Pourquoi un autre « Baek Yu-Seol » apparaissait-il soudainement dans cette situation ?
Il ne comprenait pas du tout, et il tenta d'ouvrir les lèvres, mais on aurait dit qu'une barre d'acier y était suspendue, l'empêchant de bouger.
« Qu'est-ce... que c'est ? »
Baek Yu-Seol avait déjà rencontré un autre Baek Yu-Seol au plus profond de sa conscience. À l'époque, il avait considéré cette autre version de lui-même comme une simple variante, mais à présent, il savait avec certitude que ce n'était pas le cas.
La raison était claire.
Cet autre avait vécu quelque chose de différent.
Il n'était jamais allé dans un cybercafé, n'avait pas sauvé l'Aether World, et était mort sans sauver le monde.
Sous tous les aspects, c'était indéniablement une autre personne.
Et, aussi loin que se souvenait Baek Yu-Seol —
« Toi... tu as disparu, non ? »
C'est exact.
Dans ce monde de la conscience qui ressemblait à un cybercafé, cet autre Baek Yu-Seol avait aidé Baek Yu-Seol, puis avait disparu, s'évanouissant complètement.
« Ouais, y'avait un type comme ça. Mais c'était pas moi, c'était un autre Baek Yu-Seol. Lui et moi, on est pas les mêmes. »
« Quoi... ? Y'a d'autres gens comme toi ? »
— Il y en avait beaucoup.
« ... Beaucoup ? »
— Oui. Mais maintenant, il n'en reste presque plus. Les mondes voués à la destruction se transforment en « formes qui n'ont jamais existé » et fusionnent entièrement avec ton monde actuel.
« Fusionnés... ? Qu'est-ce que ça veut dire... ? »
— Tu ne le comprendras pas encore. Mais retiens juste ça... il y en a encore quelques-uns comme moi qui ont gardé leur sens de l'identité. Et en ce moment, je suis là pour t'aider.
« Tu es venu m'aider ? »
Il ne comprenait pas.
Baek Yu-Seol n'était même pas en danger réel pour l'instant. En fait, il ne se passait rien de significatif.
Tout ce qu'il avait fait, c'était trancher l'« espace » devant lui. C'était tout.
— C'est là le problème.
« ... »
— Trancher l'espace... tu crois que c'est quelque chose que tu peux faire à ton niveau actuel ?
« Quoi... ? »
— C'est un niveau si élevé qu'il dépasse ce que tu peux percevoir, à moins d'avoir atteint le niveau de Ha Tae-Ryeong.
Il ne pouvait pas le croire.
Le fait que trancher l'espace, un acte qu'il avait accompli sans réfléchir, soit en réalité une compétence aussi absurdement avancée —
« C'est... ! »
Il voulait le contester, mais sa voix ne sortait pas.
— Putain ! Bientôt tu ne pourras même plus parler. Mais tu ferais mieux d'écouter attentivement. Ta croissance a largement dépassé la limite. En seulement deux ans, tu as grandi bien trop vite. Ton « Pouvoir Narratif » ne suit pas... ça va provoquer l'effondrement de ton esprit.
Il voulait demander ce que ça voulait dire, mais il n'y arrivait pas.
— Alors... putain, y'a pas le temps. Baek Yu-Seol, écoute-moi une dernière fois. L'illumination que tu viens d'obtenir en tranchant l'espace... ne l'utilise jamais ailleurs. N'y pense même pas, et n'y attarde pas ton esprit !
« Attends une seconde... »
« Retiens mes mots ! Quelqu'un accélère délibérément ta croissance. Même si tu dois utiliser le pouvoir que tu as réalisé, pour ■ au moins... »
Crac !
Sur ces mots, la voix de « l'autre Baek Yu-Seol » disparut complètement.
« Hou ! »
Retrouvant sa capacité à bouger, Baek Yu-Seol tomba à genoux et s'appuya sur son épée.
« Hé, hé, qu'est-ce qui se passe ? Ça va ?! »
Panallet accourut pour l'aider, et avec son soutien, Baek Yu-Seol parvint à se relever, non sans peine.
