»Né avec du mana noir dès le départ.«
Cette affirmation était difficile à comprendre pour Florin.
Autant qu'elle le savait, aucun être vivant au monde ne naissait avec du mana noir inné.
Les Mages Noirs ne se reproduisaient pas.
Pourtant, la raison pour laquelle ils étaient si répandus dans le monde était qu'ils exploitaient la violence, la guerre, la pauvreté, la colère, le désespoir et la peur — les émotions négatives — pour corrompre les humains et les transformer en Mages Noirs.
Tant que les émotions positives existeraient, les négatives existeraient aussi.
À moins que tout le monde ne devienne des robots sans émotions, la négativité ne pourrait jamais vraiment disparaître.
»Né avec du mana noir ? Les Elfes Noirs... ?«
Florin se leva et s'approcha de Dalion. Il releva la tête, son regard trouble, et croisa ses yeux.
« Je ne peux pas croire ton affirmation selon laquelle tu es né avec du mana noir. L'Arbre-Monde ne le permettrait jamais. »
« C'est... un malentendu... »
« Un malentendu ? »
Dalion acquiesça et tendit la main vers elle. Surprise, Florin recula instinctivement, ce qui plongea Dalion dans la détresse.
« Au commencement... l'Arbre-Monde a embrassé à la fois la vie et la mort... »
« La vie et la mort ? Tu me demandes de croire ça ? »
L'Arbre-Monde symbolisait la vie.
Jamais dans l'histoire il n'avait été associé à la mort ou à une quelconque énergie négative. Depuis que l'Arbre-Monde avait porté son premier fruit il y a des milliers d'années, il avait toujours été un symbole de création et de vitalité.
« Mais... quand la première vie est née de l'Arbre-Monde, elle a emporté la mort avec elle... »
Et cela... c'était les Elfes Noirs.
Telle était l'affirmation de Dalion.
'Je ne peux pas le croire.'
Florin se mordit la lèvre.
On croyait que l'Arbre-Monde créait toute vie, pas seulement pour les faes, mais pour le monde entier... essentiellement, tout le continent d'Aether.
On pensait que toute la vie s'était étendue à partir de ce premier Arbre-Monde, devenant fleurs, animaux, insectes, et éventuellement même les humains.
Ce n'était pas simplement parce qu'elle était une elfe. Même les manuels d'histoire humains et nains incluaient souvent des récits similaires, affirmant que l'Arbre-Monde avait joué un rôle significatif dans la naissance de la vie quand le continent était apparu pour la première fois. Peu nieraient les contributions de l'Arbre-Monde à la naissance de la vie.
L'Arbre-Monde symbolisait la vie.
L'Arbre-Monde représentait toujours la pureté, symbolisée par son essence blanche.
Mais maintenant, affirmer que l'Arbre-Monde signifiait aussi la mort noire ?
Comment quelqu'un pouvait-il croire une telle déclaration maintenant ?
Même si les Elfes Noirs avaient vénéré l'Arbre-Monde depuis l'Antiquité, et même si Dalion était dans un état où il ne pouvait dire que la vérité, Florin avait du mal à accepter ses paroles.
« Très bien. Alors laisse-moi poser une autre question. »
Les pupilles de Dalion vacillèrent.
Utiliser l'Enchantement de la Nouvelle Lune Rose pour capturer complètement l'esprit de quelqu'un atteignait sa limite. Si une simple séduction était gérable, pousser aussi loin dans le domaine du lavage de cerveau était épuisant, même pour Florin.
La seule raison pour laquelle elle pouvait maintenir ce niveau de contrôle était qu'elles étaient au Pavillon de l'Arbre Baekryun, un lieu rempli d'énergie pure, et qu'elle portait les bénédictions de l'Arbre-Monde.
'Ça va bientôt craquer.'
Alors elle posa rapidement sa question.
« Pourquoi êtes-vous restés cachés tout ce temps ? Pourquoi êtes-vous restés dans l'ombre ? »
C'était la question qui l'intriguait le plus.
Dalion inclina la tête videsement à ses mots, comme s'il essayait de traiter la question.
Soudain —
« Grr... Aaaargh ! »
Il se saisit la tête et poussa un hurlement.
