Après son arrivée à Stella à bord du dirigeable, Baek Yu-Seol fut immédiatement accueilli par une scène surprenante.
« Dépêchez-vous ! Cela fait déjà 37 minutes que l'incident a commencé ! »
« Bougez plus vite ! »
« La discipline s'est relâchée ! Arriver sur les lieux maintenant, c'est déjà trop tard ! »
« Le pont est en vue ! Plus vite ! »
Qu'est-ce qui se passe... ?
Les chevaliers de Stella s'affairaient à monter à bord de dirigeables à grande vitesse, partant en urgence.
Si les chevaliers de Stella se déplaçaient avec une telle urgence, cela ne pouvait signifier qu'une chose : quelque chose de grave s'était produit quelque part.
« Qu'est-ce qui se passe maintenant ? »
Les événements majeurs et les accidents n'étaient pas exactement rares. Baek Yu-Seol pensait que Stella gérerait l'affaire très bien sans lui.
D'ailleurs, si la situation était suffisamment importante pour que Stella réagisse, il y avait de fortes chances que d'autres tours de mages envoient aussi des renforts. Inutile qu'il s'en mêle.
Mais la curiosité était difficile à ignorer.
Après avoir signalé son retour au bureau du corps professoral, Baek Yu-Seol s'approcha de l'instructeur Lee Han-Wol et demanda : « J'ai remarqué que les chevaliers partaient en toute hâte tout à l'heure. Il s'est passé quelque chose ? »
« Eh bien... En général, il n'est pas approprié qu'un simple étudiant se préoccupe des affaires des chevaliers. »
Lee Han-Wol ricana en regardant Baek Yu-Seol.
« Mais je suppose que tu es une exception. Il y a environ une heure, une Porte Persona s'est ouverte dans les Plaines de la Lune Décroissante. »
« Une Porte Persona ? Était-elle importante ? »
« "Importante" est un euphémisme. Sept portes se sont ouvertes simultanément. »
« Sept... ? »
« Exact. Et maintenant, le nombre de portes observées est monté à 20. La situation est assez dangereuse, mais le vrai problème est le manque d'effectifs, c'est pourquoi des renforts sont dépêchés. »
« Je vois. »
Sur le chemin du dortoir après la conversation, Baek Yu-Seol se caressa le menton pensivement.
'Ce genre de chose arrivait aussi dans le jeu, occasionnellement.'
À l'époque, les joueurs l'appelaient un « événement jackpot pour l'EXP gratuite. »
Des Portes Persona apparaissaient aléatoirement, de 7 à 50 à la fois. Le phénomène était généralement lié aux Mages Noirs, et les joueurs les chassaient pour gagner beaucoup d'équipement et de points d'expérience.
De plus, chaque porte pouvait être envahie et détruite une par une, rapportant encore plus d'EXP.
En bref, c'était un événement optimisé pour booster les stats et les niveaux de compétences. L'inconvénient, cependant, était qu'on ne pouvait pas y jouer en coopération avec d'autres joueurs en ligne.
Comme cet événement se déclenchait aléatoirement à certaines branches de l'histoire, les joueurs qui le rencontraient étaient souvent l'envie des autres.
Baek Yu-Seol avait vécu cet événement quelques fois lui-même. Non seulement il savait comment farmer l'EXP efficacement, mais il connaissait aussi un moyen facile de résoudre la situation entièrement.
'Il me suffit de trouver la porte noyau et de la détruire...'
Au premier abord, le nombre considérable de Portes Persona — des dizaines — pourrait sembler accablant. Mais en réalité, il y avait toujours une Porte Persona noyau.
Cette porte fournissait de l'énergie aux autres, donc la détruire faisait disparaître toutes les portes instantanément.
Les mages modernes ne le savaient probablement pas, mais avec suffisamment d'effectifs déployés, ils pourraient forcer le passage et détruire toutes les portes une par une.
Cependant—
'Ce serait un peu gâcher.'
Avec son système de statut, Baek Yu-Seol savait qu'il pouvait faire un excellent usage des Portes Persona pour farmer des quantités massives d'EXP.
Laisser passer un événement si rare, avec son taux d'occurrence minuscule, serait un terrible gâchis.
De plus, Baek Yu-Seol se trouvait actuellement à un tournant critique.
Il avait récemment acquis la capacité d'harmoniser les énergies des Douze Lunes Divines et avait connu une illumination significative lors de sa mission avec Scarlet. Maintenant, il avait besoin de combats réels pour tester ses progrès.
Peu importe à quel point il s'entraînait, étudiait ou pratiquait, la vraie progression venait le plus vite à travers de vrais combats.
Comme il n'avait pas de rendez-vous important pour le moment, et que Stella accordait des crédits de présence aux étudiants participant à des missions ou des affectations sur le terrain, il n'y avait aucune raison pour qu'il ne s'implique pas.
Après une douche rapide de retour au dortoir, il ne prit que l'essentiel et se dirigea tout droit vers le bureau de l'administration.
