C'est peut-être une vieille histoire, mais Hong Si-hwa avait développé un léger intérêt pour Baek Yu-Seol.
C'était dû à un malentendu totalement absurde : lors d'un devoir de première année où les étudiants devaient se présenter, Baek Yu-Seol avait écrit les paroles de la chanson « À ma mère » comme réponse.
Pour tout jeune adulte sud-coréen, « À ma mère » est une chanson emblématique que personne ne peut ignorer. Son attrait réside dans ses paroles profondément émouvantes et tristes.
Puisqu'il n'y avait aucun risque d'accusation de plagiat dans ce monde et que personne ne reconnaîtrait la chanson, Baek Yu-Seol en avait copié les paroles mot pour mot dans son devoir de présentation.
Et Hong Si-hwa l'avait lu.
Portera aussi ridicule que cela puisse paraître, les paroles de « À ma mère » — une chanson que Baek Yu-Seol avait piquée directement à GOD — avaient laissé un impact profond sur elle.
Elle n'avait jamais accordé une seule pensée à la vie des malheureux.
Pour quelqu'un comme elle, Baek Yu-Seol se tenant fièrement parmi les nobles les plus puissants d'Adolevit était un spectacle totalement inédit.
Dans son esprit, les roturiers malheureux étaient censés vivre des vies misérables et mourir dans l'oubli. Les nobles, nés avec des ailes, étaient destinés à s'envoler dès le début.
Mais Baek Yu-Seol avait brisé cette loi immuable et se tenait désormais au centre de l'attention.
Ce seul fait fascinait Hong Si-hwa.
Bien sûr, ce n'était pas la seule raison.
« ... Celui qui m'a attendrie, c'est sûrement ce garçon devant moi. »
Depuis qu'elle avait découvert le passé de Baek Yu-Seol, Hong Si-hwa avait subi un léger changement.
C'était un changement si minime, si anodin, que personne autour d'elle ne l'avait remarqué, mais elle-même en était pleinement consciente.
Il y a très peu de gens capables de se voir d'un point de vue tiers et de s'évaluer objectivement.
Mais Hong Si-hwa pensait souvent à elle-même comme si elle était une autre personne.
Depuis le moment où elle avait ouvert les yeux, elle croyait jouer le rôle de « Hong Si-hwa »... une personne qu'elle devait incarner chaque jour.
C'était, pensait-elle, l'essence même de sa vie.
Alors, elle parvenait à se voir plus objectivement que quiconque.
« J'ai changé. »
Elle était pleinement consciente de ses péchés.
Elle savait qu'elle mourrait probablement bientôt et tomberait en enfer.
Même ainsi, sur son chemin final, rêvant de l'objectif qu'elle avait désiré toute sa vie...
« Comme c'est ridicule. »
Hong Si-hwa laissa échapper un rire creux.
Le fait qu'elle ne puisse pas rester objective sur elle-même et se permettre de telles pensées effrontées... ce n'était pas du tout comme elle.
« Tu danses bien », dit Hong Si-hwa à Baek Yu-Seol, qui suivait le rythme doux de la musique avec ses pas.
« J'ai toujours été bon. »
Il n'avait pas tort.
Il n'avait jamais appris formellement à danser, mais simplement en observant un instructeur et en copiant les mouvements, il l'avait maîtrisé en trente minutes. Il semblait avoir un talent inné pour les activités physiques.
« Ça fait un moment qu'on ne s'est pas vus, non ? »
« Je suppose que oui. »
Ils s'étaient croisés brièvement auparavant, bien qu'il n'y ait rien de particulièrement mémorable.
Pourtant, Baek Yu-Seol se souvenait de tout ce que Hong Si-hwa avait fait et du genre de personne qu'elle était.
À l'époque, cela ne lui avait pas laissé beaucoup d'impression, mais maintenant qu'il était plus proche d'Eisel et de Hong Bi-Yeon, son ressentiment envers Hong Si-hwa avait pris racine au plus profond de son cœur.
Grâce à la bénédiction de la Nouvelle Lune Rose, cependant, sa colère ne montait pas facilement. Au lieu de cela, elle restait en dormance, couvant silencieusement, attendant de s'enflammer. Extérieurement, il maintenait un sourire calme et agréable.
Maintenant, Baek Yu-Seol était tout aussi confiant que quiconque pour porter un visage masqué.
