérer personnellement ?
Toutefois, Baek Yu-Seol ne pouvait pas pleinement faire confiance à l'un ou l'autre camp.
De son point de vue, tout comme Toa Legron ne pouvait pas être entièrement digne de confiance, Rudrick Hallow ne l'était pas non plus.
Dans le jeu, la Tour de la Nouvelle Lune de Rudrick n'était jamais devenue ouvertement une faction ennemie. Cependant, selon certains choix, elles pouvaient immédiatement devenir hostiles si la mauvaise décision était prise.
Si les actions de Baek Yu-Seol allaient un jour à l'encontre de leurs intérêts, elles seraient prêtes à braquer leurs lames sur lui à tout moment.
[Par conséquent, je vous demande de récupérer le Noyau Vert et de le rendre directement à Toa Legron.]
« ...Quoi ? »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qu'il dit ? »
Baek Yu-Seol s'attendait à ce que Rudrick lui demande de voler le Noyau Vert et de l'apporter à la Tour de la Nouvelle Lune. Mais en lisant cette demande, son expression devint celle d'un incrédulité totale.
Et quand il lut les lignes suivantes, son étonnement grandit encore davantage.
[S'il a vraiment sombré dans la corruption, le Noyau Vert deviendra souillé et se désintégrera.]
[Si cela est confirmé... Je trancherai personnellement la tête de Toa Legron.]
[C'est un mage de classe 9.]
[S'il succombe à la corruption noire, il deviendra un ennemi aussi dangereux que le Roi des Mages Noirs lui-même.]
En d'autres termes, Rudrick avait l'intention d'utiliser l'artéfact sacré, le Noyau Vert, comme un test pour déterminer si Toa Legron avait sombré dans la corruption.
Actuellement, la Tour de la Nouvelle Lune était proche de développer une technologie capable d'identifier les Mages Noirs déguisés en humains. Cependant, si cette technologie pouvait être efficacement appliquée à un mage du niveau de Toa Legron — équivalent à un mage de classe 9 — était incertain.
Ainsi, Rudrick Hallow était prêt à prendre des mesures drastiques pour vérifier la corruption de Toa Legron.
'C'est un point valable.'
Si quelqu'un d'aussi puissant que Toa Legron était véritablement corrompu, cela poserait une menace énorme pour l'humanité.
Ainsi, s'il serait certainement bénéfique pour Rudrick d'éliminer Toa Legron s'il avait vraiment sombré dans la corruption...
'Le Noyau Vert est bien trop précieux pour être utilisé pour quelque chose comme ça.'
L'artéfact recelait un potentiel infini. L'utiliser simplement pour déterminer si quelqu'un avait succombé à la corruption noire — surtout lorsqu'il avait déjà été souillé par les Mages Noirs — ressemblait à un gâchis.
C'était compréhensible que Rudrick ait pris une telle décision, car il n'y avait actuellement aucun autre moyen de vérifier si un mage de classe 9 avait sombré dans la corruption.
'Mais j'ai un autre moyen.'
Ce n'était rien de révolutionnaire.
Il lui suffisait de rencontrer Toa Legron en personne et de le confirmer de ses propres yeux... tout en portant son Spec Sentient.
'Encore...'
Baek Yu-Seol jeta un coup d'œil à Scarlet.
Elle le regardait avec des yeux pétillants, comme pour lui demander silencieusement : 'Tu vas accepter la demande de mon élève, hein ?'
Toa Legron.
Elle croyait encore en lui.
Parce qu'il n'était autre que l'élève qu'elle avait personnellement élevé.
« ...J'accepte. »
« Oh ! Comme prévu ! Je vois déjà à quel point mon élève sera content ! »
« En plus, l'endroit où le Noyau Vert a été volé est proche du lieu de la compétition des deuxièmes années des écoles de magie d'Arcanium. Si je termine la mission vite, je pourrai encore passer à l'événement. »
« Vraiment ? Si tu m'emmènes avec toi, on pourra boucler ça encore plus vite ! »
« Non. »
Baek Yu-Seol secoua la tête fermement, son expression devenant sérieuse.
« Il y a une demande supplémentaire. Elle est liée au Noyau Vert. »
« Une demande supplémentaire... ? »
« Elle vient de Rudrick Hallow. La condition est que je n'en parle à personne d'autre et que je la gère seul. »
« Quoi ?! Tu vas faire confiance aux paroles d'un vieux aussi louche ? »
Ça ne pouvait pas être évité.
En tant que quelqu'un dédié à l'éradication des Mages Noirs, Rudrick Hallow n'avait pas nécessairement tort dans ses actions.
Dans le jeu, il était prêt à tout pour éliminer les Mages Noirs et employait même des méthodes extrêmes qui le mettaient parfois en opposition avec le joueur. Cependant, son but ultime était toujours la renaissance de l'humanité, ce qui en faisait une figure significative et respectable.
« Héhé. Donc, tu vas donner la priorité à la mission de mon élève, hein ? Il est tellement excité, surtout depuis qu'il t'a envoyé la demande lui-même ! »
« Ça dépend de la situation. »
Baek Yu-Seol évita de donner une réponse définitive.
Selon la façon dont les choses se dérouleraient, si Toa Legron avait vraiment succombé à la corruption noire, il pourrait devoir unir ses forces à Rudrick Hallow pour l'éliminer.
Et si ce moment arrivait...
Qu'arriverait-il à Scarlet ?
Serait-elle dévastée de voir Baek Yu-Seol tuer son seul et unique mentor ?
Se sentirait-elle déçue ? Ou se retournerait-elle contre lui ?
'... Je déteste les deux possibilités.'
Il ne voulait pas voir l'expression brillante et pétillante de Scarlet et son sourire heureux se transformer en chagrin.
Mais pour l'avenir de l'humanité et le bien supérieur, même si Scarlet finissait dans la douleur et les larmes, Baek Yu-Seol était résolu dans sa décision. Il ne reviendrait jamais sur son choix.