Le plan de Hui-Ryeon s'acheva sur un échec.
Cependant, avec le Roi des Mages Noirs grièvement blessé, il était improbable qu'il puisse exercer la même influence qu'auparavant.
Hui-Ryeon exploiterait probablement cette situation pour manipuler l'armée des mages noirs à son avantage.
Le Roi des Mages Noirs ne pouvait pas rester les bras croisés et laisser faire.
« Mes fils. »
« Oui, Père ! »
À son appel, sept fils apparurent immédiatement devant le trône, s'agenouillant par respect. Certains étaient deux fois plus grands que le Roi des Mages Noirs lui-même, tandis que d'autres n'étaient pas plus grands qu'un humain moyen. Ce qu'ils avaient tous en commun, cependant, c'est qu'ils ressemblaient à des humains et ne possédaient pas de cornes.
En effet, ils étaient tous nés d'un humain et d'un mage noir, héritant d'une lignée de mage noir plus forte.
C'étaient des êtres uniques, capables de manier les pouvoirs des humains et des mages noirs.
« Le moment que vous attendiez tous est arrivé. »
Le moment qu'ils attendaient.
À ces mots, les sept fils levèrent la tête avec anticipation. Bien que Ma Yu-Seong ait été l'héritier de facto du trône, dans l'éventualité improbable où il refuserait la position, le véritable successeur serait déterminé par la Bataille de Sang et de Magie.
Le Roi des Mages Noirs, qui chérissait Ma Yu-Seong, n'avait jamais cru que ce jour viendrait. Pourtant, son fils cadet stupide avait obstinément refusé le trône jusqu'au bout.
« Ainsi, le moment est enfin venu... »
« Nous ne vous décevrons pas, Père ! »
Peu importait désormais ce que faisait le cadet.
Devenir le Roi de tous les mages noirs signifiait qu'on pouvait remodeler les règles des mages noirs à sa guise, affronter d'innombrables êtres puissants à travers le monde, et grandir en force.
Les mages noirs étaient plus forts que les humains.
Se tenir au sommet des mages noirs, c'était se tenir au sommet du monde.
Avec leur père blessé et Ma Yu-Seong refusant le trône, c'était l'occasion parfaite pour s'emparer de la position de pouvoir ultime.
« Mais... »
Le Roi des Mages Noirs continua, s'adressant à ses fils comblés de joie.
« À présent, tout le monde sait que je suis devenu plus faible. Ainsi, même si l'un de vous hérite du trône par la Bataille de Sang et de Magie, des doutes surgiront quant à savoir si vous êtes le véritable héritier. »
Les fils comprenaient cela aussi. Ils étaient simplement trop excités par l'opportunité devant eux pour y réfléchir profondément.
« C'est pourquoi vous devez vous prouver. Sortez et battez-vous. Arrachez la gorge de chaque mage noir qui met en doute votre lignée et exposez-les pour que tous les voient. Faites-le jusqu'à ce que tous vous reconnaissent. Jusqu'à ce qu'ils réalisent que vous êtes devenus rois par la force pure. »
À ces mots, les fils s'agenouillèrent en chœur et baissèrent profondément la tête vers le Roi des Mages Noirs.
Bien qu'ils ne soient pas aussi favorisés que Ma Yu-Seong, eux aussi portaient la lignée du Roi des Mages Noirs.
Et contrairement à Ma Yu-Seong, qui grandissait encore, la plupart d'entre eux avaient déjà achevé leur croissance ou atteint un état quasi parfait.
Chacun d'eux maniait une puissance équivalente à un niveau de risque 8 ou 9 et commandait sa propre armée. Au moment où ils entreraient dans le monde, la société des mages noirs s'embraserait.
'Hui-Ryeon, quelles que fussent tes intentions... depuis l'instant où tu as échoué à me tuer, tu as perdu.'
Après avoir envoyé ses sept fils dans le monde d'un simple hochement de tête, le Roi des Mages Noirs posa son bras sur le trône.
La blessure à sa poitrine n'avait toujours pas guéri. Depuis son combat contre Elthman Elwin — son ancien mentor — il y a 50 ans, il n'avait pas pu user pleinement de ses capacités, laissant même cette blessure traîner anormalement longtemps.
Au fond de lui, il savait... avant que cette blessure ne puisse guérir, il serait inévitablement entraîné dans un autre combat et y trouverait la mort.
Sentant cela, le Roi des Mages Noirs laissa échapper un rire creux.
'Au final, il semble que je ne verrai jamais le monde dont j'ai rêvé.'
