Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis que les mages noirs étaient venus au Berceau Fleur-de-Nuage, pour se faire repousser tranquillement par Florin.
Pendant ce temps, les mages noirs avaient tenté de s'infiltrer dans le Premier Arbre-Monde un total de onze fois, utilisant diverses méthodes, mais à chaque fois, ils étaient arrêtés par Florin.
Chaque fois qu'elle les repoussait, Florin apparaissait sur les lieux avec dignité, observait leurs réactions, puis disparaissait. Pourtant, peu importe le nombre de fois où elle les chassait, les mages noirs montraient peu ou pas de réaction.
Qui plus est, ils apparaissaient à des moments imprévisibles, empêchant Florin de se reposer paisiblement.
L'aube, le petit matin, la fin de soirée.
Ils surgissaient aux instants où Florin, accablée par ses devoirs de Roi Elfe, était la plus fatiguée. Ils perturbaient constamment son esprit, mais qui était-elle, après tout ?
En tant que fière contractante de la Nouvelle Lune Rose, Florin ne montrait pas la moindre once de lassitude face à de telles broutilles.
En vérité, son corps, béni par l'Arbre-Monde, conservait toujours une vitalité pure et radieuse. De telles tentatives ne lui causaient aucun tort.
C'était, sans aucun doute —
— Eh bien, eh bien. La reine Florin a une endurance impressionnante, tout de même.
C'était une variable significative du point de vue des mages noirs.
— J'ai entendu dire qu'elle n'est pas encore officiellement un roi ?
— Ouais, et parait qu'elle n'a pas encore choisi de genre. J'espère qu'elle deviendra un homme !
— Tsk, t'es un mec, et tes goûts sont... douteux...
Le Royaume des Fées était niché au cœur du Berceau Fleur-de-Nuage.
Ce lieu défendait un idéal de pacifisme parfait, interdisant toute forme d'invasion par des nations étrangères. De ce fait, les gens ordinaires imaginaient rarement que le Royaume des Fées possédait une puissance militaire écrasante.
Mais ce n'était qu'un malentendu.
Que sont les fées, après tout ?
Mis à part leurs autres particularités, ne sont-elles pas une race d'une beauté dépassée ?
Une race si envoûtante que les humains cupides ne pouvaient jamais les laisser tranquilles. Pourtant, malgré leur prône de la paix, comment sont-elles restées en sécurité jusqu'à présent ?
La réponse est simple.
C'était parce qu'elles possèdent une puissance militaire comparable à celle des superpuissances humaines. Les elfes étaient innément supérieurs aux humains sur le plan physique.
Grâce à ces traits, les elfes dans la guerre magique adoptaient souvent un comportement stratégiquement unique. Ils avaient historiquement déployé une puissance terrifiante, comme la mise en place rapide de formations magiques colossales en sautant d'arbre en arbre ou en courant à travers les plaines comme le vent, prenant les humains totalement au dépourvu.
Quant au combat aérien, les esprits invoqués agissaient souvent comme de puissantes armes anti-aériennes, abattant les engins volants, rendant difficile pour les humains de prendre l'avantage.
Le même sentiment de terreur s'appliquait aux mages noirs.
— Au fait, pourquoi cette reine insiste-t-elle pour tout gérer elle-même au lieu de déléguer à ses subordonnés ?
— Je pense que leurs défenses se sont renforcées après l'échec de la dernière opération.
— Tch, ces inutiles elfes noirs.
— Hé, fais gaffe à ta langue.
— Ah ! C'est vrai. Tu es un elfe noir, toi ?
Des dizaines de mages noirs échangeaient des paroles via leur réseau de communication... un système multi-télépathique reposant uniquement sur les connexions mentales.
L'idée de plusieurs individus communiquant simultanément pourrait sembler absurde, mais elle était rendue possible grâce à une invention magique révolutionnaire du Chef du Culte des Mages Noirs. Cette innovation permettait aux mages noirs d'établir un réseau de communication bien supérieur à celui des humains.
Cependant, malgré son potentiel technologique extraordinaire, cette invention n'était pas utilisée efficacement. Cela tenait largement à la nature des mages noirs ; au lieu de faire progresser la technologie, ils étaient plus préoccupés à s'adonner à des plaisirs et désirs immédiats.
— Silence, tout le monde.
Peu importe à quel point le groupe était chaotique ou indiscipliné, le pouvoir établit toujours un meneur.
Au moment où Catalun, le mage noir dont la puissance équivalait à 8 Risques, rejoignit la communication, les centaines de mages noirs se turent instantanément.
— Arrêtons là la reconnaissance. Nous passerons à l'opération comme prévu.
Il y avait, bien sûr, des mécontents à l'idée que des mages noirs mènent une « opération ».
Mais personne n'osa s'opposer. Leur adversaire était simplement trop écrasant.
