Une découverte simultanée sans précédent de Portes Persona s'est produite dans les Plaines de la Lune Décroissante.
Les savants avaient baptisé cet incident « événement de prolifération des Portes Persona », mais quel sens y a-t-il à lui donner un joli nom ?
« C'est grave. Le nombre de Portes Persona qui se multiplient chaque jour augmente... »
Cet endroit n'est qu'à quelques dizaines de kilomètres de l'Auberge du Lotus, considérée comme le point central des Plaines de la Lune Décroissante.
Ici, des douzaines de structures spéciales érigées par la magie se dressaient, servant de casernes temporaires. La seule idée que ces bâtiments aient été construits à la hâte tout en étant fonctionnels témoignait de l'ampleur des capacités de l'Association des Mages.
L'Association continuait d'envoyer des centaines de guerriers mages dans les Plaines de la Lune Décroissante chaque jour, mais les Portes Persona ne montraient aucun signe de diminution.
« La vitesse de multiplication des portes s'accélère. À ce rythme, elle dépassera le nombre que nous pouvons purifier quotidiennement. »
« Ce n'est pas possible... Que devons-nous faire ? »
« Eh bien, les mages anciens n'ont-ils pas toujours dit qu'il n'y a pas de mystère au monde qui ne puisse être résolu ? Nous devrons trouver un moyen. »
Fidèle à cette croyance, l'Association des Mages découvrait progressivement la vérité derrière les Portes Persona.
Si cela continuait, il ne faudrait pas longtemps avant qu'ils ne découvrent l'existence de la « Porte Cœur » et ne réalisent que sa purification ferait disparaître toutes les portes.
C'était un événement classé sous « Futur Prédéfini » dans le dossier Spec Sentient de Baek Yu-Seol... un événement destiné à se produire.
Alors que l'[Épisode Principal] était devenu si tordu qu'il n'était plus prévisible, certains événements comme celui-ci suivaient une logique différente.
Par exemple, quand le chiffre 1 apparaît dans une ligne temporelle future, il est inévitable que le chiffre 2 suive, pourvu qu'aucune variable spéciale n'interfère.
Prenez Alterisha comme exemple.
Bien qu'elle ait été constamment ballottée par des forces extérieures, tant qu'elle restait à Stella, elle était destinée à inventer l'« Objet » dans l'année.
Baek Yu-Seol n'avait fait que raccourcir ce délai d'un an à un mois, lui permettant de devancer les Mages Noirs.
De même, de nombreux autres incidents adhéraient à une chronologie séquentielle prédéfinie, et cet événement de prolifération des Portes Persona ne faisait pas exception.
C'était une certitude que l'Association des Mages finirait par résoudre l'événement de prolifération des Portes Persona et ferait un pas de plus vers la découverte de la vérité derrière les Portes Persona.
« Hum, il faut qu'on essaie une autre approche. »
« Quel genre d'approche, monsieur ? »
« Eh bien, au lieu de foncer imprudemment dans chaque porte pour les pulvériser, j'ai l'impression qu'il pourrait y avoir une meilleure façon... »
« Pas possible. Surement pas. »
C'était bien le moment venu !
À cet instant précis, les mages étaient sur le point d'une percée historique, sur le point de faire leurs premiers pas vers la découverte de la vérité derrière les Portes Persona.
« Attendez un peu ! »
« ... Hein ? »
« Ce garçon... ? »
Juste au moment où les mages sentaient l'étincelle d'une idée vaciller dans leurs esprits, un garçon fit irruption dans la caserne.
Il n'y avait pas un seul mage présent qui ne le reconnût pas.
« Baek Yu-Seol... »
Oui, c'était lui.
Alors qu'il s'agissait d'un futur destiné pour les mages de découvrir la vérité sur les Portes Persona par eux-mêmes, y avait-il vraiment besoin de leur en laisser l'entièreté ?
S'il s'attribuait la découverte et la présentait comme sa propre idée, il pourrait bâtir un héritage extraordinaire !
« Qu'est-ce qui vous amène ici, jeune homme ? »
« Eh bien, j'ai eu une idée véritablement révolutionnaire. »
« Une idée... ? »
Intérieurement, Baek Yu-Seol ressentit une pointe de culpabilité envers les mages. À cette heure, ils étaient probablement en train de remuer les méninges pour trouver d'autres façons d'aborder les Portes Persona.
