L'attente fut brève.
Ayant vécu scellée pendant plus de cinq cents ans, une période de moins d'un mois n'était qu'un instant fugace dans l'existence infinie de Scarlet.
Un simple clignement d'yeux, un moment si court qu'il s'écoulerait dès qu'elle fermerait et rouvrirait les yeux.
« Ah... C'est étouffant. »
Pourquoi chaque seconde lui semblait-elle insupportablement lente ? Elle avait enduré tout ce temps, mais désormais, le flux du temps lui paraissait douloureusement lent.
Jusqu'à présent, elle n'avait jamais ressenti d'émotion particulière face à l'écoulement du temps, malgré les longues années vécues.
Une année passait, et elle pensait simplement avoir vieilli d'un an. Une décennie passait, et elle pensait que le monde avait probablement un peu changé.
Mais maintenant, pourquoi le passage du temps lui semblait-il si atrocement pénible ?
« Le temps est souffrance. »
Scarlet jugea cette phrase d'une justesse profonde et la grava dans les airs.
« Ha... »
Sa situation lui parut pitoyable.
Allongée à plat sur le sol, Scarlet fixait le plafond d'un regard vide, comptant mentalement les chiffres.
Un, deux, trois...
Elle ne le faisait pas exprès.
C'était instinctif.
Instant après instant, elle se surprenait à compter le temps de manière compulsive.
« Argh ! »
Elle secoua la tête violemment, tentant de chasser cette conscience implacable du temps, mais sa perception exceptionnelle de sorcière en suivait sans effort le cours, indépendamment de sa volonté.
Scarlet se couvrit le visage des deux mains et poussa un profond soupir.
« Pourquoi suis-je comme ça... ? »
Elle pourrait rester piégée ici pendant des centaines d'années encore, et elle ne pouvait pas se laisser consumer par de si futiles préoccupations.
Son esprit brillant, cependant, peinait à oublier son passé. À moins qu'elle ne scelle délibérément les souvenirs au plus profond d'elle-même, les pensées indésirables refaisaient surface encore et encore, la hantant quoi qu'elle fasse pour les réprimer.
Jusqu'à présent, Scarlet avait intentionnellement enfermé d'innombrables souvenirs dans les tréfonds de son esprit, mais cette fois, cela s'avérait difficile.
Après tout, les souvenirs ne sont pas des objets physiques qu'on peut tenir ou manipuler. Même une sorcière aussi puissante qu'elle ne pouvait pas simplement oublier à volonté des souvenirs aussi vifs et émotionnels.
Il est impossible de perdre un souvenir volontairement. Pour confirmer qu'il est perdu, il faut d'abord s'en souvenir, ce qui rend l'acte d'effacement auto-destructeur.
Pour Scarlet, qui n'avait jamais connu une telle lutte auparavant, c'était une réalité déconcertante.
Une sorcière capable d'accomplir tout ce qu'elle imaginait était enfin forcée d'admettre —
Il y avait plein de choses qu'elle ne pouvait pas faire, elle non plus.
Les brefs instants qu'elle avait partagés avec Baek Yu-Seol étaient des souvenirs qu'elle ne pourrait jamais oublier de sa vie.
Ces souvenirs deviendraient probablement son tourment éternel.
Le temps passé avec Baek Yu-Seol se distinguait comme les moments les plus brillants et les plus radieux de sa longue existence ombrageuse. Ils étaient si éblouissants que le simple fait de s'en souvenir lui tirait des larmes.
La Reine Sorcière, Scarlet.
La pitoyable Scarlet.
Autrefois appelée la Sorcière de Sang, elle n'oublierait jamais ces souvenirs. Même des siècles plus tard, quand elle reviendrait dans le monde —
Si Baek Yu-Seol n'existait plus en ce monde, elle ne pourrait pas ressentir la même splendeur et la même beauté dans la vie qu'à présent.
Pour la première fois, elle avait appris ce que signifiait qu'une vie soit joyeuse et heureuse.