Il avait envoyé ses sept fils pour dominer les mages noirs et leur société.
Mais quel était le sens de tout cela ?
Que ses fils triomphent ou s'effondrent, cela n'avait pas d'importance. Même s'ils conquéraient le monde, leur victoire ne signifierait finalement rien.
Ce n'était rien de plus que la domination sur la société des mages noirs.
Ce que le Roi des Mages Noirs désirait vraiment, c'était un monde unifié.
Un monde sans discrimination ni souffrance... un monde parfait régi par un seul être transcendant.
Mais lui-même ne pouvait pas devenir cet être transcendant.
Les limitations inhérentes aux êtres vivants l'en empêchaient. Cependant, Ma Yu-Seong...
S'il s'agissait de son fils cadet, il pourrait sûrement surpasser ces limitations et devenir l'être transcendant capable d'unifier le monde en un seul.
Si seulement Ma Yu-Seong avait accepté le trône, tous les rêves du Roi des Mages Noirs auraient pu se réaliser, et il aurait pu fermer les yeux en paix.
« Quel gâchis. Vraiment quel gâchis. »
...Le Chevalier Noir, qui observait silencieusement sur le côté, quitta discrètement la forteresse noire tandis que le Roi des Mages Noirs s'endormait.
'C'est tout à cause de Baek Yu-Seol.'
Serre le poing, le Chevalier Noir pensa au nom de Baek Yu-Seol. Celui qui avait sali la réputation des mages noirs et séduit le fils cadet du Roi des Mages Noirs, l'égarant.
'Le plan de Sa Majesté doit se dérouler comme prévu à l'origine. Défier la volonté d'une telle grandeur est impensable.'
Le Chevalier Noir ne pouvait accepter l'état actuel des choses.
Il ne supportait pas que le Roi des Mages Noirs, à qui il avait juré loyauté, s'affaiblisse et perde son pouvoir.
Il ne pouvait pas non plus tolérer qu'un plan auquel le Roi des Mages Noirs avait consacré toute sa vie ait été ruiné par un seul humain.
À cause de cela, le Chevalier Noir avait peut-être déjà perdu une partie de sa rationalité.
'Je dois éliminer la cause racine et tout rétablir dans son état propre.'
Même si éliminer Baek Yu-Seol ne ramènerait rien, le Chevalier Noir était trop consumé par l'énergie noire pour penser clairement.
Un état juste avant de perdre toute rationalité.
Pour un mage noir, c'était peut-être le moment le plus dangereux.
Le Chevalier Noir, un mage noir hautement discipliné qui avait maintenu sa rationalité pendant très longtemps, ne pouvait plus réprimer sa rage.
'Je tuerai Baek Yu-Seol.'
***
Un mois passa.
La saison des premières neiges.
Baek Yu-Seol, vêtu de son manteau d'hiver, se dirigeait vers le terrain d'entraînement pour son conditionnement physique régulier.
La vie avait été plutôt paisible pour lui últimement.
Rencontrer fréquemment Scarlet pour l'aider à stabiliser son état mental et l'assister dans la récupération de ses capacités était devenu l'une des tâches importantes de Baek Yu-Seol.
Cela signifiait aussi que sa routine quotidienne était devenue plus détendue.
Incidemment, il continuait de croiser Flame plus souvent que d'habitude. D'une manière ou d'une autre, le siège vide se trouvait toujours juste à côté du sien, ou il entrait accidentellement dans les toilettes des femmes, pour la découvrir seule en train de se laver le visage.
Et une fois, lorsqu'il entra par erreur dans le mauvais vestiaire, elle se trouvait là, en train de se changer...
'Pourquoi est-ce que je finis toujours au mauvais endroit ?'
Il ne savait pas comment il continuait à faire ces erreurs, mais c'étaient de vraies erreurs. Et chaque fois qu'il errait accidentellement au mauvais endroit, Flame était toujours là.
Au fur et à mesure que ces rencontres se multipliaient, l'atmosphère entre eux devint étrange.
Pour des raisons qu'il ne comprenait pas tout à fait, ils semblaient continuer à se croiser lors de moments privés, comme sous la douche ou en train de se changer. Cela conduisit à un nombre étrangement élevé de secrets qu'ils partageaient l'un avec l'autre.
Pour des adolescents, partager de tels secrets intimes aurait généralement suffi à faire naître des sentiments particuliers. Cependant, Flame et Baek Yu-Seol avaient tous deux une maturité mentale bien au-delà de leur âge, alors rien de significatif ne s'était encore développé entre eux.
Clic !
