Amiral Halicevale.
Cinquante ans plus tôt, il avait perdu sa femme, tuée par des pirates. Frustré par l'absence de soutien de la noblesse et de la marine, il avait pris les choses en main, prenant la mer pour éradiquer la piraterie.
Pendant cinq décennies, il avait célèbrement refusé de poser le pied sur la terre ferme, poussé par sa profonde désillusion à l'égard des nobles. C'est dans cet esprit que l'invitation de Hong Bi-Yeon à le rejoindre dans son Palais de la Fleur de Glace Céleste constituait un événement extraordinaire et sans précédent.
Pourtant, Hong Bi-Yeon ne ressentait aucune joie d'avoir provoqué un tel événement.
Au contraire, elle avait toutes les raisons d'être tendue.
Amiral Halicevale.
Grand mage de classe 9 et dirigeant de la Mer de l'Est, il ne pouvait y avoir qu'une seule raison à sa venue jusqu'en cette contrée lointaine.
« Il est probablement venu pour s'occuper des pirates de la région. »
Quand les mers n'existaient pas, c'eût été une autre histoire, mais maintenant qu'elles étaient ouvertes, les pirates de Lisbond seraient sans aucun doute la cible d'Halicevale.
« Merci d'avoir arrangé cette rencontre. »
« C'est simple courtoisie. »
« Cela fait longtemps que je n'ai pas goûté aux délices du continent. »
« Je regrette seulement de ne pouvoir vous offrir mieux. »
Tout en parlant, Hong Bi-Yeon s'efforçait de dissimuler sa tension grandissante. Cependant, Halicevale aborda brutalement le vrai sujet.
« En fait... je suis venu vous demander une faveur. »
« ... Une faveur ? »
Demanderait-il son aide pour lutter contre les pirates ? C'est ce qu'elle pensa d'abord, mais elle se trompait.
« Un invité plutôt gênant est arrivé dans la Mer de l'Est. »
« Un invité... ? »
Halicevale ne qualifierait pas les pirates d'invités. Cela signifiait que cette personne devait avoir un statut significatif.
« Oui. Il s'agit de... Nouvelle Lune Bleue Printanière (Lune Divine représentant le mois de mai). »
« ...!!! »
Une Douze Lunes Divines ?!
La mention soudaine des Douze Lunes Divines fit faire un bond au cœur de Hong Bi-Yeon, et elle faillit se lever de son siège, choquée.
« Cet individu est l'une des Douze Lunes Divines, celle qui gouverne la mer. »
« ... Dites-vous qu'il vous a cherché ? »
« Malheureusement, oui. »
À ce stade, une question surgit dans son esprit.
« Alors... pourquoi être venu me voir ? »
En effet, la chronologie ne collait pas.
L'amiral Halicevale avait contacté Hong Bi-Yeon un mois plus tôt. En d'autres termes, alors qu'il chassait activement les pirates dans la lointaine Mer de l'Est, il avait dû rencontrer la Nouvelle Lune Bleue Printanière.
Mais pourquoi faire tout ce chemin jusqu'ici ?
Elle... demanda la question inconsciemment, bien qu'elle sente confusément qu'elle en connaissait déjà la réponse.
« ... J'ai entendu dire que la princesse Hong Bi-Yeon possède d'importantes connaissances sur les Douze Lunes Divines. On dit même que vous en avez rencontré une en personne. »
« Bien... c'est vrai, mais les Douze Lunes Divines ne sont pas mon domaine d'expertise. »
S'il avait été réellement curieux à leur sujet, il aurait eu plus de sens de chercher Baek Yu-Seol, largement connu pour son expertise sur le sujet.
« Mais le fait que vous ne l'ayez pas fait... »
« Comme vous l'avez probablement deviné, oui. Il ne veut pas que Baek Yu-Seol s'immisce dans leurs affaires. C'était, en un sens... une menace. »
« Une menace... ? »
L'amiral Halicevale ferma les yeux.
En tant que grand mage de classe 9, il avait choisi de conserver l'apparence d'un vieillard ridé au lieu d'un visage juvénile, sans doute pour inspirer un sentiment de dignité. Pourtant, ces rides semblaient désormais porter les traces d'une profonde inquiétude.
« Le pouvoir des Douze Lunes Divines... est véritablement semblable à une catastrophe naturelle. Ce fut soudain. Un immense tourbillon jaillit de la mer, engloutissant tous mes navires. »
« ...! »
Les yeux de Hong Bi-Yeon s'élargirent de stupeur. Un immense tourbillon venu de la mer ?
