Quand Baek Yu-Seol mentionna Isaac Morph, la personne la plus choquée n'était pas Hong Si-Hwa... c'était Eisel.
'...Mon père, de tous les sujets, il a fallu qu'il le sorte maintenant ?'
Elle n'avait jamais imaginé que tout se terminerait ici ce soir. Elle n'était venue que pour préparer l'avenir, rien de plus.
Mais Baek Yu-Seol avait soudain évoqué Isaac Morph, et la raison n'était pas difficile à deviner.
« Cela pourrait faire d'une pierre deux coups... » marmonna Flame.
Eisel acquiesça en signe d'accord.
« Dangereux, mais possible. »
S'ils pouvaient utiliser l'incident Isaac Morph pour faire chuter Hong Si-Hwa, cela profiterait à la fois à Hong Bi-Yeon et à Eisel.
Cependant, atteindre ce résultat parfait était une tout autre affaire.
Eisel, Hong Bi-Yeon, et même Flame savaient déjà ce qu'avait fait Hong Si-Hwa. Mais sans preuves pour établir ses crimes, elles étaient restées silencieuses jusqu'à présent.
« Isaac Morph... cet incident a été douloureux. »
Elle jeta un coup d'œil de côté vers la reine Hong Se-Ryu, qui conservait une expression froide et dépourvue d'émotion, ne montrant aucune réaction à la conversation.
Si Baek Yu-Seol exposait vraiment la vérité, Hong Se-Ryu en subirait aussi un préjudice majeur. Comment pouvait-elle rester si indifférente ?
'Est-elle en train de planifier d'abdiquer maintenant... ?'
Hong Se-Ryu ne s'était jamais beaucoup souciée du royaume au départ. Elle était montée sur le trône non par amour pour son pays, mais parce que ses frères et sœurs étaient totalement inaptes au rôle. Frustrée par leur incompétence, elle avait à contrecœur accepté la couronne.
Elle n'avait pas de concurrence.
Devenir reine n'avait été qu'un divertissement pour elle. Avec un effort minimal, ses frères et sœurs ne pouvaient pas espérer égaler son talent.
Donc, elle ne ressentait probablement aucun regret. Sa disponibilité à quitter le trône à un si jeune âge indiquait seulement qu'elle en avait déjà profité pleinement.
Ou peut-être Hong Se-Ryu avait-elle assez vu le cœur pourri d'Adolevit et voulait simplement s'en aller.
Quoi qu'il en soit, Hong Se-Ryu ne montrait aucune intention d'arrêter la déclaration de Baek Yu-Seol.
Hong Si-Hwa ferma les yeux.
Elle aussi devait faire un choix.
Baek Yu-Seol était loin d'être un garçon stupide. En fait, il était plus perspicace que quiconque elle avait jamais rencontré. C'était pourquoi elle s'était approchée de lui au départ, espérant le rallier à sa cause.
'...La probabilité qu'il sache réellement quelque chose a augmenté.'
Mais comment ? Où les choses avaient-elles filtré ? Elle avait veillé à ce que tout soit hermétique. Non seulement elle avait fait taire les témoins en leur ordonnant de se taire, mais la plupart avaient été tués et enterrés. Les figures clés avaient été liées par une malédiction de liaison qui leur scellait la bouche.
Cette malédiction s'appliquait même aux membres de la famille royale, assurant que personne ne puisse échapper à ses effets.
Son plan initial de prendre temporairement ses distances avec Hong Bi-Yeon était déjà annulé.
Elle devait faire un autre choix.
- Option Une : Supposer que Baek Yu-Seol n'a pas de preuves et le laisser parler.
- Option Deux : Supposer qu'il pourrait en avoir et le faire taire par la force.
L'esprit de Hong Si-Hwa fonctionnait comme un ordinateur, simulant rapidement divers scénarios. En un instant, elle évalua les actions potentielles d'elle-même, de la reine, de Baek Yu-Seol et des nobles, observant la situation sous un angle objectif.
'...La première option n'est pas bonne.'
Si elle choisissait la première option, et que Baek Yu-Seol s'avérait n'avoir aucune preuve, elle repartirait avec une victoire impeccable à 100 %, sans rien perdre dans le processus.
Mais s'il avait ne serait-ce que le plus infime fragment de preuve...
Ce serait une défaite à 100 % pour Hong Si-Hwa.
En tant qu'héroïne d'Adolevit et mage de renommée mondiale, une telle révélation ternirait irrémédiablement son image.
'Les chances sont à 99 % en ma faveur. Mais si je perds ce 1 %, je perds tout.'
Qu'en est-il de la seconde option, alors ?
Forcer Baek Yu-Seol à tenir sa déclaration était une défaite garantie... une défaite à 100 %.
Cependant, la perte liée à ce choix serait minime.
Même si ceux qui ignoraient la vérité commençaient à nourrir des doutes, il n'y aurait pas de preuve décisive, et les événements de ce jour n'auraient pas besoin de refaire surface. Bien que son image puisse en prendre un petit coup, cela ne mènerait pas à sa chute totale.
'Pas encore.'
Une réputation endommagée ?
