Le Sanctuaire des Alchimistes, le Château de l'Alchimie.
De nos jours, se renseigner sur le « Département Alterisha » là-bas ne vous vaudrait que des regards perplexes. Car partout où l'on posait les yeux dans le Château de l'Alchimie, des panneaux indicatifs roses, signature d'Alterisha, étaient suspendus un peu partout.
Le Département Alterisha en était venu à contrôler la majeure partie du Château de l'Alchimie, signe patent que ses innovations et ses technologies se mondialisaient et gagnaient en acceptation.
Alterisha espérait que chacun, à travers le monde, puisse bénéficier de cette technologie commode et élégante, mais des obstacles pratiques se dressaient sur sa route.
« C'est beaucoup trop dangereux. »
Prenez, par exemple, le dispositif paralysant qu'Alterisha avait développé à la légère comme outil d'autodéfense. Inspiré d'une idée de Baek Yu-Seol, l'appareil était conçu pour neutraliser temporairement un agresseur. Mais les ingénieurs s'inquiétaient de son détournement potentiel.
« Mon Dieu, même des gens ordinaires, sans licence de mage, peuvent assommer quelqu'un en appuyant simplement sur un bouton de cet objet portable... Cela n'aurait jamais dû être développé, Chef de Département. »
« J'ai déjà mis des restrictions de performance. C'est absolument non létal. Il n'y a pas de meilleur outil pour protéger les faibles. »
« C'est inacceptable ! Des gens ordinaires, sans connaissance professionnelle, ne peuvent pas être dignes de confiance pour manipuler la magie de manière responsable. La puissance de cet objet équivaut à un sort de Choc Électrique de classe 1 ! »
« Il faut s'approcher et établir le contact avec l'objet pour l'activer, donc la puissance est sans importance. C'est vraiment juste pour l'autodéfense. »
« Absolument pas, Chef de Département. Si de tels objets sont lâchés dans le monde, cela dévalorisera la magie tout entière ! »
« Dévalorisera la magie ? Vous venez de dire que cela dévalorisera la magie ? »
À ces mots d'un homme-bête âgé, l'esprit d'Alterisha fit un blanc pendant un instant.
C'était un enchanteur et un mage senior, quelqu'un qui adhérait à l'ancienne croyance selon laquelle seuls ceux formés à la magie de haut niveau étaient véritablement nobles.
« En effet. Qu'est-ce que la magie, selon vous, Chef de Département ? »
« La magie est... une technologie merveilleuse et mystérieuse destinée à bénéficier à toute l'humanité. Elle n'est pas, et ne devrait jamais être, un symbole d'autorité ou de privilège. »
« Ce peut être votre point de vue, Chef de Département. Mais la plupart des mages seraient en désaccord. »
De nombreux autres mages acquiescèrent aux dires du vieil homme-bête, laissant Alterisha profondément frustrée.
Ils trouvaient profondément déplaisant que des gens ordinaires puissent utiliser la magie sans l'effort acharné qu'eux-mêmes avaient consenti pour l'apprendre.
La réunion n'avança pas, et face à l'opposition farouche des alchimistes seniors, le plan de populariser un énième objet potentiellement utile fut une fois de plus contrecarré.
De retour dans son laboratoire, Alterisha s'affala sur sa chaise, se massant le front de frustration.
En train de regarder la réunion tout en mâchouillant du jerky, l'Alchimiste Doré, Halsecoden, laissa échapper un ricanement narquois.