Elle l'avait appris trop tard.
Ce n'est que maintenant qu'elle réalisait que pendant ces six mois, elle avait été heureuse.
Elle n'avait pas pleinement savouré son bonheur quand elle l'avait, et maintenant, seulement après qu'il fut parti, elle le comprenait.
Comment une femme pouvait-elle être aussi folle et pathétique ?
« Suis-je seulement digne d'être appelée la Reine Sorcière ? »
Elle avait laissé filer le premier bonheur qui était entré dans sa vie, sans même l'embrasser pleinement. Quelle cruelle blague sa vie était devenue.
Incapable de supporter ses sentiments de mépris de soi, Scarlet releva la tête et contempla le ciel.
Où était le ciel, et où était la terre ?
Posant sa tête contre le lit, Scarlet laissa ses vieux souvenirs ressurgir.
Ce fut une vie emplie d'innombrables péchés.
Malgré ses capacités transcendantes, elle n'avait même pas envisagé d'essayer de changer le monde. Au lieu de cela, elle avait poursuivi son intérêt personnel.
Plus de richesse, plus de gloire, plus de pouvoir.
Les choses que quiconque désirerait étaient les mêmes que celles que la Reine Sorcière, Scarlet, avait recherchées.
Certains l'avaient appelée « sage », mais comment pouvait-on lui donner ce titre pour la seule raison que sa maîtrise de la magie était profonde ?
Elle n'avait jamais franchi les bornes de la simple humanité.
« Ah, je comprends maintenant. »
À cause de son grand pouvoir, elle avait méprisé les faibles. Elle avait froidement rejeté ceux qui la suppliaient de salut. Elle avait tourné le dos à d'innombrables conflits, morts et catastrophes qu'elle aurait pu résoudre sans effort, les balayant comme de simples désagréments.
Le nombre de vies perdues à cause de sa négligence était probablement incommensurable. Le sang versé à cause d'elle aurait pu former un océan.
C'était étrange.
En près de mille ans de vie, elle n'avait jamais une seule fois pensé à ces choses.
Pourquoi, se tenant au sommet du monde, avait-elle échoué à devenir plus forte ? Pourquoi avait-elle été incapable de transcender ses émotions ?
Une par une, les réponses semblaient lui venir à présent.
Scarlet porta son index à sa tempe.
Ça faisait mal.
Les souvenirs de ses péchés et des vies perdues à cause de son indifférence la hantaient sans fin.
Et les souvenirs des six mois de bonheur qu'elle avait vécus accaparaient ses pensées.
C'est pourquoi cela faisait si mal.
« Est-ce... la punition que Dieu m'a infligée pour mes nombreux péchés ? »
Vivre éternellement, piégée dans le cycle de souvenirs sans fin, incapable d'avancer, si c'était là la punition divine, alors elle méritait de l'accepter.
Pourtant, Scarlet était terrifiée.
Elle était saisie de peur.
Elle avait l'impression qu'elle ne pourrait pas l'endurer.
« Il n'y a qu'une solution... »
Effacer tous ses souvenirs.
Fermant les yeux de toutes ses forces, Scarlet tenta de puiser dans les dernières traces de son mana. Mais, bien sûr, c'était impossible.
Peu importe à quel point d'innombrables souvenirs douloureux la tourmentaient, il y avait un beau souvenir qui avait donné un vrai sens à sa vie. Comment pouvait-elle l'effacer ?
Il n'y avait aucun moyen d'effacer sélectivement seulement les souvenirs qu'elle voulait. C'était tout ou rien... elle pouvait soit tout oublier, soit tout se rappeler.
Scarlet resta assise, l'index pressé contre sa tempe, à réfléchir. Mais même l'acte de s'angoisser sur un tel choix lui parut lâche, et cette pensée lui tira des larmes.