Elle s'en moquait.
Même si les gens lui jetaient des pierres, l'humiliaient en la laissant nue et exposée sur la place du village, elle pourrait l'endurer.
Elle avait vécu une vie qui méritait un tel châtiment.
Mais... Mais...
'... Jusqu'à ce que je découvre la méthode pour briser la malédiction éternelle d'Adolevit, je ne peux pas laisser les choses en rester là.'
Elle était si proche.
Elle le sentait... c'était presque à portée de main.
Hong Si-Hwa savait qu'elle allait mourir bientôt.
Même si elle montait sur le trône, elle serait assurément assassinée par quelqu'un qui lui en voulait. Et même si elle échappait à l'assassinat, la maladie profonde qui rongeait son corps la tuerait inévitablement.
'Je ne fais pas cela pour survivre.'
Elle releva la tête et regarda Baek Yu-Seol.
Le choix avec 99 % de chances de victoire mais 1 % de risque de défaite totale... elle le mit de côté.
Elle ne pouvait pas permettre à la plus infime chance de lui échapper.
Alors, elle choisit la voie de la défaite certaine.
« Baek Yu-Seol. »
« Oui, Princesse ? »
« Les événements de ce jour ne sont pas quelque chose qu'un roturier peut oser mentionner. Beaucoup de flammes d'Adolevit, y compris moi-même, ont été profondément blessées, et les cicatrices n'ont pas encore guéri. »
Son ton changea soudain, devenant lourd et solennel.
Les nobles dans la pièce avalèrent nerveusement leur salive. C'était rare que la princesse Hong Si-Hwa adopte un tel air sérieux.
En réponse, Baek Yu-Seol baissa la tête.
« Je m'excuse, Princesse. J'ai outrepassé mes droits. »
« Vous n'êtes ni un citoyen d'Adolevit ni lié par ses règles, et en tant qu'invité de la famille royale, vous ne serez pas puni. Cependant, je ne peux pas continuer à profiter du bal aux côtés d'un roturier qui a osé évoquer l'incident de ce jour. Donc, soit je pars, soit vous partez. C'est l'un ou l'autre. »
« Je ne pourrais jamais vous demander de quitter le bal d'Adolevit, Princesse. Je vais prendre congé. »
« Un choix judicieux. »
Sur ces mots de Hong Si-Hwa, Baek Yu-Seol releva la tête et croisa son regard.
À cet instant, elle le comprit.
'Un piège... ?'
Baek Yu-Seol souriait, comme si tout s'était déroulé exactement comme il l'avait prévu.
Réalisant cela trop tard, Hong Si-Hwa serra les dents.
'C'est donc ça...'
Il était désormais certain que Baek Yu-Seol connaissait au moins une partie de la vérité sur l'incident de ce jour.
Cependant...
'Il n'a pas les preuves pour me tourner l'opinion publique ici.'
Si Hong Si-Hwa avait hardiment appelé le bluff de Baek Yu-Seol et exigé qu'il parle de l'incident, elle aurait gagné.
Baek Yu-Seol n'avait aucune preuve concrète.
Mais sa façon de se tenir si confiant, et le fait qu'il semblait véritablement connaître la vérité, forçait Hong Si-Hwa à craindre ce 1 % de chance de défaite totale.
Elle pressa fortement ses lèvres et scruta son entourage.
Pour elle, lire la salle était une seconde nature.
'Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi cela arrive-t-il ?'
'Ce jour-là a été un événement glorieux, non ?'
'L'exécution du traître Morph a été remarquable. Pourquoi quelqu'un le mentionnerait-il maintenant... ?'
'Y avait-il seulement besoin de faire taire les gens à ce sujet ?'
'J'espérais entendre la princesse elle-même raconter l'histoire héroïque de ce jour...'
L'atmosphère changeait, et l'opinion tournait au malaise.
La princesse Hong Si-Hwa s'était soudain raidie et avait usé de son autorité contre nul autre que Baek Yu-Seol, le mage honoraire ?
Cela... Cela était hautement suspect.
L'incident de ce jour avait indubitablement causé d'importantes blessures. Cependant, dix ans plus tard, ce n'était guère le genre d'événement qui justifiait de faire taire un roturier et de l'expulser du bal.
Si la princesse Hong Si-Hwa était vraiment l'héroïne qui avait vaincu le mage noir déchu Isaac Morph, elle aurait dû accepter fièrement les remarques de Baek Yu-Seol et laisser sa réputation être louée. Pourquoi, alors, était-elle allée jusqu'à le forcer au silence ?
Cette question...
Se serait logée dans l'esprit de tous.
C'était précisément les retombées que Hong Si-Hwa avait prédites.
Et, probablement, la situation exacte que Baek Yu-Seol visait.
Alors que cette atmosphère se déployait dans la salle de bal, Hong Si-Hwa ferma les yeux.
'Je me suis fait avoir.'
Quelle idiote.
Elle aurait dû se faire confiance.
Elle aurait dû évaluer objectivement sa propre perfection.
'Il n'y avait aucune preuve.'
