En conclusion, le plan de Hui-Ryeon pouvait être considéré comme exécuté à 99 % à la perfection.
Bien que le Roi des Mages Noirs ait vaincu le Dragon Terrestre bien trop facilement, ce qui sortait des calculs, Hui-Ryeon avait réussi à sacrifier le chef de l'Alliance des Mages Noirs et à libérer l'énergie qu'il avait accumulée pendant dix-huit ans pour porter un coup fatal au Roi des Mages Noirs.
Il ne restait plus désormais qu'à ce que le pouvoir du Roi des Mages Noirs, grièvement blessé, soit hérité par Ma Yu-Seong. Et dans ce processus, Hui-Ryeon avait prévu d'intercepter la capacité d'héritage.
C'était sans faille.
Le Roi des Mages Noirs s'était révélé inattendument fort, mais même cela restait dans une fourchette calculable.
Ma Yu-Seong, apprenant que le Roi des Mages Noirs avait été blessé pendant le combat, était revenu en ce lieu. Le Chevalier Noir avait prononcé un grand discours l'exhortant à monter sur le trône, le persuadant presque entièrement.
C'était vraiment l'étape finale.
Tout allait se conclure.
« Pourquoi... ? »
Voyant Ma Yu-Seong disparaître juste devant les portes de la Forteresse en utilisant abruptement le pouvoir du collier, Hui-Ryeon laissa tomber son bâton.
« Pourquoi... ? »
Il ne pouvait, en aucune façon, comprendre les actions soudaines de Ma Yu-Seong.
Un tel geste était complètement hors de ses calculs.
La probabilité que Ma Yu-Seong renonce soudainement à l'héritage du trône et retourne à l'académie Stella depuis là était proche de 0 %.
Alors que Hui-Ryeon fixait sans voir l'endroit où Ma Yu-Seong avait disparu, un éclat de rire retentit derrière lui.
« Ha-ha-ha ! Comme prévu, c'est vraiment mon fils. »
Le Roi des Mages Noirs blessé.
Assis sur le trône avec la moitié du thorax lacérée, ne tenant à la vie qu'à un fil, il riait encore.
C'était vraiment un homme extraordinaire.
Bien qu'il n'apprécie pas de voir le Roi des Mages Noirs rire au bord de la mort, la vérité était claire : ce combat était la défaite de Hui-Ryeon.
Hui-Ryeon avait réussi à infliger un coup critique au Roi des Mages Noirs, mais l'achever était impossible. De plus, il savait qu'il ne parviendrait plus à lui infliger de tels dégâts à l'avenir.
En d'autres termes, s'il échouait à s'emparer des pouvoirs du Roi des Mages Noirs cette fois-ci, tous les plans qu'il avait minutieusement construits s'effondreraient en néant.
« Chef, Chef ! »
« ... Avez-vous découvert ? »
Lorsque les adeptes des Mages Noirs s'approchèrent en hâte de Hui-Ryeon, il demanda d'une expression raide.
« O-Oui... La raison pour laquelle Ma Yu-Seong est parti si soudainement... »
« Arrêtez de tergiverser et parlez. »
« Selon l'informateur que nous avons placé à Stella... C'est à cause... d'une promesse qu'il a faite avec Baek Yu-Seol... »
Crac !
Au moment où ce nom fut prononcé, la dague que Hui-Ryeon tenait dans sa main se tordit.
« Baek Yu-Seol... Avez-vous dit Baek Yu-Seol ? »
« O-Oui, c'est bien ça... »
Le visage de Hui-Ryeon se déforma en une expression démoniaque. Baek Yu-Seol n'aurait dû avoir aucune implication dans ce plan. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse interférer.
Pourquoi, alors, tout s'est-il effondré à cause de Baek Yu-Seol ?
« Ça... Ça n'a aucun sens... »
Hui-Ryeon l'ignorait.
Il ne savait pas que Baek Yu-Seol œuvrait depuis plus d'un an pour se rapprocher de Ma Yu-Seong et détourner son cœur de la corruption.
Parce que Hui-Ryeon avait négligé ce fait, son plan avait complètement échoué.
De son côté, Baek Yu-Seol, sans même s'en rendre compte, avait déjoué avec succès le stratagème de Hui-Ryeon et empêché Ma Yu-Seong de sombrer dans les ténèbres.
« Q-Qu'allez-vous faire maintenant... ? »
Hui-Ryeon se tourna vers le Roi des Mages Noirs.
Le Roi souriait toujours.
Comme pour se moquer de lui.
Cela semblait dire : « Regarde-moi. Même dans cet état gravement blessé, je t'ai vaincu. »
« Partez tant que je vous l'accorde. Si je récupère ne serait-ce qu'un peu plus, je ne laisserai aucun de vous partir impuni. »
Hui-Ryeon tourna brusquement la tête et répondit : « ... Nous battrons en retraite au temple pour l'instant. Je dois réviser mes plans. »
Ne pas s'emparer des pouvoirs du Roi des Mages Noirs était une erreur grave. Sans ces pouvoirs, il était impossible de tuer le Roi et de monter sur le trône.
