L'été passa vite.
Pendant que Flame et Eisel avançaient dans leur mission finale, traînant pratiquement Hong Bi-Yeon à demi-consciente, et que Baek Yu-Seol entrait en retraite pour un entraînement intensif—
Hae Won-Ryang regagna la Tour de la Pleine Lune, où il reçut les enseignements directs de son maître.
La maître de la Tour de la Pleine Lune, Hae Seong-Wol, s'adressa à Hae Won-Ryang, qui méditait sur un vaste cercle magique dans un espace par ailleurs vide.
« Vous et moi partageons de nombreuses similitudes. »
Une capacité de mana inférieure à la moyenne—
Mais un talent exceptionnel pour manipuler et adapter une grande variété de magies.
« Vous sentez-vous inférieur à cause de votre capacité de mana limitée ? »
Tressaillement.
Les sourcils de Hae Won-Ryang tressaillirent, comme si les mots avaient touché une corde sensible.
« Il y a sûrement des gens autour de vous qui possèdent bien plus de mana que vous et affichent des talents similaires. »
Hae Won-Ryang acquiesça en silence.
Oui, il y avait quelqu'un.
Par exemple...
« Ma Yu-Seong. »
Ce nom tomba si juste que Hae Won-Ryang faillit ouvrir les yeux. Pourtant, il résista.
« Mais vous n'avez pas à vous sentir inférieur à lui pour l'instant. Une fois devenu mage de classe 9, vous aurez aussi un mana débordant comme un océan. Et avec votre capacité à manier plusieurs attributs, vous aurez bien plus d'avantages que la plupart des autres mages de classe 9. »
Tous les mages de classe 9 ne peuvent pas manier plusieurs attributs.
Eltman, maître renommé de la magie spatiale, en est l'exemple parfait. Il ne pouvait contrôler qu'un seul élément.
« Vous avez vos propres forces. N'oubliez jamais cela. »
...
« Le talent de Ma Yu-Seong vous semble-t-il écrasant en ce moment ? Il ne devrait pas. Même parmi mes pairs, il y avait quelqu'un d'aussi remarquable que lui. Mais à la fin, il n'a pas atteint la classe 9. Il est devenu complaisant, trop fier de son talent naturel. »
...
Cela avait du sens.
Hae Won-Ryang comprit que son maître cherchait à le réconforter et à l'encourager à rester calme.
Mais... il ne pouvait tout simplement pas être d'accord.
Le talent de Ma Yu-Seong était stupéfiant, presque contre-nature.
Comparé à lui—
On disait même que Flame était bénie des cieux.
Hong Bi-Yeon et Eisel, que l'on appelait les incarnations du feu et de la glace,
Même Baek Yu-Seol était acclamé comme le plus grand mage du Clignement de leur époque—
Aucun d'eux ne pouvait rivaliser avec Ma Yu-Seong.
Il était si parfait qu'on aurait dit qu'il avait été façonné par les dieux eux-mêmes.
« Vous ne me croyez pas, n'est-ce pas ? »
...!
Hae Won-Ryang releva la tête.
Son maître le regardait avec une expression douce-amère.
« Il y a longtemps, il y avait un étudiant nommé Abeline Starberg. C'était un étudiant de l'académie Stella. »
« Je n'en... ai jamais entendu parler. »
« Bien sûr que non. Stella a dû effacer ses dossiers et détruire toutes les preuves. C'était le mage au talent le plus écrasant que j'aie jamais vu. Au point que je me demandais si quelqu'un comme moi méritait même d'étudier la magie. »
Hae Seong-Wol admit qu'il avait autrefois ressenti une immense infériorité.
Ce qui lui prenait des années à maîtriser, Abeline l'atteignait en quelques jours.
« Avez-vous déjà entendu parler d'un Grand Mage nommé Abeline ? »
Hae Won-Ryang secoua la tête.
« Exactement. Il n'est jamais devenu Grand Mage. Malgré son talent écrasant, il n'a pas fait l'effort. »
« Est-ce vrai... ? »
« Oui. La magie ne repose pas que sur le talent. Pour franchir le mur du Grand Mage, un effort immense est absolument nécessaire. Si le talent seul suffisait, quelqu'un comme moi — qui progressais plus lentement que la plupart — aurait-il pu atteindre la classe 9 ? »
...
Hae Won-Ryang hocha la tête.
« Alors, ne vous inquiétez pas. Concentrez-vous. Vous aussi, vous pouvez devenir comme moi. »
Hae Seong-Wol parla avec un doux sourire, et avec une expression plus détendue, Hae Won-Ryang reprit sa méditation.
Au final...
Hae Seong-Wol n'a pas dit toute la vérité.
Abeline Starberg.
Ce n'est pas qu'il n'a pas pu devenir Grand Mage — il a choisi de ne pas le devenir.
Il a trahi le monde magique en sombrant dans la voie de la magie noire, allant jusqu'à estropier le propre maître de Hae Seong-Wol.
S'il était encore en vie aujourd'hui en tant que mage noir, alors sans aucun doute...
'Il serait le mage noir le plus fort qui existe.'
