Le bruit d'un objet qui tombe et se brise résonna bruyamment, et tandis que quelqu'un se précipitait urgemment vers le bureau, Florin posa sa plume.
À présent, elle n'avait pas besoin de regarder pour savoir qui c'était.
... Pas parce que ses sens étaient particulièrement aiguisés, mais parce que n'importe qui aurait pu le deviner à ce stade.
— Votre Majesté !!!
« Entrez. »
La porte du bureau s'ouvrit, et un homme vêtu de l'uniforme des Chevaliers Elfes à Pétales Bleus entra précipitamment et s'inclina de manière embarrassée.
« Votre Majesté ! Nous avons détecté des utilisations consécutives de magie approchant le niveau classe 8 près de l'Arbre-Monde ! J'ai déjà activé le système de défense magique anti-aérien, mais le lanceur semble d'une puissance écrasante, donc... »
« Ce n'est rien. »
« ... Nous devrions nous préparer immédiatement... Pardon ? »
Avant que le chevalier ne termine son rapport, Florin secoua la tête. Elle sourit faiblement et regarda par la fenêtre.
Il n'y avait pas de piliers de lumière visibles émanant de l'Arbre-Monde, mais les immenses fluctuations magiques étaient d'une clarté cristalline pour Florin.
La raison pour laquelle les piliers de lumière étaient invisibles aux gens ordinaires était probablement que le lanceur dissimulait délibérément sa magie pour éviter d'attirer l'attention.
Comme prévu, c'était l'œuvre d'un individu extraordinaire.
« Cette personne... est une amie de Baek Yu-Seol. »
« E-Est-ce vrai ? Je ne comprends pas bien. Que se passe-t-il ? »
En réalité, Florin ne comprenait pas pleinement la situation non plus.
Mais si ce n'avait été de la fille qui avait voltigé gracieusement depuis le ciel et s'était présentée comme « la grande, noble et belle mentor de Baek Yu-Seol », et si elle n'avait pas partagé des histoires vivantes à son sujet, Florin n'aurait peut-être pas cru.
« Quoi qu'il en soit... Un allié fiable est apparu, vous pouvez donc être rassurés. »
Tout en disant cela, Florin n'avait pas l'intention de rester inactive.
C'étaient des mages noirs qui avaient tenté de l'attaquer, elle et l'Arbre-Monde. Elle ne pouvait pas tout laisser à un étranger.
'Le coup final... Je devrai le porter moi-même.'
Avec cette résolution, Florin se leva de son siège.
Elle n'avait pas dormi correctement depuis quelques jours, endurant des luttes constantes, mais grâce à sa forte volonté, elle pensait pouvoir gérer.
Avec le bâton du Roi Elfe, taillé dans les racines de l'Arbre-Monde, en main, Florin quitta le château blanc.
Cependant, elle s'arrêta net, incapable d'avancer davantage, alors qu'une sensation intense et inquiétante la submergeait.
Alors qu'elle restait immobile, le dos tourné au château blanc, elle leva instinctivement les yeux, et le ciel vide commença à onduler. Depuis les ombres, une silhouette non identifiée commença à émerger.
« Vous êtes une reine assez perspicace. Les anciens Rois Elfes n'étaient pas près d'être aussi vifs que vous. »
L'identité de la silhouette fut révélée... une cape.
C'était une cape massive, flottante, rendant impossible de discerner si le porteur était un homme ou une femme.
Bien qu'elle ait indubitablement des mains, des pieds et un visage, sa forme était enveloppée d'une brume noire, rendant sa véritable apparence indiscernable.
'Un mage noir à cape d'ombre... !'
Et la lueur violette menaçante émanant du bâton qu'il tenait d'une main. Il n'y avait qu'un seul individu que Florin connaissait avec une telle caractéristique distinctive.
« Black Kaon... »
« Haha, vous me connaissez bien ! »
L'homme connu sous le nom de Black Kaon tourna lentement la tête pour regarder au-delà de la barrière protectrice entourant l'Arbre-Monde.
