Depuis que l'actuel Roi des Mages Noirs a atteint l'apogée des mages noirs, aucun autre mage noir ayant osé défier son trône n'a survécu.
Autrement dit, chaque mage noir qui a osé s'opposer à lui a subi une défaite totale.
Intimidée par sa réputation infâme, les mages les plus puissants se sont soit retranchés dans l'ombre d'autres factions, soit ont juré une loyauté absolue. En conséquence, pendant plusieurs décennies, aucun nouveau challenger n'est apparu.
« C'a pas dû être très divertissant pour toi, Roi des Mages Noirs, d'avoir un challenger aussi pathétique. »
Caw, caw !
Les cris agonisants des corbeaux résonnèrent, emportés par le vent.
Le Roi des Mages Noirs piétina ce qui fut autrefois le corps de Rangtal, l'ancien chef de l'Alliance des Mages Noirs, et releva la tête.
Le bruit de pas crissant sur le sol poussiéreux se fit plus proche, révélant une petite silhouette, un garçon à la carrure banale.
« Hui-Ryeon. »
« Ah, je suis maintenant officiellement le Chef du Culte des Mages Noirs. Merci d'utiliser mon titre exact. Oh, n'était-ce pas ton titre à toi, autrefois ? »
« Un titre, dis-tu ? Tu parles comme un humain. Les mages noirs ont-ils besoin d'honorifiques ? Si tu désires le respect, prouve ta force, soumets-moi, et impose tes notions de courtoisie à la société des mages noirs. »
« Ha... »
La confiance du Roi des Mages Noirs, née non de l'arrogance mais de la puissance pure, était palpable.
Le visage de Hui-Ryeon se raidit un instant de frustration, mais il le remplaça bientôt par un sourire composé et se mit à parler.
« Soumettre, dis-tu... Toujours aussi barbare, je vois. Crois-tu honnêtement que le seul chemin vers la royauté est de te vaincre par la force brute ? »
« Je sais que tu regorges de machinations. Mais aujourd'hui n'est pas ton jour. Pars. »
Le Roi des Mages Noirs tourna son regard vers le ciel. Inaperçus jusqu'alors, des nuages d'orage s'étaient amassés au-dessus, abritant d'inquiétants éclairs. C'était un avertissement, signalant l'approche du Chevalier Noir.
« L'Épéiste de la Foudre, le Chevalier Noir... Oui, s'il arrive, même moi je le trouverai embêtant. Mais, est-ce important ? Une fois qu'un duel commence entre toi et moi, personne d'autre ne peut interférer. »
« ...On dirait que tu me provoques en duel. »
Le visage du Roi des Mages Noirs était caché sous son heaume, rendant son expression illisible, mais Hui-Ryeon eut l'impression de pouvoir la voir.
Il imagina le Roi le regardant avec mépris, comme s'il le trouvait totalement ridicule.
Et peut-être l'était-il. Malgré son statut de mage noir, Hui-Ryeon était pratiquement impuissant au combat, le plus faible de son espèce.
Cependant, contrairement aux suppositions de Hui-Ryeon, le Roi des Mages Noirs ne le trouvait pas ridicule du tout.
En fait, il admirait le courage de celui qui, dénué de force, osait défier le Roi.
Il respectait la sagesse de le cibler dans un moment de vulnérabilité après d'innombrables batailles.
Pour toutes ces raisons, le Roi des Mages Noirs considérait Hui-Ryeon comme un adversaire digne et égal.
« ...Très bien. Je ne peux refuser un duel. Cependant, le prix de la défaite est la mort. »
« Je comprends », répondit Hui-Ryeon avec un sourire confiant, tirant une dague de son manteau.
C'était rare pour les Mages Noirs de manier des armes, puisqu'ils comptaient généralement sur leurs capacités spéciales ou leur puissance physique.
Même ainsi, le Roi des Mages Noirs resta impassible, accordant à son adversaire tout le temps nécessaire pour se préparer.
« As-tu fini de t'armer ? »
« Oui. Bien que je doute qu'une simple dague comme celle-ci puisse percer ton armure. »
La remarque sarcastique de Hui-Ryeon se moquait de la forme lourdement blindée du Roi, mais il savait que de tels mots étaient ultimement dépourvus de sens.
Après tout, la seule raison pour laquelle Hui-Ryeon faisait de tels commentaires était de distraire de ses propres faiblesses et justifier le besoin d'une arme.
« Sais-tu pourquoi j'ai bâti ma forteresse dans un endroit pareil ? »
« Aucune idée. Peut-être que ça correspond juste à ton aura de Roi des Mages Noirs. »
Hui-Ryeon balaya d'un revers de main l'importance de ce vaste canyon, sa surface revêtue d'une teinte noir-cramoisi profonde.
