Il était une fois la Reine Sorcière Scarlet, connue sous le nom de « Sorcière de Sang », qui se tenait au sommet du monde, dominant tous les autres êtres.
Il n'existait pas d'autres mots pour la décrire.
Elle était, littéralement, l'apogée.
Un être qui avait atteint les limites de l'humanité.
Dès sa naissance, Scarlet n'avait jamais su ce que signifiait être faible.
Sans avoir besoin de s'entraîner, la magie s'accumulait naturellement en elle.
Sans avoir besoin d'étudier, les runes et formules magiques se gravaient dans son esprit, apparaissant vivement devant ses yeux.
Elle était plus que talentueuse... elle était l'incarnation même de la divinité.
En ne faisant rien d'autre que respirer, elle devenait plus forte. Le pouvoir de Scarlet augmentait sans fin, son potentiel presque infini. Elle acceptait cela calmement, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Il y eut même des moments où elle se demanda si, un jour, elle ne pourrait pas transcender toute existence et devenir elle-même une déesse.
Mais la croissance n'était pas infinie.
La progression apparemment sans limite de Scarlet finit par toucher à sa fin.
À un moment donné, elle se trouva incapable de croître davantage.
À ce stade, Scarlet avait déjà acquis un pouvoir si immense qu'elle pouvait être considérée comme la plus forte au monde. Elle aurait pu conquérir à elle seule plus de la moitié du monde, pourtant elle était insatisfaite.
C'était parce qu'elle connaissait l'existence des Douze Lunes Divines.
Il existait des êtres qui avaient dépassé ce niveau.
Des êtres dotés de pouvoirs encore plus grands, plus impressionnants, existaient.
S'ils pouvaient atteindre de tels sommets, pourquoi pas elle ?
Ce fut à ce moment que Scarlet, qui avait déjà atteint le pic de sa croissance naturelle, se consacra pour la première fois de sa vie à un entraînement et des études rigoureux.
« C'était il y a près de cent ans... »
Pendant cette période, Scarlet rencontra d'innombrables individus.
Elle croisa Ha Tae-Ryeong, un maître de l'épée. Elle rencontra et affronta même des membres des Douze Lunes Divines. Elle sauva des sorcières persécutées et leur offrit un sanctuaire. Elle collabora avec des mages, créant de nouveaux sorts par leurs échanges.
Pourtant, même après près d'un siècle de voyages et d'entraînement, Scarlet n'avait pas grandi, pas même de la plus infime marge.
C'était comme si les cieux lui disaient : « Voilà ta limite. »
Elle se sentait vide.
Bien qu'elle eût obtenu un pouvoir immense, l'avoir acquis si aisément et sans lutte signifiait qu'elle n'en retirait ni frisson, ni joie, ni bonheur.
Lorsqu'elle vit un mage de classe 1 célébrer avec joie et excitation son passage en classe 2, tout ce qu'elle ressentit fut de l'envie... dénuée de toute mesquinerie.
Quels que fussent ses efforts, Scarlet savait qu'elle ne pourrait pas grandir davantage par ses propres moyens.
Mais elle n'abandonna pas.
« Il me reste encore beaucoup de temps. »
Des centaines d'années, des milliers même.
Si elle continuait à s'efforcer sans fin, sûrement pourrait-elle, un jour, connaître l'accomplissement qui vient avec la croissance.
C'est ce qu'elle croyait.
Jusqu'à ce qu'elle le rencontre.
— Tu es une anomalie dans le plan.
La figure était entourée de mystère. Non, c'était peut-être une femme... impossible à dire.
Vêtue d'une robe blanche, son genre, son âge et son identité étaient totalement inconnus.
Ils parlèrent :
— Ta seule existence crée une perturbation massive dans le flux du monde. Par conséquent, tu dois dormir un moment.
« Dormir ? Pour combien de temps... ? »
— Mille ans devraient suffire.
« Quoi ? »
La figure apparut de nulle part, exigeant qu'elle dorme mille ans. C'était absurde.
Mais Scarlet était un être qui se tenait au sommet du monde. À moins que l'une des Douze Lunes Divines ne la défie, il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse être vaincue.
Et ainsi, pour la première fois, la Sorcière de Sang déchaîna toute sa puissance magique et combattit sérieusement contre cette figure mystérieuse.
— Tu as perdu, Sorcière. Je te réveillerai dans mille ans.
Elle perdit. Complètement et absolument.
« J'ai... perdu... ? »
Leur bataille déchira la terre, fendit les mers et brisa les cieux.
Lorsque des météores commencèrent à pleuvoir à travers les fissures des cieux, il sembla vraiment que le monde touchait à sa fin.
Cependant, elle ne put vaincre le mage à la robe blanche.