Même maintenant, des piliers de lumière invisibles continuaient de descendre, massacrant les mages noirs.
« Bien que j'aie calculé les choses assez minutieusement, je n'ai jamais fait confiance à ces imbéciles ! Ce sont tous des crétins ! J'ai pensé que Baek Yu-Seol aurait un plan de secours, et comme prévu, j'avais raison ! Je suis sans faille ! »
En effet, son jugement avait été précis.
Même si Baek Yu-Seol était retenu dans les Plaines de la Lune Décroissante, une force inconnue et redoutable avait émergé, perturbant l'opération.
« Mais puisque j'ai causé un tel tumulte, je suis obligé d'aller jusqu'au bout ! »
Black Kaon leva la main haut en parlant.
Il y a longtemps, Black Kaon avait trahi le Roi des Mages Noirs et gagné la marque de lâche parmi les mages noirs parce qu'il avait abandonné un duel avant même qu'il ne commence et fui les lieux.
Celui qui avait grandi à ses côtés, le Chevalier Noir, avait affronté hardiment le Roi des Mages Noirs et gagné le titre de deuxième être des ténèbres le plus puissant après le roi lui-même.
En revanche, Black Kaon portait les titres déshonorants de lâche et de traître, ainsi que toutes les étiquettes infamantes imaginables.
Il méprisait ceux qui l'appelaient ainsi.
'Je possède des compétences égales au Chevalier Noir !'
Bien qu'il travaille actuellement sous les ordres du Chef du Culte des Mages Noirs et ne fasse pas activement parler de lui, il croit fermement que le moment où il commencera à bouger sérieusement, il pourra récupérer une réputation supérieure à celle du Chevalier Noir.
Et aujourd'hui serait le jour où son grand voyage commencerait !
« En commençant par vous capturer, vous, le Roi Elfe ! »
« ... Je vois. »
Florin serra calmement son bâton et s'éleva gracieusement dans les airs. Black Kaon trouva son comportement composé totalement déplaisant.
« Vous, misérable ! Pourquoi n'avez-vous pas peur ? N'avez-vous pas entendu mon nom ? Je suis Kaon du Clan Noir ! »
« Je m'attendais à ce que quelqu'un de votre calibre se présente. »
« Q-Quoi ?! »
Quelqu'un de votre calibre.
C'est exactement ce qu'elle a dit.
'Hmm, cela signifie-t-il qu'elle me reconnaît ?'
Malgré son immense pouvoir, Black Kaon n'avait jamais été véritablement reconnu par qui que ce soit. Ce manque de validation le laissait avec un désir profond de louanges, au point que même les compliments d'un ennemi semblaient une oasis douce et enivrante au milieu d'un désert aride.
« Hem, haha ! Oui ! C'est tout à fait naturel que quelqu'un d'aussi fort que moi vienne seul capturer le Roi Elfe ! Maintenant, laissez-moi vous montrer l'étendue réelle de mon pouvoir — »
« Lumière, manifeste-toi. »
Flash !
« Arghhhh !! »
Alors que Black Kaon commençait à agiter son bâton théâtralement pour prendre la pose, Florin n'hésita pas. Elle fit bouger les feuilles de l'Arbre-Monde, générant un faisceau de lumière massif qui le projeta loin.
'Se battre dans l'Arbre-Monde... cela met mon peuple en danger.'
L'ironie de la situation était apparente : bien que l'Arbre-Monde lui accorde un pouvoir immense, elle était désavantagée ici car elle devait protéger les gens tout en combattant.
Pourtant, elle pouvait exercer son pouvoir librement si elle parvenait à déplacer le combat légèrement loin de l'Arbre-Monde. Pour l'instant, chasser Black Kaon hors de la ville était sa priorité absolue.
« Femme misérable ! Comment osez-vous !! »
Black Kaon hurla de fureur après avoir été frappé par le faisceau de lumière. Mais les cris d'un ennemi ne sont-ils pas la forme ultime de louange ?
Florin mordit calmement sa lèvre et vola vers lui.