« Je n'ai pas la face pour me présenter à mon père... »
Fawn Prevernal Moon, son père, avait rencontré d'innombrables « fils » à travers d'innombrables mondes, mais affirmait qu'ils avaient tous échoué.
Était-il destiné à devenir un énième fils raté ?
« Non. Je suis différent ! Je ne suis pas comme les autres ! »
Serrant les poings avec force, Hui-Ryeon traversa les douves de la forteresse avec colère.
« Attends-toi, Baek Yu-Seol... Mon père m'a dit de ne pas te toucher, mais je ne peux plus me retenir. Tu as interféré avec mes plans encore et encore. La seule solution est de t'éliminer. »
***
Pendant ce temps, de retour à l'académie Stella, Ma Yu-Seol se retrouva avec un bon quatre minutes de retard sur l'heure convenue. Puisque la capacité de téléportation du collier ne le transportait qu'à un emplacement prédéterminé, le lieu de rendez-vous était encore à une distance considérable.
« Quatre minutes et quarante-deux secondes de retard. »
Ma Yu-Seong se contenta de sourire et de balayer la chose, comme si cela ne le concernait pas.
Baek Yu-Seol remarqua l'étrange allégresse de Ma Yu-Seong et ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le menu du soir était des tteokbokki — si épicés qu'ils étaient plus piquants que n'importe quelle bombe — garnis de tranches de poitrine de bœuf.
Eisel, malgré les larmes et le nez qui coulait, ne pouvait renoncer aux tteokbokki et continuait d'en manger. La voyant lutter, Ma Yu-Seong lui tendit un mouchoir.
« Eh bien... »
« Tu as l'air de bonne humeur. »
« Haha, on pourrait dire que c'est une bonne chose. Bien que... ce ne soit pas quelque chose qui devrait être bon. Sous un autre angle, ça pourrait même être considéré comme mauvais. »
« Quel genre de bêtises est-ce que c'est ? »
Même en mangeant les tteokbokki salissants et éclaboussants, Ma Yu-Seong parvenait à paraître raffiné.
« Mon père... a été grièvement blessé. »
« Quoi ? »
Eisel, qui mangeait des tteokbokki, figea sa bouchée en l'air. Même Baek Yu-Seol, qui était resté calme, arrêta complètement son mouvement.
« T-Ton père ?! »
Eisel, ignorant la véritable identité du Roi des Mages Noirs, réagit avec une inquiétude exagérée. Cependant, Baek Yu-Seol, qui savait qui était vraiment le père de Ma Yu-Seong, devint visiblement pâle.
« Le Roi des Mages Noirs... a été grièvement blessé ? »
Ce développement s'était produit dans l'intrigue originale, mais il n'était pas censé arriver encore.
Il devait se produire bien plus tard, vers l'époque où Ma Yu-Seong obtiendrait son diplôme. La blessure issue du conflit de succession au trône devait jouer un rôle clé dans l'accession de Ma Yu-Seong au titre de Roi des Mages Noirs.
Dans ce monde où Flame était la protagoniste, Ma Yu-Seong était pratiquement l'équivalent de l'héroïne principale. Sa fin de corruption était considérée comme une mauvaise fin, que les joueurs évitaient à tout prix.
Mais maintenant, Baek Yu-Seol ne pouvait pas l'éviter.
« Dis-m'en plus. Pourquoi ton père a-t-il été blessé ? »
« Eh bien... Mon père est une sorte de guerrier mage, tu vois. Il semblerait qu'il ait récemment affronté un mage noir et qu'il ait été blessé. Mais ils disent que sa vie n'est pas en danger immédiat. »
Cela n'avait pas de sens.
Si le Roi des Mages Noirs était grièvement blessé, seuls trois mages noirs existants pouvaient avoir créé une telle situation.
Et si c'était l'un d'eux, ils n'auraient jamais laissé le Roi des Mages Noirs en vie après l'avoir blessé. Ils l'auraient achevé sans faute.
Pourquoi, alors, avait-il survécu avec seulement une grave blessure ? Et contre qui exactement avait-il combattu ?
Baek Yu-Seol ne pouvait rien en déduire.
« Mais... il ne semble pas que tout ait complètement mal tourné non plus. »
Le fait que Ma Yu-Seong soit assis là tranquillement, mangeant des tteokbokki avec un sourire, signifiait que les événements n'avaient pas progressé au point où il avait hérité du trône.
« J'ai failli commettre une énorme erreur. J'aurais dû faire plus attention tout du long. »
Pendant que Baek Yu-Seol était plongé dans ses pensées, Ma Yu-Seong remarqua son expression et demanda curieusement : « Pourquoi es-tu si sérieux ? »
« Eh bien, ne le serais-tu pas si le père de ton ami était blessé ? Comment peux-tu rester assis là à sourire comme ça ? »
« Ami... ? »
Ma Yu-Seong cligna des yeux. Il fut un instant saisi par ce mot.