Catalun des 8 Risques était l'une des entités les plus puissantes du monde.
De plus, cette opération était si importante qu'elle était directement supervisée par le quartier général du Culte des Mages Noirs. Leur objectif n'était rien de moins que la reconquête de l'Arbre-Monde.
Bien que leurs mots soient grandiloquents, réalistiquement, il était impossible pour une si petite force de mages noirs de conquérir ne serait-ce qu'une seule nation.
Leur objectif était simplement d'approcher les racines de l'Arbre-Monde et d'entrer en contact avec le noyau qui s'y trouvait.
Cependant, plusieurs conditions devaient être remplies au préalable pour mener à bien cette opération.
L'attention de certains individus étroitement surveillés par le Culte des Mages Noirs devait être détournée ailleurs.
Ainsi, les mages noirs déclenchèrent simultanément plusieurs événements à grande échelle à travers le monde.
L'un de ces événements était la Crise de Prolifération de la Porte Persona, qui semait actuellement le chaos dans les Plaines de la Lune Décroissante.
« C'était certainement surprenant. »
Catalun ne pouvait toujours pas oublier ce qu'il avait ressenti en entendant le plan d'opération pour la première fois.
Il comprenait la logique derrière le déclenchement d'incidents simultanés dans le monde entier pour détourner l'attention des grands mages.
La Crise de Prolifération de la Porte Persona, d'une ampleur inhabituellement grande, avait aussi du sens si c'était pour distraire l'attention de l'Association des Mages.
Cependant, le Culte des Mages Noirs affirmait que la raison de provoquer la Crise de Prolifération de la Porte Persona n'était pas de détourner l'attention de l'Association des Mages...
... Mais plutôt de détourner l'attention d'un seul jeune humain, à peine âgé de plus de 20 ans.
« Pourquoi une telle décision ? »
Catalun ne pouvait pas la comprendre.
Baek Yu-Seol.
Oui, lui.
Catalun était au courant des progrès étonnants que Baek Yu-Seol avait réalisés récemment. Mais alors ?
Cet humain était-il plus fort que lui ?
S'il envisageait sérieusement une telle pensée, Catalun avait confiance en sa propre force absolue.
Bien sûr, Baek Yu-Seol avait peut-être gagné le surnom de « Tueur de Mages Noirs », semant la peur chez ceux de rang inférieur. Mais en réalité, aucun être sombre de niveau général classé 8 Risques ou plus n'avait jamais été chassé par lui, n'est-ce pas ?
Il n'était rien de plus qu'un mage surestimé qui cueillait les mages noirs faibles.
Si Catalun pensait ainsi, les esprits brillants du quartier général du Culte des Mages Noirs ne penseraient sûrement pas différemment, n'est-ce pas ?
« Possède-t-il vraiment quelque chose que j'ignore ? »
De plus, cette opération se déroulait dans le plus grand secret.
Il n'y avait absolument aucune chance que Baek Yu-Seol, qui vivait comme un lâche retranché à Stella, en ait vent.
Et pourtant, par peur que l'opération ne parvienne de quelque façon à ses oreilles, d'innombrables mages noirs avaient été sacrifiés, et une quantité massive de ressources avait été dépensée pour créer de tels incidents.
« Cela n'a pas d'importance... »
Même s'ils étaient des mages noirs, un individu fort comme Catalun, classé parmi les 8 Risques, pouvait maintenir un esprit clair et rationnel s'il le choisissait.
Leur adversaire était une nation.
Une charge imprudente ne mènerait qu'à un massacre complet et inutile.
« L'opération est parfaite. »
Le Culte des Mages Noirs, contrairement aux tendances habituelles chaotiques et impulsives des mages noirs, était méticuleux, prudent et minutieux.
Ils avaient déjà analysé le déploiement des forces militaires dans le Berceau Fleur-de-Nuage, identifié les angles morts de leur réseau de surveillance, et même cartographié les capacités de combat et les mouvements du Roi Florin.
« Le taux de réussite est de 90 %. »
L'échec n'était pas une option.
Si de nombreux mages noirs mourraient inévitablement, tant qu'ils parviendraient à corrompre les racines par les ténèbres, l'Arbre-Monde reviendrait entre les mains des elfes noirs.
« Cela marquera le début de notre monde. »
Catalun inspira profondément, se leva, et rassembla tranquillement sa puissance magique.
— Tout le monde, lancez l'opération...
Il allait donner l'ordre quand —
— Oh mon, alors c'est là que vous étiez.
L'instant d'après.
Une sensation glaciale parcourut Catalun tandis qu'il tournait instinctivement la tête net, tendant la main.
Il tordit la structure de son bras, tentant de former un bouclier par réflexe.
Mais —
« ... Trop tard. »
Alors qu'une lumière blanche aveuglante emplissait sa vision, Catalun comprit instantanément qu'il faisait face à la mort.