Elle avait déjà entendu parler de cela. C'était une histoire vieille de mille ans. Un incident survenu sur ce même littoral, la côte de Levian. À l'époque, des tourbillons avaient englouti des navires, mais la malédiction millénaire avait provoqué des vents glacés au lieu de geysers d'eau.
« Qu'est-il advenu des navires ? »
« Houh... »
Halicevale laissa échapper un profond soupir.
« J'ai tenté de forcer le passage avec ma magie, mais il fut absolument impossible d'entrer. Cependant, j'ai réussi à établir le contact. Heureusement, ils sont tous en vie... y compris ma fille. »
« Votre fille... »
Hong Bi-Yeon la connaissait. C'était une histoire célèbre.
L'histoire d'une jeune fille malade, sauvée des pirates et adoptée comme fille adoptive, était bien connue. Cette fille avait maintenant la vingtaine et était devenue une capitaine confiante commandant sa propre flotte.
Son talent extraordinaire était stupéfiant... au point que des rumeurs affirmaient qu'elle avait déjà maîtrisé la magie de classe 6 et s'efforçait d'atteindre le niveau de classe 7.
« Je veux tous les sauver... y compris ma fille. »
« ... Je comprends. »
« La Nouvelle Lune Bleue Printanière, à l'origine du tourbillon, a dit vouloir conclure un marché. Si je veux sauver mon équipage, je dois accepter les conditions de ce marché. »
« Un marché de nom, mais essentiellement une menace. »
« Haah. Quel choix ai-je ? J'ai accepté. Il m'a accordé un délai de grâce de trois mois. Un mois s'est déjà écoulé, il ne m'en reste donc que deux. »
« Quelles sont les conditions du marché ? Que demandent-ils ? »
« ... »
L'amiral Halicevale se tut, incapable de répondre sur l'instant.
Hong Bi-Yeon attendit patiemment.
Elle croyait qu'étant venu jusqu'ici, il finirait par révéler ce qu'il avait à dire. Au bout d'une trentaine de minutes, Halicevale ouvrit enfin ses lèvres lourdes pour parler.
« L'un des Douze Disciples du Mage Progéniteur. Un descendant de cette lignée illustre. Le dernier survivant de la famille Morph... Eisel Morph. Ils la veulent. »
« Quoi...! »
L'expression de Hong Bi-Yeon bascula instantanément dans la colère.
Comment osait-il, juste devant elle, suggérer d'offrir Eisel en sacrifice ? Quelle que fût sa puissance comme mage de classe 9, c'était une insulte à sa dignité de Hong Bi-Yeon d'Adolevit, et elle ne laisserait pas passer cela facilement.
« Attendez, Princesse. Calmez-vous, je vous en prie. »
Sentant sa fureur, Halicevale s'empressa d'expliquer, comme pour dissiper un malentendu.
« Si j'avais vraiment l'intention de la sacrifier, je n'en aurais ni le droit ni le courage. Et si tel était le cas, serais-je venu voir la princesse Hong Bi-Yeon en premier lieu ? »
« ... Dites-vous que vous n'avez aucune intention de lui nuire ? »
« Faites-moi confiance. Je suis venu vers vous parce que la Lune Divine a explicitement exigé que je ne contacte pas Baek Yu-Seol... Et parce que vous, princesse Hong Bi-Yeon, avez les liens les plus étroits avec les Lunes Divines après lui. Je suis venu chercher votre conseil, rien de plus. »
« ... Je vois. »
La rage dans l'esprit de Hong Bi-Yeon se calma rapidement, et elle se mit à réfléchir rationnellement.
« Ils doivent vouloir Eisel pour la même raison qu'ils me voulaient. »
Hong Bi-Yeon avait été jugée comme un réceptacle digne des flammes par l'Été Écarlate. De même, Eisel, avec son talent exceptionnel en magie de glace, pouvait être perçue comme un réceptacle pour leurs propres desseins dans ce domaine.
« Mais la Lune d'Hiver Bleue ne se spécialise-t-elle pas déjà dans la glace ? »
La capacité de geler et la manipulation de l'eau étaient fondamentalement différentes. En y réfléchissant, Hong Bi-Yeon trouva ses pensées de plus en plus complexes.