« J'étais censée être le pinacle de l'humanité. »
Qui était cette figure mystérieuse ?
Leur combat acharné fit voleter la robe à maintes reprises, offrant de brèves occasions d'apercevoir leur visage.
Pourtant, peu importe à quel point elle regardait, tout ce qu'elle put voir fut un vide... une ombre dépourvue de toute forme humaine.
« J'ai perdu face à quelqu'un qui n'a même pas de visage... »
Lorsque Scarlet retrouva conscience, elle se trouva dans un espace entièrement rempli de blanc.
« Où suis-je... ? »
Autour de son corps, un cercle magique rouge s'étendait sur un rayon de cent mètres, et douze piliers s'élançaient vers le plafond.
La structure rappelait une cage à oiseaux, évoquant le sentiment d'être apprivoisée, bien qu'aucun bienveillant soigneur n'apparût pour la nourrir ou l'élever.
Il n'y avait que le vide.
Dans ce néant, Scarlet fut laissée seule.
Et à partir de ce jour, près de mille ans passèrent.
« Soupir... Me revoilà ! »
Scarlet leva la jambe, tapotant légèrement du bout des orteils une lumière sphérique flottante au plafond.
Environ cent ans après avoir été scellée, elle commença à extraire de faibles traces de magie de son corps. En utilisant ce pouvoir limité, elle décora progressivement la vaste prison.
Elle créa un bureau, un lit, des lumières, des jouets, des mobiles, et même des poupées, meublant sa cage de divers objets.
Elle confectionna même des vêtements, et maintenant elle portait une robe qu'elle avait elle-même faite.
La véritable forme de Scarlet, qui paraissait avoir deux ou trois ans de plus que ses avatars, dégageait un charme mature. Sa posture détendue, assise avec les jambes relevées tout en portant une robe courte qui aurait certainement été un spectacle embarrassant pour quiconque aurait eu la malchance de la voir.
Mais en mille ans, personne n'était jamais entré en ce lieu, alors elle agissait à sa guise.
C'était silencieux.
Si elle continuait à rassembler et économiser les plus infimes fragments de magie pendant des centaines d'années, peut-être qu'un jour elle aurait assez de pouvoir pour créer un autre avatar.
Mais Scarlet pouvait-elle vraiment tenir jusque-là ?
Avant d'être scellée, elle avait déjà été seule. À cause de cela, même après son scellement, elle ne ressentit pas beaucoup de solitude.
Cependant, après avoir créé son avatar, parcouru le monde extérieur et rencontré Baek Yu-Seol, Scarlet avait gravé indélébilement dans son cœur à quel point c'était chaleureux et joyeux d'avoir quelqu'un à ses côtés.
Maintenant, elle se sentait seule.
Froide et désolée.
Ne pas avoir quelqu'un à qui parler.
Ne pas avoir quelqu'un pour l'écouter.
Elle avait finalement réalisé à quel point c'était terrifiant et douloureux.
« C'est tout de sa faute... »
Si ce n'était pas pour Baek Yu-Seol, elle n'aurait peut-être jamais connu le sentiment de solitude, même en errant dans le monde extérieur.
Même si son avatar avait été détruit lors d'une embuscade de la Nouvelle Lune Printanière Faneuse, elle aurait pu simplement haussé les épaules en se disant : « J'endurerai encore quelques siècles et j'en créerai un autre. »
Mais plus maintenant.
« Quelques siècles... »
« Pourrai-je endurer cela à nouveau ? »
Elle n'en était pas sûre.
L'humain qui avait apaisé sa solitude avait une espérance de vie moyenne de moins de cent ans.
Même si elle parvenait à s'échapper, il était probable qu'il n'existe plus.
Et même s'il survivait de quelque façon pendant des siècles, elle doutait de pouvoir supporter seule cette longue étendue de temps.
« C'est trop douloureux... »
Comment pouvait-elle endurer ces jours atroces, l'un après l'autre ?
Elle ferma hermétiquement les yeux.
Peut-être le mage qui l'avait scellée savait-il qu'elle pouvait extraire ne serait-ce qu'une infime quantité de magie de son corps.
Peut-être avait-il anticipé qu'un jour elle créerait un autre avatar et s'aventurerait dans le monde extérieur.
Et peut-être avait-il aussi prévu qu'elle reviendrait en ce lieu, submergée par la solitude, incapable de supporter l'isolement.
Peut-être le savait-il depuis le début.
Scarlet grinca des dents.
« Je suis la Reine Sorcière. Ma fierté ne me permettra pas de tomber dans de si mesquins pièges... Comment osent-ils... »
Elle ne put finir sa phrase.
Enfouissant sa tête dans l'oreiller, Scarlet se boucha les oreilles avec ses deux mains.