« Oui. Récemment, j'ai enquêté sur plusieurs Portes Persona, et j'ai découvert une idée vraiment spéciale. Voulez-vous l'entendre ? »
« Hum... »
« C'est Baek Yu-Seol lui-même, après tout. Ça suffit comme raison pour l'écouter. »
Jeliel, qui explorait les Portes Persona avec Baek Yu-Seol depuis des jours, l'avait suivi ici également, un point d'interrogation pratiquement visible au-dessus de sa tête.
'Une idée... ?'
Le Baek Yu-Seol qu'elle avait observé ces derniers jours n'avait fait que naviguer frénétiquement à travers des douzaines de mondes intérieurs, comme un mineur extrayant des Portes Persona. Il ne semblait pas être quelqu'un qui était tombé sur une idée révolutionnaire.
'Bien qu'il y ait eu quelque chose de légèrement différent chez lui.'
C'était vraiment particulier.
Elle avait entendu parler de rares cas où un mage, après avoir percé une Porte Persona, connaissait une illumination et devenait plusieurs niveaux plus fort.
Mais de telles occurrences étaient extraordinairement rares... pratiquement inouïes. Pourtant, avec Baek Yu-Seol, elle avait l'impression qu'il devenait juste un petit peu plus fort chaque fois qu'il purifiait une Porte Persona.
Bien sûr, les capacités de Baek Yu-Seol étaient déjà bien au-delà des siennes, rendant impossible d'évaluer à quel point il se renforçait. Mais une chose était claire : il accomplissait des choses que les autres ne pouvaient pas, instant après instant.
C'était pas étonnant qu'il ait obtenu le titre de Grand Mage Honoraire, une désignation réservée à ceux possédant des connaissances ou des compétences au-delà de la classe 7 de la magie... à un si jeune âge, qui plus est.
« Très bien alors... asseyez-vous, et exposons ça correctement. »
***
Pendant ce temps, juste au moment où Baek Yu-Seol entrait commodément dans l'Association des Mages, deux Mages Noirs le suivaient discrètement : Azmik et Kalivan, chargés de l'assassiner.
« Ce fou... »
Azmik ne put s'empêcher de sentir un frisson lui parcourir l'échine.
Pour assassiner Baek Yu-Seol, il était crucial de rassembler des informations précises sur lui. Elle avait appris qu'il se déplaçait constamment entre les Portes Persona sans repos et avait ourdi un plan pour l'embusquer juste après qu'il en émerge.
Généralement, les mages qui sortaient tout juste d'une Porte Persona étaient épuisés et en état d'effondrement, c'est pourquoi des équipes de sécurité étaient postées à l'extérieur des portes. Bien sûr, Azmik et Kalivan étaient confiants dans leur capacité à éliminer facilement ces équipes de sécurité. Ils attendaient que Baek Yu-Seol sorte, mais—
« Quel genre de dingue purifie une Porte Persona en 30 minutes pour ensuite filer directement à la Tour de Magie... ? »
Trente minutes.
À peine 30 minutes.
C'était un résultat incroyable, quelque chose qu'aucun mage humain ne devrait être capable de réaliser.
Azmik croyait qu'il n'y avait aucune chance qu'il sorte en seulement 30 minutes. Elle avait baissé sa garde... et manqué sa chance de frapper.
Mais ce qui était encore plus surprenant, c'était l'endroit où il alla ensuite.
« Après avoir erré autour des Portes Persona tout ce temps, il s'allie soudainement à l'Association des Mages... ? »
Il purifia une Porte Persona en 30 minutes chrono et se rua directement à l'association.
C'était clairement différent des schémas comportementaux que Baek Yu-Seol avait montrés jusqu'ici. Que pouvait signifier ce changement ?
« ... Il semble qu'il ait compris », dit Kalivan, poussant Azmik à se prendre la tête à deux mains.
« Merdum ! Comment a-t-il pu remarquer ? On n'a fait que le surveiller de loin ! »
« Il a pu remarquer ça aussi. Ses sens sont bien supérieurs à ceux des mages ordinaires, et il y a même des informations suggérant qu'ils surpassent ceux des Mages Noirs. »
« Argh ! Alors qu'est-ce qu'on est censés faire maintenant ? »
« Il n'y a rien à faire pour l'instant. Même Baek Yu-Seol ne peut pas rester avec l'association indéfiniment. Il cherche probablement une zone sûre en ce moment et réfléchit à comment nous gérer. »
« Donc, tu dis que l'assassinat n'est plus une option... »
« Exactement. »
Kalivan se leva de son siège et parla.
