Les Falaises des Lamentations, où dresse la Forteresse Noire du Roi des Mages Noirs, pourraient sans conteste être décrites comme la lisière du monde.
Même avec un dirigeable de Stella, il aurait fallu endurer un jour ou deux de turbulences incessantes, provoquées par des courants aériens irréguliers et des monstres volants, pour l'atteindre.
Mais Ma Yu-Seong n'avait pas besoin de subir une telle épreuve. Il lui suffisait de saisir le pendentif pendu à son cou, de fermer les yeux et de réciter une incantation pour apparaître instantanément à la forteresse.
C'était l'un des effets du pendentif de grade légendaire [Ma Bien-Aimée Patrie], réputé pour être l'artefact le plus mystérieux et le plus précieux qui soit. Le Roi des Mages Noirs avait confié ce trésor inestimable à Ma Yu-Seong sans la moindre hésitation.
Et ce n'était pas tout.
Le Roi des Mages Noirs n'avait ménagé aucun effort pour soutenir Ma Yu-Seong qui, né avec les traits à la fois d'un mage noir et d'un humain, bénéficiait du rare privilège de vivre des expériences qu'aucun autre mage noir ne pouvait connaître, comme s'inscrire à l'académie Stella. Cela seul en disait long sur le traitement exceptionnel dont il jouissait.
Certains des enfants du Roi des Mages Noirs avaient été humains avant de devenir mages noirs, puis d'être adoptés.
Les mages noirs, ceux qui chantaient la jalousie et la colère, ayant abandonné leur humanité.
Ceux qui avaient vécu dans l'ombre de génies et avaient fui vers le monde des mages noirs pour retrouver leur estime d'eux-mêmes. Et pourtant, même ici, un autre génie était apparu.
Il était évident à quel point tous les enfants du Roi des Mages Noirs haïssaient Ma Yu-Seong, même sans y réfléchir trop longtemps.
Oooooooh— !
« Dégage, Ma Yu-Seong ! Cet endroit n'est pas fait pour toi ! »
Comme prévu, dès l'arrivée de Ma Yu-Seong à la Forteresse Noire, des huées résonnèrent à travers les falaises comme un chœur.
Ma Yu-Seong eut le vague soupçon que les insultes semblaient plus virulentes que d'habitude, aujourd'hui, mais cela ne le préoccupait pas particulièrement.
Après tout, peu importe ce qu'ils aboyaient—
Ma Yu-Seong s'en moquait.
Grincement—Boum !
Alors que Ma Yu-Seong arrivait devant la forteresse, un pont-levis s'abaissa entre les falaises et la porte. Contrairement à ceux des humains, ce pont-levis était vieux, grossier et dangereux, bien que cela importât peu, aucun mage noir ne marchaient jamais dessus.
La taille du pont-levis était vaste, presque de quoi être appelé un petit village. Au moment où Ma Yu-Seong y posa le pied d'une démarche lente et délibérée, il croisa quelqu'un à mi-chemin.
« ...Tu es enfin arrivé. »
Une silhouette revêtue d'une armure noire, identique à celle du Roi des Mages Noirs, se tenait devant lui, l'être connu sous le nom de Chevalier Noir.
Jadis un homme qu'on appelait roi, le Chevalier Noir avait anéanti toute sa famille royale et détruit une nation à lui seul avant de devenir mage noir.
S'il avait été capable de détruire un royaume en tant qu'humain, on ne pouvait qu'imaginer l'étendue de sa puissance à présent, comme mage noir.
« Cela fait un moment. »
Ma Yu-Seong le salua poliment, à la manière des humains.
Le Chevalier Noir le fixa en silence.
Que quelqu'un revienne à la forteresse du Roi des Mages Noirs, le maître de tous les mages noirs, et fasse montre d'étiquette humaine, ce n'était pas par ignorance. Le Chevalier Noir savait exactement ce que cela signifiait.
Ma Yu-Seong exprimait simplement : « Je suis différent de vous. »
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« ...Je suis venu voir mon père. »
La légère crispation qui traversa le visage de Ma Yu-Seong en prononçant le mot père n'était pas une coïncidence.