« Qu-Qu'est-ce que vous avez avec ces yeux ?! »
« Ceux qui osent toucher mon Arbre-Monde... »
Des pétales de fleurs teintés de rose jaillirent du dos de Florin, et des ailes de fée émergèrent. En un instant, le ciel se para de nuances de vert vibrant.
« ... Peu importe qui ils sont, je ne les laisserai jamais partir vivants. »
En parlant, elle leva la main. Les racines de l'Arbre-Monde s'étendirent dans toutes les directions, formant rapidement une immense jungle.
'Qu-Qu'est-ce que c'est... ?'
Black Kaon ne pouvait pas croire ce qu'il voyait.
Le Roi Elfe a-t-il toujours eu ce genre de pouvoir ?
Il avait toujours su que les Rois Elfes du passé étaient incapables de contrôler pleinement l'Arbre-Monde à ce point. Même leur réputation de mages de classe 9 tenait davantage à l'étendue vaste de leur pouvoir qu'à une force brute.
Il le savait parce qu'il avait vu ces Rois Elfes du passé de ses propres yeux.
Mais ce pouvoir devant lui — qu'est-ce que c'est ?
'Cela doit être... le Roi Elfe le plus fort de l'histoire.'
Avalant nerveusement, Black Kaon pointa son bâton vers elle.
Il avait pensé que ce serait un combat facile, mais maintenant il semblait que son adversaire était plus fort que lui.
'Cela... cela ne fait pas partie du plan...'
C'était quelqu'un qui aimait tourmenter ceux plus faibles que lui, mais l'idée de lutter contre un adversaire plus fort le remplissait de terreur.
Se blesser est terrifiant !
'... Je devrais fuir.'
Il commença immédiatement à chercher une issue de secours.
En effet, il méritait vraiment ses titres de lâche et de traître.
***
Continent d'Aether, Région Sud
... De là, après avoir navigué pendant 40 heures, on pouvait enfin atteindre un petit continent.
Son nom était le Continent Kyrn.
Dérivé d'un ancien mot magique signifiant « oublié », Kyrn fut ainsi nommé car, comme son sens le suggérait, les gens modernes avaient oublié l'existence même de cet endroit.
« Cet endroit est toujours aussi désolé. »
Whooosh... !
Alors que des vents secs balayaient les lieux, Rudric, le Maître de la Tour de la Nouvelle Lune, usa de magie pour maintenir ses cheveux en place.
Il n'était pas du genre à apprécier de telles atmosphères arides et lugubres.
Alors que son regard se déplaçait, il remarqua le cadavre massif d'une bête gisant au loin.
Au-delà, des dizaines de mages noirs tombés étaient également visibles.
Au premier abord, on aurait pu croire que le Continent Kyrn abritait de terrifiantes bêtes magiques, mais ce n'était pas du tout le cas.
Kyrn n'avait été rien d'autre qu'une terre stérile depuis la Grande Catastrophe d'il y a longtemps, où toutes les formes de vie s'étaient éteintes, le laissant comme un environnement aride impropre à tout être vivant.
Même les mages noirs ne pouvaient y survivre.
Ce qui signifiait que ces cadavres devaient venir du Continent d'Aether pour une raison spécifique.
Il n'était pas difficile pour Rudric de déduire que la raison était probablement due à la Porte Persona.
Bien que ce fût un continent différent, il appartenait toujours au même monde, et comme il se trouvait hors de portée du regard de la plupart des mages, c'était l'endroit parfait pour construire une Porte Persona supermassive.
Cependant, de telles portes étaient strictement surveillées par la Tour de la Nouvelle Lune, et peu importe à quel point ce continent était isolé, ils ne pouvaient pas simplement l'ignorer.
« Penser qu'ils viendraient jusqu'ici pour créer secrètement une Porte Persona... Sûrement que même le Culte des Mages Noirs sait que de telles tentatives ne peuvent tromper mes sens. Alors quelle est la raison derrière cette folie ? »
L'instant où il sentit l'énergie d'une Porte Persona supermassive, Rudric s'y téléporta immédiatement et en élimina tous les occupants. Il n'avait pas eu le temps de réfléchir profondément à la situation sur le moment.
