Bien que le sort lancé par la Lune d'Hiver Bleue ait été renforcé, il n'en restait pas moins une mesure temporaire, bien trop faible pour durer un mois entier.
Hong Bi-Yeon, qui n'avait reçu aucune infusion d'énergie froide de la part de Baek Yu-Seol depuis près d'un mois, était bien plus brûlante qu'il ne l'avait prévu. Pour cette raison, il dut y consacrer un temps considérable pour lui insuffler de l'énergie froide.
« Son état s'est considérablement amélioré.
Au bout d'un moment, Baek Yu-Seol, trempé de sueur, reprit enfin son souffle, et la Lune d'Hiver Bleue lui parla.
« ...Vraiment ? »
— Oui ! Je ne sais pas ce qui s'est passé au cours de ce seul mois, mais il est clair que vous avez fourni des efforts considérables. Un entraînement rigoureux aidera grandement à absorber le pouvoir de la Lune d'Été Écarlate.
Entendant cela, Baek Yu-Seol regarda la Hong Bi-Yeon endormie.
Jusqu'à l'instant d'avant, il s'était demandé si elle dormait vraiment ou si elle faisait seulement semblant, mais à présent, elle semblait indubitablement en paix, les yeux clos avec un sourire serein.
'Donc, je n'étais pas le seul à m'être donné à fond...'
C'était, bien sûr, prévisible.
Compte tenu de leur talent, les attentes placées en elles étaient immenses, les forçant à endurer des efforts acharnés, sans relâche, qui les poussaient aux larmes.
Comparées à de simples génies, elles traversaient des entraînements plusieurs fois plus intenses et des événements mettant leur vie en danger. Cela lui rappelait à quelle vitesse les protagonistes de « l'histoire originale » devenaient plus forts.
Mais quand même...
'Même ainsi, s'étaient-elles déjà poussées aussi loin ?'
Il ne se souvenait pas d'un moment où quelqu'un s'était poussé au point d'enchaîner des missions classées risque niveau 5 ou plus, même avec un corps blessé.
Après avoir remonté la couverture sur Hong Bi-Yeon, Baek Yu-Seol quitta l'infirmerie et tomba sur Flame et Eisel.
Peut-être à cause du commentaire précédent sur la respiration artificielle, l'atmosphère entre elles était inhabituellement gênante, rendant difficile de se regarder en face.
Autrefois, il aurait haussé les épaules avec un « Et alors ? », mais últimement, même les petites choses lui semblaient étrangement embarrassantes.
« Flame. »
« Ah, heu, ouais ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Avant de venir ici, je suis passé par le bureau du corps professoral pour vérifier l'emploi du temps. Pourquoi avoir prévu un planning aussi déraisonnable ? Et si quelqu'un s'effondre d'épuisement ? »
Quand Baek Yu-Seol parla sur un ton légèrement réprobateur, Flame fronça légèrement les sourcils et répondit.
« Peu importe. Et toi, le vieux ? »
« Moi ? Eh bien... »
« Tu as probablement passé des vacances d'été plus dures que nous, non ? »
« ... »
Ce n'était pas vrai.
En fait, il avait à peine quitté Stella et avait passé son temps à s'entraîner tranquillement à la salle de sport avec Scarlet.
'Croient-elles que je suis une sorte de chercheur de sensations fortes qui court toujours après les zones de danger ?'
Absolument pas.
Son rêve était de couler des jours tranquilles dans un refuge sûr. La seule raison pour laquelle il endurait toutes ces épreuves maintenant était d'assurer cet avenir paisible. Une fois tous les incidents résolus, il comptait pleinement se terrer chez lui et ne plus jamais en sortir.
« ... »
« ... »
Un moment de silence s'ensuivit.
Ce fut Eisel qui finit par briser ce silence gênant.
« Heu. J'ai une question. »
« Hum ? »
« Depuis quand soignes-tu la malédiction de cette princesse arrogante ? »
« ... »
Pour une raison quelconque, il avait le pressentiment que cette question surgirait.
Logiquement, ce n'était pas une question raisonnable. Pourquoi la poser maintenant ? Était-ce nécessaire ?
Cependant, l'intuition de Baek Yu-Seol, désormais plus affûtée qu'un fantôme, lui signalait le danger de cette question.
'Il faut te préparer à répondre, Baek Yu-Seol ! Tu peux le faire !'
Comme s'il avait un second moi, les mots qui tourbillonnaient chaotiquement dans sa tête se structurèrent lentement en une réponse cohérente.
« Eh bien... ça ne date pas d'hier. »
Une réponse vague, non engageante, qui ne précisait ni quand ni à quel moment cela avait commencé.
Mais toute relance supplémentaire mettrait mal à l'aise l'interlocuteur, une tactique de diversion qu'il visait.
Cependant, Baek Yu-Seol n'avait pas prévu une chose : la persistance d'Eisel était si forte qu'elle ne se souciait pas de rendre la situation gênante pour elle-même.