Sans trop réfléchir, Baek Yu-Seol ouvrit la porte du terrain d'entraînement et entra, pour se retrouver face à face avec Flame une fois de plus. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Cette fois, cependant, la situation était un peu différente.
Flame était arrivée plus tôt et était agenouillée tranquillement dans le terrain d'entraînement vide et assombri, fixant la fenêtre les mains jointes serrées.
On aurait dit qu'elle priait.
Derrière elle, des ailes battaient doucement, mais elles semblaient entièrement différentes de celles que Baek Yu-Seol avait vues auparavant.
Auparavant, elles ressemblaient à de pures plumes blanches comme celles des anges. Maintenant, elles ressemblaient à une aurore, une radiance lumineuse se coalesçant pour former la forme d'ailes.
Baek Yu-Seol s'assit tranquillement dans un coin, attendant la fin de sa prière.
Trente minutes passèrent, puis une heure.
Alors que le soleil commençait à se coucher, Flame termina enfin sa prière et'ouvrit les yeux, ne rencontrant que le regard de Baek Yu-Seol. Surprise, elle arbora une expression de choc.
« Je n'ai rien senti cette fois... »
« Sentir quoi ? »
« Oh, euh, rien ! Rien du tout. »
Elle toussa maladroitement et défit ses cheveux. Ses cheveux avaient pas mal poussé, cascadant maintenant au-delà de sa nuque et atteignant ses omoplates.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu m'espionnes ou quoi ? »
« Quoi ? Je n'espionnais pas. J'ai même toussé et fait du bruit pour que tu me remarques. »
« ...Tu as fait ça ? »
« Je suis juste venu ici pour m'entraîner, mais tu avais l'air vraiment concentrée, alors je ne voulais pas t'interrompre. »
Flame parut gênée, torsadant nerveusement une mèche de ses cheveux.
« Merci. »
« Pour quoi ? »
« De m'avoir laissée réfléchir tranquillement toute seule. »
« Tu priais ? »
« Si tu appelles ça prière, alors je suppose que ça pourrait l'être, mais... Je ne suis pas sûre. C'était plus comme si je parlais à mon moi intérieur. Peut-être que tu comprendrais ? »
Il ne comprenait pas.
La Flame du jeu a-t-elle déjà eu de telles capacités ?
« Pas que je me souvienne. C'est la première fois que je vois ça. »
Lorsque Baek Yu-Seol répondit honnêtement, Flame écarquilla les yeux de surprise. Son expression était si choquée que Baek Yu-Seol se trouva à son tour surpris.
« Qu'est-ce que tu as avec cet air ? »
« Oh, euh... rien. C'est juste que... tu as rencontré d'innombrables versions de moi d'autres mondes, n'est-ce pas ? Alors je pensais que tu savais tout sur moi. »
Flame d'un autre monde ?
Il n'en avait presque jamais rencontré. En fait, la Flame devant lui était la première et probablement la dernière qu'il rencontrerait jamais. Pour lui, elle était toujours nouvelle et unique.
Mais pour une raison quelconque, Flame sembla étrangement satisfaite, comme si elle avait mal compris quelque chose.
« C'est un soulagement. Je pensais que tu savais tout sur moi, mais je suis contente de pouvoir te montrer un nouveau côté de moi que tu ne connaissais pas. »
« En quoi c'est un soulagement ? »
« Bah, maintenant même si tu voyages vers un autre monde, tu pourras te souvenir de cette version de moi, celle avec ces traits uniques. »
« ...Je n'irai jamais dans un autre monde. Jamais. »
« Hmm~ Et tu penses que ça dépend entièrement de toi ? »
D'après ce que savait Flame, Baek Yu-Seol retournait toujours dans le passé à sa mort. Sinon, cela n'aurait pas de sens que quelqu'un ait vécu des régressions des milliers de fois.
N'importe quelle personne ordinaire aurait abandonné en cours de route.
Ou du moins le pensait-elle.
« Bien sûr que ça dépend de moi. »
« ...Quoi ? »
Baek Yu-Seol parla avec une expression compliquée.
« Ça dépend de moi. Si ce monde est détruit, je mourrai ici aussi. Il n'y a pas d' 'autre monde' pour moi. Je mets tout ce que j'ai dans celui-ci. »
Peut-être à cause du caractère inattendu de ses mots, mais Flame le fixa, incapable de dissiper son expression vide pendant un long moment.
