Même si Scarlet et Baek Yu-Seol souhaitaient commencer à s'entraîner ensemble, le plus gros problème était de trouver un lieu.
Il y avait très peu d'endroits où ils pouvaient pratiquer la magie librement sans être vus. Après tout, pour que Baek Yu-Seol acquière une expérience significative, Scarlet devait utiliser une magie bien au-delà de son niveau publiquement connu de classe 3.
Ils avaient besoin d'un espace complètement isolé.
« ...Il n'y a pas moyen qu'un tel endroit existe. »
Même dans les gymnases ou les salles d'entraînement les plus désertés, il y avait toujours quelques étudiants ou membres du personnel qui erraient.
« On ne peut pas simplement utiliser la magie pour les faire partir ? »
« Si j'utilise une magie de perception altérée, je peux vider l'endroit instantanément ! »
« Mais alors Elthman me virera aussi ! »
« ...C'est un problème. »
Le dortoir était bien trop petit pour que tous les deux s'y affrontent et s'y entraînent correctement.
Même si l'académie Stella possédait de nombreux espaces extérieurs, utiliser de la magie à grande échelle à l'extérieur attirerait trop l'attention. Sans compter que la magie puissante en dehors des séances d'entraînement officielles était strictement interdite.
« Ne t'inquiète pas. J'ai un plan ! »
Malgré son enthousiasme, Baek Yu-Seol ne put s'empêcher de ressentir une lueur de doute. Néanmoins, n'ayant pas de meilleure idée, il décida de la suivre.
Scarlet l'emmena au terrain d'entraînement de la Jungle, l'un des gymnases de classe S rarement utilisés.
Conçu pour imiter une jungle dense, l'endroit était rempli d'obstacles et de terrains accidentés. Ce n'était pas l'idéal pour l'entraînement magique de haut niveau, ce qui le rendait impopulaire auprès des étudiants d'élite de Stella.
Même ainsi, le terrain n'était pas complètement vide. Disséminés parmi le feuillage, une douzaine d'étudiants environ étaient concentrés sur leur entraînement individuel.
Étrangement, ils étaient tous des garçons.
« Cet endroit est si humide et collant que les filles l'évitent généralement. »
Baek Yu-Seol n'en avait aucune idée.
Juste au moment où Baek Yu-Seol allait ouvrir la porte, Scarlet l'arrêta avec un sourire joyeux et pointa du doigt le coin avec son index.
« Non, pas ça ! À côté ! Va te cacher dans le coin. »
« Parce que c'est mieux si les gens ne te voient pas. »
Bien qu'il ne comprenne pas tout à fait, Baek Yu-Seol décida de suivre ses instructions.
Il s'accroupit derrière le mur près du coin et regarda par la fenêtre pour observer l'intérieur du terrain d'entraînement.
Scarlet, quant à elle, poussa la porte du gymnase avec fracas, entrant avec l'assurance effrontée qui attire instantanément tous les regards. Chaque étudiant mâle à l'intérieur, occupé à perfectionner sa magie, s'arrêta pour la regarder.
Quelques camarades de première année la reconnurent et la saluèrent avec de larges sourires. Les aînés de deuxième et troisième année, moins enthousiastes, lui firent de polis hochements de tête.
'Je reconnais quelques visages.'
Scarlet reconnut plusieurs élèves de deuxième année, leurs noms scintillant dans sa mémoire, et se rappela de brèves interactions avec certains de troisième année lors de cours communs.
« Vous êtes venue vous entraîner ? »
« C'est le moment idéal ! Vous voulez vous joindre à nous ? »
Alors que les étudiants se rassemblaient autour d'elle avec enthousiasme, Scarlet, qui était entrée si audacieusement quelques instants plus tôt, changea soudainement d'attitude. Ses épaules s'affaissèrent, son regard baissa vers le sol, et elle commença à tripoter ses doigts.
« J-Je suis bien venue m'entraîner, mais... j-je crois que je vais partir. »
« Ce ne serait pas amusant de s'entraîner ensemble... ? »
« Eh bien, c'est juste que... je cherchais un endroit tranquille pour m'entraîner toute seule. Ma magie est, euh, un petit secret... et c'est vraiment embarrassant de la montrer aux autres... »
En observant la scène, Baek Yu-Seol resta complètement stupéfait.
Voir Scarlet — la Reine Sorcière — agir de manière timide et gênée, se tortiller avec des gestes adorables, était si hors de caractère que cela le prit totalement au dépourvu.
Son apparence naturellement mignonne combinée à ses talents d'actrice impressionnants se révélait dangereusement efficace.
Les étudiants mâles perdaient déjà leur contenance, leurs regards dérivant maladroitement sous le poids de cette mignonnerie inattendue.
« U-Un entraînement magique secret... ? »
« Oui... Mais comme il y a beaucoup de monde ici, je crois que je vais chercher un autre endroit... »
Alors que Scarlet se détournait avec une expression apparemment défaite, les étudiants mâles paniquèrent et l'appelèrent rapidement.