Lorsqu'il remit les formulaires de demande de déploiement et d'affectation sur le terrain, le personnel du bureau de l'administration lui lança un regard fatigué.
Baek Yu-Seol allait et venait si souvent ces derniers temps que même eux s'étaient habitués à ses absences fréquentes.
« Vous repartez déjà à peine revenu ? Où allez-vous cette fois ? »
L'agent administratif responsable demanda, et Baek Yu-Seol haussa les épaules avec désinvolture.
« Je vais aux Plaines de la Lune Décroissante. »
« Hah. Maintenant que vous le dites, quelques autres cadets ont aussi soumis des demandes pour aller là-bas. J'ai peur que ce soit un peu trop dangereux pour des étudiants. »
« Dangereux ? Pas vraiment. »
« Néanmoins, c'est rare de voir des Portes Persona éclater comme ça toutes en même temps. Ça me met un peu mal à l'aise. »
« Hmm... Ça ira probablement. »
Après avoir rempli et soumis les formulaires de demande efficacement, Baek Yu-Seol quitta rapidement le bureau de l'administration et se dirigea droit vers le dirigeable. Son plan était de monter à bord du dirigeable partant selon l'horaire prévu.
Ça aurait pu se passer sans accroc... s'il n'était pas tombé sur Scarlet, la Reine Sorcière, en chemin.
« ... Baek Yu-Seol, attends un instant. »
Elle se tenait immobile dans la lueur rougeâtre du soleil couchant, le regard fixé sur lui. Son expression ne semblait pas particulièrement satisfaite.
« Tu vas aux Plaines de la Lune Décroissante, n'est-ce pas ? »
« Ah, comment le sais-tu ? »
« Tes actions sont si prévisibles. »
Scarlet fronça les sourcils, semblant délibérer sur quelque chose, son expression incertaine.
« Si je te disais de ne pas y aller, tu resterais ? »
« Ça dépend. Tu as une bonne raison ? »
« Non, pas vraiment. Juste l'intuition de la Reine Sorcière. J'ai vécu longtemps, tu sais. »
« Si c'est tout, alors non. Mon intuition est pas mal affûtée elle aussi. »
« Soupir. Laisse tomber. Je m'en occuperai moi-même. »
« Ce n'est pas facile pour des premières années de quitter l'école pour ce genre de raisons. »
C'était dit par expérience.
« ... Est-ce que je fais si sérieusement gamin de 17 ans juste parce qu'on me considère comme une première année ? »
« Ah, c'est vrai. »
Se souvenant une fois de plus que Scarlet était la Reine Sorcière, Baek Yu-Seol acquiesça.
« Je ne sais pas ce qui te rend si mal à l'aise, mais si quelque chose arrive, je te laisse gérer. »
« Euh... bien sûr... »
« Tu es la Reine Sorcière. Tu devrais pouvoir gérer n'importe quoi facilement, non ? »
« B-bien sûr ! »
« Bon, je vais y aller. »
Ce n'était pas prévu comme ça.
Scarlet, avec ses mille ans de vie et son éloquence polie, avait l'intention de persuader Baek Yu-Seol de rester à l'académie. Elle n'avait pas de preuves solides, mais elle était sûre qu'il y avait quelque chose de louche et voulait le garder en sécurité.
Mais avant de pouvoir faire valoir son argument, elle se retrouva emportée dans le rythme de Baek Yu-Seol et le laissa partir sans opposer beaucoup de résistance.
« Hein... ? »
C'était instinctif.
Elle avait répondu à ses mots sans même s'en rendre compte.
C'était comme si elle avait été dressée, et cette pensée laissa Scarlet profondément perturbée. Mais ce qui était fait était fait. Elle ne pouvait pas revenir en arrière.
« Haah... »
Elle ébouriffa ses cheveux blanc-neige de frustration et secoua la tête.
« Argh. C'est agaçant. »
Ce n'était pas seulement le départ de Baek Yu-Seol qui la dérangeait. Il y avait aussi un étrange pressentiment lancinant que quelque chose d'autre n'allait pas.
En tant que Reine Sorcière, les sens de Scarlet s'étendaient à travers le monde entier. Elle n'avait pas besoin d'être physiquement présente pour ressentir les perturbations.
La situation dans les Plaines de la Lune Décroissante était significative, mais son intuition lui disait que quelque chose d'aussi dérangeant se produisait ailleurs.
Dans des circonstances normelles...
Elle se serait contentée de surveiller.
La Reine Sorcière ne s'impliquait plus dans les affaires du monde.
Mais Baek Yu-Seol, comme si c'était la chose la plus naturelle, lui avait refilé la responsabilité et avait disparu.
Et si quelque chose de majeur arrivait pendant qu'elle restait les bras croisés ?
'... J'aurais l'impression que c'est de ma faute.'
Est-ce pour ça qu'elle s'était sentie si perturbée plus tôt ? Était-ce Baek Yu-Seol la cause ?
