La suggestion anodine de Baek Yu-Seol — « Et si on gelait tout le tourbillon ? » — n'était pas aussi absurde qu'il y paraissait.
Après tout, ne s'était-il pas produit quelque chose de similaire le long de la côte de Levian ? Et cet incident n'était même pas l'œuvre directe des pouvoirs de la Lune d'Hiver Bleue, mais le résultat d'un artefact divin qu'il avait dispersé.
Si la Lune d'Hiver Bleue le souhaitait, il pourrait geler l'intégralité de ce continent. Un simple incident en mer était dérisoire en comparaison.
Cependant, il y avait un problème.
— Tu n'en es pas capable.
Naturellement, la Lune d'Hiver Bleue ne pouvait pas user imprudemment de ses pouvoirs sans un réceptacle adéquat.
« C'est ça ? »
répondit Baek Yu-Seol. Sa voix portait une pointe de regret plutôt que de déception.
« J'ai pourtant le Brise-Veine des Cinq Ombres, non ? »
— C'est vrai.
La condition glaciale qui lui procurait des frissons perpétuels et lui donnait l'impression d'avoir les mains et les pieds gelés était un trait artificiellement induit, ajouté à son corps par la Lune d'Hiver Bleue.
Elle avait été conçue dans le seul but d'équilibrer la chaleur intense de Hong Bi-Yeon, sans offrir le moindre avantage tangible à Baek Yu-Seol lui-même.
— C'était quelque chose que j'ai imposé de force à ton réceptacle. Le Brise-Veine des Cinq Ombres ne peut pas contenir mon froid. Si tu avais un peu plus grandi, cela aurait suffi même sans cela.
« ... »
En résumé, Baek Yu-Seol était encore trop faible pour que cela fonctionne.
— À moins que tu ne sois maudit par quelque chose d'aussi monstrueux que le Brise-Veine des Neuf Soleils, comme cette gamine, Hong Bi-Yeon...
« Néanmoins, le fait que tu envisages de geler le tourbillon comme une option viable signifie que c'est possible, non ? »
— ... C'est possible.
La Lune d'Hiver Bleue acquiesça lentement avant de parler.
— Pas par ton intermédiaire, mais par celui d'Eisel Morph. Si c'est elle... c'est possible.
« ... Quoi ? »
Bien que l'idée ne fût pas entièrement inattendue, Baek Yu-Seol fut encore légèrement surpris d'entendre la Lune d'Hiver Bleue citer le nom d'Eisel aussi directement.
« Eisel a-t-elle une malédiction similaire à celle de Hong Bi-Yeon ? »
— Non, elle n'en a pas. Mais cet enfant est un être béni par toute la glace. Contrairement à Hong Bi-Yeon, elle n'a pas besoin de souffrir d'une malédiction pour pouvoir accepter les Douze Lunes Divines.
« Hmm... »
Maintenant qu'il y pensait, c'était vrai.
Hong Bi-Yeon et Eisel étaient toutes deux nées avec des bénédictions, mais leurs circonstances différaient légèrement.
Eisel était née avec une bénédiction céleste naturelle, tandis que Hong Bi-Yeon, malgré un talent inégalé, ne possédait pas de véritable bénédiction. Pour compenser, sa mère biologique lui avait artificiellement conféré un pouvoir semblable à une bénédiction.
Il était probable que ces passés différents découlent de la distinction entre un « protagoniste » et une « méchante ».
« Honnêtement, selon les standards du XXIe siècle, l'histoire de Hong Bi-Yeon ressemble davantage à celle d'un protagoniste... »
Baek Yu-Seol se rappelait comme les protagonistes surpuissants avaient été à la mode, mais à l'époque où le jeu déclinait, les protagonistes travailleurs étaient devenus plus populaires. Avec cela en tête, il parla à la Lune d'Hiver Bleue.
« Mais Eisel pourra-t-elle supporter ton froid ? Elle arrive à peine à utiliser de la magie de classe 6 pour l'instant. »
— Il n'y aura pas de problème, mais il peut y avoir des effets secondaires. Elle ressentira des frissons bien pires que les tiens. Même en plein été, elle aura toujours froid.
« ... »
La Lune d'Hiver Bleue l'expliquait simplement, mais Baek Yu-Seol, qui en avait fait l'expérience directe, comprit immédiatement à quel point ce serait difficile. Avoir constamment les mains et les pieds gelés était déjà assez pénible, mais ressentir un froid perpétuel toute l'année ? Cela rendrait sans doute l'utilisation de la magie de glace une expérience douloureuse.
— Mais... même en mettant de côté mes désirs personnels, je te recommande vivement cette voie.