Béni d'un talent divin.
Avec ce talent tourné vers les ténèbres, il ne lui manquerait rien pour revendiquer le titre de plus puissant.
Et c'est ce qui terrifiait Hae Seong-Wol.
Qu'attendait-il donc, caché dans l'ombre depuis tout ce temps ?
Avec son talent, s'il avait survécu et continué à s'entraîner jusqu'à maintenant, à quel point aurait-il pu devenir puissant ?
Ma Yu-Seong passa ses vacances d'été à sa manière.
Par exemple, le tennis de table.
Tak ! Tak-tak !
« Ah ! J'abandonne ! J'ai perdu ! »
À l'académie Stella, de nombreux étudiants poursuivaient d'autres voies que celle de guerrier mage.
Parmi eux se trouvait un étudiant aspirant à devenir joueur professionnel de tennis de table.
Curieux de ce sport, Ma Yu-Seong lui demanda des cours.
Après seulement trois heures, Ma Yu-Seong finit par battre son entraîneur.
« Hooh, désolé de ne pas t'avoir offert plus de défi. Mais c'est amusant, non ? »
...
Ma Yu-Seong esquissa un pâle sourire et hocha la tête.
Mais honnêtement—
'C'est ennuyeux.'
C'était fade.
Il n'aurait jamais cru que quelque chose d'aussi simple que de renvoyer une balle pouvait être si insupportablement ennuyeux.
Peut-être que la curiosité devait rester de la curiosité.
« Waouh ! Avec des compétences comme ça, tu pourrais devenir pro tout de suite ! Moi-même, j'étais considéré comme plutôt prometteur, tu sais. »
« Vraiment ? »
« Ouais ! Tu devrais y penser. »
« D'accord. »
Un athlète pro ?
Il n'y avait même pas songé, mais Ma Yu-Seong hocha la tête et sourit poliment.
Ses relations étaient toujours comme ça—
De faux sourires et une subtile distance.
Ma Yu-Seong ne laissait jamais personne franchir ses frontières personnelles.
Après avoir quitté la salle de tennis de table, il erra dans l'académie Stella à la recherche de quelque chose de nouveau pour capter son intérêt.
Pendant que les autres étudiants de deuxième année étaient occupés à étudier, s'entraîner ou s'inquiéter de leurs notes, Ma Yu-Seong ne ressentait aucune telle urgence.
Bien sûr, Ma Yu-Seong ne négligeait pas complètement son entraînement.
Mais comparé aux autres étudiants... Son temps d'entraînement était ridiculement court.
En termes simples, il n'avait pas besoin de s'entraîner pendant de longues heures.
Même sans effort, il savait qu'il deviendrait éventuellement Grand Mage un jour.
Il en avait conscience.
Parce que c'était écrit.
Parce qu'il savait que cela arriverait.
Il n'avait aucune motivation à travailler plus dur.
« Hmm... »
Ennuyé, Ma Yu-Seong arriva à la bibliothèque et commença à feuilleter des livres au hasard.
Il était si agité qu'il avait besoin de n'importe quoi pour passer le temps.
« Tu n'as pas changé. »
...
Juste au moment où il allait sortir un livre qui semblait intéressant, il sentit quelqu'un approcher par derrière.
En se retournant, il vit un étudiant de première année à la peau foncée qui lui souriait largement.
'Taseron.'
C'était un nom qu'il n'avait jamais entendu auparavant.
« Ah ! C'est notre première rencontre, n'est-ce pas, aîné ? Je m'excuse. En fait, je vous observe de loin depuis un moment. »
« De loin ? »
« Oui. »
Taseron ricana en parlant, et Ma Yu-Seong comprit instantanément la vérité.
'...Un mage noir.'
Il savait déjà qu'il y avait des mages noirs cachés dans toute l'académie, mais de là à penser qu'un étudiant de première année en faisait partie...
« Qui es-tu ? »
« Hein ? Mon nom n'est-il pas écrit sur mon badge ? Je suis Taseron. »
« Donne ton vrai nom. »
« Hum, je me demande. Tu ne nous as pas donné ton vrai nom, alors pourquoi le ferais-je ? »
...
Le regard de Ma Yu-Seong devint glacial.
Taseron ressentit soudain une pression écrasante, comme si des chaînes de fer s'étaient enroulées fermement autour de son cœur, mais il la supporta avec effort.
'Alors c'est ça... l'aura majestueuse dont on parle ? Comme c'est fascinant.'
En effet, une bénédiction des dieux.
Un être né avec tous les talents imaginables.
Pour Ma Yu-Seong, les qualités d'un empereur, dont on dit qu'elles ne sont accordées qu'à un élu par génération, pourraient ne même pas sembler un don si extraordinaire.
Tout comme Taseron observait Ma Yu-Seong, Ma Yu-Seong l'analysait aussi calmement.
'Niveau de mana... autour de la classe 2. Sa puissance de magie noire n'est probablement pas exceptionnelle non plus.'
Pour se fondre parmi les humains, les mages noirs devaient complètement sceller leur puissance de magie noire, mais évaluer leur capacité de mana globale donnait encore des indices sur leur potentiel.
