Malgré la déclaration abrupte de Baek Yu-Seol affirmant qu'il la tuerait, la femme échevelée ne parut pas surprise. Elle répondit au contraire avec une expression calme.
« Tu veux tuer un chasseur de sorcières ? Pourquoi ? »
Sa réaction d'une platitude inattendue fit douter Baek Yu-Seol de lui-même.
'Ai-je merdé ?'
Un instant, il se demanda s'il n'aurait pas dû faire semblant d'être un chasseur de sorcières dès le début. Mais puisqu'il s'était déjà engagé sur l'idée de tuer des chasseurs de sorcières, il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Il décida donc d'étoffer son récit pour le rendre plus crédible.
« Ce bracelet... »
Il leva le poignet, exhibant le bijou.
« Le reconnais-tu ? »
« Il y a... la présence d'une sorcière imprégnée dans ce bracelet. »
« Observation perspicace. »
La femme face à lui était indubitablement une chasseuse de sorcières. Pourtant, tout ce que Baek Yu-Seol savait d'elle, c'est que, pour une raison quelconque, elle avait abandonné la chasse aux sorcières et s'était retirée dans la forêt.
Les détails supplémentaires étaient rares, même dans le Spec Sentient. Il n'avait d'autre choix que de se fier à son instinct et d'agir en conséquence.
« Ce bracelet était un cadeau de ma mentor et amie la plus proche, une sorcière. »
L'expression de la femme se durcit lentement à ses mots.
C'était un pari.
Si une part d'elle s'identifiait encore comme chasseuse de sorcières, Baek Yu-Seol deviendrait sans conteste sa cible.
En tant que mage humain admettant sa proximité avec une sorcière, il risquait d'être tué sur-le-champ.
Après tout, de nombreux chasseurs de sorcières dans l'histoire avaient rayé des villages entiers de la carte pour le simple soupçon que les habitants avaient caché une sorcière... qu'ils en aient eu conscience ou non.
Admettre sa proximité avec une sorcière face à une personne aussi dangereuse revenait ni plus ni moins à jouer sa vie à pile ou face.
Mais...
'Elle n'aurait pas abandonné la chasse aux sorcières pour se cacher dans la forêt sans raison.'
Même l'aventurière guide Panallet, qui observait prudemment depuis l'arrière, était indéniablement une sorcière, bien que sa lignée fût légèrement diluée.
Le fait que cette femme ait laissé Panallet entrer dans sa cabane, ne l'ait pas tuée, et semble même l'avoir rencontrée plusieurs fois laissait penser qu'elle avait peut-être depuis longtemps renoncé à la chasse aux sorcières.
La preuve décisive, c'était que Panallet connaissait le chemin exact menant jusqu'ici.
Une planque de chasseur de sorcières découverte par une sorcière, et pourtant la sorcière était laissée en vie ?
C'était tout sauf une histoire banale.
« Celle qui m'a donné ce bracelet... a disparu. Pendant longtemps, j'ai désespéré, mais après m'être ressaisi et avoir réfléchi rationnellement, j'ai compris la vérité. »
« ...Elle a été tuée par un chasseur de sorcières, c'est ce que tu dis ? »
« Oui. C'est pour ça que je traque tous les chasseurs de sorcières que je peux trouver. Pour leur trancher la gorge de mes propres mains. »
« Attends, pas si vite ! Tu n'as jamais mentionné cette partie ! »
Panallet, décontenancée, tenta d'intervenir, mais la femme échevelée inclina légèrement la tête et laissa échapper un rire creux.
« Ha. »
À cela, Panallet, submergée par la peur, recula de cent mètres et se cacha derrière un tronc d'arbre.
Baek Yu-Seol, qui avait ignoré ses pitreries, fronça volontairement les sourcils.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? J'ai déjà tué trois chasseurs de sorcières. Ne pense pas que tu seras épargnée. »
Ajouter un chiffre à son histoire la rendait plus détaillée et plus crédible.
S'il était vrai qu'il avait déjà tué un chasseur de sorcières, ce n'était pas trois.
