Week-end, après-midi.
Bien que la plupart des cadets de l'académie Stella passent leurs week-ends à étudier, Eisel était fort occupée ces derniers temps.
Sa mission n'était rien d'autre que de découvrir la vérité en rencontrant les nobles d'Adolevit ou leurs proches.
Aujourd'hui, Eisel s'était déplacée jusqu'à Karban, une ville satellite d'Arcanium, et se trouvait maintenant dans un parc peu fréquenté, le visage et les cheveux dissimulés. Face à elle se tenait une femme nerveuse.
« Etes-vous Lady Hayril ? »
« Oui, c'est bien moi... »
Croisant les jambes, Eisel fit travailler son esprit brillant et analysa rapidement la femme qui se tenait devant elle.
'Elle était directrice adjointe du Département de Développement Magique d'Adolevit et a été écartée par le ministre une fois qu'elle n'a plus servi, n'est-ce pas... ?'
Quand Hayril avait été évincée, le chef du Département de Développement Magique s'appelait Kairent, un noble qui avait un lien très étroit avec la mort de son père, Isaac Morph.
« J'ai entendu dire par ma fille, qui étudie à Stella... que vous découvriez la vérité et assuriez que tous les responsables soient punis comme il se doit... »
C'était vrai.
Les premières cibles d'Eisel avaient été les cadets d'Adolevit qui fréquentaient l'académie Stella. Elle les avait approchés et, mélangeant persuasion et menaces voilées, était parvenue à attirer leurs parents dans son filet.
Nul autre qu'Eisel Morph n'aurait pu y parvenir. Un jour, elle les convoquait secrètement et leur disait :
« Vos parents sont impliqués dans de graves crimes. Cependant, je suis sûre qu'il y a plus à l'histoire, et si vous leur dites que je l'ai dit, ils comprendront. »
Que pouvaient-ils faire d'autre qu'obtempérer ? Tous les dix, sans exception, transmettraient son message à leurs parents. Parmi eux, environ trois viendraient rencontrer Eisel, comme cette femme le faisait aujourd'hui.
« Bien sûr, tout le monde sera puni. »
« Mais... »
« Si vous vous inquiétez pour la confidentialité, n'en faites rien. J'ai déjà parlé à pas mal de nobles, et je rassemble des preuves de façon anonyme. »
« Ah, des preuves. J'en ai aussi. Voici, prenez ceci. »
Lady Hayril sortit de son manteau quelque chose qui ressemblait à un vieux chiffon.
Eisel le reconnut instantanément.
Elle ne l'avait jamais vu auparavant, mais grâce à ses études, elle avait appris qu'il s'agissait d'un artefact magique servant à enregistrer secrètement des événements du passé.
« Est-ce un Obturateur de Mémoire ? »
« Vous connaissez ? »
« C'est un objet utilisé exclusivement par certains nobles d'Adolevit. »
Impressionnée par les vastes connaissances d'Eisel, Lady Hayril se mit à lui accorder encore plus de confiance.
« Montrez-moi. »
Prenant l'Obturateur de Mémoire, Eisel fronça les sourcils.
'Comment s'utilise-t-il ?'
Elle hésita un instant, ne voulant pas révéler son ignorance, mais il n'y avait pas besoin de feindre la compréhension : Hayril expliqua rapidement.
« Ah, c'est vrai. J'ai oublié de vous donner le mot de passe. »
Hayril fournit alors un sort écrit en runes, qu'Eisel répéta à voix haute.
Immédiatement, les souvenirs affluèrent dans l'esprit d'Eisel.
La magie de l'Obturateur de Mémoire permettait d'observer des événements passés à travers les yeux de celui qui les avait enregistrés. Bien que ce fût la première fois qu'Eisel l'utilisait, elle traita habilement les souvenirs qui affluaient.
Dans le souvenir enregistré, trois hommes d'âge mûr étaient assis dans une pièce sombre, conversant tranquillement. C'était un enregistrement du point de vue de Lady Hayril.