« Depuis quand exactement ? »
Comme pour exiger une réponse plus précise, le ton d'Eisel se durcit, poussant Baek Yu-Seol à répondre vivement.
« Heu, un mois ? »
« Un mois ? »
« Peut-être deux mois... ? Enfin, est-ce que ça a de l'importance ? »
Baek Yu-Seol n'eut d'autre choix que de prendre la voie lâche, tentant de clore la conversation purement et simplement. Il pensait qu'en répondant vaguement, il laisserait l'autre sans rien à ajouter.
Mais Eisel était bien trop maligne pour ça.
« Bien sûr que ça a de l'importance. »
« ... Pourquoi ? »
« Parce que je passe plus de temps avec cette princesse arrogante que toi. »
« Quoi ? »
« D'après ce que j'entends, tu lui insuflerais de l'énergie froide. Ne serait-il pas logique que j'aide, moi aussi ? »
« C'est... Impossible. »
Les yeux d'Eisel se plissèrent de suspicion face à la réponse ferme de Baek Yu-Seol.
« Pourquoi pas ? Je me considère comme assez douée en magie de froid. »
« Ce n'est... ce n'est pas de la simple magie de froid ! » bredouilla Baek Yu-Seol. « Si c'était si facile, quelqu'un l'aurait résolu depuis longtemps ! Tu penses que la famille royale d'Adolevit galère depuis tout ce temps parce qu'elle est trop bête pour comprendre ? »
« Hmm... Bon, t'as pas tort. »
Même en disant cela, Baek Yu-Seol ressentit une légère pointe de culpabilité. Le père d'Eisel, Isaac Morph, avait fait une percée juste avant sa mort, découvrant que le bon type d'énergie froide pouvait effectivement soulager la malédiction d'Adolevit.
Naturellement, une telle chose dépassait les capacités actuelles d'Eisel. Et même si ce n'était pas le cas... Baek Yu-Seol n'avait aucune intention de lui partager la méthode.
« L'infusion d'énergie froide... implique-t-elle l'utilisation de la bénédiction de la Lune d'Hiver Bleue ? »
Cette fois, ce fut Flame qui parla. Baek Yu-Seol acquiesça à contrecœur, se sentant comme un criminel avouant un secret.
« Quelque chose comme ça... »
« Eh bien, si c'est le cas, c'est normal qu'on ne puisse pas aider », dit Flame en se levant.
Il n'y avait pas grand intérêt à rester assis dehors devant l'infirmerie.
Alors que Baek Yu-Seol se levait maladroitement pour la suivre, Flame tourna brusquement la tête et parla à nouveau.
« Mais... »
« Hmm ? »
« C'est vraiment juste un acte médical, non ? »
« Bien sûr que oui... évidemment. »
« D'accord. Je comprends. »
Qu'elle ait été satisfaite de sa réponse ou non, elle tourna vivement la tête et s'esquiva, ses courtes jambes se muevant vite alors qu'elle prenait les devants.
Derrière lui, Eisel suivait de près, son regard si perçant qu'il était difficile pour Baek Yu-Seol de se retourner pour la regarder.
'Pourquoi elles agissent comme ça... ?'
Il avait l'impression de pouvoir comprendre, mais en même temps, il ne le voulait pas. Telle était sa disposition d'esprit actuelle.
***
À la tombée du soir, alors que le soleil disparaissait sous l'horizon, Hong Bi-Yeon se réveilla enfin.
Baek Yu-Seol, Eisel et Flame, qui discutaient avec le Maître de la Tour, se préparèrent immédiatement à partir et revinrent à l'infirmerie.
« Ça va ? »
« Ouais. »
C'était un échange remarquablement plat, mais son expression disait le contraire.
Les lèvres de Hong Bi-Yeon étaient légèrement étirées vers le haut et elle affichait une expression inhabituellement radieuse pour elle. C'était si différent qu'on aurait pu la prendre pour une autre personne.
Baek Yu-Seol s'abstint de demander bêtement ce qui la mettait de si bonne humeur. Il avait confiance en le fait qu'elle ne se souviendrait pas de l'acte médical d'à l'instant.
« À voir ton air radieux, j'imagine que tu vas bien maintenant. »
Hong Bi-Yeon haussa les épaules.
« Qui sait. »
« Tu as encore mal ? »
« Ma tête me fait un peu mal. »
« ... Ça ne semble pas juste », intervint Eisel. « Ce sourire agaçant, tu ne l'as que quand tu vas parfaitement bien. »
« Mon visage agaçant, c'est une donnée. Où d'autre vas-tu trouver quelqu'un qui me ressemble ? »
Ses mots confiants avaient de quoi les étayer.
Bien sûr, Eisel elle-même possédait une beauté comparable à celle de Hong Bi-Yeon, mais comme elle ne se souciait guère de son apparence, elle était presque sans défense face à de telles provocations.
« Toi, petite... ! »
Serrage le poing en silence, Eisel tremblait de frustration.
En y repensant, c'était amusant. Dans l'histoire, Hong Bi-Yeon et Eisel avaient toujours été au coude-à-coude dans les sondages de popularité des personnages...