Mais maintenant, en y repensant, quelque chose lui sembla bizarre.
'... On dirait qu'ils mijotent quelque chose.'
Bien que Rudric fût un mage spatial de classe 9, se déformer jusqu'à un continent aussi lointain que Kyrn nécessitait encore un certain temps de préparation.
Peut-être que, pendant que Rudric était retenu ici, un autre événement se déroulait pour l'occuper.
Il se sentit irrité à l'idée de tomber sciemment dans un stratagème si évident, mais il comprenait qu'il n'y avait pas vraiment le choix. Il commença à préparer le sort de déformation.
'Le Chef du Culte des Mages Noirs. Il sous-estime trop les mages.'
Ce monde ne tournait pas autour de Rudric. Il ne se considérait pas comme une partie essentielle de son flux ou de son progrès.
'Avec ou sans moi, le monde continuera d'avancer très bien.'
Il croyait fermement que les autres avaient la force de se sauver eux-mêmes, même sans lui.
Par conséquent, le forcer à rester à Kyrn au coût d'une énergie immense était ultimement un geste futile.
Avec cette pensée, Rudric disparut dans les airs.
***
La Porte Persona, nommée Porte Cœur par Baek Yu-Seol, ne pouvait laisser entrer qu'environ 50 mages.
Bien qu'elle fût appelée Porte Cœur, ce n'était pas une Porte Persona supermassive, il y avait donc des limitations sur le nombre de participants.
Cependant, Baek Yu-Seol pensait que même 50 personnes étaient plus que suffisantes.
En vérité, il croyait que 10 mages compétents suffiraient.
Mais comme il n'était pas encore entré lui-même dans la Porte Cœur, dire « Nous n'avons besoin que de 10 personnes » n'aurait pas été très convaincant.
D'ailleurs, avoir plus de monde ne procurerait-il pas un plus grand sentiment de sécurité ?
« C'est rassurant de savoir que vous menez l'opération en personne. »
Le chef de l'expédition tendit la main pour une poignée de main, et Baek Yu-Seol la serra.
« L'équipe est si compétente que je me demande si je suis même nécessaire. »
« Haha, notre équipe est en effet excellente. Je vous la confie. »
« Bien sûr. »
Après avoir passé un court moment à se familiariser avec l'équipe, Baek Yu-Seol guida les 50 mages dans la Porte Cœur.
Jeliel se tenait en arrière, les bras croisés et l'air boudeur, tandis qu'elle observait la scène.
'Pourquoi ne m'a-t-il pas prise ?'
Le chef de l'expédition avait donné à Baek Yu-Seol la liberté de choisir les membres de l'équipe. Il était clair que s'il y avait quelqu'un qu'il voulait, il pouvait en emmener quelques-uns.
Jeliel avait secrètement espéré qu'il la prendrait, mais Baek Yu-Seol s'était excusé avec un air regretteur.
'C'est trop dangereux ici ; je ne peux pas t'emmener.'
Jeliel avait essayé de protester.
À présent, elle avait traversé suffisamment de Portes Persona dangereuses pour prouver qu'elle pouvait se débrouiller seule.
'Ne me fait-il pas confiance ?'
Avec de telles pensées, elle fixa la Porte Persona, l'expression pleine d'insatisfaction.
À distance, le chef de l'expédition s'approcha d'elle.
« Enchanté. Je n'aurais jamais pensé voir la Vice-présidente de la Compagnie Marchande Nuage d'Étoiles dans un endroit comme celui-ci. »
« Enchantée. Je suis Jeliel. »
Quand elle tendit la main pour une poignée de main, le chef de l'expédition la prit avec un sourire gêné.
« Vous ne semblez pas très heureuse. »
« ... Est-ce si visible ? »
Jeliel réajusta rapidement son expression.
'Mon mécontentement était-il si évident ?'