Dix-sept ans et classe 2.
Un niveau correct pour son âge, mais à l'académie Stella, ce n'était rien de remarquable.
En tant que mage noir, il n'était pas particulièrement exceptionnel non plus. Rien de spécial chez lui.
Alors, 'Pourquoi est-il venu me chercher ?'
Quand Ma Yu-Seong fronça les sourcils, Taseron ricana.
« Tu as raison. Je ne suis que classe 2. Quand j'ai intégré cette académie, j'étais classe 3, et aux vacances d'été, j'avais déjà dépassé la classe 4. Comparé à toi, qui as atteint la classe 4 sans effort dès ton entrée, mon talent n'est rien. »
...
« Mais sais-tu ceci ? »
Taseron serra le poing, et du mana bleu se rassembla comme de la brume autour.
« Pour atteindre cette soi-disant "classe 2", je dormais moins de trois heures par jour et m'entraînais jusqu'à ce que mes yeux saignent. Tout ça juste pour entrer à l'académie Stella. Toi, par contre, tu ne comprends probablement pas ce que c'est. Tu respires et tu montes ces niveaux sans effort. »
Il désigna le livre que Ma Yu-Seong avait pris.
« Avec un talent comme le tien, tu as le luxe de perdre du temps pendant que les autres travaillent dur. Tu n'as même pas besoin d'essayer. C'est un don que je ne peux m'empêcher d'envier. »
« C'est censé être un compliment ? Merci, je suppose. »
Taseron sourit, mais ses yeux étaient remplis de jalousie.
« Ce genre de talent... Il n'est pas fait pour être gâché. Si quelqu'un comme moi avait un talent comme le tien, je serais déjà quelqu'un de grand. »
« Peut-être... »
C'aurait pu être vrai.
Mais Ma Yu-Seong n'était pas d'accord.
Parce que les limites humaines sont gravées dans la pierre—
Que tu sois un génie ou une personne ordinaire.
Un mur — une barrière infranchissable — se dressait juste devant leurs yeux.
Ma Yu-Seong comprenait cette vérité, c'est pourquoi il ne daignait pas essayer.
Taseron, lui, ne la comprenait pas, c'est pourquoi il l'enviait.
« Le talent que tu gâches... devrait aller à quelqu'un qui le mérite vraiment. »
Sur ces mots d'adieu, Taseron partit.
...
Ma Yu-Seong fixa le livre qu'il tenait.
Un livre sur le droit.
Il n'y avait aucune vraie raison pour qu'il le lise.
Il ne trouvait juste... pas la motivation de faire autre chose.
Pourquoi suis-je comme ça ?
Baek Yu-Seol, Flame et Hae Won-Ryang—
Ils travaillaient tous dur pour leur avenir, tandis qu'ici il était, à ne rien faire.
Soupirant, Ma Yu-Seong remit le livre sur l'étagère et traîna vers les terrains d'entraînement de classe S.
La rumeur courait qu'une fille de première année nommée Scarlet avait pris possession de l'endroit récemment, et que plus personne n'osait s'en approcher.
Quand il regarda par la fenêtre, il vit Baek Yu-Seol s'entraîner au combat contre une petite fille aux cheveux blancs.
La sueur ruisselait sur son visage.
Même avec son endurance monstrueuse, Baek Yu-Seol titubait, ayant l'air de pouvoir s'effondrer à tout moment.
Et pourtant—
Il ne tomba pas à genoux.
Ses yeux brûlaient comme du feu.
'Je pensais que tu me comprendrais.'
Baek Yu-Seol devait le savoir.
Après tout, c'était le même genre de personne que Ma Yu-Seong.
Les humains ont des limites. Des barrières qu'ils ne peuvent jamais franchir.
Et pourtant, il continuait d'essayer.
En regardant ça, Ma Yu-Seong ressentit—
'...De la jalousie.'
Il l'enviait.
Il se dégoûtait d'être quelqu'un qui n'arrivait même pas à trouver l'effort d'essayer.
Ma Yu-Seong était né avec un talent naturel, mais il était aussi maudit par l'incapacité à ressentir de l'intérêt pour quoi que ce soit.
Pour quelqu'un comme lui, piégé dans l'apathie, la vue de quelqu'un comme Baek Yu-Seol, capable de se dévouer entièrement à l'amélioration, semblait presque belle.
Et il en était jaloux.
Se détournant, Ma Yu-Seong s'en alla.
Hae Won-Ryang, le seul partenaire d'entraînement qu'il avait trouvé un tant soit peu agréable, n'était pas là.
Baek Yu-Seol était trop absorbé par son entraînement.
'Ping-pong... Même si j'y rejoue, ce ne sera pas amusant.'
Il plongea la main dans sa poche et en sortit son bâton.
Quand était-ce la dernière fois qu'il avait mis les pieds sur les terrains d'entraînement ?
Il ne s'en souvenait même plus.
'...Peut-être que je devrais réessayer.'
Pour une raison quelconque, après avoir regardé Baek Yu-Seol, il ne supporta pas de rester immobile.