'Sa Majesté n'a pas l'intention de révéler l'échec de la princesse au public.'
L'échec de la princesse.
Puisque ce souvenir datait de dix ans, il ne pouvait pas concerner Hong Bi-Yeon, c'était nécessairement Hong Si-Hwa Adolevit.
'... Que devrions-nous faire ? S'il est possible de contrôler l'opinion sans mesures extrêmes, avec le temps, la vérité finira inévitablement par éclater.'
'Un mauvais camouflage serait pire que de ne rien faire. Sa Majesté ne nous ordonnerait jamais d'agir si stupidement.'
'Alors que devrions-nous faire ?'
'Isaac Morph. Utilisons-le.'
Les mots du comte Kairent dans le souvenir firent écarquiller les yeux de surprise aux deux autres hommes. Même Lady Hayril parut grandement bouleversée, car la perspective du souvenir trembla.
'Mais n'a-t-il pas sacrifié sa vie pour protéger la princesse Hong Si-Hwa et arrêter finalement cet être monstrueux ?'
'Est-ce ainsi que le monde le sait ?'
'Pas... exactement. Le monde croit que la princesse Hong Si-Hwa l'a vaincu elle-même.'
'C'est précisément le point que nous devons exploiter. Isaac Morph est déjà mort. Les morts ne parlent pas. Qui au monde nous blâmerait si nous le peignons en criminel ?'
Les hommes baissèrent la tête en signe d'acquiescement silencieux.
Du point de vue de Lady Hayril, le souvenir bascula vers le bas, montrant ses propres genoux tandis qu'elle les fixait. Ses mains serraient et déchiraient le tissu de sa robe, incapable de supporter la conversation.
'Mais la famille Morph a encore un successeur.'
'Qu'un enfant de sept ans peut-il faire ? Le gamin ne comprendrait même pas pourquoi son père est mort ni pourquoi il a été marqué comme un traître.'
'Cet enfant porte la Bénédiction de Glace. Êtes-vous sûr qu'il est prudent de procéder ainsi ?'
'Ha. La Bénédiction de Glace ? Et alors ? Si cela a de la valeur, nous avons à Adolevit une princesse avec la Bénédiction de Feu.'
C'était une pique évidente envers la Hong Bi-Yeon de sept ans à l'époque. À ce moment-là, sa position au sein du royaume était loin d'être assurée.
'Ainsi, agissez exactement comme je l'indique à partir de maintenant. Hayril, comprenez-vous ? Si vous désobéissez à nouveau, vous devrez démissionner immédiatement. Oh, et n'avez-vous pas mentionné que vous avez une fille ? Elle a sept ans cette année, n'est-ce pas ? Pensez-vous pouvoir subvenir à ses besoins sans emploi ?'
La menace à peine voilée fit acquiescer Hayril les yeux tremblants, et le souvenir s'arrêta là.
Eisel ouvrit les yeux calmement et regarda Lady Hayril.
« Je... je n'ai rien fait. Au final, je n'ai pas pu suivre leurs ordres... »
« Je sais. C'est pour cela que vous êtes venue me voir. Le fait que vous m'ayez confié la vérité est déjà amplement suffisant. Y a-t-il autre chose que vous souhaiteriez ajouter ? »
Lady Hayril secoua la tête.
« Il y a un sort de restriction sur moi... »
« Comme je le pensais. »
Adolevit craignait que des secrets ne fuient et imposait des restrictions à quiconque connaissait ne serait-ce qu'un fragment de la vérité, même si Lady Hayril en savait très peu.
« En tout cas, merci. Ce genre de preuve sera précieux à l'avenir. »
« Alors... je vais partir maintenant... »
Juste au moment où Lady Hayril s'apprêtait à se retirer discrètement, Eisel perçut un léger mouvement dans les buissons derrière elles. Elle se leva immédiatement et fit tournoyer son bâton.
Crac ! Crash !
En un instant, une plaque de glace se répandit depuis sous les pieds d'Eisel, formant cinq ou six stalactites acérées qui frappèrent la zone d'où provenait le mouvement.
