C'avait été une journée vraiment chaotique.
Baek Yu-Seol était déjà vidé de son énergie et de sa concentration. Il s'était inextricablement retrouvé mêlé aux affaires d'hommes-bêtes, d'un chasseur de sorcières et du Kajilisk... un monstre de haut rang.
Du sang bleu coulait le long de l'épée de lumière qui s'étendait de son épée Teripon. Son Spec Sentient l'avertissait que le sang était imprégné d'un poison mortel, mais Baek Yu-Seol n'y prêta guère attention.
« Heu... excusez-moi... »
Une voix parvint de près. En tournant la tête, il vit le chef des hommes-bêtes, qui le bravachait encore tout à l'heure, tremblant maintenant de peur.
« Merci... vraiment, merci de nous avoir sauvés... »
Il n'avait pas cherché la gratitude. Dès le début, Baek Yu-Seol n'avait agi avec aucun objectif précis.
C'était simplement qu'il en avait la capacité.
Cela seul suffisait à ne pas hésiter.
Sans répondre, il observa tranquillement les hommes-bêtes.
Malgré leur sauvetage, une agitation manifeste régnait parmi eux.
Et pour cause... car la sorcière qu'ils avaient tenté de tuer était en réalité celle qui avait scellé le Kajilisk, un cauchemar pour les hommes-bêtes, depuis près de cinquante ans.
La vérité — qu'ils avaient passé un demi-siècle à haïr et maudire quelqu'un qui les avait chassés de la forêt pour les sauver — était difficile à digérer.
Pour couronner le tout, ils venaient tout juste d'injurier et d'insulter leur sauveure. Et maintenant, une fois de plus, ils avaient été secourus par quelqu'un lié à la sorcière.
Comment pourraient-ils jamais reconnaître une telle bonté ? Comment expier les péchés qu'ils avaient commis contre la sorcière ?
Baek Yu-Seol s'en moquait éperdument. Rangant les épées magiques de son Teripon, il se tourna vers Syclen.
Comme prévu, bien que le manoir ait brûlé dans des flammes rugissantes, la sorcière se tenait indemne, sans une égratignure.
Quand il s'approcha, Syclen le regarda avec une expression curieuse.
« Intéressant. Tu as une aura bien différente des autres mages. Es-tu vraiment un mage ? »
« Je fais juste semblant. »
« Faire semblant ? »
Baek Yu-Seol acquiesça.
« Je ne me considère plus vraiment comme un mage. »
« Alors qu'es-tu ? »
Se rappelant le titre qu'utilisait autrefois Ha Tae-Ryeong, il répondit.
« Un épéiste. Je pense que ce titre me convient mieux maintenant. »
« Un épéiste, hein... Certainement inhabituel à cette ère de grande magie. »
« Y a-t-il déjà eu une époque où les épéistes n'étaient pas inhabituels ? »
« Haha, touche. Il n'y a jamais eu d'époque où l'ère des mages n'était pas dominante. »
Syclen pouffa doucement, puis lança un regard aux hommes-bêtes anxieux qui s'agitaient au loin en jetant des coups d'œil nerveux dans sa direction. Ils semblaient vouloir lui dire quelque chose, mais elle se détourna sans hésiter.
« Qu'est-ce que vous attendez ? Ma maison a brûlé de toute façon. Pour l'instant, je reste avec vous. Vous avez dit que vous cherchiez une sorcière, non ? En tant que chasseuse de sorcières, j'ai encore quelques compétences qui pourraient servir. »
« Merci. Mais... »
Baek Yu-Seol hésita, visiblement encore préoccupé par les hommes-bêtes.
« Êtes-vous sûre de ne pas vouloir leur parler ? »
« Ça va. Le problème, c'est qu'eux, ça ne va pas. Disparaître sans leur donner la chance de s'excuser, c'est la plus grande punition que je puisse leur infliger. »
« C'est ainsi ? »
« Oui. S'excuser allège le fardeau du cœur. Maintenant, ils devront porter la culpabilité de ce qu'ils m'ont fait pour le reste de leur vie. Ce sera un poids atroce. »
Pour des êtres doués d'émotions, la culpabilité est le châtiment le plus cruel. Avec le temps, elle peut s'estomper et s'oublier, son poids s'alléger. Mais la conscience d'avoir commis un péché grave envers quelqu'un qui les a sauvés restera gravée à jamais dans leurs cœurs et leurs âmes.
C'était, d'une certaine manière, une punition qui semblait peu caractéristique d'un chasseur de sorcières.
« ...Soit. Partons tout de suite. »
Baik Yu-Seol manquait aussi de temps, alors il rassembla vite ses affaires et ils partirent.
Restèrent les hommes-bêtes, fixant l'endroit où Syclen avait disparu avec des expressions douloureuses.
Dans la carriage, Syclen écouta l'histoire de Baek Yu-Seol. Soudain, elle recracha l'eau qu'elle buvait, choquée.
Assis en face d'elle, Panallet reçut les éclaboussures mais ne dit rien, l'atmosphère étant bien trop sérieuse.
