Baek Yu-Seol brandit un serre-tête auquel étaient fixées deux tiges, et Scarlet, qui était étalée sur le sol en train de se reposer, leva seulement la tête pour jeter un coup d'œil.
Baek Yu-Seol plia les extrémités des tiges en forme d'étoiles, puis posa fermement le serre-tête sur la tête de Scarlet.
Au lieu de ressembler à une antenne, cela lui donnait l'air d'une collégienne en visite dans un parc d'attractions.
« Oh ! Je crois que je peux sentir quelque chose cette fois-ci ! »
« Il n'est même pas encore allumé. »
Baek Yu-Seol appuya sur un bouton du serre-tête, activant le récepteur. Les cheveux de Scarlet se dressèrent immédiatement sur sa tête, réagissant à l'énergie.
Son nom officiel ? Le « Serre-tête Récepteur de Puissance Magique Rotatif ».
Et il n'avait fallu que trente minutes pour le fabriquer.
Sans batterie rechargeable et avec une faible durabilité, c'était un objet jetable qui ne pouvait durer qu'une journée.
Heureusement, Baek Yu-Seol avait récemment reçu un Kit de Fabrication Portatif d'Alterisha, lui permettant de confectionner des outils sur place.
Ce kit était quelque chose qu'il avait fréquemment utilisé à l'époque où il jouait en ligne.
La capacité de créer des objets jetables adaptés à la situation était un avantage incroyable.
Puisque sa défense était faible, sa puissance d'attaque n'était pas particulièrement élevée, et ses capacités à longue portée étaient pratiquement inexistantes, sa survie avait toujours dépendu de ce genre d'adaptabilité.
« Comment tu te sens maintenant ? »
« Hmm... Je crois que je peux gérer jusqu'à la magie de classe 4 environ. Ça suffira ? »
Bien sûr, dans des circonstances normales, la magie de classe 4 aurait été ridiculement insuffisante.
Au niveau actuel de Baek Yu-Seol, un adversaire d'entraînement devait être au moins de classe 7 ou plus.
Mais il y avait une solution.
« C'est bon. Je scellerai ma capacité de Clignement pendant la séance d'entraînement. »
« ... Quoi ? Pourquoi tu ferais ça ? »
« Parce que comparé à Ha Tae-Ryeong, l'épéiste légendaire qui a combattu des mages de classe 9 malgré son Trouble de Fuite de Mana, je suis encore bien trop faible. Pour vraiment comprendre son art de l'épée et ses stratégies, je dois renoncer à l'un de mes propres avantages. »
Qu'est-ce que ça ferait de voir le monde à travers les yeux de Ha Tae-Ryeong ?
Une vie sans magie ?
Baek Yu-Seol l'avait déjà vécu de première main.
Mais Ha Tae-Ryeong s'était aussi battu sans la capacité de Clignoter, en comptant uniquement sur ses compétences.
Comment avait-il vu les mages ?
Qu'avait-il pensé en les affrontant — et comment les avait-il combattus ?
Baek Yu-Seol était désespéré de comprendre.
« Pourquoi — et comment — quelqu'un avec un tel corps pouvait-il se battre contre des mages ? »
Baek Yu-Seol prévoyait de commencer par là. En apprenant l'état d'esprit et les stratégies de Ha Tae-Ryeong, en les intériorisant, puis en incorporant progressivement les techniques de Clignement pour développer son propre style.
« ... Les ennemis que je dois affronter maintenant sont si loin au-dessus de moi que je ne peux même pas les voir clairement. »
Les Douze Lunes Divines, les forces cachées des Mages Noirs, et même la Treizième Lune Onyx.
Mais se précipiter pour les affronter serait une erreur.
« Je n'ai même pas encore correctement construit mes fondations. »
Les notes de Ha Tae-Ryeong avaient certainement été utiles, mais elles étaient écrites sous forme de journal, éparpillées et manquant de détails.
Baek Yu-Seol avait l'intention de raffiner et de compléter ces connaissances par ses propres efforts.
« ... Hmm, je ne pige pas vraiment. »
« C'est pas grave. Tu n'as pas besoin de comprendre. »
« Ouais, je suppose... ça a du sens. »
Scarlet plongea son regard dans les yeux de Baek Yu-Seol un instant. C'étaient des pupilles noires calmes, mais brillantes.