« Votre Majesté ! Qu'est-ce qui se passe ? »
« Aaaaah ! »
« Grrrrk ! »
« Aaaaaaah ! »
Les cinq gardes elfes entendirent le vacarme et firent irruption dans la salle de réception, levant leurs bâtons vers les Elfes Noirs.
Les Elfes Noirs se tordaient au sol, se tenant la tête et hurlant de douleur. En voyant leur état, le cœur de Florin se serra.
'C-c'est... est-ce ma faute ? Ai-je trop utilisé mes capacités... ?'
— Ce n'est pas ta faute. Sois tranquille.
Une voix calme venue d'à côté interrompit ses pensées paniquées, et Florin se tourna vivement.
Là, elle vit une femme translucide allongée sur un nuage blanc, neuf douces queues de renard rose clair ondulant doucement derrière elle... Nouvelle Lune Rose.
L'apparition soudaine de l'une des Douze Lunes Divines fit immédiatement mettre les elfes à genoux pour rendre hommage.
— Ah, c'est un peu écrasant, donc vous n'avez vraiment pas besoin de faire ça...
Nouvelle Lune Rose se redressa, laissant pendre ses jambes sous le petit nuage sur lequel elle reposait. Posant son menton sur ses mains jointes, elle inclina la tête pensivement.
— Comme c'est particulier.
« Qu'est-ce qui te semble particulier... ? »
— Leurs esprits sont limités par une sorte de borne. Même pour nous, les Douze Lunes Divines, exécuter une telle technique serait difficile. Il semble que cela aille au-delà du simple pouvoir divin... c'est une sorte de « technologie », pour ainsi dire.
Voilà le cœur du problème.
Les capacités des Douze Lunes Divines avaient une limite définie... si l'on devait assigner une échelle de 1 à 100, elles avaient déjà atteint le sommet absolu de 100.
C'était le niveau de capacité le plus élevé qu'un être vivant puisse atteindre.
Cependant, bien qu'elles puissent manifester un pouvoir dans cette fourchette de 1 à 100, leurs capacités étaient innées et ne pouvaient être que légèrement modifiées. Il y avait peu de place pour l'avancement.
La technologie humaine, en revanche, était différente.
Les humains ne pourraient manier que des capacités allant de 1 à 50, mais ils avaient appris à développer des techniques comme 10-2 ou 14-8, subdivisant et affinant leurs capacités en d'innombrables formes.
— D'après ce que je sais, l'âme humaine est incroyablement complexe, la rendant presque impossible à laver complètement. Ce que nous voyons ici est probablement un système où, au moment où ils essaient de prononcer un mot-clé spécifique, leurs esprits déclenchent une crise. Même ainsi, c'est une technique impressionnante.
« Alors... »
Florin inspira profondément et parla fermement.
« Ils ne sont pas vraiment de la « royauté Elfes Noirs », n'est-ce pas ? »
— C'est probable.
S'ils étaient réellement membres de la lignée royale des Elfes Noirs, personne n'aurait osé placer une telle restriction sur eux.
En d'autres termes, ces individus n'étaient probablement rien de plus que des pions, rejetés même par les leurs.
« Il semble que les Elfes Noirs soient bien plus redoutables que nous le pensions. »
Sa propre réputation la précédait... connue comme la « Reine Qui Cache Son Visage ».
La plupart des gens ne savaient pas pourquoi elle choisissait de se cacher, et Florin soupçonnait que même les Elfes Noirs devant elle ignoraient la vérité.
Cependant, quiconque avait ne serait-ce qu'un lien ténu avec le monde souterrain trouverait facile de découvrir les capacités de Florin.
Elle n'avait jamais fait d'efforts particuliers pour les cacher.
Pourtant, pour les Elfes Noirs de tous les êtres, affirmer qu'ils n'avaient jamais entendu parler d'elle ?
— Reconnaissance. Cela semble exact.
L'existence des Elfes Noirs était indéniable.
Et peut-être que de véritables membres de la royauté existaient parmi eux ailleurs. Leur objectif ultime ? Récupérer l'Arbre-Monde.
Pour y parvenir, ils avaient envoyé ces trois Elfes Noirs tester les capacités de Florin. Selon ce critère, leur mission était un succès.