C'était une terre désolée, abandonnée par la vie depuis longtemps en raison de la présence écrasante de mana noir dense.
Sous la surface, d'horribles créatures prospérant grâce à la magie noire pullulaient en abondance, rendant cet lieu impénétrable aux humains.
Bien qu'il s'agît indubitablement de l'un des endroits les plus périlleux, on pouvait aussi le considérer comme un refuge parfait pour un lâche.
Ainsi, Hui-Ryeon avait toujours considéré le Roi des Mages Noirs comme un lâche.
Un lâche, quelqu'un qui possédait une puissance écrasante mais craignait de l'utiliser.
« Mon père m'a dit... dans un autre monde, j'ai vaincu ce Roi des Mages Noirs par la force pure. »
Bien que sa propre puissance dans ce monde fût dérisoire, le fait que son autre moi puisse triompher du Roi des Mages Noirs signifiait que même la puissance sans limites du Roi avait ses limites.
À cause de cela, Hui-Ryeon voyait le Roi des Mages Noirs comme ridicule, tout comme il regardait ses autres versions de lui-même avec dédain.
« Avoir une telle puissance et pourtant échouer à accomplir le plan de mon père, comme c'est sot. »
Aux yeux de Hui-Ryeon, le plan de son père, la Nouvelle Lune Printanière Faneuse, était de recréer le monde entièrement.
Cependant, un tel objectif ambitieux requérait plus que de la puissance brute.
« La sagesse. Ce dont on a besoin, c'est de la sagesse. »
C'est pourquoi il croyait qu'il était, plus que toute autre version de Hui-Ryeon, le mieux adapté au plan ultime de son père. Malgré sa force faible, il s'enorgueillissait d'être plus sage que n'importe quel autre Hui-Ryeon alternatif.
« La puissance du Roi des Mages Noirs doit être presque épuisée maintenant. »
D'après les observations de Hui-Ryeon, le Roi des Mages Noirs était indubitablement épuisé après avoir combattu le Dragon de Terre et le chef de l'Alliance des Mages Noirs.
L'avoir acculé à ce degré sans dépenser sa propre puissance était, à ses yeux, la preuve que son plan avait ébranlé les fondations mêmes du monde.
« On dit que tu possèdes la capacité d'absorber toute puissance magique. »
Le Roi des Mages Noirs garda le silence.
Un sourire sournois glissa sur le visage de Hui-Ryeon alors qu'il continuait : « Avec un tel pouvoir invincible, je ne peux qu'imaginer à quel point tu as dû le faire étalage. Comme c'est enviable, en effet. »
« Je ne vois pas où tu veux en venir. »
« Intention ? Il n'y en a pas », répondit Hui-Ryeon avec un rire moqueur.
« Je connais simplement la vérité, à savoir que tu n'as plus ce pouvoir, Abeline Starberg ! »
Hui-Ryeon hurla le vrai nom du Roi des Mages Noirs, pointant sa dague vers lui.
L'archimage autrefois légendaire, Abeline Starberg, était renommé comme un génie parmi les génies à l'académie Stella et un disciple de nul autre qu'Eltman Eltwin.
Atteignant la classe 9 à un âge extraordinairement jeune, Abeline Starberg, comme Eltman Eltwin, accomplit d'innombrables exploits légendaires, devenant l'une des plus grandes figures de l'histoire magique. Pourtant, il trahit le monde magique, assassina trois membres du Conseil des Anciens, mutila l'ancien Maître de la Tour de la Pleine Lune, et s'enfuit, finissant par connaître une fin tragique.
Mais était-ce vraiment une fin tragique ? Qui définit ce qui est tragique ?
Qualifier sa trahison du monde magique de tragique est une perspective imprégnée d'un jugement anthropocentrique.
« Alors, Abeline, dis-moi, comment a été la vie en tant que mage noir ? Était-ce agréable de vivre uniquement pour la puissance ? La poursuite de la force seule était-elle satisfaisante ? »
En effet, la raison pour laquelle l'archimage légendaire Abeline Starberg trahit le monde magique était simple : il aspirait à un royaume de puissance supérieur.
En tant qu'humain, il ne voyait pas de moyen de transcender les limites de sa forme physique. Il fut attiré par les capacités des mages noirs, qui empruntaient la puissance de l'outre-monde pour créer une force au-delà de la capacité mortelle.
Pourtant, à la fin, le Roi des Mages Noirs fut insatisfait de son choix.
Même en tant que Mage Noir le plus fort existant, il pouvait voir les frontières de sa propre puissance.
On avait l'impression qu'une force divine existait, une force qui plaçait une limite à la puissance de tous les êtres vivants, comme pour déclarer :
'Tes limites s'arrêtent ici.'