« Quoi qu'il en soit, assure-toi de lui transmettre mes vœux de prompt rétablissement. »
En disant cela, il piqua un autre morceau de tteokbokki avec sa fourchette. En le regardant, Ma Yu-Seong sourit largement et acquiesça.
« Ouais, je lui dirai sans faute. »
***
Plus tard, ce soir-là
Whoosh— !!!
Une pluie d'automne tombait dru cette nuit-là alors que Flame se dirigeait vers la bibliothèque.
Les problèmes magiques qu'elle traitait récemment avaient atteint un niveau proche de la classe 7, bien au-delà de ce que les manuels standards de Stella pouvaient offrir.
Elle attacha ses cheveux en une queue de cheval serrée et ouvrit son parapluie.
Puis, elle s'arrêta net, faisant une pause pour baisser légèrement son parapluie tandis qu'elle levait les yeux vers le ciel.
Crac !!!
Une sensation qui lui dressa les cheveux sur la tête.
Elle la connaissait. C'était la même impression qu'elle avait quand les anges tentaient de lui parler.
Mais cette fois, aucune voix ne parvint jusqu'à elle.
Depuis sa rencontre avec Pale Yellow Autumn Moon il y a quelques mois, ou plutôt, depuis son voyage dans une autre époque dans un passé lointain, les voix des anges s'étaient estompées.
C'était comme si quelque chose bloquait leurs transmissions.
Bien sûr... elle ne souhaitait plus entendre leurs voix de toute façon.
Selon Baek Yu-Seol, ces soi-disant anges n'étaient pas les êtres grandioses et radieux qu'ils paraissaient être. Ils n'étaient que des projections célestes, des étoiles dans le ciel nocturne.
Même leurs beaux visages et leurs belles ailes étaient faux, des constructions fabriquées.
Franchement, elle était curieuse de savoir pourquoi ils l'avaient approchée en premier lieu, mais elle craignait que la poursuite de la communication avec eux ne corrompe son esprit.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Alors que Flame restait là, hébétée, comme prévu, quelqu'un lui parla.
Elle y était habituée maintenant.
Chaque fois qu'elle ressentait ce picotement, quelque chose de significatif suivait inévitablement.
Dans la plupart des cas... cela la guidait toujours dans la bonne direction.
Par exemple, si elle avait besoin d'une calèche, la sensation survenait juste avant que Hong Bi-Yeon n'arrive avec une calèche pour la raccompagner. Ou si elle se perdait, quelqu'un de doué pour la navigation apparaissait commodément pour la guider.
« Bonjour. »
Voyant que l'autre personne semblait être une assistante féminine de Stella, Flame la salua poliment la première.
« J'ai besoin d'entrer dans la bibliothèque, mais elle est fermée à clé. »
« Ah, si c'est le cas, pas de problème. J'ai la clé. »
Flame laissa échapper un petit rire désarmé. Bien sûr, la personne même qui détenait la clé apparaîtrait commodément devant elle.
« Voici, laissez-moi vous l'ouvrir. »
L'assistante qui déverrouilla la porte de la bibliothèque partit immédiatement après.
Seule maintenant dans la bibliothèque, Flame laissa son parapluie gouttant à l'extérieur et entra sans même allumer les lumières.
Flash !
Un coup de tonnerre illumina la bibliothèque sombre, créant une atmosphère étranges, mais Flame ne s'en soucia pas.
Elle s'affala sur une chaise dans le hall central de la bibliothèque, fixant le plafond d'un air absent.
Le plafond, fait de vitraux, était semi-transparent. Les jours de pluie comme celui-ci, le monde extérieur devenait particulièrement visible.
Franchement, elle n'avait pas de raison forte pour s'asseoir là.
Elle attendait simplement... quelqu'un.
Piquer !
Après avoir attendu un moment, la sensation familière lui envoya à nouveau des frissons dans le dos.
« Hein ? Flame ? Qu'est-ce que tu fais dans un endroit comme celui-là ? J'ai cru un instant que tu étais un fantôme. »
Comme prévu, Baek Yu-Seol apparut et l'accueillit chaleureusement.
Comme c'était « coincidental » qu'ils se retrouvent seuls tous les deux dans une bibliothèque sombre.
Flame réalisa vaguement qu'elle avait peut-être elle-même orchestré cette situation.
Sans dire un mot, elle se leva de son siège, marcha lentement vers Baek Yu-Seol et s'arrêta juste assez près pour pouvoir pencher la tête en arrière et le regarder.
« Q-Qu'est-ce qu'il y a ? »
L'étrange atmosphère était amplifiée, peut-être parce que ses cheveux étaient humides de la pluie.
Sans un mot, Flame le regarda, puis ferma les yeux et posa sa tête contre sa poitrine.
« Je ne sais pas... »
« Q-Quoi ? »
« Je voulais juste... te voir, alors j'ai attendu. »
Après avoir dit cela, elle retira sa tête et s'enfuit rapidement de la bibliothèque, comme si elle fuyait.
Récemment, Flame n'avait pas réalisé que quelque chose dans son propre comportement devenait de plus en plus inhabituel.