« Alors, la raison pour laquelle tu m'as invité à danser... c'est parce que tu voulais embêter Hong Bi-Yeon ? »
« Oh mon dieu, tu le savais, et pourtant tu as quand même accepté ? »
« Je me sentais mal à l'aise à rester assis sans rien faire. En plus, ce n'est pas comme si j'allais vraiment m'accrocher à toi. Aucune raison pour que qui que ce soit se fâche. »
Même en disant cela, il ressentit une intenton de tuer subtile mais intense, lui glaçant le dos.
« Vraiment ? C'est dommage~ J'espérais que tu restes vraiment avec moi. »
« Qu'est-ce que j'aurais à y gagner ? »
« Eh bien~ Je pourrais faire de toi le roi d'Adolevit. »
« ... Quoi ? »
C'était une déclaration absurdement choquante.
La monarchie d'Adolevit était strictement basée sur la lignée. Seuls ceux qui portaient le sang pur d'Adolevit et pouvaient manier la magie de flamme explosive héritaient du trône.
Bien qu'il y ait eu des époques où un homme devint roi, du fait particulier qu'Adolevit elle-même était une femme, il devint naturel que les femmes, qui excellaient dans le contrôle des flammes, règnent sur Adolevit en tant que reines.
Et pourtant, voici qu'elle suggérait que Baek Yu-Seol, qui n'était même pas de sang adolevitain — et un homme qui plus est — pourrait devenir roi ?
C'était une absurdité totale.
« Arrête de dire des bêtises. »
« Des bêtises ? C'est dur. J'étais sérieuse, tu sais. »
Baek Yu-Seol plissa légèrement les yeux, activant sa lueur rosée pour tenter de lire les émotions de Hong Si-hwa.
[Amusement, ???, Sincérité, ???]
Il ne pouvait pas entièrement déchiffrer ses émotions.
« Doit être parce que mon niveau n'est pas assez élevé... »
La bénédiction de la Nouvelle Lune Rose penchait fortement vers le domaine spirituel, et il avait admis négliger son entraînement.
Toutefois, parmi les émotions qu'il pouvait discerner, la plus déroutante était la sincérité.
« Alors... elle le pensait vraiment ? »
« Oh mon dieu. »
Juste au moment où Baek Yu-Seol allait se perdre dans ses pensées, Hong Si-hwa sourit avec malice, les yeux pétillants d'espièglerie.
« Toi... Tu m'as fait quelque chose, n'est-ce pas ? J'ai raison ? »
Baek Yu-Seol ressentit une légère pointe d'anxiété à ses mots. Il n'avait jamais été pris en flagrant délit d'utilisation de la bénédiction de la Nouvelle Lune Rose, mais il gardait toujours à l'esprit que quelqu'un doté de fortes capacités spirituelles pourrait potentiellement le remarquer.
Cependant, il garda son sang-froid et répondit : « Oui. Je vérifiais juste si tu disais n'importe quoi ou pas. »
« Et ? Quel est le résultat ? »
« Il semble que tu sois quelque peu sincère. Bien que ce soit une proposition qui ne m'intéresse pas du tout. »
« Oh mon dieu... Pourquoi ne voudrais-tu pas devenir roi d'Adolevit ? Devenir roi devrait être une chose merveilleuse et excitante, non ? »
« La personne qui héritera du trône d'Adolevit a déjà été décidée. »
« Ah bon ? »
« Tu dois être complètement folle de ma chère petite sœur, hein ? »
C'était une remarque anodine. Quelque chose qu'il aurait pu balayer facilement.
Mais Baek Yu-Seol ne le put pas.
Sans réfléchir, il retira brusquement son bras de sa prise et recula de trois pas.
Pendant un instant, le silence remplit la pièce.
La musique continuait de jouer, mais chaque danseur dans la salle de bal s'était arrêté et fixait maintenant les deux d'entre eux.
La seule fois où un couple interrompt sa danse au centre de la salle de bal, c'est quand le roi s'avance sur le parquet.
Pourtant, Baek Yu-Seol venait de s'écarter de la princesse Hong Si-hwa.
« Qu... qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je n'en sais rien... »
Les nobles chuchotaient doucement entre eux.
