La douce brise qui balayait la prairie était rafraîchissante. Baek Yu-Seol restait assis là, oisif, laissant le vent ébouriffer ses cheveux.
« Quoi... c'est quoi, ça... ? »
[Résultat de la recherche : Brise douce]
[Une brise douce est catégorisée comme force de vent niveau 3, avec une vitesse moyenne allant de 3 % à 5 %... ]
« Non, ça m'intéresse pas. »
Il porta machinalement la main au visage pour retirer son Spec Sentient, avant de réaliser que le message flottant devant lui ne provenait pas des lunettes qu'il portait... il stationnait simplement en l'air.
En touchant son visage, il fouilla dans son sac, en sortit son vrai Spec Sentient et le fixa intensément.
« Hé. »
Pas de réponse.
Bien sûr, le Spec Sentient n'était pas conçu pour répondre à de pareils appels futiles.
« Soupir... »
Résigné, Baek Yu-Seol enfila les lunettes et posa une question plus pratique.
« Tu peux déterminer où on est ? »
[Impossible de déterminer la position.]
[Si le terrain dans un rayon de 200 mètres est scanné, il pourra être comparé à la carte du monde pour estimer la position.]
« Je vois... »
Bon, c'était pas comme si le Spec Sentient avait un satellite intégré. S'attendre à ce qu'il localise instantanément sa position, c'était en demander trop.
» Une chose était sûre. Cet endroit était loin de ce temple. »
Mais pourquoi ? Comment ? Pourquoi ici ?
Il devait comprendre pourquoi il avait été téléporté en ce lieu et où il se trouvait exactement, le plus vite possible.
Et c'est ainsi que Baek Yu-Seol se mit à marcher.
Whoosh... bruissement...
Le vent traversait l'herbe, faisant onduler les brins doucement tandis que la prairie sans fin s'étendait devant lui. Il marcha, marcha, avec pour seule compagnie cette immense étendue verte.
[Recherche en cours...]
Les 200 mètres requis par le Spec Sentient étaient largement dépassés, pourtant il ne parvenait toujours pas à déterminer sa position.
Y avait-il jamais eu une prairie aussi vide dans Aether World ?
La plupart des plaines du continent d'Aether avaient été affectées par la contamination de la magie noire ou par le développement de la magie elle-même. Elles avaient engendré des plantes mutées uniques et de puissants monstres rodent dans les plaines.
Les Plaines de la Lune Décroissante inférieures n'abritaient-elles pas des fleurs s'élevant jusqu'au ciel ?
Bien que ces phénomènes fussent techniquement causés par des anomalies magiques nées de l'avancée de la civilisation, leur beauté et la façon dont ils enrichissaient l'environnement faisaient que personne ne s'en était jamais plaint.
[Recherche en cours...]
« Toujours rien ? »
[Plus de données nécessaires.]
« Ça n'a pas de sens. Combien de prairies aussi vastes existent sur le continent d'Aether ? Avec une prairie aussi grande, tu ne peux pas au moins restreindre à une zone générale ? »
[Recherche avec les données supplémentaires fournies.]
[Recherche en cours...]
[Résultat de la recherche : Aucun.]
[Il n'existe aucun emplacement dans Aether World qui corresponde à cette zone.]
« ... Quoi ? »
Baek Yu-Seol figea sur place.
[N'existe pas.]
L'absurdité de ces deux mots tourbillonna dans son esprit.
« Attends, tu veux dire... cet endroit n'est pas sur le continent d'Aether ? »
[Correct.]
[Une plaine plate s'étendant sur un rayon de 349 mètres, sans obstruction ni anomalie dans un rayon visible ajusté de 3 289 mètres, n'existe pas sur la carte d'Aether World.]
Baek Yu-Seol scruta hâtivement les alentours avant de bondir soudain haut dans les airs, enchaînant les Clignements.
S'élevant de plusieurs dizaines de mètres, il comprit enfin à quel point cet endroit était étrange.
« Hah... »
Des prairies. Des prairies partout.
Pas de forêts. Pas d'arbres. Pas de villages. Pas d'animaux. Rien.
Une immense étendue vide... juste un champ plat, sans rien d'autre en vue.
Thud !
De retour au sol, Baek Yu-Seol leva les yeux vers le ciel, l'air hébété.
« Constellations... Si la nuit tombe, je pourrai utiliser les constellations pour déterminer ma position. »
Même en le disant, il n'arrivait pas à croire ses propres mots.
Et pourquoi l'aurait-il cru ?
Le ciel au-dessus était parfaitement dégagé, pas un nuage.