Sa personnalité, son apparence, et tous les aspects de sa personne étaient complètement différents de Ha Tae-Ryeong.
Et pourtant, elle ne cessait de se sentir inexplicablement attirée vers lui.
C'était différent de ce qu'elle avait ressenti avec Ha Tae-Ryeong.
Passer du temps avec Baek Yu-Seol l'avait amenée à commencer à comprendre différentes émotions — des émotions qu'elle reconnaissait maintenant lentement.
Dans un passé lointain, Scarlet était née en tant que sorcière bénie d'un talent brillant.
Dans un monde régi par le pouvoir absolu, elle avait reçu toutes les bénédictions imaginables.
À l'époque, la force était loi, et le pouvoir équivalait à l'autorité — qu'on soit sorcière ou non n'avait pas d'importance tant qu'on était fort.
À cause de cela, la vie de Scarlet avait pu sembler ennuyeuse.
Ayant atteint le sommet de la magie à un âge incroyablement jeune et ayant obtenu une vie quasi éternelle, qu'y avait-il de quoi s'enthousiasmer ?
Elle trouvait le spectacle d'imbéciles sans talent luttant pour apprendre la magie à la fois amusant et pitoyable, mais c'était tout.
Elle n'avait jamais ressenti rien de plus profond.
... Pas avant de rencontrer Ha Tae-Ryeong.
« Trouble de Fuite de Mana. »
C'était une condition si bizarre et si étrangère.
Comme maudit par le monde lui-même, son corps était complètement incapable d'accepter le mana, le faisant paraître encore plus estropié qu'une personne privée de tous ses membres.
Sa personnalité terrible n'arrangeait rien. Chaque fois que les gens se moquaient de lui, il explosait et lançait des coups de poing, pour être arrêté à chaque fois.
C'était impossible de vaincre la magie à coups de poings.
Mais au fil de ces rencontres, quelque chose commença à changer.
À un moment donné, Ha Tae-Ryeong commença à comprendre la magie mieux que quiconque.
En observant le flux et le mouvement du mana lors du bref instant où un cercle magique s'activait, il développa la capacité d'analyser et d'identifier les sorts instantanément.
C'était le premier avantage que Ha Tae-Ryeong découvrit concernant le Trouble de Fuite de Mana —
Bien qu'il n'ait pas de mana à lui, cette carence même le rendait hypersensible au flux de magie autour de lui.
Une fois qu'il eut mis au jour cette capacité unique — quelque chose que les mages eux-mêmes ne pouvaient pas reproduire. Tout changea.
Ha Tae-Ryeong prit ce trait en apparence insignifiant et inutile et le perfectionna sans relâche, l'utilisant pour défier et rivaliser avec les mages les plus doués.
Au début, il était complètement surclassé, facilement mis à terre et humilié.
Mais avec le temps, les mages commencèrent à réaliser à quel point il était difficile de s'en occuper.
Et avant que qui que ce soit ne s'en rende compte —
Il avait appris à vaincre les mages à mains nues.
En y repensant, c'était un exploit dérisoire. En tout cas, il en avait l'air pour Scarlet, qui était née avec la magie et avait atteint le sommet de son art au début de la vingtaine.
Pourtant, c'était peut-être précisément pour cela qu'elle l'avait trouvé si fascinant.
Contrairement à elle, qui était partie à 100 avec tout, Ha Tae-Ryeong était parti à 0 — complètement impuissant — et avait lutté pour grimper jusqu'à 1.
« ... Je vois maintenant. C'était de l'admiration. »
Chaque fois qu'elle le regardait, son cœur brûlait et s'embrasait d'émotion.
À l'époque, Scarlet l'avait pris pour un coup de foudre.
Ou peut-être... que c'était vraiment son premier amour.
Après tout, elle n'avait jamais ressenti une telle admiration sincère pour qui que ce soit auparavant.
À cause de cette erreur, Scarlet — la Reine Sorcière — finit par faire face à une punition divine pour ses actions.
Même maintenant, elle ne regrettait pas de l'avoir admiré.
Lorsque ce Ha Tae-Ryeong frêle et insignifiant s'était enfin tenu à son égal — elle qui avait été parfaite dès la naissance —
Elle avait été encore plus émue que lui.