La magie d'Eisel était en effet unique. Contrairement aux autres, avant de geler quoi que ce soit, elle invoquait d'abord de l'eau. De ce fait, ses créations de glace... malgré leur classe 3 identique — étaient plus grandes, plus solides et plus complexes que celles des autres. En fait, même en tant qu'étudiante de première année, elle avait réalisé des œuvres si belles que des mages chevronnés en avaient admiré l'art.
Si sa magie avait été purement du gel, de tels miracles auraient été impossibles.
Se rappelant comment les autres mages de glace invoquaient des formes d'ice dentelées et grossières, Hong Bi-Yeon comprit qu'il n'était pas si étrange que la Nouvelle Lune Bleue Printanière convoite Eisel.
Mais peu importe ?
Quelle que fût la validité du raisonnement, cela ne changeait pas le fait que l'une des Douze Lunes Divines la ciblait.
« La Nouvelle Lune Bleue Printanière a une compréhension aiguë de la perception sociale », continua Halicevale. « Il m'a dit : "Quel mal y a-t-il à offrir l'enfant d'un Morph traître en sacrifice ?" »
« ... »
« Mais je ne pense pas ainsi. Quels que soient les origines d'Eisel Morph, je ne veux pas sacrifier une vie innocente juste pour sauver ma fille et mon équipage. »
Hong Bi-Yeon ferma lentement les yeux.
Cette information ne devait pas parvenir à Baek Yu-Seol. S'il agissait, la Nouvelle Lune Bleue Printanière le sentirait probablement immédiatement et pourrait noyer les otages en mer.
« Je ferai venir Eisel ici. »
« ... Très bien. Cela me rassurera aussi. »
« Elle ne se proposera pas pour le sacrifice, j'en suis sûre. D'après ce que je sais, Eisel a un fort attachement à la vie. »
Ce n'était pas le genre de personne à choisir de se sacrifier pour les autres avant d'avoir atteint ses propres objectifs.
Hong Bi-Yeon le croyait fermement. Elle espérait qu'Eisel n'entretenirait aucune pensée extrême.
***
— Baek Yu-Seol ! Réveille-toi ! C'est urgent !
Surgi de nulle part, la conscience de la Nouvelle Lune Jaune Pâle d'Automne parvint à Baek Yu-Seol à 3 heures du matin, une heure très tardive.
Il se trouve actuellement à la villa de Jeliel, située dans les Plaines de la Lune Décroissante.
Bien sûr, Baek Yu-Seol ne partageait pas sa chambre avec Jeliel, donc la voix forte qui l'appelait n'était audible que pour lui seul.
« ... Quoi ? À cette heure indue ? »
Baek Yu-Seol entrouvrit les yeux, se redressa et vit la Nouvelle Lune Jaune Pâle d'Automne arpenter la pièce nerveusement, ses cheveux jaunes volants dans tous les sens.
— C'est... c'est le milieu de la nuit ? Désolée ! Là où j'étais, c'était le matin !
« Ça se tient. La Terre est ronde, après tout. »
— Terre ?
« Aether. Peu importe. Donc, quoi ? »
Baek Yu-Seol bâilla à plein poumons, toujours en pyjama, tandis qu'il parlait. La Nouvelle Lune Jaune Pâle d'Automne devint soudain très sombre.
— Eh bien... Il y a des choses que je ne t'ai pas dites.
« Je sais. »
— Tu sais que je travaillais avec la Nouvelle Lune Printanière Faneuse, n'est-ce pas ? J'ai arrêté et j'ai décidé de travailler avec toi maintenant... Mais pendant mon temps avec elles, j'ai appris quelques choses.
« Elles préparent quelque chose ? »
— Des trucs comme kidnapper Hong Bi-Yeon ou recouvrir les régions du nord avec la crise de la Porte Persona... Ce sont des événements que tu connais déjà. Et, faire d'Eisel un réceptacle... Cela faisait aussi partie du plan de la Nouvelle Lune Printanière Faneuse.
« ... Eisel ? »
— Ouais. Tu le savais, non ?
« Bien... j'en avais une vague idée. »
La plupart des Douze Lunes Divines désiraient un réceptacle.
L'obsession de l'Été Écarlate pour Hong Bi-Yeon venait de ce qu'il voulait déchaîner sa puissance dans le monde sans restrictions.
À cause des contraintes imposées par le Mage Progéniteur, les Douze Lunes Divines ne pouvaient pas se manifester librement dans le monde ni utiliser leur pouvoir comme elles le souhaitaient. Au lieu de cela, elles avaient besoin d'un réceptacle pour canaliser leurs capacités. Un exemple parfait en était la Nouvelle Lune Jaune Pâle d'Automne, qui opérait à travers des marionnettes.