Après tout, Florin leur avait révélé son Enchantement de la Nouvelle Lune Rose.
Comment les Elfes Noirs agiraient maintenant qu'ils comprenaient ses pouvoirs était impossible à deviner.
« Nouvelle Lune Rose... »
— Parle, enfant.
« Leurs affirmations étaient-elles vraies ? Qu'autrefois, l'Arbre-Monde portait aussi l'aura de la mort ? »
— Hmm...
Nouvelle Lune Rose se gratta la joue nonchalamment avant de répondre.
— Je n'en suis pas certaine. Peut-être que c'était le cas dans le passé. Mais est-ce important maintenant ? Aujourd'hui, il ne porte que la vie.
« Est-ce vraiment tout... ? »
— Là où il y a la vie, il doit aussi y avoir la mort. L'Arbre-Monde portait les deux à un moment... il a simplement jeté l'un. Où cette mort rejetée est allée, je ne peux le dire. Mais quoi qu'il en soit, l'Arbre-Monde reste ta mère, n'est-ce pas ? »
« Oui, tu as raison. »
En effet, quelle différence cela faisait-il de découvrir une vérité cachée sur l'Arbre-Monde ?
L'Arbre-Monde avait toujours été là, immuable, créant la vie pour tous.
— Alors, tiens-toi prête. Pour protéger l'Arbre-Monde, tu devras rester vigilante.
« Je le ferai. Je promets de le protéger. »
Sur ces mots, Florin se hâta de partir pour vaquer à ses devoirs. Les Elfes Noirs, suivant ses ordres, furent placés en détention et enfermés dans la prison souterraine.
Le crime dont on les accusait était d'avoir tenté de nuire à la reine en maniant le mana noir.
— Comme c'est inquiétant.
Nouvelle Lune Rose, quittant la salle de réception désormais vide, leva les yeux vers l'immense Arbre-Monde.
— Je me demande si leur objectif est vraiment aussi simple que récupérer l'Arbre-Monde... ou s'il s'agit d'autre chose entièrement.
Les Elfes Noirs, qui vivaient cachés depuis si longtemps, sortaient maintenant de l'ombre, semblant s'allier aux mages noirs. Pourraient-ils comploter quelque chose de bien plus sinistre ?
Florin pourrait-elle vraiment protéger l'Arbre-Monde contre de telles menaces ?
Ces pensées pesaient lourd sur son esprit.
***
Jeliel était riche.
Très, très riche.
Il n'était donc pas surprenant que tout l'équipement qu'elle utilisait soit loin d'être ordinaire.
« Qu'est-ce que... tout ça ? »
« En mode combat, il faut toujours être pleinement préparée. »
La robe de combat de Jeliel ressemblait plus à une robe. En fait, pouvait-on même l'appeler une robe quand elle n'avait même pas de cape ? Une écharpe drapée sur ses épaules aurait été une description plus appropriée.
Son bâton, en revanche, était quintessentiellement elfe, façonné en Bois d'Esprit Noir, un matériau plus précieux que les diamants. À son extrémité se trouvait une gemme connue sous le nom de Pierre de Transcendance, réputée pour contenir un mana aussi dense et pur que celui des royaumes célestes.
La Pierre de Transcendance était si rare et complexe que même Alterisha, avec toute sa magie avancée, avait échoué à créer une réplique artificielle après plusieurs tentatives. On ne connaissait que sept de ces pierres dans le monde.
En plus de son bâton, les bracelets, colliers, boucles d'oreilles et autres accessoires de Jeliel étaient tous d'un calibre tout aussi luxueux, suffisants pour élever sa capacité de combat d'au moins une classe entière.
« Alors, à quel point es-tu douée en magie maintenant ? »
« J'ai maîtrisé les sorts de classe 6. »
« ... C'est impressionnant pour quelqu'un d'aussi jeune. »
Les elfes développaient leurs capacités magiques plus vite que les humains. Il n'était pas rare que des prodiges atteignent la magie de classe 5 avant la fin de leur adolescence. En moyenne, les guerriers mages elfes étaient significativement plus avancés que leurs homologues humains.