« Une surveillance plus poussée est inutile. Il semble qu'on devra l'affronter directement. »
« Un affrontement direct... contre le Boucher des Mages Noirs ? Ça fait un peu peur... »
« Non. Il y a peut-être une chance pour qu'on gagne. »
« Qu'est-ce qui te fait penser ça ? »
« Dès qu'il a réalisé qu'on le surveillait, il a quitté précipitamment la Porte Persona et a couru à l'association. Ça veut dire qu'il n'est actuellement pas en état de nous affronter de front. »
« Ah, je vois... C'est ce que ça veut dire ! »
« Baek Yu-Seol est connu pour sa minutie, mais même lui doit avoir une faiblesse. Nous exploiterons cette ouverture. »
Après avoir dit cela, Kalivan quitta les lieux. Azmik se retourna une dernière fois et regarda la caserne de l'association, où Baek Yu-Seol se cachait.
'Baek Yu-Seol... quel que soit le stratagème que tu prépares, il ne marchera pas sur nous !'
***
Sous le ciel bleu éclatant, baignée de soleil, une fille aux cheveux blancs volait librement. Il s'agissait de nulle autre que Scarlet, connue sous le nom de Reine des Sorcières.
Le vent frais sifflait dans ses cheveux blanc laiteux tandis qu'elle volait, et elle réalisa que cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas ressenti cette sensation grisante.
Bien qu'en réalité, cela ne fît que quelques mois.
'Stella est si étouffante...'
Elle pensa aux étudiants, un groupe d'êtres particuliers. Comment pouvaient-ils se rassembler dans des espaces si exigus, répétant les mêmes routines jour après jour ?
« Si seulement tout le monde pouvait vivre librement. »
Se laissant porter par le vent, Scarlet ressentit un profond soulagement.
Actuellement, elle n'était pas dans son corps original, ce qui signifiait que ses sens ne fonctionnaient qu'à moitié de leur capacité. Ces sens incluaient sa vue, son ouïe, son toucher et son goût.
Toutefois, elle supposa qu'elle devrait être reconnaissante d'avoir ne serait-ce que la moitié de ses sens.
Auparavant, même en invoquant son corps astral, elle ne pouvait à peine utiliser 10 % de ses sens, rendant impossible de se déplacer correctement à l'extérieur.
'Ce corps est si peu pratique.'
Il était plus petit, plus lent et plus faible que son corps original, et ses sens émoussés rendaient tout frustrant.
'Je suppose que je ne marcherai plus jamais dans mon vrai corps.'
Le corps original de Scarlet était scellé dans l'un des endroits les plus profonds et les plus cachés de l'Aether World, solidement enchaîné et incapable de bouger.
Pas un seul mage ne l'avait découverte en mille ans depuis son scellement. Et même si quelqu'un la trouvait, il n'y avait aucun mage capable de briser le sceau.
Même si tous les mages de classe 9 s'y mettaient ensemble, ce pourrait encore être impossible.
Son sceau semblait avoir une incantation exceptionnellement spéciale, au point qu'après mille ans, Scarlet elle-même ne pouvait pas le briser.
« Hah, comme si perdre mon corps voluptueux et vivre dans cette forme enfantine n'était pas assez pitoyable... »
Scarlet grommela en vol, mais ses yeux s'illuminèrent soudain lorsqu'elle remarqua quelque chose qui se passait sur le sol en contrebas.
Même avec seulement 50 % de sa capacité sensorielle par rapport à son corps original, sa perception en tant que Reine des Sorcières était extraordinaire... transcendant même le domaine des surhumains.
'Comme je le pensais...'
Scarlet atterrit silencieusement sur la racine la plus haute du Premier Arbre-Monde, l'Arbre de l'Esprit Céleste, perçant même à travers les nuages.
Les mouvements récents des Mages Noirs avaient été suspects, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'ils tentent d'approcher une figure mondiale comme le Roi Elfe.
Les Mages Noirs, camouflés en ombres, se déplaçaient furtivement pour éviter d'être détectés par les autres. Mais ils ne pouvaient échapper au regard discernant de Scarlet.
Il était probable que le Roi Elfe, qui partageait une connexion sensorielle avec l'Arbre-Monde, avait également remarqué leur présence.
'Dans ce cas, c'est forcément un piège.'
Normalement, le Roi Elfe sentirait les Mages Noirs et enverrait des forces pour s'en occuper.
Mais la situation cette fois était inhabituelle. Récemment, trois individus avaient rendu visite au Roi Elfe, Florin.