— Je n'étais pas pleinement impliquée, donc je ne savais pas exactement ce qu'elles comptaient faire d'Eisel... mais j'ai récemment confirmé qu'elles ont soulevé un immense trombe marine dans la Mer de l'Est.
« Un tourbillon ? »
— Oui. Elles ont piégé la majeure partie de la Flotte Draconique à l'intérieur et l'utilisent pour faire chanter l'amiral Halicevale. Je soupçonne qu'elles préparent l'enlèvement d'Eisel.
« Hah. »
L'amiral Halicevale. Il était connu comme l'un des individus les plus impitoyables. Célèbre pour utiliser tous les moyens nécessaires pour protéger les siens, sa réputation le précédait.
Dans le jeu, après l'obtention du diplôme de la protagoniste Flame, Halicevale était devenu l'un des personnages emmêlés dans son harem. Cependant, choisir la route d'Halicevale menait souvent à une obsession excessive, chose dont il se souvenait vaguement dans le lore du jeu.
« S'il s'agit de lui, il pourrait vraiment aller jusqu'à kidnapper Eisel pour la livrer... »
Peut-être était-ce l'épuisement, mais son cerveau ne fonctionnait pas correctement.
Hier, il avait passé la journée entière à se faire trimballer par Jeliel, sautant d'une ville à l'autre, explorant. Son corps était lourd, probablement à cause du shopping sans fin qui avait drainé toute son énergie mentale.
« Le shopping, c'est épuisant. »
Qui aurait cru que quelque chose pouvait être plus fatigant que l'entraînement physique ?
Heureusement, le spectacle de Jeliel changeant de tenue à chaque visite dans une boutique de vêtements en valait la peine. Sa silhouette exceptionnelle, capable d'éclipser n'importe quel top model, faisait de son défilé de mode improvisé un régal... pour Baek Yu-Seol seul. Dire qu'il n'appréciait pas serait mentir.
— Qu'est-ce qu'on fait ? Qu'est-ce qu'on *peut* faire ?
Baek Yu-Seol leva la tête vers la nerveuse Nouvelle Lune Jaune Pâle d'Automne. C'était touchant de voir une Lune Divine, qui avait vécu mille ans, s'inquiéter pour Eisel et compter sur un humain pour un conseil.
« Un peu mignonne... Et un peu bête. »
Bâillant profondément, il concentra ses pensées et invoqua simultanément la Nouvelle Lune Argent d'Automne et la Lune d'Hiver Bleue. Le résultat ? Un mal de tête lancinant.
— Ah, la Nouvelle Lune Jaune Pâle d'Automne est là aussi, je vois.
— Hum. Quel est le problème ?
« Urgh... »
Se massant les tempes, Baek Yu-Seol leur relayait ce qu'il avait appris de la Nouvelle Lune Jaune Pâle d'Automne : Eisel risquait d'être enlevée, et la majeure partie de la Flotte Draconique avait déjà été capturée.
Il expliqua aussi que si un grand mage de classe 9 était impliqué, il y avait peu de choses qu'Eisel puisse faire pour éviter d'être prise.
Après sa brève explication, la Nouvelle Lune Argent d'Automne et la Lune d'Hiver Bleue échangèrent un regard avant de parler d'une seule voix :
— Je vois. Compte tenu des circonstances, nous devrions d'abord entendre ton plan pour gérer cela.
— Exactement. Le fait que tu nous aies invoquées tous les deux doit signifier que tu as une stratégie en tête qui implique nos capacités.
« ... »
Elles ne sont même pas proches.
Il les avait invoquées parce qu'il n'arrivait pas à réfléchir clairement et espérait qu'elles lui offriraient des conseils.
« ... Peut-être aurais-je dû appeler la Nouvelle Lune Rose ou la Nouvelle Lune Verte Douce à la place. »
Regrettant son choix, mais déjà drainé d'énergie, Baek Yu-Seol soupira.
« Je ne sais pas... Pourquoi ne pas simplement demander à la Lune d'Hiver Bleue d'aller geler tout le tourbillon ? »
Sa suggestion à moitié sérieuse, évidemment paresseuse, montrait clairement qu'il n'avait pas vraiment envie de stratéguer pour le moment. Mais contre toute attente, la Lune d'Hiver Bleue acquiesça avec enthousiasme.
— C'est une idée fantastique !