'N'ose pas aller au-delà.'
Le rêve du Roi des Mages Noirs était de conquérir le monde à lui seul et d'établir un ordre où tous pourraient vivre en égaux. Mais avec sa force actuelle, c'était impossible.
Les limitations de la magie de classe 9 étaient flagrantes. Si trois mages de classe 9 ou plus s'unissaient contre lui, même son immense puissance serait insuffisante pour les vaincre.
Un rêve de dominer le monde à lui seul était simplement inatteignable.
Dans sa frustration, il commença à éliminer les mages de classe 9, un par un.
Déjà, cinq tels mages étaient tombés sous sa lame.
Cependant, comme si les cieux désiraient maintenir l'équilibre des puissances, au moment où un mage de classe 9 disparaissait, un autre mage de classe 9 naissait.
Et ce n'était pas tout.
C'était comme si le monde refusait de manquer de talents capables de devenir des mages de classe 9. Des enfants destinés à atteindre ce niveau de maîtrise naissaient ouvertement.
Le prince Jeremy de la Famille Impériale Skalven.
La princesse Hong Bi-Yeon de la Famille Royale d'Adolevit.
La grande-duchesse Eisel de la Famille Ducale Morph.
Une génération bénie d'enfants doués poussait comme des champignons après la pluie.
Le Roi des Mages Noirs ne manqua pas cette opportunité et créa son propre enfant. Cet enfant était Ma Yu-Seong.
L'enfant, qui hérita de l'essence de son talent, manifesta des dons extraordinaires dès la naissance.
Oui, c'était le talent même qu'Abeline recherchait.
Alors qu'Abeline possédait l'aptitude d'un mage, il lui manquait le talent d'un être noir.
Mais le talent de Ma Yu-Seong était celui d'un être noir.
À la fin, le Roi des Mages Noirs n'eut d'autre choix que de prendre une décision.
S'il ne pouvait pas surpasser les limites de cette génération lui-même, il résolut de faire en sorte que son enfant y parvienne.
« Ta grande autorité... elle réside maintenant en Ma Yu-Seong, n'est-ce pas ? Suis-je dans le vrai ? »
En effet.
Le pouvoir invincible que le Roi des Mages Noirs possédait fièrement jadis ne résidait plus en lui. C'était un secret étroitement gardé, connu de presque personne au monde.
Cependant, Hui-Ryeon, qui avait assisté de près à la naissance de Ma Yu-Seong, connaissait ce fait plus clairement que quiconque.
« Tu n'es plus le légendaire Abeline Starberg. Tu as complètement perdu ta puissance magique, et la capacité invincible d'annuler toutes les attaques n'existe plus. Maintenant, tu ne fais que faire semblant d'être le plus fort avec les miettes de puissance qui restent. »
« ...Il semblerait. »
Le Roi des Mages Noirs ne put rien cacher face à Hui-Ryeon, qui savait tout de lui, et acquiesça.
« Et pourtant... »
Même si Hui-Ryeon ne connaissait pas tous les détails...
Le Roi des Mages Noirs n'avait aucune intention de cacher quoi que ce soit dès le départ.
« Pourquoi penses-tu que je cacherais de telles choses ? »
« ...Quoi ? »
« Pour que quelqu'un comme toi en sache autant, cela signifie que je n'ai jamais caché le fait que j'ai grandi plus faible. »
« Maintenant, tu ne fais que bluffer... »
« Sais-tu pourquoi, Hui-Ryeon ? »
Alors que l'expression de Hui-Ryeon se tordait de colère, le Roi des Mages Noirs fixa fermement son regard sur lui et parla.
« Même après avoir abandonné la moitié de ma puissance et être devenu plus faible, il n'y a pas eu un seul être noir plus fort que moi. »
Confiance née de la puissance.
C'était une assurance démesurée que Hui-Ryeon, né avec de faibles capacités et ayant vécu toute sa vie en outsider, ne pourrait jamais posséder. Pour un instant, cela l'écrasa.
« Arrête tes sottises et écarte-toi de mon chemin ! »
L'orgueil blessé ne laissa à Hui-Ryeon qu'une seule option. Il cria et chargea celui qui l'avait humilié, brandissant sa minuscule dague.
Bien que la dague fût petite, elle contenait l'énergie que Hui-Ryeon avait accumulée pendant les 18 années depuis le jour où il avait trahi le Roi des Mages Noirs.
Swish !
D'un unique coup, en apparence léger —
La forteresse noire dressée au sommet des Falaises Gémissantes —
Un lieu connu comme l'enfer de tous les monstres, le paradis des êtres noirs, et l'endroit le plus horrifiant du monde —
Fut fendu en deux parfaitement.
... Y compris tout l'espace environnant.