« Pourquoi suis-je comme ça... ? »
Pour quelqu'un doté d'un tel pouvoir immense, pourquoi avait-elle vécu une vie de cachette ?
Et pourquoi, une fois encore, essayait-elle de fuir ?
Il n'y avait pas d'humain plus fort qu'elle en ce monde, pourtant d'innombrables humains existaient qui avaient des volontés bien plus fortes que la sienne.
Oui, elle le réalisait enfin —
Elle n'était rien de plus qu'une lâche, une personne sans importance. Avoir du talent pour la magie ne la rendait pas grande.
Quand cette vérité lui apparut, elle se sentit étrangement plus légère. Scarlet laissa son bras retomber le long de son corps.
« Haah... »
Un profond soupir s'échappa d'elle, et les larmes qui s'étaient amassées dans ses yeux commencèrent à couler silencieusement sur ses joues.
Elle décida d'accepter la punition.
Après avoir goûté un fugace instant de doux bonheur, elle résolut de ne rien demander de plus.
Elle avait vécu une vie d'innombrables péchés.
Même si elle ne pouvait plus jamais connaître un tel bonheur, elle endurerait la douleur, jour après jour, et continuerait à vivre.
« Abandonne tout. »
Décidant de tout lâcher, Scarlet serra les yeux et enfouit son visage entre ses genoux.
« Peut-être devrais-je juste m'évader dans un rêve. »
Là-bas, elle pourrait peut-être répéter indéfiniment le même instant.
Si elle avait de la malchance, les souvenirs douloureux pourraient ressurgir, mais si elle avait de la chance —
Elle pourrait peut-être revivre le bonheur de ces jours une fois de plus.
« Pourquoi pleures-tu comme ça ? »
Alors qu'elle y pensait et tentait de se forcer à rêver, elle entendit soudain une voix.
Son cœur s'effondra.
Pour un instant fugace, le mot espoir scintilla devant ses yeux, mais Scarlet usa de sa force mentale surhumaine pour contenir ses pensées.
« Ne te laisse pas berner. »
Elle savait. Elle comprenait.
Ce n'était pas la voix de Baek Yu-Seol.
Aucun humain n'aurait pu atteindre cet endroit. Pas même un chasseur de sorcières aux pouvoirs transcendant les lois du monde n'y était jamais parvenu.
La douleur du désespoir après avoir embrassé un faux espoir était bien pire que la douleur d'accepter le désespoir dès le début.
L'être qui l'avait piégée ici savait exactement comment la faire le plus souffrir.
Maintenant qu'elle avait enfin décidé d'accepter sa punition et d'endurer la douleur, il tentait de la tenter avec un fragment de faux espoir pour approfondir sa souffrance.
« Je ne tomberai pas dans un tel piège. »
« Tais-toi. »
« "Tais-toi" ? C'est dur. »
« Toi... tu n'es qu'une illusion née de mon désir désespéré... Tu as essayé de me tourmenter, mais c'est inutile. Je... je... »
Scarlet, le visage toujours enfoui dans ses genoux, força les mots qui refusaient de sortir.
« Je suis la Reine Sorcière... »
Aucune réponse ne vint.
Bien sûr.
La volonté inébranlable de la Reine Sorcière pouvait-elle vraiment être brisée par quelque chose d'aussi futile qu'une hallucination ? Scarlet refusa de relever la tête, choisissant d'attendre.
Attendre ? Quoi... ?
Même si cela semblait devoir répondre à présent, la voix ne revint pas.
Comme elle le pensait, ce n'était qu'une hallucination.
Juste au moment où elle allait s'en convaincre —
« Scarlet. »
« Avez-vous déjà entendu parler d'une hallucination équipée du dernier système pour tenir une conversation correcte ? »
« ...Quoi ? »
Son cœur se mit à battre à nouveau la chamade.
Ce ton, ces métaphores grossières, cette voix familière et agaçante —
Tout était indubitablement Baek Yu-Seol.