« Argh. Qu'est-ce que je fous, à m'inquiéter pour des conneries à mon âge. »
Marmonnant pour elle-même, Scarlet marcha vers le mur. Pour quiconque regardait, ce qui se passa ensuite aurait été incroyable : son corps devint translucide, presque fantomatique, alors qu'elle traversait le mur sans effort et disparaissait.
Si c'avait été un autre humain faisant une telle demande, Scarlet l'aurait ignoré... ou l'aurait transformé en esclave. Mais avec lui...
« Comment on en est arrivés là ? »
Secouant la tête avec incrédulité, Scarlet s'éleva dans les airs.
***
Le Royaume Elfe, Premier Arbre-Monde, Racine de l'Arbre de l'Esprit Céleste.
Au sommet du Berceau Fleur-de-Nuage, la capitale du Royaume Elfe, se dressait un château qui brillait comme l'étoile la plus brillante du ciel nocturne.
Souvent plaisanté comme étant plus une étoile qu'un château, le palais du Roi Elfe était construit en Bois d'Albâtre, un matériau d'une valeur astronomique, ne serait-ce que pour une seule branche.
Ses capacités, cependant, n'étaient pas particulièrement remarquables. Tout ce qu'il faisait, c'était aider à purifier et faciliter la circulation naturelle de l'énergie.
Pourtant, d'innombrables légendes entouraient le Bois d'Albâtre, comme une personne malade se relevant de son lit de mort après avoir bu du thé infusé avec, ou un aveugle retrouvant la vue. À ce jour, les raisons exactes derrière de tels phénomènes restent un mystère magique non résolu.
Alors, pourquoi Florin, vivant dans un palais entouré de Bois d'Albâtre, souffrait-elle encore de maux de tête implacables ?
Était-ce parce que son mode de vie lui permettait moins de sept heures de sommeil par semaine ?
Ou peut-être était-ce le flux incessant d'incidents et d'accidents qui gardait son esprit constamment préoccupé.
Le Berceau Fleur-de-Nuage n'était plus ce qu'il était.
Avec l'augmentation des interactions entre les races, le Roi Elfe ne pouvait plus simplement rester une figure qui communiait avec l'Arbre-Monde.
Maintenant, tout comme les monarques humains, ils devaient gouverner et régner, rédiger des lois, créer des systèmes, favoriser le développement et défendre leur nation.
Ainsi, Florin était devenue le Roi Elfe le plus occupé de l'histoire.
À moins que l'affaire ne soit diplomatique, elle recevait rarement des visiteurs de l'extérieur.
« Votre Majesté, des individus prétendant être des Elfes Noirs demandent une audience. »
« Des Elfes Noirs ? »
Une telle chose aurait été impossible à imaginer — jusqu'à maintenant.
« Elfes Noirs... ? »
« Je leur ai dit de partir, pensant que c'était une blague, mais ils ont présenté des preuves. Je viens donc demander votre avis, Votre Majesté. »
Avec cela, l'attendant présenta un pendentif.
Il portait un motif ressemblant à une feuille tombée.
Florin prit le pendentif et l'examina de près.
'Ce motif... !'
Elfes Noirs. Une race transmise seulement dans les légendes et le folklore.
Il y avait d'innombrables histoires à leur sujet :
- Les elfes avaient à l'origine la peau sombre, mais à mesure que la population des elfes à la peau claire grandissait, les peaux sombres cachèrent leur apparence.
- On disait qu'ils étaient une mutation rare apparaissant sporadiquement.
- D'autres affirmaient que lorsqu'un elfe tombait dans la corruption, sa peau devenait noire, le transformant en Elfe Noir.
Cependant, il n'y avait aucun fait vérifié sur leur existence.
C'était logique. De telles histoires avaient disparu il y a des centaines d'années.
Bien que certains elfes soient bien tombés dans la corruption et soient devenus Mages Noirs, personne ne les appelait Elfes Noirs. Une fois corrompu, un être n'était simplement qu'un Mage Noir, quelle que soit sa race d'origine.
« Ceci... Je ne peux pas confirmer s'il est authentique. Mais ce motif n'est pas quelque chose que n'importe qui connaîtrait. »
« Je n'ai jamais vu ce motif auparavant. »
C'était prévisible.
Les documents relatifs aux Elfes Noirs n'avaient été transmis qu'entre quelques Hautes Elfes de haut rang et le Roi Elfe.
Sa tête palpitait douloureusement, mais Florin se força à se lever de son siège. Avec des preuves présentées, elle ne pouvait pas simplement rejeter la revendication.
Mais que se passerait-il s'ils étaient vraiment des Elfes Noirs... ?
Cette pensée la rendait mal à l'aise. Après tout, malgré les diverses légendes sur les Elfes Noirs, il y avait une similitude frappante parmi les contes.
'Les Elfes Noirs étaient les premières fées à protéger l'Arbre-Monde.'
'Cependant, ils tombèrent dans la corruption, trahirent l'Arbre-Monde, et en vinrent à le haïr.'
'Ils partirent, gardant une haine brûlante dans leur cœur, prête à éclater à tout moment...'
Cette histoire était ce qui rendait Florin si anxieuse.