Le Chevalier Noir l'observa attentivement avant de frapper lourdement le sol du pied.
Boum !
« Quelle absurdité. Pendant que ton père se battait et saignait sur le champ de bataille, où étais-tu, et que faisais-tu ? »
« Conformément à ses ordres, j'accomplissais mes devoirs à l'académie Stella », répondit Ma Yu-Seong calmement.
« Tu devais savoir que ton père était attaqué. N'as-tu pas songé à rentrer immédiatement ? »
« Je croyais que le grand et puissant Roi des Mages Noirs s'en chargerait seul. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit blessé dans le processus. »
« Blessures ? Ce n'est pas le sujet. Ce qui importe, c'est que tu n'es pas rentré. Songes-tu vraiment à trahir les mages noirs, Ma Yu-Seong ? »
Ma Yu-Seong, qui avait répondu avec éloquence aux paroles du Chevalier Noir, se trouva incapable de donner une réponse convenable à cette question.
« Ma Yu-Seong, réfléchis bien. Crois-tu vraiment pouvoir vivre en humain s'il n'y avait pas ton père ? Crois-tu avoir pu fréquenter l'académie Stella ? Non, tu n'aurais rien pu faire par toi-même. Tu es né avec un destin façonné par ton père. »
Le Chevalier Noir s'approcha de Ma Yu-Seong, le pointant du doigt tout en continuant.
« Sans ton père, tu ne serais que de la vermine. Tu n'aurais même pas été humain, tu aurais vécu comme un déchet sans valeur et tu serais mort comme tel ! »
Malgré les mots enflammés et la voix élevée du Chevalier Noir, Ma Yu-Seong resta silencieux, incapable d'opposer la moindre réplique.
« Tu aimes vivre en humain ? Faire semblant d'être humain est si amusant ? Si c'est le cas, tu devrais te dévouer encore plus à ton père. Tout ce que tu as pu faire en tant qu' "humain" est grâce à lui. »
« ...C'est vrai », reconnut Ma Yu-Seong. Il n'y avait pas un seul mensonge dans les paroles du Chevalier Noir.
Cependant—
« Mon père est vraiment un homme dur. Sur son ordre, j'ai vécu la vie d'un humain, et dans cette vie, j'ai découvert une lueur de lumière. Ayant vu un monde si rayonnant, pourquoi dois-je maintenant retourner dans les ténèbres ? Pourquoi m'impose-t-il une telle souffrance ? »
« Ne qualifie pas la vie d'un mage noir de "ténèbres", Ma Yu-Seong. »
« Si, ce sont les ténèbres. Vous êtes égoïstes et consumés par votre poursuite de la force, guidés par des instincts sauvages de tuerie. Ce n'est pas une vie rayonnante, c'est une existence misérable, menée par d'infâmes ténèbres, errant sans fin comme un fantôme. Je ne souhaite pas faire un seul pas de plus vers cette vie. »
« Je vois. »
Entendant les mots de Ma Yu-Seong, le Chevalier Noir acquiesça, compréhensif.
En un autre sens—
« L'académie Stella, l'endroit où se rassemblent de jeunes génies brillants, c'est bien ça ? Toi... tu n'as vu que les fragments les plus éclatants de la lumière dans la vie humaine et tu t'es fini par te tromper toi-même. »
« Qu'entends-tu par là ? »
« Sais-tu que ton père a aussi fréquenté l'académie Stella ? »
« Je... »
L'expression de Ma Yu-Seong se durcit. C'était un fait qu'il ignorait totalement.
« Les mages noirs sont les ténèbres. Mais parce que nous manquons de lumière, la laideur que vous voyez en surface est tout ce qu'il y a en nous. »
« C'est exactement ce que j'ai dit... »
« Non, tu te trompes. Les humains, contrairement à nous, ont des étoiles rayonnantes et scintillantes. Mais à cause de cela, les ténèbres de leur face cachée sont encore plus sombres et plus répugnantes que les nôtres. Tu n'as jamais vraiment vu à quel point le côté caché de l'humanité peut être terrifiant. »
Ma Yu-Seong secoua la tête. Il n'avait jamais rien vu de terrible chez les humains.