« Vraiment ? Y a-t-il une raison précise ? »
— Tch. Tch. Tu as accaparé les bénédictions des Douze Lunes Divines pour toi tout seul, donc tu ne comprends pas à quel point c'est précieux.
La Nouvelle Lune Argent d'Automne claqua la langue et s'interposa.
— Les bénédictions des Douze Lunes Divines sont un cadeau unique dans la vie d'un mage. Elles offrent l'opportunité d'élever ses capacités magiques de plusieurs niveaux.
« Ah, c'est vrai. »
Baek Yu-Seol l'avait complètement oublié, ces bénédictions n'ayant pas été particulièrement efficaces pour quelqu'un comme lui, dont les capacités magiques étaient limitées.
— Cependant, le pouvoir qu'un mage peut absorber dépend de sa capacité... mais dans le cas d'Eisel Morph, elle pourrait même surpasser Morph, l'un des Douze Disciples du Mage Progéniteur.
« ... »
Baek Yu-Seol réfléchit un instant.
Pour Eisel, ce serait indubitablement une opportunité monumentale.
La bénédiction des Douze Lunes Divines était un pouvoir qu'on ne devait pas accepter à la légère. Même quelqu'un comme Florin, qui avait reçu la bénédiction de la Nouvelle Lune Rose, avait dû vivre en isolement, cachant son visage toute sa vie.
Hong Bi-Yeon, elle aussi, vivait avec une chaleur brûlante qui consumait constamment son corps.
Les mages désireraient-ils assez ces bénédictions pour endurer la douleur qu'elles apportent ?
« ... Si c'est Eisel, elle le ferait probablement. »
Pour elle, le froid ne serait peut-être même pas une grande préoccupation.
Baek Yu-Seol se remémora les jeunes années d'Eisel, ayant vu le prologue de son histoire. Après avoir perdu son père, elle était devenue sans-abri, errant dans les rues.
Enfant, Eisel avait enduré le froid mordant de l'hiver dans des vêtements déchirés et en lambeaux. Serrant un livre de magie volé, elle avait cherché refuge dans une grotte glaciale, comptant sur un petit feu pour étudier.
Pour quelqu'un dont le corps et le cœur avaient tous deux été imprégnés de froid, peut-être le frisson était-il son compagnon le plus proche.
« Pourtant, je pense qu'il faut que je le lui demande directement. »
— Ce serait le mieux.
Sa décision prise, il n'y avait plus aucune raison d'hésiter. Baek Yu-Seol se prépara rapidement à partir et tenta de quitter discrètement la villa de Jeliel.
Cependant, comme si elle s'y attendait, Jeliel était adossée à la porte d'entrée, baignée par la lumière matinale de la lune, vêtue de sa tenue de nuit.
« J-Jeliel... ? »
« ... »
Les elfes dorment-ils toujours dans des vêtements aussi légers ? Cette question lui traversa l'esprit, mais il ne put s'y concentrer. Il ne savait même pas où poser son regard.
Quand Baek Yu-Seol détourna les yeux, Jeliel esquissa un pâle sourire et s'avança lentement vers lui. Avec la lumière de la lune dans son dos, son expression fut un instant masquée.
« Donc, tu comptais partir en douce. Baek Yu-Seol... tu es toujours si occupé. »
« ... Il y a eu un imprévu. Tu en entendras probablement parler par tes contacts d'ici le matin. »
« Je n'aime pas ça. »
« Quoi ? »
Jeliel tourna la tête, laissant la lune illuminer son profil. Son visage avait l'air si seul que Baek Yu-Seol avala sa salive sans y penser.
« ... C'est si urgent que tu ne peux même pas m'en parler avant de partir ? »
« Euh... non. Ce n'est pas ça... J'allais te laisser un mot. Tiens. »
Il agita un bout de papier dans sa main, mais Jeliel ne daigna même pas y jeter un œil. Elle ne semblait pas croire qu'un mot puisse résoudre quoi que ce soit.
Elle hésita un instant, comme cherchant ses mots, avant de baisser légèrement la tête.
« Je suppose qu'on n'y peut rien... »
En disant cela, Jeliel sortit un petit dispositif ressemblant à un cristal et appuya sur un bouton.
« Sors par la porte arrière. J'ai préparé un petit dirigeable à grande vitesse. Il t'emmènera où tu dois aller rapidement. »
« Q-Quoi... ? »
« Le pilote t'attend à l'instant où l'on parle. »
C'était comme si elle avait déjà anticipé sa tentative de fuite.