« Argh... »
Sa tête battait douloureusement.
« Ton... ton nez saigne ! »
Du sang s'écoulait de ses yeux et de son nez, et il avait l'impression que sa tête allait exploser de douleur.
« Qu'est-ce qui t'arrive, franchement ?! »
« Je crois... que j'ai trop forcé sur mon épée... »
« Quoi ? Juste en forçant sur ton épée, tu en arrives là ? Hé, hé ! »
Thud !
Baek Yu-Seol s'effondra au sol après ces mots.
Panallet, affolée, le soutint prestement et releva la tête.
« Sacré... »
Le temple gris, qui avait semblé si loin, se dressait maintenant juste devant eux.
L'acte de Baek Yu-Seol d'effondrer l'espace avait complètement comblé la distance.
« C'est... impressionnant, vraiment... »
Bien qu'il se soit évanoui après avoir brandi son épée, le simple fait de trancher la distorsion spatiale était un exploit véritablement remarquable.
À peine dix-huit ans, et s'il est déjà si fort maintenant, à quel point le sera-t-il à vingt ans ?
« ... J'en ai aucune idée. »
C'est un problème pour le futur. Pour l'instant, ce qu'elle devait faire, c'était soutenir Baek Yu-Seol et l'amener au temple.
Bien qu'il se soit effondré, couvert de sang, un temple offrirait sûrement des soins ou une aide, non ?
***
Baek Yu-Seol rêva.
Pour être précis, il rêva en tant que « Personnage Baek Yu-Seol », debout dans une plaine, une épée à la main.
« Hein ? »
Il leva la main pour inspecter l'épée.
Ce n'était pas un objet particulièrement rare.
Au mieux, elle était de grade supérieur, mais pas au-delà...
Ah ! Il se souvenait maintenant.
C'était l'épée Teripon, une épée magique de haute qualité qu'il avait achetée à prix d'or sur le marché, réticent à l'utiliser dehors parce qu'elle lui semblait trop précieuse pour la gaspiller.
Il releva la tête et regarda droit devant lui.
« Hein ? Attends une seconde. »
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que quelque chose n'allait pas. Baek Yu-Seol pointa son épée vers l'avant, réalisant que la situation n'avait rien d'ordinaire.
Devant lui se tenait un monstre qu'on ne pouvait ignorer.
[Roi Loup des Plaines]
Un loup de la taille d'une maison le fixait aux yeux rouges brillants. C'était un monstre familier.
Il avait affronté ce boss à l'époque de sa deuxième ou troisième année de jeu.
Le souvenir n'était pas agréable — il se souvenait avoir beaucoup galéré.
Ses schémas d'attaque étaient chaotiques et difficiles à apprendre.
Et donc.
Ici.
Le personnage Baek Yu-Seol meurt.
... Il meurt des dizaines de fois.
Thud !
« Argh... ! »
Quand il reprit ses esprits, la griffe du Roi Loup lui traversait déjà l'abdomen. La douleur était d'un réalisme insupportable, si vraie qu'il était impossible de croire que ce n'était qu'un rêve.
« ... Ha ! »
Puis, l'instant d'après, sa conscience bascula. Il revint au moment juste avant.
Baek Yu-Seol était à nouveau indemne. Il faisait face au Roi Loup, son épée pointée sur la bête massive. Le Roi Loup tournait autour de lui prudemment, comme pour jauger sa proie.
« Hein ? Attends... ! »
Avant qu'il puisse réagir, le Roi Loup chargea. Il se téléporta sur le côté en catastrophe pour esquiver, mais sa portée de déplacement était plus courte que prévu.
« Mais putain... merde ! »
Crunch !
Le Roi Loup le mordit, et il mourut.
Quand il rouvrit les yeux, la scène s'était réinitialisée, se répétant exactement à l'identique.
Au milieu des plaines, ne tenant qu'une seule épée, le personnage Baek Yu-Seol se tenait face au Roi Loup.
Quel courage l'avait poussé à l'époque ? Ou le courage était-il même nécessaire ?
« Après tout, mes vies sont infinies. »
S'il mourait, il pouvait simplement réessayer.