'Une pointe d'exagération est indispensable pour rendre un mensonge glaubvable.'
Whoosh !
Une bourrasque balaya les lieux, faisant bruisser les arbres immenses qui semblaient boucher le ciel.
La femme resta silencieuse, ses yeux cernés fixés sur Baek Yu-Seol pendant un long moment avant qu'elle ne parle enfin.
« ...Je vois. Quand j'ai dit que tu sentais la sorcière, je ne m'attendais pas à une telle histoire derrière tout ça. »
Alors que la femme relevait lentement la tête vers le ciel, Baek Yu-Seol ressentit soudain une sensation glacée lui parcourir tout le corps.
'Ceci... !'
Flinch !
Une vague de mana écrasante déferla sur la zone, si immense qu'elle lui glaça le sang.
La quantité de mana enveloppant la forêt entière était incompréhensible, bien au-delà de ce qu'il pouvait mesurer.
Le ciel devint momentanément rouge, puis vira au jaune, se transforma en violet pâle, avant de redevenir bleu, comme si de rien n'était.
Baek Yu-Seol essuya la sueur froide sur son front.
S'il — juste s'il — devait se battre contre elle à mort, pourrait-il gagner ?
'...Je ne gagnerais pas.'
Les chasseurs de sorcières étaient par nature des êtres au-delà des normes.
Dans Aether World, ils étaient apparentés aux irréguliers, leur puissance presque impossible à prévoir.
'Même si leur force est liée à la condition de ne pouvoir être utilisée que pour la chasse aux sorcières...'
Malgré cela, vu le nombre de gens ordinaires et de mages tués sous prétexte de chasse aux sorcières, on pouvait à bon droit qualifier les chasseurs de sorcières de fléau pour Aether World.
Mais la femme face à lui semblait avoir totalement abandonné cette voie.
« Inutile d'être si tendu. Même si tu as l'intention de me nuire, je ne t'attaquerai pas. »
« ...Pourquoi ? »
Ce n'est qu'alors que la femme esquissa un faible sourire.
« Parce que toi et moi partageons la même mission. »
Enfin, la réponse que Baek Yu-Seol espérait. Il relâcha vite sa posture défensive... non pas parce qu'il craignait de mourir vraiment si elle attaquait, bien sûr, mais parce qu'il n'avait plus besoin de continuer la comédie de l'intimidation.
« Tu as abandonné ta mission de chasseuse de sorcières. »
« C'est exact. Grâce à ça, je ne suis plus qu'une relique bonne à rien. Pourtant, je profite de mon temps ici, vivant tranquillement dans la forest. Ton nom ? »
« Baek Yu-Seol. »
« Le nom que je portais autrefois était Syclen. Tu peux m'appeler comme ça. »
Sur ces mots, Syclen fit demi-tour et se dirigea vers son manoir.
Le grand manoir semblait totalement déplacé au milieu de la forêt, mais en même temps il exhalait un charme féerique, le rendant étrangement approprié.
Non, peut-être serait-il plus juste de dire que la grandeur unique du manoir était belle.
'Elle était chasseuse de sorcières...'
En réalité, Syclen pourrait être l'un des rares chasseurs de sorcières avec qui l'on puisse tenir une conversation.
Elle avait chassé les sorcières pendant très longtemps, ce qui signifiait qu'elle possédait probablement une quantité considérable d'informations à leur sujet. Il y avait même une chance qu'elle sache quelque chose sur la véritable forme de Scarlet.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu n'entres pas ? »
Alors que Baek Yu-Seol restait immobile, Syclen se retourna depuis l'entrée du manoir pour l'appeler. Ce n'est qu'alors qu'il rangea son bâton dans son inventaire et la suivit.
« Et moi ?! »
« Tu peux rester dehors. »
Sa réponse à Panallet fut froide. Mais malgré l'ordre de rester en arrière, Panallet serra les poings et s'accrocha au dos de Baek Yu-Seol, le suivant dans le manoir.
Une sorcière entrant dans la planque d'un chasseur de sorcières... quelle audace.
