Les étudiants adolescents ont toujours tendance à faire des plans dès que commencent les vacances d'été.
Alors que la plupart des étudiants échouent à tenir leurs plans, Stella était étonnamment douée pour les mener à bien. Cependant, j'étais tout le contraire.
« Oh, zut. Je prévoyais de faire de la musculation ce soir. »
Moi, qui faisais tournoyer une épée en bois dans la salle d'entraînement, je me souvins soudain que je ne m'étais pas correctement entraîné depuis quelques jours.
J'avais l'intention d'y consacrer au moins deux heures chaque soir.
Ce n'est que récemment que je réalisai qu'une fois le corps développé au-delà d'un certain niveau, il heurte inévitablement une limite. Les humains ne peuvent tout simplement pas posséder une force qui dépasse les frontières de leur forme physique.
Au final, la clé était le mana.
Comment manipuler le mana.
Le taux de circulation du mana et la capacité à le contrôler déterminaient la force de chacun. Bien sûr, il y avait des limites à cela aussi.
Peu importe à quel point on entraînait son mana, des exploits comme soulever un bâtiment entier à mains nues ou sauter dix kilomètres avec la seule force des jambes restaient impossibles.
C'étaient des limites physiques et physiologiques.
Peut-être... Même Ha Tae-Ryeong dans le passé avait fait face aux mêmes limites.
Peu importe la vitesse de son sprint, au mieux, elle aurait pu être comparable à celle d'un guépard.
Sa force aurait pu suffire à broyer de l'acier, mais elle n'aurait jamais égalé le pouvoir destructeur d'un mage capable d'invoquer le Feu de l'Enfer à mains nues.
En d'autres termes, le pouvoir destructeur d'un épéiste... Était prédéterminé à la naissance.
Si un épéiste pouvait être capable de tuer un mage, il ne pourrait jamais égaler la force destructive unique du mage.
Je le savais déjà.
Après tout, c'était ainsi dans le jeu.
Pourtant, accepter ce fait non seulement avec mon esprit mais avec tout mon corps et mon cœur me laissait avec un sentiment complexe.
Quel mot étouffant.
Peu importe à quel point je m'efforçais, peu importe l'effort que je fournissais maintenant, je ne pourrais jamais atteindre le pouvoir destructeur que maniait Hong Bi-Yeon à dix-huit ans.
Un plaquage amélioré par téléportation ?
Ce n'était pas comme si je n'avais jamais pensé à de telles idées auparavant.
Dans le jeu, j'avais même essayé de m'envelopper de couches d'armure et de maîtriser la Bénédiction de la Lune Dorée du Solstice.
Mais au final, même ce niveau de pouvoir destructeur n'était rien comparé à la magie de classe 7.
La puissance d'attaque du personnage avait une limite claire.
Au cours des derniers jours, en m'entraînant avec Scarlet, j'avais entendu par bribes des choses sur Ha Tae-Ryeong.
Même le légendaire Ha Tae-Ryeong du passé n'avait jamais accompli de grands exploits comme fendre une cascade entière en deux.
Scarlet affirmait fermement que trancher des ennemis à des dizaines de mètres avec le qi d'épée était plus fantastique que la magie elle-même.
Mes bras commençaient à s'engourdir.
Je ne me souvenais même plus depuis combien d'heures je faisais tournoyer mon épée.
La séance d'entraînement d'aujourd'hui avec Scarlet avait été annulée car elle avait d'autres projets, donc je m'étais retrouvé à m'entraîner seul avec des cibles en bois.
L'efficacité n'était pas terrible.
Comme prévu, les meilleurs résultats venaient de combats sérieux contre Scarlet.
Cela devait faire environ une semaine.
Je me rappelais vivement avoir analysé et plongé dans la forme unique de magie de Scarlet sans l'aide du Spec Sentient.
Cette sensation me revint en force.
'...C'était similaire à l'état d'Harmonie du Qi Céleste.'
Même si je n'avais pas activé [Harmonie du Qi Céleste] à ce moment-là, mon corps se sentait aussi léger que s'il était devenu un avec le mana.