Parmi les prodiges elfes, Jeliel était considérée comme exceptionnellement rapide, même selon leurs standards élevés.
'Si ce n'était pour le fait que Stella a actuellement une génération de monstres de niveau protagoniste, Jeliel aurait été saluée comme un génie du siècle.'
Bien sûr, comparée aux trois protagonistes de Stella, Jeliel ne semblait pas en reste. En plus de cela, elle possédait à la fois richesse et pouvoir.
'... Qu'est-ce que c'est ?'
Jeliel fit mine de fixer le vide tout en concentrant ses sens sur Baek Yu-Seol. Il la regardait si intensément depuis un moment que même changer d'expression lui semblait pesant. Les muscles de ses joues étaient sur le point de crisper.
'Je n'ai jamais ressenti ce genre de pression à être fixée comme ça de toute ma vie...'
L'émotion qu'elle ressentait maintenant était étrange et inconnue. Peut-être parce qu'elle avait rarement ressenti des émotions, et qu'elle en vivait maintenant une si intensément pour la première fois.
« ... Qu'est-ce que tu fais ? »
Finalement, Jeliel se tourna vers lui, parlant sur son ton habituel et direct. Baek Yu-Seol haussa les épaules en réponse.
« On y va alors ? Les autres sont prêts ? »
« Ouais. Cinq gardes viendront avec nous. »
« Parfait. »
« Mais on passera la porte en premier. J'ai encore besoin de gagner des crédits pour l'école. »
« Ah, c'est vrai... toi aussi tu es étudiante, hein. »
Elle était toujours inscrite à l'Académie de Magie Astral Flower. Sa richesse lui permettait probablement de sécher les cours sans conséquence, mais elle ne voulait probablement pas ternir son dossier de fin d'études.
« Au fait... »
« Ouais ? »
« J'ai préparé de l'équipement pour toi. Tu veux le voir ? »
« Mon équipement ? Non... ça va, honnêtement. »
Baek Yu-Seol personnalisait et fabriquait habituellement son propre équipement avec Alterisha. Il ne lésinait pas sur les moyens pour son équipement, donc c'était probablement aussi bon, sinon meilleur, que tout ce que Jeliel avait à offrir.
Toutefois, ce n'était pas le propos ici.
« D'accord, bien. »
Voyant l'air légèrement déçu de Jeliel, Baek Yu-Seol réalisa qu'accepter un cadeau qu'elle avait pris la peine de préparer ne ferait pas de mal.
« En fait, je n'ai hésité que parce que l'accepter directement me semblait effronté. Mais comment as-tu pu abandonner dès que j'ai dit non ? »
« ... Point pris. »
À ses mots, Jeliel claqua des doigts, et dix ouvriers apparurent de nulle part. Ils commencèrent à décharger des caisses en bois d'un camion massive, les empilant soigneusement.
Clank !
Les caisses en bois magiques s'ouvrirent simultanément, comme un escalier qui se déplie. À l'intérieur se trouvaient des matériaux et équipements magiques si rares que même Baek Yu-Seol ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux. Il eut envie de frapper son lui-même d'il y a une minute pour avoir failli refuser tout net.
« Tout ça... c'est... ? »
Comme prévu, Baek Yu-Seol contourna immédiatement l'équipement pour s'approcher des matériaux magiques. Voyant cela, Jeliel sourit avec satisfaction. Elle savait déjà qu'il était obsédé par l'alchimie.
Elle savait aussi que Baek Yu-Seol avait des ressources financières considérables, suffisantes pour acquérir la plupart des objets qu'il désirait.
Elle savait tout.
C'est pourquoi Jeliel avait fait un effort supplémentaire pour se procurer des matériaux magiques incroyablement rares qu'on ne pouvait pas acheter avec de l'argent seul.
« C'est dingue... »
Jeliel ne comprenait toujours pas comment gagner le cœur de quelqu'un, comment véritablement faire de quelqu'un le sien.
Alors, comme toujours, elle compta sur une méthode familière : jeter l'argent par les fenêtres.
Bien sûr, rencontrer Baek Yu-Seol lui avait appris que l'argent n'était pas la solution à tout...
Mais quand même, en avoir beaucoup ne pouvait-il pas toujours être utile ?