Si elle laissait son esprit vagabonder ne serait-ce un instant, on aurait dit qu'elle pouvait entendre les voix de ceux qu'elle avait rencontrés dans le monde extérieur.
« Mes disciples... Je dois veiller sur eux. »
À présent, ils avaient dû réaliser que Scarlet avait disparu et la cherchaient probablement frénétiquement. Mais peu importe à quel point ils chercheraient, ils ne trouveraient jamais cet endroit.
Elle avait cherché avec eux des signes de son propre scellement il y a longtemps, mais n'avait trouvé pas la moindre trace.
Même Scarlet elle-même ne savait pas où elle se trouvait.
« Si seulement je connaissais l'emplacement, je... je ferais sauter la porte ! »
Le cercle magique l'enfermant n'avait que cent mètres de large.
Si elle pouvait juste envoyer un avatar au-delà de sa frontière — grande si vue comme une restriction, pourtant petite dans le grand schéma — elle pourrait facilement démanteler cette prison.
Mais à quoi bon ?
« De toute façon, personne n'atteindra jamais cet endroit de toute façon... » pensa Scarlet et ferma les yeux.
***
Soudain, une sensation d'électricité statique lui dressa les cheveux sur la tête, et ses yeux s'ouvrirent en grand.
« A-attends, qu'est-ce que c'est... ? ! »
Cela lui semblait familier.
« Un chasseur de sorcières ? »
Occasionnellement, de jeunes chasseurs de sorcières avaient tenté de la traquer et de trouver cet endroit.
Ironiquement, ceux qui cherchaient à la tuer étaient ceux qui s'étaient le plus approchés de sa prison.
Mais pas un seul n'avait réussi.
Les couches invisibles de magie de sécurité entourant ce lieu, lancées depuis quelque part au-delà de sa prison, avaient causé la mort de chaque dernier chasseur de sorcières.
Après que la nouvelle se répandit que la Reine Sorcière avait retourné la situation et chassé les chasseurs de sorcières, une règle tacite se forma parmi eux.
« Ne vous mêlez pas de la Reine Sorcière. »
Pendant près de siècles, aucun chasseur de sorcières n'osa s'approcher d'elle.
Et pourtant, de nulle part, elle ressentit maintenant la sensation distincte d'être pourchassée par un chasseur de sorcières.
« Est-ce que... ? »
Baek Yu-Seol.
Si ce n'était pas lui, il n'y avait personne d'autre qui tenterait une telle chose.
« Est-ce qu'il essaie vraiment de venir ici... ? »
Sûrement, c'était un signal.
Elle en était certaine.
On aurait dit que sa voix résonnait dans son esprit :
« Je te cherche. »
Bien qu'elle ne pût pas possiblement entendre sa voix, elle résonnait dans ses oreilles.
Scarlet se mit inconsciemment sur pied.
« Ah... »
Elle trébucha en avant, s'agrippant à l'une des barres des piliers en forme de cage à l'entrée de sa prison.
« N'espère pas. N'espère pas. Je ne dois pas espérer. Si j'espère et suis déçue, la douleur n'en sera que plus grande. »
Personne n'avait jamais atteint cet endroit.
Elle ne pouvait pas se permettre d'espérer.
Il n'était qu'un jeune humain, à peine vingt ans. Alors, pourquoi ?
Boum ! Boum... !
Son cœur battait de façon incontrôlable.
« N'espère pas, je t'ai dit... ! »
Scarlet serra sa poitrine, essayant de se calmer, tandis que son cœur s'emballait sauvagement.
Même si elle avait autrefois tenu le sommet du monde, gérer ses propres émotions restait une tâche difficile.
Elle ne voulait pas espérer, pourtant elle ne pouvait pas contrôler l'excitation qui parcourait son cœur qui battait la chamade.
Finalement, elle accepta ses émotions.
« ... Peu importe. C'est de ta faute. »
Scarlet marmonna comme si elle parlait à son propre cœur et frappa sa poitrine du poing.
Si Baek Yu-Seol trébuchait, ou s'il trouvait la mort comme les autres chasseurs de sorcières qui étaient venus avant lui...
La déception serait finalement la sienne à porter.
Mais Scarlet décida d'embrasser l'instant présent.
Simplement savoir que quelqu'un la cherchait suffisait à apaiser sa solitude. Cela la faisait se sentir moins désolée et moins isolée.
Le simple fait que quelqu'un essayait de l'atteindre la rendait heureuse.
« Je vais savourer ce sentiment de battement dans mon cœur. »
Jusqu'à ce que Baek Yu-Seol ouvre la porte de cette cage maudite et entre, elle s'accrocherait à ce sentiment et endurerait.