« Hé, amusant. C'était pareil quand j'étais jeune. Peu importe à quel point la technologie progresse, elle est inutile quand les vieilles ganaches sont trop bornées pour l'accepter. »
« Argh... Monsieur Halsecoden, vous ne pouvez rien faire ? Ils ne m'écoutent peut-être pas, mais ils semblent toujours vous écouter, vous... »
« Jusqu'à quand comptez-vous compter sur moi pour ça ? Bien sûr, ils m'écouteront peut-être pour l'instant, comme vous dites. Mais je pars à la retraite bientôt. Comptez-vous continuer à dépendre de moi même après ça ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire, mais... »
« Il y a d'autres moyens. Développez une technologie si révolutionnaire qu'elle fera tourner la tête à ces vieilles fossiles. Ou écrasez-les sous des preuves académiques indiscutables. Ne leur laissez aucune marge de manœuvre pour argumenter. »
Tout en disant cela, Halsecoden ouvrait une canette de bière et en buvait une gorgée, pendant qu'Alterisha poussait un soupir las.
Son expertise technique était sans conteste la meilleure au monde, mais gérer les gens restait un défi permanent pour elle. Surtout en tant que supérieure face à des subordonnés plus âgés qu'elle, sa personnalité timide devenait souvent un obstacle.
« Pourquoi ne pas gérer ça comme cette fois-là ? Vous savez, il y a plus d'un an, quand vous avez houspillé ce professeur d'alchimie arrogant à Stella. Haha, c'était un spectacle à voir. »
Les joues d'Alterisha s'empourprèrent.
Pour quelqu'un d'aussi timide et effacée qu'elle, le souvenir de cet incident lui semblait encore étrange et embarrassant.
« Il n'y a pas de quoi avoir honte. »
« Je ne vous ai observée qu'un an, mais parmi tout ce que j'ai vu, c'était l'un des moments les plus impressionnants. »
Ce n'était pas seulement qu'elle avait haussé le ton et s'était mise en colère. C'était la façon dont elle avait réussi à reconstruire son estime de soi en miettes et à tenir tête avec assurance à quelqu'un qu'elle craignait autrefois.
Halsecoden faisait probablement référence à ce moment de courage et de confiance.
Alterisha allait sombrer dans la contemplation quand une sirène stridente déchira soudain l'air, la tirant brutalement de ses pensées.
Des lumières rouges clignotantes illuminèrent les alentours, signalant une situation dangereuse. Alarmée, Alterisha bondit hors de son laboratoire.
La scène à l'extérieur était le chaos. Des chercheurs en blouses blanches couraient dans tous les sens, tandis que des mages de combat apparaissaient comme des fantômes, encerclant Halsecoden et Alterisha pour les protéger.
« Une Porte Persona à haut risque est apparue dans le Château de l'Alchimie. »
L'apparition de Portes Persona en ville est un événement rare. Cependant, pour la personne moyenne, rencontrer un tel événement ne se produit qu'une ou deux fois dans une vie. C'était presque une première pour Alterisha également.
'Une Porte Persona, tout d'un coup... ?'
« Veuillez évacuer rapidement. »
Conformément à leur entraînement, les guerriers mages commencèrent à escorter les chercheurs clés vers un lieu sûr.
Mais quelque chose dans leurs visages graves suggérait que la situation était plus critique qu'ils ne le laissaient entendre.
« Vous nous cachez quelque chose, n'est-ce pas ? »
Quand Alterisha les mit au pied du mur, l'un des guerriers hésita avant d'acquiescer.
« Nous comptions le signaler une fois la situation résolue... mais en vérité, une douzaine de mages noirs ont tenté de s'infiltrer dans le Château de l'Alchimie. Ils ont été neutralisés. »
« Cela arrive occasionnellement. Mais depuis que les défenses ont été renforcées il y a cinquante ans — protégées par des mages de classe 8 et de puissantes barrières — rien ne s'était produit jusqu'à présent. »
Alterisha plongea dans une profonde réflexion. Récemment, des incidents similaires avaient été signalés dans le monde entier.
Pourquoi la ciblaient-ils spécifiquement elle ?
Ce n'était pas difficile à deviner. Toutes les victimes de ces attaques étaient des technologues en développement d'objets.
En d'autres termes, les mages noirs étaient prêts à risquer leur vie pour s'emparer des connaissances et des technologies qu'elle avait développées.