Cette fois, il décida de s'entraîner à esquiver ce schéma.
La prochaine fois, il prévoyait de comprendre la hitbox de ce schéma... pouvait-il l'éviter en marchant, ou devait-il absolument sauter ? Pouvait-il même contre-attaquer pendant ce timing ?
Et ainsi, une vie après l'autre.
Il sacrifia une autre vie. Et une autre.
C'est ainsi que Baek Yu-Seol devint plus fort.
C'était le secret de la façon dont Baek Yu-Seol, qui n'avait aucun talent et était parti de rien, parvint à devenir fort.
« ... À force d'innombrables morts, j'ai appris et grandi. »
Mourir, et mourir encore.
Quand ces morts apparemment sans sens atteignirent enfin des dizaines de milliers —
« Hou ! Huff... ! »
Baek Yu-Seol finit par se tenir victorieux, son épée plantée dans le cou du Roi Loup, dominant son corps sans vie.
« Ah... »
Thud !
À genoux par terre, Baek Yu-Seol passa les mains sur son corps. Il avait perdu le compte de combien de fois il était mort.
Était-il vraiment nécessaire de perdre autant de vies juste pour vaincre le Roi Loup des plaines ?
Mais ce qui était encore plus glaçant —
« ... Suis-je seulement la même personne que celle d'avant ? »
Cette pensée s'insinua dans son esprit.
Le Baek Yu-Seol de la première tentative, mort instantanément du seul coup du Roi Loup, et le Baek Yu-Seol de la deuxième tentative, qui avait au moins tenu un moment, étaient « deux Baek Yu-Seol différents. »
Il était capable de percevoir cette différence.
Quand le Baek Yu-Seol de la première tentative échoua, ce monde fut entièrement effacé, sombrant droit dans la destruction.
Puis, le monde du deuxième Baek Yu-Seol commença... un nouveau monde où il respirait encore.
Ce n'était pas simplement le temps qui rembobinait et se répétait. Chaque échec signifiait l'anéantissement complet d'un monde.
Et pourtant —
« Et pourtant, à l'époque où je jouais à Aether Online, comment faisais-je ? Je mourais, et mourais, et mourais encore. »
Il mourait par curiosité.
Il mourait pour expérimenter.
Il mourait parce que quelqu'un le provoquait.
Il mourait pour accomplir des quêtes.
Il mourait juste pour retourner au village plus vite.
Des milliers ? Des dizaines de milliers ?
Non.
Il a dû mourir des millions de fois.
À travers d'innombrables morts, se répétant sans fin.
« ... Combien de mondes ai-je poussés à la destruction ? »
[Bienvenue dans Aether Online !]
L'écran d'accueil vibrant et exaltant du jeu lui avait laissé une impression si forte.
C'était vraiment dur, cruel, et sans pitié. Si seulement son esprit s'était brisé, ce aurait été un soulagement, mais même ça lui fut refusé par la bénédiction de la Nouvelle Lune Rose.
D'une certaine manière, c'était une chance.
Même dans cette situation, Baek Yu-Seol pouvait rester calme et analyser objectivement la réalité.
« ... Dire que tout ça s'est produit à cause de moi est exagéré. »
Chaque Baek Yu-Seol était un Baek Yu-Seol différent.
Cependant, l'hypothèse selon laquelle le Baek Yu-Seol de la deuxième tentative avait hérité des souvenirs du Baek Yu-Seol de la première semblait indéniable.
Bien qu'ils fussent distincts l'un de l'autre, un Baek Yu-Seol transmettait ses souvenirs au suivant, l'aidant.
Se frottant les yeux d'une main, il réfléchit lentement.
« C'est encore incertain. Je ne sais toujours pas pourquoi j'ai dû vivre les situations de tous ces Baek Yu-Seol comme si c'était un jeu. »
Pour une personne ordinaire, de telles circonstances auraient pu déchirer son esprit en lambeaux, mais Baek Yu-Seol ne s'effondra pas si facilement.
« Si quoi que ce soit, c'est une bonne chose. Ça prouve mon hypothèse. »
Il y avait une question persistante avec laquelle il luttait :
L'Aether World n'était-il qu'un jeu ?