« Combien de fois... as-tu dit quelque chose comme ça avant ? »
« Jamais. C'est la première fois. »
« J-je vois... »
Flame détourna le regard du sien, baissant légèrement les yeux. Puis, d'une voix aussi petite qu'une fourmi qui rampe, elle dit :
« ...Désolée. »
« Pas besoin de t'excuser. Si tu te sens vraiment mal, achète juste du pain en partant. »
« Du pain... »
De tout ce qu'il aurait pu dire, il sort le pain ? Flame se sentit momentanément abasourdie, mais ensuite elle réalisa que cela la mettait à l'aise.
Sans le vouloir, elle laissa échapper un petit rire. Elle savait que c'était la façon de Baek Yu-Seol d'essayer de la rassurer.
Ses paroles n'étaient pas des mensonges.
Si Baek Yu-Seol voulait réconforter quelqu'un, il était capable de dire bien d'autres choses. Le fait qu'il ne ressente pas le besoin de mentir était une preuve suffisante de sa sincérité.
'Ce n'est pas un mensonge...'
Le voyage final de Baek Yu-Seol.
Après avoir traversé d'innombrables lignes temporelles, c'était la dernière.
Le simple fait qu'elle existe dans ce monde avec lui suffisait déjà à la rendre heureuse.
Mais...
'Cela seul ne me satisfera pas.'
Flame releva à nouveau la tête. Avec son sourire radieux habituel, elle parla gaiement.
« D'accord, bon. J'achèterai la boulangerie entière pour toi. Mais tu devras tout manger là où tu es assis. »
« Non, c'est un peu— »
« Allons-y ! »
Sur ces mots, elle cria énergiquement et attrapa son poignet pour l'entraîner.
Et à cet instant, soudain—
Whoosh !
Derrière Flame, d'éblouissantes ailes dorées se déployèrent.
Non pas la paire d'ailes habituelle, mais deux paires.
« Qu-quoi ?! »
Avant qu'elle ne puisse traiter ce qui se passait, les ailes la soulevèrent du sol. Flame agita les bras dans la panique, essayant de se stabiliser.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
Les ailes ne lui obéissaient pas. Peu importe à quel point elle essayait de les contrôler, elles continuaient de la pousser plus haut dans les airs, lui rendant impossible de reposer les pieds au sol.
Cela n'était jamais arrivé auparavant.
On avait presque l'impression que... les ailes essayaient de l'enlever.
À cette pensée funeste, le teint de Flame devint pâle. Juste à ce moment, Baek Yu-Seol saisit doucement son poignet.
« Ah... »
L'instant où sa main la toucha, le corps de Flame cessa de bouger.
Grâce à la force de Baek Yu-Seol, les ailes ne purent plus l'emporter.
« Prends ton temps. »
« L-lentement ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as toujours eu des ailes, non ? »
« C'était... juste grâce à l'aide des anges. Ce n'étaient pas mes ailes. »
« Bah, maintenant fais comme si c'étaient les tiennes. Essaie de les bouger comme tu bougerais tes bras et tes jambes. »
« C'est plus facile à dire qu'à—Ahhh ?! »
Avant qu'elle ne finisse sa phrase, Baek Yu-Seol lâcha soudain son poignet.
À sa surprise, les ailes ne la tirèrent plus vers le haut de manière incontrôlée. Elle se retrouva à flotter stablement, comme s'il la tenait encore.
« Hein ? Quoi ? Ça... marche en fait ? »
« Wow... on dirait qu'on apprend à quelqu'un à faire du vélo. »
Alors que Flame commençait timidement à contrôler ses ailes, Baek Yu-Seol rit et tendit la main pour reprendre la sienne.
« Bon, ça suffit. Redescends maintenant. Ces êtres immondes ne peuvent pas t'emporter. »
« Ces êtres immondes... ? »
« Les anges. »
« Ah... »
Elle atterrit doucement de retour au sol, mais Baek Yu-Seol ne relâcha pas sa main.
« C'est plus embêtant que je ne le pensais. »
« Quoi ? »
« Les ailes ne disparaissent pas. Même après toute cette résistance. »
« O-oui, t'as raison... »
« Ils doivent vraiment vouloir t'emporter. Tu peux gérer ça toute seule ? »
À sa question, Flame secoua vigoureusement la tête. Elle savait qu'elle ne pouvait pas gérer ça seule.
« Bon, je suppose qu'il n'y a pas le choix. Je te tiendrai pour le moment. Tu n'es pas contre, si ? »
« Tu ne peux pas juste me tenir pour toujours, ceci dit... »
« Ouais, c'est vrai. Il y a... euh... l'intimité et tout ça à considérer... »
« Donc, pour l'instant. »
Pour l'instant. Juste pour l'instant.
Mais cela suffisait amplement à satisfaire Flame.