« Nous devons sécuriser la technologie à fond. De plus, nous devons la fragmenter. »
Par exemple, disons qu'un robot est créé grâce à la technologie d'objets.
Certains ingénieurs ne seraient capables de construire que les épaules du robot, d'autres seulement ses jambes. En divisant la technologie de cette manière, même les mages noirs auraient du mal à voler le design complet. Cependant, Alterisha savait que ce n'était qu'une solution temporaire. Elle serait inévitablement surmontée.
D'après ses estimations, ce moment viendrait dans six mois au plus tard.
Elle estimait six mois précisément parce qu'elle envisageait d'aller jusqu'à manipuler certaines parties de la technologie pour réduire les dommages causés par les enlèvements constants d'ingénieurs.
« ... C'est un problème sérieux. Si ces types mettent la main sur la technologie d'objets, ce sera désastreux. »
En fait, cela pourrait être une bonne chose.
Les ingénieurs expliquaient déjà avec passion les dangers de la technologie d'objets, donc elle prévoyait de développer quelque chose en lien avec ce risque.
Alors, elle résolut de créer une technologie qui étranglerait essentiellement ses propres créations.
Ce serait une mesure extraordinaire pour garantir que tous puissent profiter d'une vie confortable et paisible grâce aux objets.
« Je vais créer des objets... qui tuent les objets. »
Si quelqu'un utilise un objet comme une arme, elle en créera un autre pour le neutraliser. Bien que cela signifie que n'importe qui pourrait théoriquement bloquer les capacités offensives des objets d'Alterisha, elle s'en moquait.
'Je n'ai pas besoin de mesures offensives.'
Elle pensa à l'allié le plus puissant qui la protégeait toujours et résolut de poursuivre ce plan avec détermination.
« Je ne peux pas rester à regarder les mages noirs nuire au monde avec mes objets. »
Sa technologie était destinée uniquement au bonheur de l'humanité.
Sa rencontre tant attendue avec Jeliel ne fut rien d'ordinaire.
Dans la région nord des Plaines de la Lune Décroissante, au Jardin des Nuages près de la Cascade à Quatre Niveaux du vieux lac de pêche, Baek Yu-Seol fit son chemin au milieu des tas de cadavres de mages noirs. Il agita la main avec maladresse.
Jeliel, qui venait d'écraser le crâne d'un mage noir à mains nues, se tourna vers lui. Son visage et son corps étaient trempés de sang, mais elle l'accueillit d'un sourire radieux.
Les guerriers mages debout à proximité réalisèrent immédiatement que Jeliel était manifestement déstabilisée.
'La jeune dame est déstabilisée.'
'Elle ne s'y attendait pas du tout.'
'C'est un civil ? On devrait l'écarter...?!'
'Utilisez votre bon sens pour une fois !'
Alors que les guerriers mages de la Compagnie Marchande Nuage d'Étoiles finissaient de ligoter les mages noirs et chuchotaient entre eux, Jeliel se détourna vivement, s'essuyant le sang du visage à la hâte.
Elle avait cru que les trente pas qui les séparaient lui laisseraient le temps d'au moins s'essuyer le sang, même si elle ne pouvait pas se refaire une beauté. Mais pour Baek Yu-Seol, une telle distance semblait insignifiante.
« ... Je vais bien. Mais je ne m'attendais pas à vous voir ici. Quelle surprise. »
Après être parvenue à nettoyer le sang de son visage, Jeliel attacha ses cheveux raidis par le sang en une queue de cheval lâche et parla. Baek Yu-Seol jeta un coup d'œil aux cadavres de mages noirs en répondant.
« Je me suis dit qu'il se passait quelque chose, alors j'ai fait un détour sur le chemin du retour vers Stella. Pas que j'aie l'air d'avoir été nécessaire. »
Jeliel avait réagi avec bien plus de rapidité et de force qu'il ne l'avait anticipé. Elle n'avait pas seulement délogé et éradiqué tous les mages noirs cachés dans les Plaines de la Lune Décroissante, mais elle venait aussi de secourir les ingénieurs d'objets enlevés.