'Avec l'arrivée de la Noire Elfe, le Roi Elfe est voué à agir avec plus de prudence. Peut-être qu'elle prendra même les choses en main elle-même...'
Une Noire Elfe avait été emprisonnée, et maintenant les Mages Noirs s'étaient infiltrés dans l'Arbre-Monde ? Les circonstances ne pouvaient pas être plus suspectes.
'J'espère que le Roi Elfe a la sagesse de discerner ce qui se trame vraiment.'
Aux yeux de Scarlet, les Rois Elfes passés avaient toujours été si stupides et peu inspirants qu'ils ne lui laissaient aucune impression positive.
C'était précisément pourquoi elle était venue personnellement. Le Roi Elfe était l'un des rares individus partageant une connexion spéciale avec Baek Yu-Seol.
S'il arrivait quelque chose au Roi Elfe, cela attristerait sans aucun doute Baek Yu-Seol. Scarlet avait fait tout ce chemin pour aucune autre raison que d'empêcher cela.
'Ils vont utiliser cet appât pour tester la réaction du Roi Elfe. Alors, où le groupe principal se cache-t-il ?'
Scarlet plissa les yeux, scruta l'Arbre-Monde de haut en bas, mais ne vit rien de suspect. Avec ses capacités sensorielles limitées, détecter des Mages Noirs qui se cachaient intentionnellement était difficile.
La présence d'un appât impliquait qu'il y avait des Mages Noirs dissimulant leurs identités à proximité. Cependant, mordre à l'hameçon était bien trop risqué. D'un autre côté, ignorer l'appât signifiait qu'il n'y avait aucun moyen de découvrir leurs identités, la laissant coincée dans un dilemme.
'En des moments comme celui-ci...'
Alors que Scarlet réfléchissait à son prochain coup, un événement inattendu se produisit.
Toc ! Toc !
« ... Quoi ? »
Soudain, de vives racines d'arbre jaillirent du sol, transperçant les Mages Noirs qui s'étaient déplacés silencieusement dans les ombres.
Le fait qu'ils aient utilisé la magie de l'ombre suggérait qu'ils étaient au moins des Mages Noirs de niveau de risque 6 ou 7. Pourtant, ils furent tués instantanément, sans même émettre un son.
« Il semble que ce Roi Elfe soit plutôt colérique. »
Scarlet se remémora les Rois Elfes passés.
Combien d'entre eux avaient prêché stupidement la paix et l'amour, tendant la main même à leurs ennemis, pour finir par perdre la tête ?
Mais contrairement à ces prédécesseurs naïfs, l'actuel Roi Elfe était clairement différent.
« Cela... pourrait être intéressant. »
Avec ce niveau de détermination, il était probable que le Roi Elfe avait également remarqué les mêmes indices que Scarlet.
Sa curiosité s'approfondit.
Comment le Roi Elfe gérerait-il les Mages Noirs cachés maintenant ?
Mais alors, quelque chose que Scarlet n'avait jamais anticipé se produisit.
Une femme dans une robe noire flottante descendit gracieusement sur les cadavres des Mages Noirs tués.
Son élégance était si surnaturelle que pendant un instant, Scarlet fut hypnotisée, comme si une déesse céleste était descendue des cieux. Elle se secoua rapidement pour reprendre ses esprits.
« Quoi... Est-elle folle ? »
La silhouette qui apparaissait n'était autre que l'actuel Roi Elfe, Florin.
D'un geste élégant de la main, une brise souffla, ôtant son voile et révélant un visage réputé comme le plus beau du monde.
Florin observa calmement son entourage avec des yeux sereins et baissés, puis enfonça fermement un arbre dans le sol au sommet des cadavres des Mages Noirs et resta là, immobile, à attendre.
Il semblait qu'elle attendait que les Mages Noirs cachés se révèlent.
'Une approche si imprudente... C'est exactement le genre de chose que ferait Baek Yu-Seol.'
Cependant, son attitude confiante ne laissait entrevoir aucun soupçon d'échec. Sa posture semblait proclamer :
'Allez-y, qui que vous soyez. J'ai délibérément mordu à votre pathétique appât.'
Son audace était si envoûtante que même Scarlet se trouva momentanément captivée.
'Je me demande comment cela va tourner...'
La curiosité s'empara d'elle.
Comment les Mages Noirs cachés réagiraient-ils à l'approche de Florin ?
Mais—
Trente minutes passèrent.
Puis une heure.
Puis une demi-journée.
Et pourtant, personne n'apparut devant Florin.