Si c'est le cas, ce monde n'est-il vraiment qu'un simple jeu ?
C'était une question fondamentale.
Baek Yu-Seol chérissait tous ceux de ce monde.
De ses compagnons les plus proches comme Flame, Hong Bi-Yeon et Eisel, à toutes les relations qu'il avait construites jusqu'ici... il les chérissait tous profondément.
Mais qu'ils ne fussent tous que partie d'un jeu ? Et si lui-même était entré dans un monde virtuel composé de 1 et de 0 ?
Si c'était vrai... tout paraîtrait totalement dénué de sens.
Cependant, à travers cette épreuve actuelle, il en devint certain.
« J'ai vraiment vécu dans la réalité, après tout. »
Sa poitrine s'affaissa de soulagement.
Certains diraient qu'une telle réalisation était une conclusion décevante, compte tenu des innombrables morts de ses autres moi qu'il avait vues.
Pourtant, au contraire —
Parce que tant de versions de lui-même étaient mortes.
Peut-être était-ce parce que ses souvenirs de mort s'étaient émoussés qu'il avait maintenant le luxe de telles pensées.
Pour le Baek Yu-Seol actuel, le fait que toutes les relations qu'il chérissait n'étaient pas des mensonges mais réelles était bien plus réconfortant que les morts d'innombrables autres Baek Yu-Seol.
« ... Alors, je dois être encore plus déterminé. »
Il ouvrit lentement les yeux.
« Quoi ? Quoi — ? Vous êtes déjà réveillé ? »
« On pensait que la réaction du cerveau était si sévère que vous resteriez inconscient pendant au moins un mois ! »
Deux prêtres à la peau foncée, en robes de cérémonie, apparurent immédiatement dans son champ de vision. Autrefois, il aurait instinctivement tiré son épée, mais maintenant, il se contenta de se redresser calmement.
Il n'avait pas oublié son objectif actuel.
« Vous êtes prêtres de l'Église de la Lune Divine Grise ? »
« Euh, ouais, c'est ça. Et t'es Baek Yu-Seol, c'est ça ? Tu vas pas dégainer ton épée d'un coup, hein ? »
« Bien sûr que non. »
Baek Yu-Seol se leva de son siège et s'inclina respectueusement devant eux.
« Je suis venu parce que j'ai entendu que vous pouviez m'aider. »
« Heu... ? »
Les prêtres échangèrent un regard, visiblement pas prêts à ce qu'il s'incline comme ça.
« Alors s'il vous plaît... aidez-moi à trouver Scarlet. »
Même après avoir dit ça, Baek Yu-Seol ne se redressa pas, maintenant une profonde inclination à 90 degrés.
Les prêtres furent pris au dépourvu par tant de politesse et de respect. Ils furent décontenancés.
Au départ, ils avaient prévu de le réprimander pour avoir détruit le labyrinthe de distorsion spatiale. La recherche de la sorcière ne devait venir qu'après.
Mais les mots de reproche qu'ils avaient préparés s'évaporèrent soudain.
Baek Yu-Seol avait l'air si désespéré, si sincère, qu'ils ne parvinrent pas à le gronder.
« ... Bon, d'accord. Remettre le labyrinthe en état ne prendra pas tant de temps de toute façon. Trouver la personne que tu cherches est plus important. »
« Houh ! On a été à ta place avant. »
« Tu dis que tu cherches la Reine Sorcière ? »
À cela, Baek Yu-Seol releva la tête et acquiesça. Les prêtres à la peau foncée pouffèrent, impuissants, et parlèrent.
« J'aurais jamais cru voir le jour où on aiderait un mage de Stella. »
« Suivez-nous. T'as de la chance, mec. »
« Excusez-moi ? »
L'un des prêtres à la peau foncée grinça sournoisement.
« Par hasard, y'a un prêtre ici qui, il y a 400 ans, a joué un rôle dans la découverte de traces de la Reine Sorcière, Scarlet. »
À ces mots, un sourire s'étira sur le visage de Baek Yu-Seol. Il venait d'obtenir un indice inattendu et significatif dans un endroit improbable.