« Hem ! Scarlet, je viens de finir mon entraînement de toute façon. Tu peux utiliser ce gymnase si tu veux... »
« Oh ? Moi aussi ! J'ai fini ici. J'allais rentrer me doucher. »
Alors que les étudiants mâles se portaient volontaires pour partir les uns après les autres, même ceux qui n'avaient aucune intention de partir se sentirent obligés par l'atmosphère et firent rapidement leurs bagages pour quitter le terrain d'entraînement.
Un membre du conseil des étudiants promit même d'accrocher un panneau « Entrée interdite » pour empêcher quiconque d'entrer, assurant leur intimité.
'Maintenant je comprends pourquoi elle m'a dit de me cacher...'
Si Scarlet avait fait ce numéro mignon avec un autre gars à côté d'elle, non seulement l'effet aurait été perdu, mais cela aurait pu provoquer une hostilité ouverte.
« Hihi, sors maintenant ! »
Scarlet semblait plutôt fière d'elle et appela Baek Yu-Seol. Il poussa un profond soupir et entra dans le terrain d'entraînement désormais vide.
« Tu fais toujours ça ? »
« Draguer des mecs au hasard. »
« Je ne draguais pas. Je faisais juste la mignonne. C'est marrant de voir leurs réactions. »
« Hah... Tu ne les raquettes pas pour de l'argent ou quelque chose, au moins ? »
« Hein ? Pourquoi je prendrais leur argent ? C'est assez divertissant comme ça sans être payée. »
Apparemment, pour quelqu'un avec le sens financier déformé de Scarlet, l'idée que les femmes puissent amadouer des hommes innocents pour leur soutirer de l'argent ne lui traversait même pas l'esprit.
« Si ce n'est pas ça... tant pis. Juste, n'en fais pas trop. Ce sont des adolescents. Ils seraient vraiment blessés. »
« Allez, je ne suis pas cruelle », dit Scarlet en roulant les yeux. « Je connais mes limites. Je m'amuse juste sans faire de mal. »
Scarlet n'y comprenait rien... vraiment rien.
Elle n'avait aucune idée que pour des adolescents, ne serait-ce qu'un seul sourire d'une fille pouvait les faire fantasmer sur le mariage.
'C'est risqué... Mais peu importe.'
Ce n'était pas le moment de s'attarder sur de telles futilités.
Ils avaient enfin obtenu un terrain d'entraînement rien que pour eux, ils devaient donc en profiter au maximum.
Trois heures s'étaient écoulées. Une durée d'entraînement moyenne pour un guerrier mage ordinaire.
Mais pour Baek Yu-Seol, c'était loin d'être suffisant.
Il s'attendait à quelque chose de plus de la part de celle qui n'était autre que la Reine Sorcière elle-même.
Au lieu de cela, Scarlet était déjà étalée par terre, complètement épuisée, son endurance totalement drainée.
Baek Yu-Seol la regarda avec une expression complexe.
« Huff... Huff... Q-Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Alors que Scarlet avait l'air complètement épuisée, son prétendu élève se tenait là sans la moindre trace de fatigue, parlant sur un ton presque moqueur.
Le visage de Scarlet pâlit.
« F-Facile ? Mais je donne tout ce que j'ai ! »
« Ça n'en a pas l'air. Quand tu es apparue comme professeure avant, j'ai ressenti une présence bien plus intimidante et écrasante. »
À l'époque, Scarlet avait libéré tout le pouvoir qu'elle avait scellé. Comme elle s'était infiltrée à l'académie Stella en secret, le fait de cacher ses capacités à Elthman l'avait forcée à révéler partiellement sa vraie force.
Et malheureusement pour elle, c'était à ce moment-là que Baek Yu-Seol l'avait affrontée.
« Hem. Alors, qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Cette magie diluée ne m'aide pas du tout. »
« Hmph. Fallait-il vraiment le dire comme ça ? »
« Ton numéro de mignonne ne marche pas sur moi. »
« Changeons de méthode d'entraînement. »
Scarlet s'assit en croisant les jambes, boudeuse.
Sa mini-jupe se retrouva dans une position précaire, mais il était clair qu'elle gérait expercement les angles, évitant toute exhibition involontaire.
« Changer l'entraînement ? Comment ? »
« Par exemple... Entraînons-nous comme des lions. »
Scarlet pencha la tête, essayant de comprendre ce qu'il voulait dire.
« Tu connais le vieux dicton, non ? Un lion entraîne ses petits en les poussant d'une falaise. »
« ...Oui, j'ai déjà entendu quelque chose comme ça. »
Scarlet poussa un soupir.
« Mais les lions sont des chats, tu sais ? Ils sont célèbres pour avoir un fort instinct maternel. Tu crois vraiment qu'un lion pousserait son petit d'une falaise... ? »
À cela, Baek Yu-Seol répondit fermement.