Je ne comprenais toujours pas pourquoi cela s'était produit.
Cependant, depuis cet instant, mon corps s'était senti étonnamment léger, me permettant de tenir tête à la magie de classe 6 de Scarlet même sans utiliser le Clignement.
'Si j'y ajoutais le Clignement, je serais à un niveau plutôt décent, mais...'
Mes instincts de combat s'amélioraient jour après jour, pourtant il me manquait encore un coup décisif.
Je me rappelai comment la version du jeu de Baek Yu-Seol avait vaincu le boss, la Treizième Lune Onyx.
Comme des vêtements qui s'imbibent lentement dans une bruine, je l'avais érodée à l'épée pendant des heures, petit à petit, jusqu'à ce qu'elle tombe enfin.
Quand je tus enfin la Treizième Lune Onyx, ce fut incroyablement gratifiant et agréable dans le jeu.
Mais pourrais-je en faire autant dans la vraie vie ?
Contrairement à un personnage de jeu, mon endurance était limitée, et ma force mentale était indubitablement plus faible.
De plus, le combat contre la Treizième Lune Onyx s'étendait sur des nations entières, transformant le monde entier en sa scène. Si un tel long combat survenait dans la réalité, le monde ferait sans doute face à la destruction.
À cet instant, une pensée soudaine traversa mon esprit.
'...Au fait, où la Treizième Lune Onyx est-elle apparue pour la première fois ?'
Je savais qu'elle apparaîtrait quand certaines conditions seraient remplies.
Et il n'était pas difficile de deviner que les Douze Lunes Divines en étaient l'une.
Et si... je pouvais d'une manière ou d'une autre empêcher la Treizième Lune Onyx d'apparaître du tout ?
'C'est une idée difficile.'
Même maintenant, le monde était probablement en train de s'acheminer vers le desscellement de la Treizième Lune Onyx.
Ce n'était pas quelque chose que je pouvais arrêter rien qu'en le sachant à l'avance.
Les mages noirs cachés dans chaque recoin du monde œuvraient déjà vers cet objectif.
Le premier signe était la Porte Persona.
Quand elle commença à empiéter sur la réalité, le pouvoir fondamental qui maintenait le monde ensemble s'affaiblit.
Et après cela, les Douze Lunes Divines toutes...
'...Je ne me souviens pas.'
Ce n'était pas parce que je n'avais pas prêté attention à l'histoire.
Même si j'avais joué au jeu avec une concentration considérable, un certain événement s'était produit sans être révélé au joueur, me laissant dans l'ignorance.
Apparemment, je n'étais pas le seul à ne pas savoir.
Même le Spec Sentient n'avait aucun enregistrement de ce qui s'était passé après.
« Argh, je n'en sais plus rien. »
Si je pouvais seulement augmenter ma puissance destructrice, je n'aurais pas à tant m'inquiéter de cela.
Avec cette pensée, je fermai les yeux.
Plus important que l'entraînement physique était mon temps de méditation.
Durant cette période, je me concentrai à affiner les capacités de l'Harmonie Naturelle du Qi Céleste et à contrôler l'énergie de la Nouvelle Lune Argent d'Automne.
J'avais découvert que l'énergie de la Nouvelle Lune Argent d'Automne était étroitement liée au Clignement, donc il n'était pas question que je néglige son entraînement.
Puis, une pensée soudaine me frappa.
« Nouvelle Lune Argent d'Automne, es-tu là ? »
Bien que je ne puisse pas le voir, sa voix résonna dans mon esprit via une connexion mentale.
« Peux-tu aussi utiliser une magie similaire au Clignement ? »
— Je te l'ai déjà dit, non ? Bien sûr, je peux.
« Pas juste ce genre de sensation... Je veux dire, peux-tu contrôler complètement le Clignement ? »
— Contrôler ? Qu'est-ce que tu veux dire ?