« Urgh ! »
Un homme en costume et chapeau melon jaillit des buissons, reculant vivement. Un cercle magique faiblement lumineux entourait son corps. Il avait activé un bouclier juste à temps pour bloquer les stalactites.
« Vous êtes bien perspicace, jeune demoiselle. »
L'homme rajusta son chapeau melon et essuya la sueur de son front.
'Elle est bien plus habile que je ne l'attendais.'
Elle avait lancé un sort de classe 4 en un clin d'œil. C'était bien au-delà de ce qu'on pouvait attendre d'une jeune fille de dix-huit ans.
Mais plus que cela —
Et si la présence qu'elle avait sentie avait été un civil ou un animal ?
Son jugement audacieux et précis, combiné à sa capacité d'incantation apparemment impossible, laissa l'homme légèrement nerveux.
« Qui êtes-vous ? »
Eisel braqua son bâton sur lui et demanda d'un ton calme mais ferme. L'homme, de son côté, tira un bâton de son manteau.
« Considérez-moi comme quelqu'un d'une agence de confidentialité. Ma raison d'être ici n'est-elle pas évidente ? »
L'homme ricana en parlant, et Eisel acquiesça avec un air entendu, comme si elle s'y était attendue.
« Cela n'a pas grande importance que vous répondiez ou non. Vous allez mourir ici. »
« Comme c'est impitoyable. »
« La Reine vous a-t-elle envoyée ? Si vous êtes honnête avec moi, je ferai en sorte que votre mort soit moins douloureuse. »
« Et si je ne le suis pas ? »
À cela, Eisel leva lentement la main, retira le masque qui couvrait son visage. Elle repoussa ensuite sa capuche, révélant ses cheveux.
Dans la brise fraîche de l'automne, ses cheveux bleus flottèrent, dégageant une aura glaciale et menaçante.
Le soleil s'était maintenant complètement couché, ne laissant les deux seuls éclairés par la lueur douce d'un réverbère, une heure où ils ne pouvaient compter que sur sa lumière pour se voir.
Sous la faible lueur du réverbère, Eisel offrit un sourire glacial.
« Si j'ai l'impression que votre réponse n'est pas honnête... vous ferez l'expérience de ce qu'est le vrai froid. Ne vous demandez-vous pas combien de froid un être humain peut endurer ? »
« ... Cela a l'air désagréable. »
L'homme marmonna tout en commençant à chanter un sort en silence.
'Je devrais m'enfuir.'
Se battre ici n'apporterait aucun avantage.
L'homme occupait une position modérément influente à Adolevit, et être pris par la presse dans une telle situation pourrait retourner l'opinion publique contre lui.
'Maudite soit. Si la princesse Hong Si-Hwa n'avait pas fait cette gaffe lors de la réception...'
Sans son erreur, il aurait pu légalement arrêter Hayril et Eisel ici pour fuite de secrets d'État.
« Ha, ce ne sont pas les ordres de la Reine. Il semble qu'elle n'ait plus l'intention de cacher ce qui s'est passé ce jour-là. »
« ... Est-ce vrai ? »
« Oui. On dirait qu'elle est prête à être destituée. J'aurais préféré qu'elle s'accroche un peu plus à son poste, mais il semble qu'elle soit lasse d'être Reine. »
Eisel inclina légèrement la tête, étudiant attentivement l'expression de l'homme.
Ayant entendu des histoires similaires de la part d'autres hommes comme lui, Eisel devina grossièrement que c'était probablement la vérité.
Bien sûr, même si la Reine n'avait plus l'intention de cacher ce qui s'était passé, cela ne signifiait pas le pardon.
Le fait qu'elle ne se soit pas déjà confessée d'elle-même était déjà accablant ; décider simplement de ne plus le cacher ne l'absoudrait pas du jugement.
« Je vois. C'est une réponse suffisante. Maintenant, meurez. »
« Cela n'arrivera pas ! »
L'homme frappa le sol avec force.