En y repensant maintenant, cela avait peut-être été l'âge d'or de sa vie.
Le temps de Ha Tae-Ryeong avait été court, et à la fin, il n'avait pas pu échapper à la mort.
Et après son décès, Scarlet se demanda —
« Qu'ai-je fait dans les siècles qui ont suivi ? »
Ce avait été une vie terne et vide.
Bien qu'elle se soit occasionnellement mêlée à des événements historiques majeurs, rien ne lui avait jamais donné un véritable sens du but.
Lorsque Scarlet atteignit la classe 9 pour la première fois, elle ne ressentit rien de plus que : « Ah ! Je viens de faire quelque chose que j'étais destinée à faire tôt ou tard. »
Mais lorsqu'elle revit Baek Yu-Seol —
Pour la première fois depuis des lustres, elle ressentit la sensation de joie.
Et lorsqu'elle réalisa qu'il atteignait son cœur d'une manière complètement différente de Ha Tae-Ryeong, elle ressentit du bonheur.
« Puisque tu es sérieux là-dedans, je le serai aussi. »
Baek Yu-Seol sourit largement à ses mots.
« Eh bien, ça m'arrange. »
Scarlet leva son bâton et le pointa vers lui.
Le bâton qu'elle avait choisi lors de sa Cérémonie d'Héritage du Bâton était fait de « Métal Mate », un matériau de haute qualité capable d'amplifier temporairement la puissance magique.
Pour Baek Yu-Seol — qui avait scellé sa capacité de Clignement — cela signifiait qu'il n'aurait d'autre choix que d'esquiver ou de trancher sa puissante magie sans pouvoir clignoter.
Baek Yu-Seol sortit une épée d'entraînement en bois au lieu d'une lame magique comme l'Épée Teripon.
Le bois ordinaire ne conduisait pas bien le mana et manquait de la netteté nécessaire pour trancher les sorts.
« Ça ne serait pas plus amusant comme ça ? »
« ... T'as pas tort. »
Des flammes s'embrasèrent à l'extrémité du bâton de Scarlet.
La façon dont le cercle magique se formait et s'activait autour d'elle semblait différente de la manière dont les mages ordinaires lançaient des sorts.
Au moment où Scarlet psalmodia le sort tranquillement, le feu jaillit, et les yeux de Baek Yu-Seol brillèrent tandis qu'il fonçait en avant.
Scarlet ne put s'empêcher de sourire.
Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas ressenti cette excitation.
Pour résumer les résultats...
Baek Yu-Seol ne gagna jamais contre Scarlet.
En fait, il ne parvint même pas à porter un seul coup efficace.
Même si Scarlet ne pouvait utiliser que de la magie de classe 4, ses techniques restaient au niveau classe 9.
Et plus que tout —
Sans sa capacité de Clignement, Baek Yu-Seol était si faible que même le qualifier de pathétique semblait être un euphémisme.
Cependant, le premier à s'effondrer d'épuisement ne fut pas Baek Yu-Seol. Ce fut Scarlet.
« Houff... Houff... Je meurs... »
« Tu es déjà fatiguée ? »
« J-J'ai continué à gagner ! Arrêtons déjà... »
« Peut-être que tu devrais travailler ton endurance pour une fois ? »
Scarlet tressaillit aux mots de Baek Yu-Seol et détourna la tête pour éviter son regard.
Ce n'était pas parce qu'elle avait vécu mille ans qu'elle était douée pour tout.
Scellée et passant la plupart de son temps à glander, il n'était pas surprenant que son endurance soit terrible.
Et maintenant, n'utilisant qu'un corps de projection, elle était encore plus faible — au point que monter trois volées de marches suffisait à la laisser hors d'haleine.
« J-Je suis une sorcière ! Je n'ai pas besoin d'endurance, d'accord ? »
Techniquement, elle n'avait pas tort.
D'un simple claquement de doigts, elle pouvait anéantir tous ses ennemis. Alors à quoi bon maintenir sa condition physique ?
« Bon... Quand même, ça m'a beaucoup aidé. »
La magie de Scarlet était définitivement différente et intentionnellement.
Elle avait utilisé des sorts spécifiques pour enseigner à Baek Yu-Seol les stratégies de Ha Tae-Ryeong, l'aidant efficacement à grandir.