« Donc, la sorcière que tu cherches n'est autre que... »
« Oui. La Reine Sorcière, Scarlet. »
« Quelle dingue. J'ai rencontré quelqu'un d'encore plus fou que je ne l'imaginais », marmonna Syclen en se grattant les cheveux emmêlés avec ses ongles.
« De toutes les personnes, tu cherches la Reine Sorcière... ? »
« La Reine Sorcière est-elle particulièrement difficile à trouver ? »
« Soupir. Difficile à trouver n'est même pas le problème. Certaines sorcières, une fois qu'elles ont atteint un certain niveau de puissance, peuvent sentir l'instant où on les traque. C'est pour ça que même les chasseurs de sorcières ne peuvent pas toucher une pointure comme la Reine Sorcière. Au moment où ils essayaient de la tracer, ils finissaient morts à la place. »
« Ah... Donc c'est l'histoire. »
Si c'était clairement une situation dangereuse pour un chasseur de sorcières, Baek Yu-Seol y vit une bonne nouvelle.
« Donc, tu dis que dès qu'un chasseur de sorcières commence à les traquer, la sorcière peut le détecter ? »
Quand Baek Yu-Seol demanda, les yeux brillants d'intérêt, Syclen acquiesça à contrecœur, l'air mal à l'aise.
« Oui, c'est ça. Pourquoi ? »
« Tu te souviens par hasard quand le dernier chasseur de sorcières a tenté de tracer la Reine Sorcière ? »
« Je ne sais pas tout sur les chasseurs de sorcières, mais je crois que la dernière fois, c'était il y a 500 ans. À l'époque, le plus fort des chasseurs de sorcières a essayé de tracer la Reine Sorcière mais a été tué. Après ça, personne n'a osé s'en prendre à elle. »
« Alors... » Baek Yu-Seol avala sa salive.
« Si un chasseur de sorcières se mettait soudain, de nulle part, à tracer la Reine Sorcière maintenant... »
« Si ça arrivait ? »
« Ce serait un événement extraordinaire pour la Reine Sorcière, non ? »
« Ben oui... Elle se dirait probablement : "Qu'est-ce qui prend à ces idiots ?" »
« Exactement ! »
« Quoi ? »
« Je ne sais ni comment ni pourquoi ça marche, mais peux-tu commencer à la tracer immédiatement ? »
Syclen parut légèrement surprise par l'expression inattendument sérieuse et pressante de Baek Yu-Seol.
« C'est pas impossible... mais pourquoi ? »
« Longue histoire. Dis-moi juste si c'est faisable. »
« Pas maintenant. Il me faudra faire un rituel une fois qu'on aura atteint le village le plus proche. »
« Parfait ! » Baek Yu-Seol serra le poing, déterminé.
La raison de l'excitation de Baek Yu-Seol était simple et directe.
Depuis 500 ans, aucun chasseur de sorcières n'avait tenté de tracer Scarlet. Mais maintenant, dans une situation où Scarlet avait perdu son avatar et était scellée, un chasseur de sorcières décidait soudain de la pourchasser ?
Il était probable que Scarlet perçoive immédiatement que Baek Yu-Seol la cherchait.
D'une certaine façon, c'était comme envoyer une fusée éclairante à Scarlet, dont l'emplacement et même l'existence étaient inconnus.
Même si un tel message était envoyé, rien ne garantissait que Scarlet y répondrait. Cela pourrait n'être qu'un acte vain.
Pourtant, pour Baek Yu-Seol, le simple fait de lui envoyer un signal lui procurait une immense joie.
Ce comportement parut étrange à Syclen et Panallet, bien qu'elles ne connaissent Baek Yu-Seol que depuis peu.
Il avait toujours maintenu un poker face parfait, ne révélant presque jamais d'émotion. Le voir exprimer un tel bonheur pur était une nouveauté.
« Donc la Reine Sorcière était vraiment quelqu'un de spécial pour toi, hein ? »
« Pourquoi mentirais-je là-dessus devant des sorcières et des chasseurs de sorcières ? »
Panallet, l'air légèrement mal à l'aise, prit la parole.
« ...Au fait, toi. Comment as-tu su que j'étais une sorcière ? Les mages normaux ne peuvent pas nous distinguer. »
C'était peut-être une préoccupation mineure pour elle. Si son identité de sorcière pouvait être découverte si facilement par quelqu'un comme lui, on ne savait pas quand un autre magicien pourrait le découvrir.
« Je pense que j'ai développé cette capacité naturellement après avoir passé longtemps avec des sorcières. En plus, j'ai une constitution particulière qui me différencie des mages ordinaires. »
« Je vois... C'est sûrement ça. Soupir. »
Tout en discutant distraitement, la voiture transportant les trois arriva dans un village rural voisin.
Les villageois, en voyant Baek Yu-Seol et ses compagnons, ne leur prêtèrent pas beaucoup d'attention. Leurs vêtements n'étaient ni extravagants ni particulièrement voyants, donnant l'impression de simples voyageurs de passage. Personne ne semblait se soucier de leur arrivée.