Magie de l'élément Terre, Tempête de Sable.
Un cercle magique brun tourbillonnant éclata, projetant poussière et débris dans les airs, recouvrant toute la zone.
'Je m'enfuirai pendant que je le peux !'
Cependant, alors que l'homme tentait de s'enfuir, le sol sous lui devint soudain glissant, et il perdit l'équilibre.
« Q-quoi est-ce que c'est ?! »
Whoosh... !!!
À cet instant, un vent glacial souffla, soulevant la poussière et le sable haut dans le ciel avant de les disperser en fragments.
« Quoi... ? »
Même un sort de classe 5 destiné à obscurcir la visibilité avait été annulé si aisément.
Et puis —
« Qu'est-ce que c'est... ? »
La zone entière s'était transformée en champ de glace. Un piège mortel et perfide de glace lisse, où un faux pas pouvait mener à être empalé par les stalactites acérées surgissant du sol.
Si l'homme était tombé plus tôt quand il avait perdu l'équilibre, il aurait été transpercé et tué sur le coup.
Alors qu'il restait là dans une sueur froide, fixant la glace d'un air hébété, Eisel s'approcha lentement de lui par derrière.
« Cela aurait été plus facile pour vous si vous étiez juste parti. Quel dommage. »
« ... Urgh ! »
L'expression d'Eisel était déjà redevenue glaciale. Se rendant compte qu'il était lié aux événements de ce jour, elle n'avait aucune intention de faire preuve de pitié.
« Pourriture de gamin ! »
Realisant qu'être ignoré plus longtemps n'était pas une option, l'homme fit tournoyer son bâton. Cependant, chaque sort qu'il lançait était soit intercepté, soit brisé par les stalactites d'Eisel.
Ce qui blessa encore plus son orgueil, c'est qu'Eisel n'avait pas bougé d'un pas.
Sa magie de glace, lancée sans effort et sans un mot, neutralisait complètement chaque sort qu'il balançait de toutes ses forces.
C'était accablant.
La fuite était impossible.
En réalisant cela, ce qui attendait l'homme n'était ni le désespoir ni la peur, c'était la résignation.
« Dans votre prochaine vie, essayez de vivre un peu plus honnêtement. »
Sur ces mots, Eisel agita légèrement son bâton.
Crac !
Des dizaines de stalactites jaillirent vers le haut, épanouissant en fleurs cramoisies, des fleurs tachées de sang.
Baissant son bâton, Eisel fouilla les effets de l'homme, récupérant sa carte d'identité et tout ce qui pouvait servir de preuve.
Puis, elle remarqua quelque chose d'étrange.
Le sang s'écoulant du corps de l'homme était teinté d'une légère nuance noire.
'C'est... ?'
Il n'était pas encore complètement noirci, mais il n'y avait pas de doute possible. C'était le sang d'un mage noir.
Eisel laissa échapper un rire amer.
Elle savait déjà que des mages noirs s'étaient infiltrés à Stella. Elle était au courant qu'ils s'étaient incrustés dans diverses strates de la société.
Mais penser que même les nobles d'Adolevit succombaient maintenant à la corruption.
'Quel gâchis ce pays est devenu.'
Si Hong Bi-Yeon montait sur le trône, il y aurait une montagne de problèmes à résoudre.
Avec cette pensée, Eisel claqua des doigts.
Étonnamment, le corps de l'homme, ainsi que les taches de sang, s'évaporèrent complètement, disparaissant sans laisser de trace.
Mis à part le parterre de fleurs renversé et le banc endommagé, il n'y avait aucun signe du combat qui avait eu lieu. Tout était laissé impeccablement propre.
Elle avait vécu sa vie uniquement pour la vengeance.
Mais maintenant, découvrir que les mages noirs étaient impliqués ? Cela lui laissait un sentiment inquiétant, l'esprit emmêlé de pensées compliquées.
Eisel fixa un moment vide l'endroit où le corps de l'homme avait été, puis se détourna lentement.
'... Rentrons.'
La journée avait été fatigante.