Hormis le soleil éblouissant au zénith, il n'y avait absolument rien d'autre dans cet espace infini. Se sentant au bord de la folie, Baek Yu-Seol s'adressa de nouveau au Spec Sentient.
« Annule la recherche de position et, à la place... scanne les distorsions spatiales et les anomalies de mana dans la zone. »
Ce n'était pas un espace ordinaire.
Il pouvait s'agir d'une dimension de poche artificielle créée par quelqu'un, ou d'un espace extradimensionnel naturel s'étant détaché de la réalité.
[Résultats de la recherche : Aucune distorsion spatiale détectée.]
[Résultats de la recherche : Aucune onde de mana inhabituelle détectée.]
« C'est ça... »
Si c'était le cas, la probabilité qu'il s'agisse d'un espace extradimensionnel naturel augmentait encore.
Les dimensions de poche artificielles créées par la main de l'homme laissaient toujours derrière elles des distorsions détectables ou des anomalies dans les patterns de mana.
Mais cette réalisation empirait sa situation.
S'il s'agissait d'un espace artificiel, il pouvait potentiellement en analyser et rétroconcevoir la structure pour s'enfuir. Mais s'il s'agissait d'un espace extradimensionnel naturel, comment pourrait-il espérer trouver une issue ?
» ... Pas possible. »
Une pensée soudaine le frappa... il se souvint des histoires sur les chasseurs de sorcières partis à la recherche de Scarlet, pour y trouver la mort.
La rumeur voulait que la prison de Scarlet fût gardée par des sentinelles ayant tué tous ceux qui venaient la chercher, mais les détails n'étaient jamais clairs.
Après tout, si tous ceux qui poursuivaient Scarlet mouraient, comment qui que ce soit aurait-il pu savoir ce qui s'était réellement passé ?
« En fait... y a-t-il jamais eu un gardien au départ ? »
Il n'y avait pas de sentinelle protégeant la prison.
Au lieu de cela, quiconque tentait de trouver Scarlet se voyait offrir le même sort... sa propre prison.
Les autres chasseurs de sorcières ayant cherché cet endroit étaient probablement piégés ici eux aussi, errant pour l'éternité jusqu'à périr et s'effacer.
En d'autres termes, si cet espace n'avait pas été créé artificiellement par les humains, il possédait bien une entrée et une sortie.
Autrement, il aurait été impossible d'y faire entrer de force un être vivant depuis la réalité.
« Si j'ai réussi à venir ici, il doit y avoir un moyen d'en sortir. »
Un humain ordinaire comme lui pouvait-il reproduire la méthode utilisée par l'être transcendant qui avait enfermé Scarlet, quelqu'un doté d'un pouvoir écrasant ?
Plutôt que de ruminer ses doutes, Baek Yu-Seol s'accrocha à l'espoir ténu qu'une mince possibilité d'évasion existait.
« Réfléchis, Baek Yu-Seol. »
Trouve un moyen de localiser la sortie.
Baek Yu-Seol resta immobile, examinant ses alentours.
Cette prairie sans fin n'offrait que de l'herbe et du ciel. Sans distorsion spatiale détectable, il était pratiquement impossible de localiser une sortie rien qu'en marchant.
» Si je pouvais trouver un petit passage caché dans la trame de cet espace... mais je ne peux pas utiliser la magie. »
Si quelqu'un comme Hong Bi-Yeon ou Flame, capable de déchaîner d'énormes quantités de mana, avait été piégé ici à sa place, ils auraient pu récupérer du mana chaque jour et chercher des failles spatiales.
Mais pour Baek Yu-Seol, c'était un scénario impossible.
Dans ce cas—
« ... Il me suffit de l'aide d'un autre être capable d'utiliser la magie, non ? »
Pourquoi essayait-il toujours si fort de tout résoudre seul ?
Il n'y avait pas besoin de ça.
Après tout, il était venu ici pour secourir Scarlet.
Le simple fait d'être piégé dans cet espace étrange signifiait qu'il était déjà à un pas de l'atteindre.
« C'est ça... »
Les autres chasseurs de sorcières piégés ici étaient forcément parvenus à la même conclusion.
« Quelqu'un m'a intentionnellement enfermé dans cette dimension de poche naturelle, il me suffit de trouver la sortie ! »
Cependant, il y avait une différence majeure entre Baek Yu-Seol et les chasseurs de sorcières qui l'avaient précédé.
Les chasseurs de sorcières étaient entrés ici pour tuer Scarlet, mais une fois piégés, ils n'avaient même pas envisagé de demander de l'aide. Ils étaient morts ici.
