Bien sûr, d'éminents guerriers mages étaient postés au port de Lisbond.
Un an à peine auparavant, la côte gelée de Levian à Lisbond était un lieu infesté de monstres marins, nécessitant des opérations de nettoyage périodiques de la part des gardes. La situation n'a guère changé depuis.
Bien que la zone n'ait pas encore été totalement débarrassée des monstres, on croyait avoir éradiqué les géants des mers. Pourtant, de nulle part, un monstre marin de niveau de risque 6 est apparu. Même Black Matale, praktisch le maire de Lisbond, ne l'avait pas prévu.
« Houh, quel gâchis d'efforts. »
Flame essuya la sueur sur son front, debout sur le cadavre d'un monstre pieuvre. Elle n'avait même pas eu le temps de revêtir son uniforme de Stella, portant une simple tenue composée d'un débardeur blanc et d'un pantalon bleu. Pourtant, la puissance magique qu'elle déployait n'avait rien de simple.
« En effet. La puanteur est insupportable. »
Eisel était vêtue de façon tout aussi légère, d'une simple robe bleu ciel. Elle pinçait le nez, dégoûtée.
« Le monstre a été tué en un instant... »
Dès que le monstre marin fut vaincu, la foule se rassembla à nouveau rapidement. Le processus par lequel les deux l'avaient terrassé était d'une simplicité remarquable : Eisel le gela, Flame le trancha, puis Eisel l'électrocuta pour le transformer en viande rôtie.
Hong Bi-Yeon n'eut pas besoin de faire une entrée spectaculaire pour invoquer les flammes.
« Héhé, je ne peux pas laisser qui que ce soit voler le coup de grâce. Arriver en retard et tenter de partager le mérite ? Oubliez. Cette récompense de subjugation nous revient à nous seules, alors vous pouvez vous effacer, Princesse. »
Arrivée en retard, Hong Bi-Yeon ricana et baissa son bâton.
Grâce à leur action rapide, heureusement, il n'y eut presque aucun dégât.
« Qui sont ces filles... ? »
Le visage de Hong Bi-Yeon était déjà largement connu, et comme cette zone relevait du royaume d'Adolevit, beaucoup la reconnurent. Cependant, le commun des mortels, peu versé dans la magie et ne lisant pas les journaux, ne reconnut pas immédiatement Flame et Eisel.
« Oh, cette fille est... »
Certains finirent par reconnaître Eisel, mais au lieu de froncer les sourcils ou de prendre offense, ils parurent plus curieux qu'intrigués.
Elle parla d'un ton calme et indifférent.
« Quel avantage y a-t-il pour un mage à avoir son visage largement connu ? »
« Qui sait ? Peut-être est-ce bon pour les affaires quand on vend des autographes ? »
« Je pense qu'il est bien mieux de vivre discrètement, comme une ombre. »
« Avec ton visage, tu veux vivre discrètement ? »
Même sans l'incident de son père, même si Eisel n'avait été qu'une humaine ordinaire au talent magique moyen, elle serait devenue mondialement célèbre. Avec ce visage, vivre une vie ordinaire était tout simplement impossible. Absolument pas.
« L'équipe d'élimination du Service des Affaires Magiques de Lisbond s'occupera du cadavre. Vous en avez assez fait, rentrez vous reposer. Je dois faire connaissance avec le responsable sur place. »
Alors que Flame sautait du cadavre du monstre, les gens s'approchèrent prudemment.
Malgré l'affichage écrasant de magie puissante quelques instants plus tôt, Flame avait encore l'air d'une adorable lycéenne, ce qui encouragea les gens à tenter d'engager la conversation.
Naturellement, personne n'osa approcher Hong Bi-Yeon. Un groupe de « pirates autoproclamés » et de « chevaliers magiques soi-disant » en uniforme se tenait près d'elle avec des airs menaçants, tenant efficacement tout le monde à distance.
Elle examinait tranquillement quelques dossiers qu'on lui avait tendus, mais la soudaine agitation de la foule la força à lever les yeux.
« Ah, ah ! Par là-bas ! »
« Ce drapeau... pourrait-ce être... ? »
La foule murmurait nerveusement, la peur évidente. Hong Bi-Yeon comprit vite la raison.
Un navire massif, si colossal qu'il évoquait le légendaire navire pirate de la Croix Noire, s'approchait. Il arborait un drapeau bleu. Le vaisseau était si énorme qu'il semblait prêt à déployer des navires aériens de combat à tout moment. Les navires de cette envergure étaient d'une rareté extrême, si peu nombreux qu'on pouvait les compter sur les doigts d'une main.
Et pourtant, la flotte qui approchait en comptait pas moins de trois. C'était la force navale la plus puissante de l'histoire.
« La Flotte Vague-Dragon... »
Le navire Rising Dragon appartenait à la Flotte Vague-Dragon, commandée par l'amiral Halicevale, protecteur de la Mer Orientale.
Ce navire, aboutissement d'une ingénierie magique de pointe, était réputé capable de tenir tête à un mage de classe 9. La seule connaissance de l'approche d'un tel vaisseau suffisait à inspirer la peur à tous les habitants du port de Lisbond.