L'intérieur du manoir était tout aussi inquiétant et vide que son extérieur recouvert de lierre.
Il n'y avait presque pas de meubles, et les statues éparses dégageaient une atmosphère glaciale. Des tableaux dans des cadres sans signification semblaient suivre chacun de leurs mouvements des yeux, ajoutant au sentiment d'effroi.
Syclen guida Baek Yu-Seol à travers le manoir d'une démarche titubante, comme si elle allait s'effondrer d'un instant à l'autre. Au bout du couloir, elle ouvrit une porte et entra.
Baek Yu-Seol s'attendait à un salon, mais fut surpris de découvrir une chambre à coucher.
« Heu... c'est quoi cet endroit ? »
« Assieds-toi là-bas et repose-toi un peu... »
Sur ces mots, Syclen s'affala sur le lit et s'allongea comme si elle s'évanouissait.
« Excusez-moi... ? »
Pas de réponse.
« Bonjour... ? »
On dirait qu'elle s'était endormie.
Baek Yu-Seol n'avait jamais connu une hospitalité aussi bizarre.
Incapable de réveiller de force Syclen, qui s'était réellement endormie, Baek Yu-Seol décida d'explorer le manoir.
Il n'y avait pas grand-chose à voir, mais la lumière du soleil filtrant doucement à travers les fenêtres brisées était inattendument belle, lui procurant un sentiment de sérénité qui apaisa son esprit.
Bien que chaque seconde fût précieuse, et qu'il fût tenté de réveiller Syclen immédiatement, il se retint.
Il faut faire preuve de patience tant qu'elle lui est encore favorable.
« Alors, comment t'es-tu retrouvé proche d'une sorcière ? »
Panallet suivait Baek Yu-Seol, le bombardant de questions.
« Toute rencontre commence par un hasard. »
« Vous deviez être dans une relation amoureuse pro~fonde, pas vrai ? Cette grande sœur le devine rien qu'en regardant. »
« C'était un lien profond. »
« Combien l'aimiez-vous ? »
« La grâce d'un maître est vaste comme les cieux. La mesurer serait irrespectueux. »
Quoi qu'elle demande, Baek Yu-Seol donnait des réponses ambiguës, et avant longtemps, Panallet sembla perdre intérêt et boudera légèrement.
« Pfff, bon, tant pis. »
On aurait dit que leur conversation était finie, mais bien vite, incapable de supporter le silence, Panallet recommença à parler.
« Bref, de toute façon, on dirait que tu es dans le même bateau que Syclen. »
Panallet jeta un coup d'œil par la fenêtre pendant qu'ils marchaient.
Bien qu'elle ait elle-même lancé le sujet, son expression n'était pas particulièrement joyeuse, comme si ce n'était pas une histoire agréable.
« Syclen a aimé une sorcière, elle aussi. C'est pas drôle ? Pourquoi est-ce que celle ou celui pour qui on tombe amoureux finit toujours par être quelqu'un qu'on est destiné à tuer ? »
Après un bref silence, Baek Yu-Seol pouffa doucement.
« Peut-être est-ce précisément parce que c'est un couple interdit qu'on tombe amoureux ? »
« Oh, donc t'insinues que t'as vécu la même chose ? Tu étais un ancien chasseur de sorcières ? »
« Non. »
« Tch. Quelle déception. »
Malgré ses plaintes, Panallet continua : « Quoi qu'il en soit, tu as l'air dans une situation similaire à celle de Syclen, alors ne sois pas trop dur avec elle. Tu la trouveras peut-être même facile à aborder. »
Baek Yu-Seol ne gardait aucune rancune particulière contre Syclen ; il n'avait fait que feindre l'hostilité.
« C'est le genre de personne qui déteste être détestée. C'est pour ça qu'elle vit cachée maintenant. Elle n'a même pas pu remplir son devoir de chasseuse de sorcières parce qu'elle aimait trop les humains... Hein ? »
Alors que Panallet bavardait sur l'histoire de Syclen, elle plissa soudain les yeux et regarda par la fenêtre.