Leurs voix étaient assez basses pour être couvertes par la musique, mais Baek Yu-Seol, avec son ouïe accrue, attrapa chaque mot.
« ... C'est une catastrophe. J'ai fait une erreur. »
Il aurait dû garder son visage de poker, mais la mention de Hong Bi-Yeon fit vaciller même la bénédiction de la Nouvelle Lune Rose.
« C'était un sujet sensible pour toi ? »
« Phew ! Je suppose qu'on peut dire que c'est sensible. »
« Est-ce que j'ai peut-être touché un point sensible~ ? »
Bien que sa réaction ait été stupide, Baek Yu-Seol savait mieux que de se laisser emporter par son rythme.
« Princesse, je suis profondément déçu. M'avez-vous invité à danser juste pour vous moquer de moi avec de telles plaisanteries mesquines ? »
« Oh mon dieu, alors devrais-je révéler cela à tout le monde ici~ ? »
Baek Yu-Seol haussa les épaules.
« Vas-y. Mais ne serait-ce pas équitable que je révèle l'un de vos secrets en retour ? »
À ses mots, même la musique s'arrêta, et tous les danseurs sur le parquet commencèrent à reculer légèrement, sentant la tension.
« ... Mon secret ? »
Hong Si-hwa demanda, son sourire ne quittant pas son visage. Elle ne comprenait pas.
« Quel secret ce garçon pourrait-il bien connaître... ? »
Elle se considérait comme une femme aux innombrables secrets.
Peut-être était-ce à cause des nombreux péchés qu'elle avait commis, ou peut-être à cause de la pléthore de vérités cachées l'entourant.
Mais elle avait toujours cru avoir gardé tous ses secrets soigneusement.
Tuer quelqu'un pour les protéger n'avait jamais été un problème pour elle. Elle avait veillé à ce qu'aucun de ses secrets ne fuie jamais.
« Il n'y a absolument aucune façon qu'il sache... »
Malheureusement pour Hong Si-hwa, Baek Yu-Seol possédait un avantage unique. Il avait la capacité de voir son passé d'un point de vue tiers, grâce à ses connaissances d'Aether World Online.
Bien qu'il ne l'ait pas vécu de première main, dans le jeu, des événements de flashback décrivaient souvent des incidents passés commis par les PNJ.
Même si, à l'époque, elle avait tué chaque témoin, jusqu'à la dernière fourmi.
Elle ne pouvait pas se cacher des yeux des étoiles.
Les innombrables étoiles dans le ciel nocturne, avec leurs millions d'yeux vigilants, observent tous les événements qui se déroulent dans ce monde.
Et Baek Yu-Seol... avait la capacité de voir le passé de Hong Si-hwa depuis leur perspective.
Bien sûr, révéler des vérités sur des événements futurs ou des connaissances visibles seulement d'un point de vue tiers avait toujours été difficile. Il s'était souvent abstenu de parler par manque de plausibilité.
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
Baek Yu-Seol en était certain.
« ... Comme c'est amusant. Qu'est-ce que tu crois savoir sur moi ? »
« J'en sais assez. »
« Hmph. Passer tant de temps avec ma petite sœur semble t'avoir fait perdre le respect pour la royauté, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout. J'ai même offert à Sa Majesté la Reine un accessoire valant des millions de pièces d'or en l'honneur de son anniversaire. Bien que le respect pour la royauté ne puisse être réduit à une valeur monétaire, j'ai fait tous les efforts pour démontrer une étiquette appropriée. »
À ses mots, Hong Si-hwa jeta un coup d'œil au poignet de la reine Hong Se-ryu et remarqua un bracelet éblouissant scintillant brillamment.
C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais vu auparavant.
« Eh bien, je suppose qu'il y aoccasionnellement des cas comme ça. Un roturier passant trop de temps avec des nobles et commençant à croire qu'ils sont égaux... Ton béguin unilatéral pour Hong Bi-Yeon, et l'illusion que quelque chose pourrait réellement se passer entre vous deux, font probablement partie du même schéma. »
À la remarque provocatrice de Hong Si-hwa, la salle de bal tomba dans le silence.
À Adolevit, c'était une tradition stricte pour les membres de la famille royale d'épouser des membres de familles ducales ou de lignées nobles similaires descendues d'Adolevit.
Hong Bi-Yeon ne ferait probablement pas exception.