L'amiral Halicevale était tristement célèbre pour sa haine extrême des pirates. On savait qu'il avait passé des décennies en mer, refusant de poser le pied sur terre, pour éradiquer toute trace de piraterie sur les océans.
Mais maintenant, il y avait un problème.
Au port de Lisbond résidaient les descendants du roi pirate le plus célèbre au monde, s'appelant fièrement pirates.
Jusqu'à présent, les mers gelées les avaient empêchés de s'adonner activement à la piraterie, ce qui les avait probablement tenus hors du radar d'Halicevale. Cependant, s'ils comptaient prendre la mer et continuer de s'appeler pirates, Halicevale ne resterait pas les bras croisés.
D'un air raide, Matale l'appela. Elle sourit avec assurance.
« Qu'y a-t-il ? Vous avez l'air totalement terrifié. »
« Ce n'est rien. Je suis juste inquiète que notre entêtement vous apporte des ennuis, Princesse. »
Ces gens n'avaient jamais oublié leur identité de descendants de pirates, et ils avaient maintenu cet héritage jusqu'à maintenant.
Hong Bi-Yeon n'avait aucune intention de les mépriser pour être pirates. Bien qu'ils s'appellent pirates, en réalité, c'étaient des économistes, des artistes et des entrepreneurs qui avaient développé une ville entière à une vitesse fulgurante.
« Ne vous en faites pas. Je ne laisserai personne vous forcer à abandonner le nom de pirate. »
Bien sûr, même en parlant avec une telle audace, elle ne put s'empêcher de se sentir concernée.
L'amiral Halicevale était tristement célèbre pour son entêtement intransigeant. Il pourrait même déclarer la guerre à Adolevit lui-même.
Naturellement, Adolevit l'emporterait. Mais qu'en serait-il des dégâts occasionnés dans le processus ? Valait-il la peine de risquer Lisbond, une ville en passe de devenir le plus grand carrefour commercial du monde, dans un tel combat ?
La reine Hong Se-Ryu ne le verrait pas ainsi. Elle pourrait même leur ordonner d'abandonner leur identité de pirates pour éviter le conflit.
'Avant que cela n'arrive... je devrai le rencontrer et lui parler moi-même.'
Hong Bi-Yeon apparut sans même porter de robe.
Bien que Matale lui ait donné un indice plus tôt, elle ne s'attendait pas à ce qu'ils arrivent si vite. Cependant, une princesse n'a pas besoin d'une robe éblouissante pour briller intensément. Elle était rayonnante et brillante, peu importe où et quand.
Elle avait autrefois aimé les robes et les bijoux, mais c'était chose du passé, du temps où elle n'était pas traitée comme une princesse. À l'époque où son estime d'elle-même était au plus bas, elle s'entourait d'ornements, mais maintenant, elle n'en avait plus besoin.
Laissant ses cheveux d'argent flotter librement dans la brise marine, elle marcha avec grâce. C'était saisissant. Elle ne portait qu'une fine robe blanche, pourtant ceux qui la regardaient avaient l'impression qu'elle était parée d'une somptueuse robe d'argent incrustée de joyaux.
Lorsqu'elle monta sur le quai, elle fut suivie par des pirates en uniforme et des chevaliers du royaume d'Adolevit, vêtus d'armures cramoisies, qui s'étaient précipités hors du palais.
Lorsque les chevaliers magiques la rejoignirent, leur magie créa un tapis rouge qui se déroula sur son passage. À mesure qu'elle approchait de l'extrémité du quai, le tapis rouge se transforma en escalier, s'élevant pour atteindre la hauteur vertigineuse du Rising Dragon.
Nul n'osa regarder la royauté de haut. Les mages avaient ajusté sa hauteur à celle de la flotte pour que la princesse ne soit jamais regardée de haut.
Au sommet de l'escalier cramoisi, un homme enveloppé d'une cape noire en lambeaux émergit de la flotte.
La brise marine fouettait sa cape déchirée, mais nul ne le prit pour un mendiant. Son corps était couvert de boue et de taches brunes, pourtant la force pure de sa présence, émanant de ses traits rudes, laissait tous sans voix.
Les gens ordinaires ne pouvaient plus supporter d'assister au spectacle qui se déroulait.
C'était la rencontre entre la princesse Hong Bi-Yeon d'Adolevit et l'amiral Halicevale de la Flotte Vague-Dragon.
Cette scène grandiose serait bientôt immortalisée en photographies et diffusée à travers le monde, mais les deux protagonistes n'y prêtèrent aucune attention.
« C'est notre première rencontre, Princesse d'Adolevit. »
« Hong Bi-Yeon. Adressez-moi avec le décorum approprié, Amiral Halicevale. »
« Je crains de devoir m'excuser. Je ne suis pas très habitué à de telles formalités... Princesse Hong Bi-Yeon. »
L'amiral Halicevale connaissait naturellement son nom. Bien qu'il menât une vie totalement détachée du monde, à la dérive en mer, il était impossible de ne pas reconnaître le visage qui apparaissait dans les journaux presque quotidiennement.
'... Elle est complètement différente de ce que j'ai entendu.'