Pour lui, les humains étaient toujours beaux et purs.
Telle était la conclusion à laquelle Ma Yu-Seong était parvenu.
« Le Roi des Mages Noirs a commis une erreur. »
Le Chevalier Noir ricana.
« Ton père a fréquenté l'académie Stella et a grandi en témoins des pires facettes de l'humanité. En même temps, il a réalisé ses limites. Il en a conclu qu'il n'y avait plus rien à apprendre ni à gagner là-bas. »
« Dis-tu sérieusement que mon père a fréquenté l'académie Stella ? Je trouve cela... impossible à croire. »
« Abeline Starberg. »
...
Un nom trop familier, même fréquemment mentionné dans les livres d'histoire.
Il y a cinquante ans—
Le moment même où le père de Ma Yu-Seong devint le Roi des Mages Noirs—
Il avait disparu de l'académie Stella pour sombrer dans la voie des mages noirs.
L'homme qui avait fui l'académie Stella et fondé son propre royaume noir, cet homme n'était autre qu'Abeline Starberg.
« C'est le nom de ton père. »
Ma Yu-Seong fit instinctivement un pas en arrière. Le plus célèbre archimage du passé... était son père ?
Si c'était vrai, pourquoi ?
Pourquoi son père, un humain, aurait-il abandonné son humanité ?
Serait-il vrai que son père avait vu toute l'étendue de la laideur de l'humanité, quelque chose que Ma Yu-Seong lui-même n'avait pas encore vu ?
« Eltman Eltwin... comme on s'y attend d'un homme intelligent. Dès qu'il a remarqué ton inscription, il a délibérément commencé à planter des ombres au sein de l'académie Stella. »
« ...Parles-tu de mages noirs ? »
« Oui. En commençant par le vice-directeur Archie Hayden, d'innombrables mages noirs ont infiltré l'académie Stella sans résistance. Au début, je pensais qu'il n'était qu'un homme insouciant, mais il est bien plus rusé que je ne l'imaginais. »
« Pourquoi ferait-il une chose pareille... ? »
« Pourquoi ? En plantant des mages noirs, il pouvait dissimuler la propre laideur de l'humanité. Eltman Eltwin te voulait, toi aussi. »
Ma Yu-Seong serra les poings fortement.
Même après avoir entendu tout cela, il ne comprenait pas.
« Pourquoi... pourquoi me fais-tu ça ? Je ne suis rien, juste un inconnu. Je veux juste... je veux juste vivre une vie tranquille... »
« Tu ne peux pas vivre tranquillement, Ma Yu-Seong. Ton père t'a transmis le talent le plus dangereux et le plus puissant au monde. »
Alors que Ma Yu-Seong reculait, le Chevalier Noir combla la distance.
Il pressa fermement un doigt contre la poitrine de Ma Yu-Seong et dit :
« Tu as dû être doué pour tout depuis ta naissance. Quoi que tu désirais, tu pouvais l'obtenir sans effort. Au point de rendre vains les efforts des soi-disant génies humains. »
« Tu as cru que c'était ton propre talent ? Non, pas du tout. Ce talent est le fruit de décennies de raffinement de la part de ton père, patiemment poli en un joyau sans faille. On t'a simplement remis un don pleinement réalisé et tu as vécu ta vie avec fierté comme s'il était tien... Dis-moi, si tu n'avais pas eu ce talent, aurais-tu encore trouvé la vie humaine agréable ? »
Une vie où, quelque effort que tu fasses, il n'y a pas de lumière au bout du tunnel. Une vie où, quelque temps que tu étudies, tu ne peux même pas atteindre l'ombre de génies qui sont toujours en avance. Une vie où tout ce pour quoi tu as travaillé est invalidé par un simple geste de la main d'un génie.
« Si tu avais déjà connu des limites en vivant en humain... aurais-tu encore apprécié cette vie ? »
Ma Yu-Seong ne put répondre.
Comment aurait-il pu ?
Penser que tout le bonheur qu'il avait ressenti à l'académie Stella, toute la joie qu'il avait vécue, n'était possible que grâce à son père.