Depuis quand était-elle devenue si négligente ? Peu importe à quel point elle était contrariée ou en colère, maintenir une attitude calme avait toujours été l'une de ses forces.
À un moment donné, ses expressions étaient devenues bien trop variées.
« Néanmoins », continua le chef de l'expédition, « je pense que votre attitude actuelle est bien plus humaine et agréable qu'auparavant. Peut-être... est-ce grâce au mage Baek Yu-Seol ? »
Comme elle ne répondait pas, le chef de l'expédition se plaça à ses côtés et parla à nouveau.
« Pour être honnête, lorsqu'il restait une dernière place, il a hésité pendant un bon moment. C'était si frustrant à regarder que j'ai fini par lui demander subtilement : "Pourquoi ne pas simplement mettre le nom de Jeliel ?" »
Tressailli.
Jeliel, embarrassée que ses sentiments aient été devinés, tourna légèrement la tête sur le côté.
« Mais à la fin, Baek Yu-Seol ne l'a pas fait. Quand je lui ai demandé pourquoi, il a juste souri. »
« ... Il a souri ? Et sa réponse ? »
« Il n'en a pas donné. Au lieu de cela, il a écrit le nom d'un autre membre de l'équipe au lieu du vôtre. »
Jeliel ne comprenait toujours pas ce que cela signifiait.
Cela n'avait pas de sens pour elle. S'il avait hésité sur son nom à ce point, il devait y avoir une raison précise...
« Eh bien, nous ne savons pas, mais peut-être que le mage Baek Yu-Seol a senti quelque chose d'inquiétant ou a eu un mauvais pressentiment. »
Avec cela, le chef de l'expédition partit.
Bien que Jeliel se sente encore insatisfaite, ses mots apaisèrent un peu son humeur.
Au minimum, elle savait maintenant que Baek Yu-Seol avait sérieusement pensé à elle.
'... Peut-être savait-il déjà ce qu'il y avait à l'intérieur et à quel point ce serait dangereux ?'
Il n'y avait aucun moyen de savoir ce qu'il y avait dans une Porte Persona sans y entrer d'abord.
Normalement, c'était le cas.
Mais pour une raison quelconque, Jeliel avait l'impression que Baek Yu-Seol pourrait déjà le savoir. C'était une pensée étrange, et même elle ne comprenait pas pourquoi elle lui faisait confiance sans aucune preuve.
***
Pendant ce temps, à l'intérieur de la Porte Persona, Baek Yu-Seol se tenait devant le spectacle qui se déroulait devant lui.
À cet instant, il pensa une fois de plus que c'était la bonne décision de ne pas amener Jeliel.
« C'est... dégoûtant. »
Même les membres de l'équipe étaient tous composés d'hommes.
« C'est exact. On ne voit pas tous les jours des monstres avec des tentacules. »
« Argh ! Brûlez-les tous ! »
« Les brûler est moins efficace que les couper. Utilisez la magie de vent... »
« Feu !! »
Whoosh ! Boum !
Alors que les tentacules se débattait sauvagement partout, les membres mages mâles paniquèrent et commencèrent à tirer de la magie au hasard. Des tentacules furent déchirés, brûlés, et disparurent en fumée.
Comme prévu, l'équipe était compétente, et ils ne flanchaient pas face à de simples tentacules. Pourtant, on ne sait jamais ce qui peut arriver, n'est-ce pas ?
'Même si ce ne sont que des tentacules, l'ensemble de la situation dégage une ambiance bizarre... pas comme si quelque chose d'inapproprié allait vraiment arriver, mais quand même...'
Ces monstres tentacules n'étaient intéressés qu'à percer les corps humains pour en sucer le sang, rien d'autre.
Malgré cela, Baek Yu-Seol ne pouvait pas se débarrasser d'un étrange sentiment persistant d'inquiétude. C'est pourquoi il n'avait d'autre choix que de laisser Jeliel à l'extérieur.
'Je suis désolé, Jeliel. Je me rattraperai avec de la bonne nourriture quand nous rentrerons.'