Syclen erra dans le village jusqu'à trouver une maison abandonnée, inutilisée. En entrant, elle rangea rapidement l'intérieur. Elle installa même un néon au plafond, à la grande surprise de Baek Yu-Seol.
« Je croyais que les rituels se faisaient dans des endroits sombres et crasseux. »
« Quelles bêtises. Même pour un rituel de sorcière, les flammes sont nécessaires. Parfois, pour se concentrer sur la flamme, on éteint les autres lumières, mais c'est quelque chose que font seulement les sorcières faibles, de bas niveau. Les rituels doivent toujours se dérouler dans des lieux propres, nets. Un environnement sale ne permet pas de transmettre une intention pure. »
« Vrai... Une seule impureté dans un cercle magique peut le faire dysfonctionner. »
Syclen commença à tracer un cercle magique spécialisé de chasseur de sorcières au sol, à la craie. Baek Yu-Seol s'attendait à ce qu'elle utilise quelque chose de spectaculaire, comme du sang ou des potions magiques rouges, donc il fut un peu déçu de voir que c'était juste de la craie.
Pourtant, il ne donna pas voix à ses pensées.
Syclen était une chasseuse de sorcières hautement qualifiée, et il n'était pas surprenant qu'elle ait des méthodes différentes des autres.
'Mais quand même...'
Baek Yu-Seol plissa les yeux et observa attentivement le cercle magique de traçage en train d'être dessiné.
C'était un type de cercle magique complètement nouveau, distinct de tout ce qui touchait à la magie qu'il avait rencontré jusqu'alors.
Si c'était le cas, cela aurait dû lui être incompréhensible... même avec son Spec Sentient.
Pourtant, étrangement, même sans porter le Spec, il avait le pressentiment persistant qu'il pouvait en quelque sorte comprendre le cercle magique.
Incapable de retenir son malaise, il lâcha.
« Hé, il n'y a pas un point en trop dans la rune à la position une heure ? »
« Ah, t'as raison. J'ai dû renverser de la poussière de craie là par mégarde. »
Thud.
Baek Yu-Seol se figea.
Syclen se figea.
Même Panallet, qui observait tranquillement sur le côté, se figea.
Les trois furent enveloppés dans un silence soudain et lourd.
Syclen releva lentement la tête, brisant le silence.
« Toi... Tu connais la magie des chasseurs de sorcières ? »
Baek Yu-Seol ne put répondre.
La magie des chasseurs de sorcières ?
Il n'y avait aucun moyen qu'il la connaisse.
Après tout, il ne comprenait même pas pleinement la magie standard. Sans son Spec Sentient, Baek Yu-Seol était, en toute sa gloire, juste une personne ordinaire.
Fixant sa paume d'un air hébété, il secoua la tête.
« Non... Je n'ai jamais appris quoi que ce soit de tel. J'ai juste l'impression que... d'une façon ou d'une autre, je l'ai apprise avant. »
« Je vois... Tu as dit que tu étais avec la Reine Sorcière enfant. Peut-être t'a-t-elle enseigné quelques connaissances de base pour contrer les chasseurs de sorcières. »
Mais ce n'était pas ça.
Baek Yu-Seol n'avait même pas passé une année entière avec la Reine Sorcière, Scarlet.
Il n'y avait jamais eu d'occasion pour elle de lui enseigner quoi que ce soit sur la magie des chasseurs de sorcières.
'Alors pourquoi est-ce que je connais ça ?'
Ce n'était pas la première fois que quelque chose comme ça arrivait. Peu à peu, Baek Yu-Seol vivait ces phénomènes étranges. Il était maintenant capable d'utiliser certaines capacités de son Spec Sentient même sans le porter.
Plus dérangeant encore, des connaissances semblaient s'intégrer progressivement dans son esprit, comme si elles y avaient toujours été.
« Bon, commençons. »
Avant qu'il ne puisse y réfléchir davantage, Syclen enfilit une robe cérémoniale blanche pure, signalant le début du rituel. Baek Yu-Seol se recentra vite.
Ce moment était critique.
Baek Yu-Seol l'attendait avec impatience.
Avant de disparaître, Scarlet lui avait laissé un dernier message :
'Trouve-moi.'
Peut-être que, même en laissant ce message, Scarlet n'avait pas vraiment cru que qui que ce soit répondrait à son appel.
Depuis mille ans, pas une seule personne ne l'avait cherchée.
Peut-être que Scarlet craignait qu'une fois disparue, Baek Yu-Seol finisse par l'oublier et continue sa vie.
Dans cet endroit, elle ne pourrait entendre aucune nouvelle du monde extérieur.
Et ainsi, enfin, après si longtemps... Baek Yu-Seol était maintenant capable de répondre au message de Scarlet.
'Je te cherche.'
Pour apaiser ses peurs.
Pour qu'elle ne se sente pas seule dans sa solitude.
S'il pouvait ne serait-ce que lui transmettre un seul message...
Cela seul suffirait.