Mais...
Baek Yu-Seol était certain que s'il parvenait à secourir Scarlet, il trouverait un moyen de sortir de cet endroit.
La Sorcière Blanche qui avait vécu des siècles, Scarlet—
« Quelque chose d'impossible pour moi serait sans effort pour elle. »
« Je dois trouver Scarlet... »
Marmonnant pour lui-même, il fit un pas en avant. À cet instant, une vibration bourdonna à son poignet.
« Hein ? »
Rétroussant sa manche, il vit un bracelet blanc luire et vibrer faiblement.
« C'est le bracelet de Scarlet... »
Il se souvint des vacances d'été où, concentré sur son entraînement, il avait fabriqué divers objets pour Scarlet.
À ce moment-là, Scarlet lui avait offert ce bracelet en plaisantant, disant qu'elle l'avait fait elle-même.
Il n'avait aucune propriété ni utilité particulière, mais comme c'était un cadeau, il l'avait porté sans y penser.
« Est-ce que ça pourrait... être l'« objet clé » dont le prophète a parlé ? »
Le prophète avait dit que pour trouver Scarlet, quelque chose directement lié à elle serait requis comme prix.
Crac !
Au moment où cette pensée lui traversa l'esprit, des fissures apparurent sur le bracelet.
Le bracelet agissait désormais comme le « prix » et perdait lentement sa durabilité !
Ce qui voulait dire... le bracelet se brisait en le guidant vers Scarlet.
Vite, il tendit le bras portant le bracelet vers l'avant.
Les vibrations s'intensifièrent.
Il n'y avait aucun doute : c'était la bonne direction.
Avec cette certitude, Baek Yu-Seol s'élança et sprinta, couvrant des dizaines de mètres en un instant. Son cœur battait la chamade tandis qu'un faible sourire se dessinait sur ses lèvres.
» Enfin, enfin, je t'ai trouvée, Scarlet ! »
Il continua de courir, de plus en plus vite.
Que des directions comme nord, sud, est et ouest aient un sens en ce lieu restait flou, mais le bracelet pointait inlassablement vers une unique direction.
Crac...
Les fissures sur le bracelet s'approfondissaient, mais ses réactions devenaient encore plus fortes.
Crac, crac !
» Juste un peu plus longtemps, tiens bon, s'il te plaît ! »
S'il avait su que ce serait comme ça, il aurait demandé un bracelet plus solide en cadeau !
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit en plein sprint—
Soudain, juste devant lui—
Boum !!!
« Heu ?! »
Une porte massive s'abattit d'en haut.
Baek Yu-Seol s'arrêta net par réflexe, trébuchant au sol. Il leva les yeux vers l'énorme porte, les yeux écarquillés de confusion.
« C'est quoi, ça... ? »
Le mot « gigantesque » ne commençait même pas à la décrire.
La porte était si massive qu'elle semblait s'étendre au-delà du ciel, peut-être même jusqu'à l'espace lui-même. Elle était si haute que même debout tout contre, Baek Yu-Seol n'en voyait pas le sommet.
Comment une chose aussi colossale avait-elle pu échapper à son regard jusqu'ici ?
Elle devait être masquée par la magie... une occurrence qui, à sa façon, semblait magique elle-même.
« Ha... Ça a mis un temps fou. »
Avec effort, Baek Yu-Seol se releva et se mit à marcher lentement vers la porte.
[Scan de magie en cours...]
[Scan terminé : Épreuve de Dignité détectée.]
Le Spec Sentient détecta un type de magie particulier, étiqueté Épreuve de Dignité.
Bien sûr, c'était un type de magie que Baek Yu-Seol n'avait jamais entendu auparavant, mais pour une raison quelconque, il eut l'intuition qu'il pouvait en comprendre le fonctionnement.
Il pouvait sentir son regard.
La porte entière ressemblait à un immense œil vigilant, comme si quelque être immense l'observait du haut.
Cette présence, endormie depuis des siècles, s'était réveillée pour déterminer si Baek Yu-Seol était digne de passer.
Et le résultat—
Grincement— !!!
Naturellement, il réussit.
L'énorme porte, si massive qu'il semblait impossible de l'ouvrir par des moyens physiques, s'ouvrit grand.
Devant lui s'étendait un espace d'un blanc pur, intact, bien que sa clarté parût presque plus tranchante que le sang lui-même.
C'était un espace parfaitement adapté à Scarlet... pur et sans tache,却 imprégné d'une nuance cramoisie.
Prenant une grande inspiration, Baek Yu-Seol fit un pas en avant dans ce monde.