« Par exemple, ajuster la vitesse du Clignement... Bien que je suppose que c'est probablement difficile. »
— Difficile ? Quelles bêtises dis-tu ? Le Clignement que j'utilise est une forme d'accélération du temps. Naturellement, je peux en contrôler la vitesse. Après tout, le Clignement n'est-il pas une manipulation de l'espace ?
À cet instant, je réalisai à quel point mes suppositions avaient été stupides.
Pourquoi n'avais-je jamais cru que la vitesse du Clignement était fixe ?
En y repensant, cela avait du sens.
Quand j'appris le Clignement pour la première fois, la portée maximale était de neuf mètres, et le temps de trajet de 0,1 seconde.
Plus tard, à mesure que je m'améliorais, la portée maximale augmenta à douze mètres, mais le temps de trajet resta à 0,1 seconde.
En d'autres termes, ce n'était pas juste que la portée du Clignement avait augmenté — c'était la vitesse de déplacement elle-même qui s'était améliorée.
De 90 m/s à 120 m/s — un bond significatif.
Une simple augmentation de trois mètres pourrait sembler faible, mais elle représentait en réalité une différence de 30 m/s en vitesse.
Le Clignement avait atteint la classe 6, permettant un saut maximal de vingt-quatre mètres et la capacité de stocker six charges à la fois.
Même sans activer l'Harmonie du Qi Céleste, je pouvais utiliser le Clignement presque sans délai.
Bien sûr, l'intervalle de 0,3 seconde survenant entre deux utilisations consécutives et le temps de recharge qui suivait empêchaient encore mes schémas de combat de changer radicalement.
'Mais si on y réfléchit, la vitesse du Clignement est déjà 2,5 fois plus rapide que quand je l'ai appris pour la première fois.'
Si je pouvais m'entraîner pour augmenter davantage la vitesse du Clignement et en contrôler la portée librement...
Pour l'instant, je pouvais déjà me déplacer n'importe où entre un mètre et vingt-quatre mètres à volonté.
'Et si, au lieu de me concentrer sur la distance, je pouvais contrôler la vitesse elle-même ?'
Et s'il était possible de se téléporter encore plus vite qu'à présent ?
'...Je pourrais peut-être compenser le pouvoir destructeur qui manquait à Ha Tae-Ryeong.'
L'expérience commença immédiatement.
L'espace était assez vaste pour les tests de Clignement, et il n'y avait aucun obstacle sur le chemin.
D'abord, j'analysai les différences entre un Clignement de cinq mètres et un Clignement de vingt mètres.
Environ trente minutes plus tard...
« Je ne pige rien du tout. »
J'étais certain que le Clignement utilisait le même genre d'énergie temporelle que le pouvoir de la Nouvelle Lune Argent d'Automne, mais je n'étais pas encore assez habile pour la percevoir en détail fin.
Pourtant, cela ne signifiait pas qu'il n'y avait aucun résultat.
Après tout, j'avais le meilleur professeur m'observant à cet instant même.
— Quand tu te déplaces sur de plus longues distances, le flux de mana temporel devient bien plus turbulent. Tu ne le sens peut-être pas, mais ta précision diminue plus tu vas loin.
La téléportation précise était l'une de mes spécialités.
— C'est une différence extrêmement subtile — environ 0,1 mm — mais elle est bel et bien là. Les fluctuations d'énergie temporelle échappent à ton contrôle, et c'est ce qui la cause.
« Mais il n'y a pas ce genre de problème avec un Clignement de cinq mètres, non ? »
— Exactement. À courte distance, la marge d'erreur se réduit à environ 0,001 mm, ce qui fait près de 99 % de précision.
Une prise de conscience me frappa comme la foudre.
« Quand je Clignote sur de courtes distances, je contrôle instinctivement le flux d'énergie temporelle... ? »
— Ah... Je vois maintenant ! C'est ça ! Si c'est le cas, alors c'est possible.
Je serrai fortement les poings.
Maîtriser complètement le Clignement pourrait être impossible.
Mais si je pouvais le modifier et l'utiliser à ma manière unique...
'Je peux dépasser mes limites dans une direction différente du Baek Yu-Seol du jeu.'