« Quoi... Jeliel, ne me dis pas que tu savais déjà ce qui se passe dans la Mer de l'Est ? »
Jeliel sourit.
« Il se passe quelque chose là-bas, hein ? Je n'en avais aucune idée. »
« Alors comment... ? »
Avec une lueur dans les yeux, elle répondit sur un ton badin.
« L'intuition féminine. »
Sur ce, elle tapota légèrement la poitrine de Baek Yu-Seol de son index et s'éloigna avec grâce.
Alors qu'elle disparaissait dans la lumière lunaire, Baek Yu-Seol resta là, la fixant bêtement, avant de se gifler.
« Mince... J'ai failli perdre mon âme là. »
Était-elle vraiment une elfe ?
N'importe qui aurait soupçonné une succube. Le charme qu'elle dégageait rendait ses jambes trop lourdes pour quitter la villa.
Il secoua vigoureusement la tête pour chasser ses pensées, essayant de calmer son cœur. Si elle était restée ne serait-ce qu'un instant de plus, il n'aurait peut-être pas pu partir.
« Il faut que je bouge. »
Il y aurait plein d'occasions de la revoir à l'avenir. Inutile de s'attarder sur cet instant.
Se précipitant vers la porte arrière, il l'ouvrit en grand pour découvrir un petit dirigeable qui venait de démarrer. Le signal de Jeliel avait visiblement atteint le pilote.
Le pilote du dirigeable élégant portait des lunettes de soleil même à l'aube et l'interpella avec enthousiasme.
« Oh, c'est toi le chanceux ! Le garçon qui a l'honneur d'inaugurer le tout nouveau dirigeable à grande vitesse équipé de l'Hélice Magique Noire Double-Classe MK.39 ! »
« ... Quoi ? »
« Dépêche-toi de monter ! Tu ne sens pas la vibration palpitante du Moteur Turbo Lucky Free Pass ? »
« Euh... ouais. »
Il semblait un peu excentrique, mais son amour pour le dirigeable était indéniable. Après tout, il rayonnait d'excitation même à l'aube après s'être vu ordonner de voler.
« Allez, c'est parti ! Destination ?! »
« La Mer de l'Est. Au bord du continent, s'il te plaît. »
« Compris. Cap direct ! »
Le dirigeable décolla à une vitesse incroyable, traversant les nuages en un clin d'œil et s'élevant haut dans le ciel.
Observant la scène depuis sa fenêtre, Jeliel tira les rideaux et se recroquevilla sur sa chaise. Serrant ses genoux, elle ferma hermétiquement les yeux.
« ... Le prix à payer pour tomber amoureuse de quelqu'un qui ne peut jamais rester en place est vraiment cruel. »
Il n'existait pas pour elle seule, mais pour tout le monde.
Et pourtant, le désir de le garder pour elle... Était-ce ses instincts de femme d'affaires autrefois cynique et sociopathe ? Ou simplement sa nostalgie en tant que femme ?
La douleur de ne pouvoir retenir quelqu'un destiné à partir était insupportable, mais Jeliel l'endura.
« Pourtant, un jour... » il reviendra. Elle en était fermement convaincue.
***
Pendant ce temps, Eisel et son groupe terminèrent hâtivement leurs préparatifs et montèrent à bord du Dragon Ascendant, le vaisseau amiral que l'Amiral Halicevale avait amené.
Compte tenu de l'urgence, la Princesse Hong Bi-Yeon monta également à bord de la flotte, non sans un léger conflit.
Celui-ci était dû au Capitaine Matale des Pirates de la Croix Noire et son équipage, qui insistèrent pour se joindre à la mission, préparant leur navire massif pour les accompagner.
D'où ils avaient réussi à se procurer un tel vaisseau était une chose, mais le bâtiment était redoutable, potentiellement une menace considérable même pour le Dragon Ascendant.
Dans des circonstances normales, des pirates n'auraient jamais été autorisés à naviguer aux côtés d'une flotte d'un tel prestige. Cependant, Matale était catégorique.
Il affirma fermement qu'il ne permettrait pas à la Princesse Hong Bi-Yeon de se rendre seule dans un lieu aussi dangereux.
Ne pouvant faire autrement, l'Amiral Halicevale autorisa la Nouvelle Croix Noire à naviguer aux côtés de sa flotte.
C'était la première fois depuis des décennies que des pirates étaient autorisés à s'aligner sur une flotte officielle, un événement si extraordinaire qu'il aurait pu faire la une dans le monde entier.
Pourtant, il fut éclipsé par la situation pressante qui se déroulait dans la Mer de l'Est.