Même si elle en était certaine, pourquoi s'était-elle convaincue que les chances n'étaient qu'à 99 % en sa faveur ? La vérité était... Les chances avaient été de 100 %.
Elle porta son regard sur Baek Yu-Seol.
Il saluait respectueusement la reine Hong Se-Ryu avant de quitter la salle de bal désormais silencieuse.
'C'est la capacité de Baek Yu-Seol...'
Transformer une victoire garantie en une illusion d'incertitude - faire passer 100 % pour 99 % - et exploiter cette infime brèche de doute.
Sûrement, c'était ainsi qu'il avait remporté ses victoires jusqu'ici.
Face à des adversaires en apparence insurmontables, il avait réussi à transformer même une chance de 1 % en un succès à 100 %, grimpant jusqu'à sa position actuelle.
'...Il est fondamentalement différent de moi.'
Hong Si-Hwa avait toujours assuré une certitude à 100 % avant d'agir, s'assurant toujours la victoire dans ce cadre. Elle n'avait jamais appris à gagner avec seulement 99 % de chances.
Et donc, quand sa certitude vacilla, elle déclara réflexivement forfait, convaincue qu'elle ne pouvait pas gagner sans assurance totale.
C'était son erreur fatale.
Crac. Bang !
Alors que Baek Yu-Seol partait, les murmures parmi les nobles grossirent.
'Peut-être... celle qui aurait dû partir n'était pas Baek Yu-Seol, mais moi.'
Avec cette pensée, Hong Si-Hwa regagna sa place à côté de la reine Hong Se-Ryu et s'assit.
Les musiciens, sentant la tension, jetèrent des regards nerveux vers la reine. À son hochement de tête subtil, ils reprirent vite de jouer, et les nobles, feignant que rien ne s'était passé, remontèrent sur la piste de danse pour poursuivre leurs festivités.
Même en dansant, leurs esprits resteraient sans doute fixés sur le comportement déroutant de Hong Si-Hwa quelques instants plus tôt.
« Eh bien, tu t'es laissée avoir magnifiquement », dit Hong Se-Ryu paresseusement, son ton dégoulinant d'amusement.
Hong Si-Hwa fronça profondément les sourcils. Elle détestait être congédiée par cette femme.
« ...Il semble. »
« Haha, cela fait longtemps que je n'ai pas entendu une telle défaite dans ta voix. »
« Si Baek Yu-Seol avait réellement des preuves définitives tout à l'heure, Votre Majesté n'aurait pas été en sécurité non plus. »
« Et alors ? »
« ...Pardon ? »
Hong Si-Hwa tourna la tête vers Hong Se-Ryu, qui contemplait maintenant la salle de bal avec un air d'ennui total.
Son expression semblait si indifférente, comme si elle allait bâiller si les gens n'étaient pas là.
« Si je meurs, et que tu meurs, il reste encore une personne pour hériter du trône. La nation ne s'effondrerait pas. »
« ...Crois-tu vraiment cela ? »
« Pourquoi mentirais-je sur quelque chose qui ne m'apporte rien ? Peut-être qu'autrefois, j'aurais pu m'en soucier. Mais maintenant, peu importe si Hong Bi-Yeon prend le trône. Que ce soit toi, elle, ou même ce garçon - n'importe quel dénouement serait intéressant. »
Thud !
À ces mots, Hong Si-Hwa se dressa sur ses pieds, fixant la reine.
La reine ne daigna même pas la regarder, son expression restant terne et détachée.
« Qu'est-ce que tu fais ? Lever les yeux plus haut que la reine ? Dois-je vraiment lever les yeux vers toi ? »
« ...Je m'excuse. J'ai eu un soudain vertige. Je vais prendre congé. »
« Bien. C'est bien de voir un peu de courtoisie dans ton ton. Bien que ce soit évident que tu redeviendras ton vieux toi demain. Va te reposer. Cette salle de bal risque de devenir encore plus ennuyeuse sans toi. »
Hong Si-Hwa, entendant la voix indifférente de la reine Hong Se-Ryu, réalisa soudain d'où provenait sa propre personnalité.
'...Tel mère, telle fille. Je ne suis qu'une version amoindrie d'elle.'
Pensant cela, elle ne se sentit pas particulièrement déçue ou abattue. C'était simplement ainsi.
Aujourd'hui, elle avait tenté d'attaquer Hong Bi-Yeon.
Et elle avait perdu, spectaculairement.
C'était tout.
Avec cette pensée, Hong Si-Hwa quitta la salle de bal.
'La princesse Hong Si-Hwa a quitté la salle de bal...'
'...Oui, elle l'a fait.'
'Cette conversation tout à l'heure a dû la toucher durement.'
'Hmm. Si c'est le cas, il y a vraiment peut-être quelque chose.'
'Est-ce vrai ? Alors moi...'
Maintenant, la seule princesse restante dans la salle de bal était Hong Bi-Yeon.
Les regards des nobles convergent naturellement vers elle.
Avec la princesse Hong Si-Hwa plus présente, les nobles ne ressentirent plus le besoin de marcher sur des œufs.
Cela pourrait ne pas sembler grand-chose, mais pour Hong Bi-Yeon, c'était un tournant énorme.