« Tu ne sens pas quelque chose qui brûle ? »
« Quelque chose qui brûle ? »
À ses mots, Baek Yu-Seol renifla l'air, mais ne détecta rien d'inhabituel.
Cependant, quand il jeta un coup d'œil par la fenêtre, il vit des nuages sombres s'élever au loin, et son expression se durcit immédiatement.
Ce n'étaient pas des nuages.
C'était de la fumée.
De la fumée s'élevant de la forêt en flammes.
« Qu... qu'est-ce qui se passe tout d'un coup... ? »
Sans hésiter, Baek Yu-Seol sauta par la fenêtre et utilisa son Clignement pour atterrir sur le toit du manoir.
Améliorant sa vue grâce à la fonction zoom du Spec Sentient et à sa vision surhumaine, il repéra rapidement un groupe de personnes approchant au loin.
« Brûlez tout ! Brûlez tout ! »
« Tuez la sorcière !! »
« Tuez la sorcière !! »
Les cris résonnaient faiblement, comme un bruit de fond à ses oreilles. Baek Yu-Seol tourna instinctivement la tête.
Debout là, maintenant éveillée, se tenait Syclen. Elle était toujours dans le même état échevelé qu'avant. Ses yeux cernés étaient fixés sur la forêt, son expression calme mais vide.
« ...Cela fait un moment que je n'ai pas eu de visiteurs, mais il semble que je ne pourrai pas leur montrer grand-chose d'agréable. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Syclen répondit par un sourire amer.
« Quoi d'autre ? C'est une chasse aux sorcières. Ils n'aiment probablement pas l'idée qu'une "femme dingue et flippante" vive dans cette forêt. »
« Une chasse aux sorcières... ? »
Un instant, Baek Yu-Seol resta sans voix et reporta son regard vers la forêt.
Incapables de pénétrer dans la forêt à cause de la magie de Syclen, les humains avaient apparemment choisi de la brûler entièrement.
'Une chasse aux sorcières...'
Chasser un chasseur de sorcières sous couvert de chasse aux sorcières ?
Cette situation pouvait-elle être plus absurde et ironique ?
« C'est tout notre karma, non ? Quand je pense aux atrocités commises par les miens sous couvert de chasse aux sorcières... »
Pendre les sorcières en place publique et les brûler vives, détruire des villages entiers sous prétexte de chasse aux sorcières, sacrifier des femmes innocentes, les tuer et les marquer de l'image du mal.
« Et maintenant, si quelqu'un tombe sur une femme inquiétante, il la traite simplement de "sorcière". Vraiment, le monde est devenu un endroit facile pour les chasseurs de sorcières. »
Bien sûr, il ne semblait plus rester de véritables sorcières dans le monde.
Syclen regarda Baek Yu-Seol avec un sourire amer.
« Tu ferais mieux de partir. Je crois que je vais être brûlée vive aujourd'hui. »
Les chasseurs de sorcières ne peuvent pas user imprudemment de leurs pouvoirs contre des humains ordinaires.
Bien que d'innombrables chasseurs de sorcières aient massacré des gens au nom de l'identification des sorcières, la peine pour avoir injustement fait du mal à des non-sorcières était un tourment éternel en enfer.
On ne voyait pas Syclen prévoir de s'enfuir.
En d'autres termes, elle semblait prête à abandonner et à mourir aujourd'hui.
Sauver quelqu'un d'une foule aussi nombreuse n'était pas chose aisée. Cependant, pour Baek Yu-Seol, il ne s'agissait pas d'altruisme. L'urgence résidait dans l'obtention d'informations sur Scarlet.
Il poussa un soupir et leva son bâton.
« Je vais essayer de leur parler. »
« Ce ne sera pas facile. »
« Si ça ne marche pas, alors... »
Baek Yu-Seol se gratta la tête avec son bâton et dit : « Je les tabasserai tous jusqu'à ce qu'ils écoutent. »
Avec le temps qui presse, parfois la force brute est la solution la plus efficace.