Bien qu'Eisel eût embarqué sur le navire se dirigeant vers la Mer de l'Est, son expression resta tendue et figée. Elle ne parvenait pas à imaginer un moyen de résoudre la situation.
— Nous allons traverser un trou de ver, veuillez vous tenir fermement, mesdames.
Heureusement, Eisel et ses compagnons avaient obtenu une chambre de type VIP, et des annonces occasionnelles parvenaient via quelque chose qui ressemblait à une radio.
Dans l'Aether World, des portes de trous de ver existaient même au-dessus de l'océan. C'étaient une création unique de Halicevale lui-même, conçue pour permettre des déplacements sans couture à travers les mers du monde.
Actuellement, plusieurs navires commerciaux de nations étaient autorisés à utiliser les trous de ver de Halicevale par commodité, mais chaque fois que le Dragon Ascendant apparaissait, la plus haute priorité lui était accordée, et tous les autres navires s'écartaient.
Après avoir traversé deux ou trois portes de trous de ver maritimes, ils atteignirent enfin la Mer de l'Est après trois jours et trois nuits de navigation.
Cependant, ce qui les accueillit dépassa de loin leur imagination.
« Qu-Qu'est-ce que c'est... ? »
Un pilier de tourbillon massif s'élevait haut dans le ciel. Entourant le vortex, des centaines de navires tournaient autour de la zone.
Hong Bi-Yeon marmonna, consternée.
« Des correspondants de guerre ont essaimé. Je reconnais les insignes de journalistes familiers. »
« Il y a le drapeau d'Adolevit... Et même celui de Skalven. Et là-bas... est-ce un ordre de chevaliers mages ? Il semble que l'ampleur de l'incident ait poussé les nations à dépêcher leurs forces et à les stationner ici. »
« Ah... »
C'était, rétrospectivement, tout à fait naturel.
Un colossal tourbillon draconique — érigé par nul autre que les Douze Lunes Divines pour menacer la société humaine — ne resterait pas sans réponse de la part des nations.
Au loin, ils aperçurent des navires préparés par la Tour de Magie. Des douzaines de dirigeables, plus lents mais capables de rester en altitude pendant de longues périodes, stationnaient au-dessus, surveillant la scène.
D'innombrables mages s'étaient rassemblés pour observer le tourbillon de leurs propres yeux.
En d'autres termes, la décision d'Eisel... serait témoin en temps réel par un nombre incalculable de mages représentant diverses nations.
Crac !
Flame serra fortement la main d'Eisel.
« Ne t'inquiète pas. Il ne se passera rien. Tu t'en sortiras, comme tu l'as toujours fait. »
« ... Comment ? »
Flame n'eut pas de réponse à cette question. S'il y avait eu au moins quelque chose contre quoi se battre ou lutter, comme dans les batailles précédentes, cela aurait pu être différent. Mais dans cette situation, il n'y avait rien qu'elles puissent faire.
La Nouvelle Lune Printanière Azurée était rusée.
Sachant comment Baek Yu-Seol avait toujours réussi à contrer les machinations des Douze Lunes Divines d'une manière ou d'une autre, la Nouvelle Lune Printanière Azurée avait préventivement ôté toute chance d'intervention.
La prise de conscience qu'elle était totalement impuissante en cet instant remplit Eisel de désespoir.
« Y a-t-il ne serait-ce que quelque chose que je puisse faire... ? »
Alors que son visage pâlissait, comme si tout espoir l'avait quittée, bien haut dans le ciel...
À l'intérieur d'un petit dirigeable, Baek Yu-Seol s'accrochait désespérément à son siège, le visage d'un vert maladif, pendant que le pilote rayonnait d'excitation.
« Alors ? C'est pas exaltant, ça ? C'est la vitesse max, baby ! »
« Beurk... »
Il n'avait jamais expérimenté un vol aussi rapide, et le mal de l'air était insupportable. S'il s'était habitué à la téléportation à grande vitesse, ce genre de voyage aérien turbulent était une bête totalement différente.
Mais Baek Yu-Seol ne put se résoudre à demander au pilote de ralentir.
Le temps s'écoulait, même à cet instant. Il n'y avait pas de place pour le retard.
« T'as une sacrée tête ! Tes yeux brûlent de détermination ! Tu kiffes cette vitesse, hein ? Fantastique ! Moi aussi je suis en feu ! On pousse encore plus loin... mode surpuissance ! »
« Ghrraaah... »
La tête de Baek Yu-Seol retomba en arrière, son visage devenant encore plus pâle.
« S-Sauvez-moi... »
Il appréciait la vitesse, mais il ne put s'empêcher d'en vouloir à Jeliel d'avoir choisi un pilote aussi survolté.