Et puis —
Un pilier massif de lumière frappa le sol où il se tenait.
BOUM !
Le pilier de lumière anéantit tout dans les environs, y compris Catalun, avant de disparaître sans laisser de trace.
Pendant un bref instant, il y eut le silence.
— Qu'est-ce qui se passe ?! Qu'est-ce qui est arrivé ?!
— Ce... ce bruit... ?
Les mages noirs réalisèrent la situation trop tard et sombrèrent dans le chaos.
L'endroit où le pilier de lumière avait frappé n'était autre que la cachette de Catalun.
— Catalun ! Catalun !
Peu importe combien ils l'appelaient, Catalun ne répondait pas. Les autres mages noirs qui rôdaient à proximité restaient également silencieux.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
— ... Catalun est... mort ?
Catalun, un mage noir des 8 Risques. Un général du Culte des Mages Noirs qui avait gagné son rang purement par sa force de combat.
Et pourtant, il avait été tué.
En un seul coup.
Mort instantanée d'un sort dont ils ne pouvaient même pas retracer l'origine.
Cela seul laissait les mages noirs dans un choc total.
— Oh mon~ alors c'est là que vous vous cachiez, à chuchoter entre vous~ ?
Bientôt, une voix de fille inconnue s'infiltra dans leur réseau télépathique, les plongeant dans une panique totale.
— Qu-qu êtes-vous ?!
— Oh mon. Position confirmée~ !
— Aaah... !
La connexion d'un mage noir faible, qui avait sottement crié, fut brutalement coupée.
C'était dû à un autre pilier de lumière... plus petit que celui qui avait frappé Catalun mais toujours dévastateur dans sa puissance destructrice.
— Héhé, vous avez utilisé des techniques fascinantes dernièrement, hein ? M'a fallu un moment pour vous trouver !
— Comment vous êtes-vous infiltrée dans notre télépathie ?! Qui... qu'êtes-vous ?!
— Oh mon, j'en ai trouvé un autre !
Flash !
Un autre pilier de lumière s'abattit.
— Comment j'ai fait pour entrer, vous demandez ?
Bien que celui qui avait posé la question soit déjà mort, de nombreux mages noirs étaient encore là pour entendre la réponse.
« Cette technique est dangereuse, non ? Héhé. »
L'intruse, Scarlet, ricana en elle-même en considérant le potentiel de la technique.
La technologie elle-même était en effet dangereuse. Si les humains l'utilisaient, leur ingéniosité la rendrait probablement terriblement efficace.
« C'est une chance que ces idiots ne soient que des mages noirs bornés. »
Sur ce, Scarlet résolut de leur laisser un traumatisme durable pour qu'ils n'osent plus jamais la tenter.
— Vous pensiez que vos connexions mentales étaient invisibles juste parce qu'elles sont intangibles ?
— Qu-quoi... ?
— Eh bien, alors —
Flash !
Un autre pilier de lumière éblouissant s'abattit.
— Héhéhé, je viens de remarquer un tas de connexions mentales toutes liées ensemble d'un coup, alors je me suis dit que j'allais m'incruster. Vous pouvez même imaginer une chose pareille ?
Il ne restait plus aucun mage noir pour oser poser une telle question.
Dès qu'ils parlaient, ils mouraient.
— Oh ? Hé, toi là-bas ! Tu as quitté le lien télépathique, non ? Tu n'as probablement pas entendu ça, mais — !
Flash !
— Aaah... J-je... !
— Tu cries dans ta tête ? Toi aussi !
Flash !
À ce stade, les mages noirs avaient réalisé quelque chose de terrifiant.
Même quitter le réseau télépathique signifiait la mort.
Même laisser accidentellement affleurer des pensées parasites signifiait la mort.
Dans cette situation angoissante, où même trop réfléchir pouvait leur coûter la vie, il n'y avait pas un seul être sombre dont le cœur ne battait pas violemment.
Boum, boum, boum !
De la sueur froide leur coulait sur le visage.
Ils essayaient désespérément de ne laisser aucune absurdité glisser dans leurs esprits, leur concentration si intense qu'ils ne pouvaient même plus bouger de leur place.
Pour un mage ordinaire ayant appris la télépathie, séparer les mots transmis des pensées internes aurait été une mince affaire.
Mais pas pour eux.
— Dougodugudugu !
Scarlet fit délibérément du bruit fort, riant alors qu'elle prenait complètement le contrôle de leur réseau télépathique.
— Je suis enfermée depuis si longtemps, et le stress s'accumulait vraiment. Alors, jouons à un petit jeu amusant de chat perché pour passer le temps, voulez-vous ?
Pour Scarlet, ce n'était rien de plus qu'un passe-temps divertissant.
Mais pour les mages noirs, c'était la terreur pure... une partie de chat perché mortelle qui venait juste de commencer.