« ... Je crois que je commence à comprendre. »
Baek Yu-Seol serra et desserra sa paume, se remémorant les sensations du combat d'entraînement.
Dans sa dernière tentative, il avait même utilisé [Harmonie du Qi Céleste] pour enchanter son épée en bois avec du mana.
Mais tout ce qu'il parvint à faire fut de couper à peine les cercles magiques complexes de Scarlet.
S'il avait manié l'Épée Teripon, il n'aurait pas eu besoin de l'Harmonie du Qi Céleste pour trancher ces sorts.
Mais c'était la puissance de l'épée, pas la sienne.
Pour maîtriser pleinement une arme de calibre légendaire, il devait d'abord se développer lui-même au plus haut niveau.
« Je suis... encore indigne de manier le Vent Éthéré et la Clair de Lune. »
À l'heure actuelle, il pouvait à peine tenir la lame en utilisant l'Harmonie du Qi Céleste, sans parler d'en utiliser la véritable puissance.
L'entraînement avec Scarlet avait rendu une chose douloureusement claire —
Il comprenait maintenant exactement où il était faible et ce qui lui manquait.
Tandis que Baek Yu-Seol était perdu dans ses pensées, rejouant le combat dans son esprit, le serre-tête de Scarlet pétilla d'électricité statique et fit un court-circuit, s'éteignant complètement.
Pour un objet jetable, le serre-tête avait duré étonnamment longtemps. Mais maintenant, il avait enfin cessé de fonctionner.
« Ah... il est cassé. Je suppose qu'on ne peut plus s'entraîner ? »
Scarlet essaya de le dire décontractée, les yeux fuyants comme si elle espérait finir la séance plus tôt.
Baek Yu-Seol ricana.
« Ouais. On s'arrête là pour aujourd'hui. Merci pour ton aide. C'était vraiment utile. »
« Mais demain, je demanderai au meilleur expert d'en faire un vrai. Quoi qu'il arrive, il ne cassera pas la prochaine fois. »
Le visage de Scarlet pâlit instantanément.
« A-Attends, il ne cassera pas ? »
« Alors on pourra s'entraîner encore plus longtemps. »
« Et si tu t'inquiétais de ma durabilité à moi avant de t'inquiéter de celle du serre-tête ? »
Baek Yu-Seol jeta un coup d'œil à Scarlet, étalée sur le sol comme un journal froissé. Même lui dut admettre qu'elle avait l'air pitoyable.
« D'accord. Je garderai ça en tête. »
Avant qu'elle ne puisse réagir, Baek Yu-Seol fit un pas en avant et la souleva sans effort.
Sa petite silhouette la rendait étonnamment facile à porter.
« Attends ! Qu'est-ce que tu fais... ? »
« Tu as l'air trop fatiguée pour marcher, alors je te ramène au dortoir. »
« ... »
Scarlet était si stupéfaite qu'elle ne trouva même pas les mots pour protester.
« C'est pas ça que je voulais dire quand j'ai dit de prendre soin de moi... »
« Tu veux que je te pose ? »
Après un bref moment d'hésitation, elle décida que peut-être ce n'était pas si mal.
Posant sa tête contre son épaule, Scarlet secoua la tête.
« Parfois, se faire soigner n'est pas si mal. Assure-toi de me porter prudemment jusqu'au bout. »
Baek Yu-Seol ne put s'empêcher de pouffer.
Pour quelqu'un qui était censée être la Reine Sorcière, Scarlet n'avait absolument aucune once de dignité quand elle disait ce genre de choses. Au contraire, elle semblait juste mignonne.
La porter donnait l'étrange impression d'avoir une petite sœur pour la première fois, et cette pensée le fit sourire en quittant la salle de sport.
Ce qu'il n'avait pas anticipé, en revanche, c'était que Scarlet s'endormit presque immédiatement.
Lorsqu'il arriva enfin à son dortoir, Baek Yu-Seol poussa un profond soupir.
Avec Scarlet profondément endormie et respirant doucement, il n'eut pas le cœur de la réveiller.
« ... Je dois vraiment la porter dans le dortoir des filles, hein ? »
C'était une situation gênante, mais qu'est-ce qu'il pouvait faire ?
Baek Yu-Seol avait géré pire problèmes auparavant. C'était rien.