Avec cette pensée, je fermai les yeux et essayai de me concentrer, mais un mal de tête commença à poindre.
— Pourquoi ne pas faire une pause ?
Je m'étais poussé, m'entraînant sans relâche pendant des jours avec presque pas de sommeil.
C'était tout naturel que mon corps commence à atteindre ses limites.
« Les autres sont en mission de dépêche, à lutter pour devenir plus forts. Je ne peux pas juste rester là à me reposer. »
Je refermai les yeux, mais mes pensées continuaient de vagabonder.
Il était clair que même ma concentration atteignait ses limites.
'...Missions de dépêche.'
Il s'était déjà écoulé près de deux semaines depuis que les trois filles étaient parties en mission.
Soudain, une vague d'inquiétude me frappa.
Elle luttait encore pour gérer l'énergie de l'Été Écarlate et pouvait subir de soudaines montées de température, causant des effets secondaires imprévisibles.
Avant qu'elle ne parte, je fis de mon mieux pour stabiliser son énergie.
Le souvenir de ce moment était si embarrassant que j'avais essayé d'éviter d'y penser.
Mais maintenant que tant de temps s'était écoulé, il devenait plus difficile de chasser ces pensées.
Je n'avais pas prévu que le groupe de Flame soit parti aussi longtemps que deux semaines.
'Hong Bi-Yeon... Je me demande si elle va bien.'
Deux semaines s'étaient écoulées depuis le début des vacances d'été.
Flame commençait à regretter ses décisions.
« ...J'ai fait le planning bien trop serré. »
Même si leurs capacités avaient considérablement grandi, atteignant à peine le seuil de la classe 6, les envoyer en missions de niveau de risque 5 les unes après les autres était quelque chose que même des guerriers mages vétérans n'oseraient pas tenter.
« J'ai l'impression que je vais mourir... »
Hong Bi-Yeon et Eisel s'affaissèrent toutes deux sur les sièges du chariot, paraissant complètement épuisées.
Hong Bi-Yeon, en particulier, semblait être dans un état sérieux.
Son visage rougi était un signe évident que les effets secondaires avaient de nouveau frappé.
Depuis un certain incident plus tôt cet été, Hong Bi-Yeon subissait de fréquents épisodes de chaleur brûlante.
La seule personne capable de stabiliser son état était Baek Yu-Seol, donc cette mission de dépêche à long terme s'avérait extrêmement éprouvante pour elle.
Sans autre choix, Flame traîna son corps fatigué et déversa toute once de sa force dans la magie de guérison pour Hong Bi-Yeon.
Bien que les sorts de refroidissement ordinaires ne suffisent pas à contrer totalement ses effets secondaires, cela semblait apporter au moins un certain soulagement.
'Comment diable Baek Yu-Seol arrive-t-il à la calmer si facilement ?'
Baek Yu-Seol n'avait même pas de capacités de guérison, pourtant il pouvait apaiser la chaleur de Hong Bi-Yeon sans aucun souci.
Flame ne l'avait jamais vu de ses propres yeux, et Hong Bi-Yeon elle-même évitait d'en parler, laissant Flame complètement dans le flou sur la méthode.
« Il reste encore deux missions. Es-tu sûre que ça va ? »
Malgré son visage rougi, Hong Bi-Yeon força un sourire et acquiesça.
Et ce n'était pas juste de la fanfaronnade.
« Je vais bien... Même si ça fait plus mal. »
Plus ses symptômes empireaient, plus elle aurait besoin de mon traitement.
Hong Bi-Yeon essaya de nier toute arrière-pensée, mais ses instincts la trahissaient.
Sans un mot de plus, Hong Bi-Yeon fit un léger signe de tête et ferma les yeux.
Voyant cela, Flame s'affaissa de nouveau sur son siège, laissant son corps se reposer.
'Qu'est-ce qu'elle veut dire, même si ça fait plus mal ?'
Incapable de chasser sa curiosité, Flame se fit une note mentale pour me demander mes méthodes de traitement dès qu'ils seraient de retour.