« Je n'en ai jamais entendu parler. Mais je suppose que quelqu'un d'aussi incroyable que la Reine Sorcière connaîtrait de telles choses, hein ? »
C'était indéniablement Baek Yu-Seol.
Quand Scarlet le réalisa, elle avait déjà relevé la tête.
Mais elle ne pouvait pas voir Baek Yu-Seol.
Ce n'était pas parce qu'il n'était pas là.
Sa vision était floue, ses yeux débordaient de larmes, coulant sans contrôle sur ses joues, l'empêchant de voir.
Pourtant, même à travers la brume, sa silhouette était inconfondable.
De sa démarche caractéristique et décontractée, Baek Yu-Seol s'approcha d'elle et tendit la main.
Alors que ses larmes se dissipaient, sa vision s'aiguisa, et son apparut juste devant elle.
« Toi... toi... comment... ? »
« Wow, quel bel endroit. Le design intérieur est si minimaliste... si minimaliste qu'il n'y a littéralement rien ici. Au moins, pas de poussière à nettoyer. C'est quoi ça ? Tu as acheté cette table chez IKEA ? »
Elle ne comprenait pas un seul mot de ce qu'il disait.
Et pourtant...
Elle avait l'impression que son esprit s'était complètement arrêté.
Elle ne pouvait pas penser du tout.
Elle se sentait comme une idiote.
Scarlet, qui s'était toujours considérée comme intelligente, s'était parfois demandée quelles pouvaient bien être les pensées des idiots au fil de leur vie.
Maintenant, elle comprenait.
C'est donc ça, être une idiote.
Elle avait l'impression d'avoir quelque chose à dire, mais ne pouvait pas parler.
Elle ne savait pas quelle expression faire.
Et ainsi, Scarlet devint véritablement une idiote.
« Ha... hahaha... »
Elle rit comme une idiote.
Les larmes ruisselant sur son visage, Scarlet se mit à rire. Baek Yu-Seol lui lança un regard perplexe, du genre qu'on adresse à quelqu'un qui agit bizarrement.
« Qu'est-ce qui t'arrête ? Tu vas te faire pousser des poils sur les fesses si tu continues. »
« Je... »
« De près, tu fais un peu plus vieille que je pensais, mais tu as toujours une tête de lycéenne. Tu n'aurais aucun problème pour retourner à Stella. »
« Ste... Stella... »
« Ouais, Stella. Combien de jours tu as séché sans prévenir, déjà ? »
« Retourner à Stella... c'est... impossible. »
Elle avait pensé ne jamais pouvoir y retourner, mais Baek Yu-Seol, parfaitement décontracté, attrapa sa main et la tira sur ses pieds.
À demi soutenue dans ses bras, Scarlet le regarda avec des yeux hagards. Lui, comme toujours, affichait un sourire confiant en parlant.
« Combien de temps comptes-tu rester enfermée ici ? On doit retourner dans cette école misérable. »
Même en parlant, Scarlet continuait de pleurer et de rire comme une idiote, ce qui amena Baek Yu-Seol à remarker, incrédule :
« Pourquoi es-tu si contente ? C'est même pas si drôle. »
« Je... je sais. »
« Tu devras te retaper ces cours barbants, et quand les profs péteront un câble comme la dernière fois, tu devras avaler ta fierté et gérer. »
« Je sais... »
« Et quand ces petits cons se la joueront, tu devras te mordre la langue et supporter. Ça va t'énerver, non ? »
« Bien sûr... »
« Et tu pourras même plus sortir quand tu veux. La surveillante du dortoir des filles est particulièrement stricte sur les heures de rentrée. »
Elle savait tout ça.
Mais quand même —
« Et alors ? Quel est le problème avec tout ça... ? »
Scarlet agrippa fermement le bas des vêtements de Baek Yu-Seol, comme décidée à ne plus jamais le lâcher.
Alors, enfin, elle lui dit les mots qu'elle avait retenus tout ce temps.
« Tant que tu es là. »