Bien que les ingénieurs aient divulgué une partie de leur technologie, leurs vies avaient été épargnées par conséquent.
« Nous n'avons aucune excuse, mademoiselle ! »
« Nous sommes désolés ! Nous sommes si désolés ! »
« Épargnez nos vies... ! »
Les ingénieurs, libérés des mages noirs, rampaient maintenant et suppliaient Jeliel pour leur vie. Ils n'étaient pas particulièrement émus du fait qu'elle les ait sauvés.
Au contraire, ils croyaient que Jeliel ne les avait sauvés que parce que leurs compétences et leurs connaissances avaient de la valeur.
Ils pensaient qu'elle les avait secourus simplement parce qu'elle ne voulait pas perdre ce qu'elle possédait.
Jeliel les observa en silence un moment avant de s'agenouiller pour croiser leur regard.
Elle ne daigna pas forcer un sourire. Non seulement elle n'avait aucune envie de leur sourire, mais elle savait aussi que forcer un sourire ne ferait qu'instiller plus de peur en eux.
« Peu m'importe que vous ayez divulgué la technologie. Vous êtes ma propriété, et je suis satisfaite de ne pas avoir perdu mes actifs. »
Une réponse typiquement Jeliel.
« B-bien, c'est vrai, mais les mages noirs ont volé certaines des technologies cœur de la Compagnie Marchande Nuage d'Étoiles... »
Ce n'était pas une technologie qu'on pouvait redévelopper facilement. Pourtant Jeliel, d'un ton qui faisait passer cela pour une broutille, répondit :
« N'est-ce pas le genre de technologie que vous pouvez redevelopper tant que vous êtes encore là ? Évidemment, les ingénieurs sont plus importants que la technologie elle-même. »
Ses mots laissèrent les ingénieurs abasourdis, la fixant. Jeliel se releva avec difficulté et continua.
« Dorénavant... Ce genre de chose ne doit plus jamais arriver. Mais si c'est le cas, jetez la technologie et survivez. Ce qui compte, ce n'est pas la technologie. C'est la valeur de vos vies. »
Après avoir dit cela, Jeliel arracha sa robe trempée de sang et la lança à son assistant.
« Je ne peux plus la porter. Apportez-m'en une neuve, de préférence avec un design vert. »
« Compris, mademoiselle. J'en préparerai une avec un design qui vous plaira. »
Puis Jeliel se tourna à nouveau vers Baek Yu-Seol, sa sévérité d'un instant plus tôt remplacée par un sourire sincère.
« Ça doit être décevant pour vous que l'incident soit déjà résolu. C'est probablement une première, non ? »
« B-ben, je suppose ? »
Baek Yu-Seol avait déjà résolu des douzaines d'incidents en arrivant in extremis, mais c'était la première fois qu'il arrivait pour trouver la situation déjà entièrement gérée. Cela le laissa un peu désemparé.
Jeliel, cependant, semblait sincèrement ravie. Regarder cet homme, qui portait toujours le poids de tout résoudre lui-même, avoir l'air si surpris la remplissait d'un sentiment de satisfaction, voire d'un frisson de triomphe.
« Alors, pourquoi ne pas profiter de ce temps libre pour traîner ? Je sais qu'il vous reste une semaine de vacances d'été. »
« ... Comment une étudiante d'Astral Flower connaît-elle le calendrier des vacances d'été de Stella ? »
« Je n'ai pas le droit de le savoir ? »
« Ce n'est pas que vous ne puissiez pas, mais... »
« Alors ça n'a pas d'importance, non ? »
Sur ces mots, Jeliel saisit la main de Baek Yu-Seol avec la sienne, tachée de sang, et l'entraîna.
Baik Yu-Seol ne savait s'il devait se réjouir de tenir la main de cette belle femme d'un an son aînée ou s'inquiéter de la situation étrange dans laquelle il se trouvait.