Et pourtant, il avait passé sa vie entière à nier son père.
« Je... je... »
« Va voir ton père, Ma Yu-Seong. Incline la tête devant lui et implore son pardon. Frappe ton front contre le sol jusqu'à ce que ta tête sans valeur se fende et présente tes excuses ! »
Après avoir lancé ces mots durs, le Chevalier Noir inspira profondément. Puis, posant une main chaude sur l'épaule de Ma Yu-Seong, il parla doucement.
« Et alors, deviens mon... notre roi. C'est la seule façon pour toi d'expier envers ton père. »
Les yeux de Ma Yu-Seong s'écarquillèrent de stupeur.
La voie pour devenir le Roi des Mages Noirs.
C'était un chemin qui contredisait chaque valeur selon laquelle il avait vécu jusqu'alors. Pourtant, ces valeurs mêmes avaient été façonnées par son père.
Ainsi, il n'avait d'autre choix que de suivre la volonté de son père.
Une situation vraiment ironique.
Ma Yu-Seong resta figé, incapable de bouger ou de parler, les lèvres serrées, la tête baissée. Il ne parvint même pas à croiser le regard du Chevalier Noir.
« Je te laisse du temps pour y réfléchir. Une fois que tu auras tout mis au clair, entre et rencontre ton père. »
Estimant que Ma Yu-Seong avait assez de matière à réflexion, le Chevalier Noir se dissout en fumée et disparut. À présent, seul Ma Yu-Seong demeurait, debout, seul.
Les échos des huées qui avaient empli l'air plus tôt avaient disparu.
Même les corbeaux, qui n'osaient pas crier en présence du plus jeune fils du Roi des Mages Noirs, s'étaient tus.
Alors que Ma Yu-Seong se tenait au sommet des falaises silencieuses, perdu dans ses pensées, une légère vibration bourdonna dans sa poche. C'était son réveil portable, sonnant à l'heure convenue.
Lorsqu'il y plongea la main pour le saisir, un petit carnet glissa et tomba au sol. Sans réfléchir, Ma Yu-Seong jeta un œil à la date écrite sur le carnet.
[4 octobre, 18 h 27 min 39 s !]
[Le jour pour trouver le meilleur restaurant !]
C'était l'écriture d'Eisel.
Pourquoi avait-elle insisté pour se rencontrer à exactement 18 h 27 min 39 s ?
La raison était aussi ridicule qu'elle en avait l'air.
À l'origine, Baek Yu-Seol avait proposé de se rencontrer à 18 h, mais Eisel avait dit qu'elle ne pouvait pas à cause des cours et avait demandé de repousser de 30 minutes. Cependant, cela n'allait pas non plus.
Après avoir négocié jusqu'à la minute et à la seconde près, le résultat final fut :
« Alors, on se voit à 18 h 27 min 39 s. Tu sais ce qui t'attends si tu as ne serait-ce qu'une seconde d'avance ou de retard, hein ? »
« Ha, toi non plus ne sois pas en retard. Je suis toujours à l'heure. Ma Yu-Seong, ne sois pas en retard non plus. »
Les voix de Baek Yu-Seol et d'Eisel résonnèrent dans son esprit. Sa montre-bracelet indiquait l'heure actuelle : 18 h 20.
Ma Yu-Seong saisit le pendentif à son cou.
La fonction de téléportation du pendentif pouvait être utilisée au maximum deux fois à charge pleine, et il l'avait déjà utilisée une fois.
Utiliser la charge restante nécessiterait au moins un mois pour se recharger.
Devait-il honorer sa promesse à Baek Yu-Seol, ou rencontrer son père ?
Se tenant à cette croisée des chemins, Ma Yu-Seong se trouva incapable de prendre une décision aisée.
C'était, peut-être, le moment le plus difficile et le plus déchirant de sa vie.
Mais, au final, il fit son choix.
« ...Je suis désolé. »
Serant les dents, Ma Yu-Seong serra le pendentif fortement.
Clignement !
La petite silhouette du garçon s'évanouit dans une gerbe de lumière, ne laissant rien derrière lui aux Falaises des Lamentations.