« Bref, je suis encore malade, alors allez chercher mes affaires. »
« Argh. Je peux même pas la frapper parce qu'elle est patiente. »
Quand Flame lança la valise grossièrement dans sa direction, Hong Bi-Yeon l'attrapa en plein vol par télékinésie.
'Donc, le coup du "je suis encore malade", c'était évidemment du pipeau.'
Il suffisait d'observer le flux de son mana pour savoir qu'elle allait parfaitement bien. Baek Yu-Seol ne put s'empêcher de se demander quand la fière princesse Hong Bi-Yeon était devenue capable de mentir ainsi.
Hong Bi-Yeon sortit des vêtements de ville de la valise, les posa sur le lit, et se leva soudain pour attraper sa blouse d'hôpital.
« Hé. Tu es dingue ?! »
Baek Yu-Seol ne broncha pas et se contenta de se retourner. Bien qu'il n'ait pas pu rater le sourire espiègle subtil qui apparut sur son visage au dernier moment.
« J'ai encore mes sous-vêtements. »
« Ce n'est pas le sujet ! Tu es une princesse. Est-ce que tu devrais vraiment te montrer aussi décontractée devant les autres ? »
« Je ne me montre pas à n'importe qui. Je savais que tu te retournerais de toute façon. »
« Argh. »
Pour Baek Yu-Seol, ce n'était qu'un autre moment bizarre de sa vie.
'... On dirait un manga japonais.'
Il n'aurait jamais imaginé que Hong Bi-Yeon changerait à ce point.
Les mains croisées dans le dos, il attendit comme si de rien n'était. Un instant plus tard, Hong Bi-Yeon, maintenant habillée en ville, prit la parole.
« On y va. »
Quand il se retourna, il la vit descendre délicatement du lit et enfiler ses baskets. Elle portait un chemisier blanc avec une phrase au hasard, « Ardi » ou un truc dans le genre... imprimée dessus. Même si Baek Yu-Seol ne s'y connaissait pas en mode, il voyait que c'était un T-shirt tendance.
La veste légère qu'elle avait jetée par-dessus lui allait à merveille, mais ce n'était pas la vraie surprise. C'était rare de la voir en tenue décontractée, alors même Baek Yu-Seol ne put s'empêcher de marquer une pause et d'attendre en silence un moment.
Alors que Hong Bi-Yeon se redressait, elle étira ses longues jambes dans un jean, comme pour exhiber sa silhouette. Pour qui ne la connaissait pas, elle aurait pu passer pour un mannequin sans effort.
« Vous rentrez ? Alors on y va ensemble. »
Hong Bi-Yeon le dit gaiement, mais Baek Yu-Seol secoua la tête.
« Non, j'ai quelque chose à régler ici. Les mages noirs font des mouvements suspects. Il faut que je m'en occupe. »
« C'est ça... ? »
Flame posa un regard curieux sur Baek Yu-Seol.
« Tu parles de ces trucs si naturellement maintenant ? Avant, tu les gardais bien cachés. »
« Vraiment ? »
Ce n'était pas comme s'il avait fait exprès de cacher quoi que ce soit. Il n'avait simplement pas vu la nécessité d'en parler.
« Dans ce cas, on ne peut pas venir avec toi ? »
« Non. »
Sur ce point, Baek Yu-Seol fut catégorique.
« Vous vous êtes déjà épuisées à enchaîner plusieurs missions risque niveau 5. Rentrez vous reposer. Surtout toi, Hong Bi-Yeon. Tu es techniquement encore patiente. Tu as même dit toi-même tout à l'heure que tu n'allais pas bien. »
« C'était... »
À ce stade, il n'y avait aucun moyen pour elle de retirer son mensonge sans amoindrir le poids de sa parole de princesse.
Au final, la propre tentative de Hong Bi-Yeon de plaisanter s'était retournée contre elle.
« Alors tous les trois, rentrez tranquillement. »
« Bon... si tu insistes autant, je suppose qu'on n'a pas le choix. »
« Ouais... »
Sans la déclaration précédente de Hong Bi-Yeon, Eisel et Flame auraient peut-être obstinément insisté pour l'accompagner. Maintenant, cependant, elles se contentèrent de lancer des regards noirs subtils à Hong Bi-Yeon, qui demeurait imperturbable et gardait son sourire confiant.
« Bref, ne trainez pas et rentrez direct, c'est compris ? »
Le ton ferme de Baek Yu-Seol portait un poids étrange qui rendait la réplique difficile.
Après avoir insisté plusieurs fois sur ses instructions, Baek Yu-Seol disparut quelque part, laissant les trois filles là, dans le silence.
Puis Flame jeta un œil au calendrier et proposa distraitement :
« ... Il reste encore un peu de temps avant les cours. On fait un tour à la plage ? »
Personne ne s'y opposa.
C'était une triste histoire pour Baek Yu-Seol, mais ces filles ne savaient vraiment pas écouter.