Même si elle ne devenait pas reine, en tant que descendante directe de la lignée royale d'Adolevit, Hong Bi-Yeon était liée par le devoir de préserver la pureté et la noblesse de leur lignée, intacte par les influences extérieures.
« Q-quelles absurdités racontes-tu... ? »
Alors que le visage de Hong Bi-Yeon pâlissait, Hong Si-hwa continua de parler.
« C'est un tel cliché, pourtant c'est ce qui le rend divertissant, tu ne trouves pas ? Les gens ont toujours soif d'histoires familières ! L'amour non partagé d'un roturier pour la princesse ! Un amour qui ne peut jamais se réaliser~ ! »
Elle parlait de manière provocante, essayant de tirer une réaction de Baek Yu-Seol, mais la réponse qu'elle espérait ne vint pas.
Au lieu de cela, Baek Yu-Seol évalua calmement la situation, considérant ses options sur la façon de répondre le plus sagement.
- L'admettre
- Le nier
Ce n'était pas une question de savoir si Baek Yu-Seol aimait réellement Hong Bi-Yeon ; le problème était entièrement distinct.
À partir de ce moment, il devait répondre à Hong Si-hwa sans tomber dans son rythme manipulateur.
« Le nier ? Ce n'est pas une bonne idée. »
Puisque Hong Si-hwa avait déjà fait le premier pas, le nier ne ferait que faire paraître Baek Yu-Seol comme un adolescent immature et embarrassé, incapable d'assumer ses sentiments.
L'admettre ne mènerait pas nécessairement à une réaction favorable, mais il y avait un avantage : en l'admettant, il pouvait reprendre le contrôle de la conversation et préparer le terrain pour son prochain coup.
Alors, Baek Yu-Seol choisit de l'admettre.
« Oui, c'est vrai. J'aime la princesse Hong Bi-Yeon. Mais... je savais que c'était un amour qui ne pourrait jamais aboutir, alors je l'ai gardé secret. »
« Quoi ?! Vraiment ?! »
Hong Si-hwa feignit une surprise exagérée, mais les réactions des nobles n'étaient pas moins dramatiques.
Comment un simple roturier, et qui plus est lors d'un bal royal, osait avouer aimer une princesse !
Dans la société strictement hiérarchique d'Adolevit, c'était une offense impensable !
Une telle audace de la part d'un vil roturier — proclamant son amour pour une princesse royale en présence de la noblesse — n'était rien de moins que scandaleux !
Cependant, comme Hong Si-hwa était présente, les nobles n'osèrent pas intervenir.
Ils la soutenaient, mais ils comprenaient aussi à quel point elle pouvait être dangereuse.
Mais leur jugement était erroné.
S'ils avaient crié et empêché Baek Yu-Seol de parler, même au risque d'encourir le mépris de Hong Si-hwa, ils auraient pu réussir à le faire taire. Même si leurs actions semblaient déshonorantes, Baek Yu-Seol aurait été forcé de se retirer comme un simple adolescent embarrassé.
Mais ils ne firent rien.
« Alors, puisque tu as révélé le secret que je voulais garder caché... il est juste que je partage l'un de tes secrets aussi, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, tant que tu as des preuves suffisantes~ »
Hong Si-hwa était confiante en sa perfection.
« Voyons voir, quel secret pourrait-il bien révéler ? »
Les possibilités défilèrent dans son esprit.
Le détournement du trésor de l'ordre des chevaliers ?
Le piège dans la politique foncière ?
L'affaire de la disparition de la Tour de Fer ?
L'incident d'anéantissement du village de Creden ?
D'innombrables secrets qu'elle avait enterrés flamboyèrent dans son esprit et disparurent tout aussi vite.
« Il y a dix ans. »
« ... ? »
Dix ans ? N'est-ce pas trop loin ?
L'expression de Hong Si-hwa bascula vers l'incrédulité.
Alors, les mots de Baek Yu-Seol la frappèrent comme un éclair.
« Tu as tué le déchu Isaac Morph. »
« ... Quoi ? »
Son cœur s'effondra alors que le souvenir de cet incident refaisait surface à la révélation de Baek Yu-Seol.
« La vérité de cet événement... sûrement que ce ne sera pas un problème si j'en révèle un peu maintenant ? »
Hong Si-hwa tomba dans le silence.