« Non. Un lion, qui ne met au monde qu'un ou deux petits, ne ferait pas une chose pareille. »
« En plus, il n'y a pas de falaises dans les plaines herbeuses où vivent les lions, donc même s'ils le voulaient, ils ne pourraient pas pousser leurs petits dans le vide. »
En entendant cela, Scarlet était encore plus abasourdie.
S'il savait déjà tout ça, pourquoi avait-il sorti une analogie aussi bizarre en premier lieu ?
« Alors pourquoi as-tu dit qu'on devait s'entraîner comme des lions... ? »
« C'est juste une figure de style. Si les lions te dérangent, on peut dire tigres à la place ? »
À ce moment-là, Scarlet réalisa qu'elle avait mal compris quelque chose.
Pour Baek Yu-Seol, la logique et le raisonnement étaient secondaires. Tant que quelque chose avait l'air convaincant, c'était suffisant pour lui.
« Hmm, les tigres vont bien. Bien sûr, entraînons-nous comme des tigres. Ça sonne plus approprié maintenant, non ? »
Scarlet voulait rétorquer « Pas du tout », mais à la place, elle pouffa et acquiesça.
Vérité, elle avait déjà compris ce qu'il voulait dire dès le début.
Même ainsi, elle avait laissé la conversation s'éterniser inutilement parce que...
Peut-être, tout simplement, qu'elle appréciait d'avoir ce genre de discussions sans importance avec Baek Yu-Seol.
« Et les aigles, alors ? »
« Je n'ai pas d'ailes, donc non. »
« ...Tu as une crinière ou une queue ? »
Scarlet ressentit une pointe d'irritation inattendue face à cette remarque.
« Haah, j'aime ton enthousiasme, mais non. »
« ...Parce que je ne suis plus la même qu'avant. »
La vérité, c'était que Scarlet ne pouvait pas opérer librement dans son état actuel.
Son vrai corps était scellé quelque part au plus profond du monde, la forçant à errer comme un simple avatar.
Naturellement, cela la limitait. Son avatar ne pouvait jamais manier toute l'étendue de son pouvoir. La seule raison pour laquelle elle pouvait passer une période aussi prolongée à l'académie, vivant comme une étudiante, était qu'elle avait réprimé sa magie à un simple niveau de classe 3.
Si elle osait puiser dans une magie plus forte, son avatar s'effondrerait comme une illusion fragile.
Mais Scarlet était toujours la Reine Sorcière.
Peu importe à quel point elle faisait confiance à Baek Yu-Seol, elle ne voulait pas lui révéler cette faiblesse.
« Ah ! C'est donc la limitation de ton avatar. »
« ...Pourquoi es-tu seulement perspicace sur les trucs inutiles ? »
« Je suis perspicace sur tout. »
« Bref, si tu peux puiser un peu plus de pouvoir de ton vrai corps, ce n'est pas un problème, non ? »
« C'est vrai, mais c'est difficile à Stella. Ce petit con d'Elthman a mis tant de barrières autour de cet endroit... ça me rend dingue ! »
Baek Yu-Seol caressa son menton pensivement. Soudain, il sortit un carnet de son stockage subespace et commença à griffonner quelque chose avec un stylo.
Curieuse, Scarlet se leva pour voir ce qu'il faisait.
Mais comme elle était trop petite pour jeter un coup d'œil par-dessus son épaule, elle dut sauter sur place pour apercevoir.
« Qu'est-ce que tu fais ? C'est quoi ça ? »
« Je conçois une antenne. »
« Ouais. Pour t'aider à recevoir le mana de ton corps plus efficacement. »
« Tu crois que je suis une radio ou quoi ? »
« C'est un peu similaire, non ? »
« Mais qu'est-ce que tu crois que je suis... »
Scarlet boude, visiblement offensée.
Baek Yu-Seol ignora sa réaction et sortit deux bâtons en bois de sa poche. Sans hésiter, il les posa sur la tête de Scarlet.
« Aïe ! Qu'est-ce que tu fabriques ? Je suis la Reine Sorcière ! Tu crois que c'est drôle ?! »
Scarlet cligna des yeux, confuse, et regarda l'air autour d'elle, comme si elle s'attendait à ce qu'il se passe quelque chose de magique.
Avait-il vraiment fini de concevoir l'antenne déjà ?
« Hein ? Je ne sens rien. »
« ...Ce sont juste des bâtons en bois. Je demandais s'ils sont inconfortables à porter. Tu es vraiment la Reine Sorcière ? »
Le visage de Scarlet devint écarlate alors qu'elle baissait immédiatement la tête, embarrassée.
Pendant ce temps, Baek Yu-Seol ne put s'empêcher de se demander —
'Est-ce vraiment okay d'apprendre de quelqu'un d'aussi à côté de la plaque... ?'