Peu de gens le savaient, mais l'amiral Halicevale s'intéressait profondément aux affaires mondaines. Son accès à l'information était si étendu qu'il possédait même des connaissances au-delà de ce que le grand public pouvait saisir.
Pour arpenter les mers sans frontières, il fallait non seulement une prouesse au combat, mais aussi une richesse de renseignements.
'C'est une personne complètement différente.'
La Hong Bi-Yeon qu'il connaissait d'il y a un an n'était rien de plus qu'une princesse misérable qui n'avait que du talent brut.
Elle manquait de qualifications légitimes pour la succession royale, n'avait aucun soutien, et était parfaitement isolée au palais. Son estime d'elle-même avait chuté au plus bas, et elle avait feint la fierté comme un moyen désespéré de se défendre.
Une gamine naïve encore humide derrière les oreilles.
Telle était l'image que l'amiral Halicevale avait de la princesse Hong Bi-Yeon... un type de royauté qu'il méprisait le plus. Ceux qui maniaient le pouvoir sans avoir les capacités pour l'assumer.
« Il peut être impoli de demander cela à Votre Altesse, mais je ne peux pas poser le pied sur terre. Seriez-vous disposée à monter à bord de mon navire pour une brève discussion ? »
Les chevaliers éclatèrent dans le chaos face à la réponse désinvolte de Hong Bi-Yeon. Même Halicevale lui-même fut surpris.
Les nobles fiers ne cédaient jamais volontiers face à une flotte sans allégeance nationale. Au minimum, ils refuseraient l'offre plusieurs fois pour affirmer leur dignité et n'accepteraient que sous conditions strictes.
Mais qu'en était-il de Hong Bi-Yeon aujourd'hui ?
'... Est-elle vraiment de la royauté ?'
Hong Bi-Yeon était si différente de la royauté traditionnelle qu'elle brisait entièrement les préjugés d'Halicevale.
Qu'était-ce que cette robe blanche unie qu'elle portait ? Où étaient les accessoires qu'une princesse devrait avoir ? Les ornements ? Les servantes ? Elle n'avait même pas daigné porter de chaussures convenables et avait simplement enfilé une paire de sandales !
Et pourtant, elle était indéniablement de la royauté.
Malgré son absence totale d'apparat royal, d'une manière ou d'une autre... Juste d'une manière ou d'une autre... La dignité de la royauté émanait d'elle en tant que personne.
Même Halicevale, pour la première fois de sa vie, fit l'expérience de la présence imposante de la vraie royauté.
Halicevale rit. Il rit simplement.
« ... Qu'est-ce qui est si amusant ? » Hong Bi-Yeon fronça légèrement les sourcils, son ton teinté d'irritation.
Halicevale étouffa vite son rire.
« J'ai trouvé ma propre apparence amusante. »
« Vous n'êtes pas amusant du tout. »
« Ah, donc vous me respectez. »
« Bien sûr. Vous êtes le noble qui a nettoyé les mers des pirates et ouvert les routes maritimes à tous. »
« ... Merci de le dire. »
Après ces mots, Halicevale fit quelque chose qu'il n'avait pas fait depuis 50 ans.
« Attendez, Amiral, que faites-vous... ?! »
Il posa le pied sur la terre ferme.
Ce n'était qu'un seul pas.
Mais ce seul pas signifiait que l'amiral Halicevale avait volontairement mis le pied sur le même sol qu'Hong Bi-Yeon.
Bien qu'il ne s'agît que d'un pas, la distance symbolique qu'il comblait entre eux était incommensurable.
Hong Bi-Yeon rejeta ses cheveux en arrière par-dessus son épaule et dit : « Comme c'est attentionné de votre part. Pour être honnête, j'ai tendance à avoir le mal de mer. »
Même en disant cela, elle ne put s'empêcher de se demander.
Hong Bi-Yeon savait pourquoi l'amiral Halicevale refusait de poser le pied sur terre. Elle comprenait la profondeur de ses convictions.
Et donc, elle demanda : « Puis-je demander ce qui a provoqué un tel changement d'avis ? »
Halicevale marqua une pause pour réfléchir un instant avant de répondre.
« J'ai réalisé que je n'étais pas différent des nobles que j'ai toujours méprisés, m'accrochant à une fierté dénuée de sens. »
Elle ne comprenait pas du tout ce qu'il voulait dire. Cependant, Halicevale n'avait aucune intention d'expliquer davantage.
« C'est tout. »
Hong Bi-Yeon, de même, n'avait aucune intention d'en demander plus et fit plutôt un geste de la main vers l'intérieur.
« Eh bien, cela tombe parfaitement. J'ai failli manquer l'occasion de vous montrer la fierté d'Adolevit et de Lisbond... le Palais de la Fleur de Glace Céleste. »
« Cela sounds merveilleux. J'ai hâte. »
Pendant que tous les autres restaient bouche bée, stupéfaits, Hong Bi-Yeon guida calmement et avec assurance l'amiral Halicevale.
Naturellement, cet événement se propagea rapidement comme une traînée de poudre à travers les médias mondiaux, créant une immense sensation.