Alors que Flame sautait de la falaise et sprintait vers la Lune de la Terre du Crépuscule, bien au-dessus — à des centaines de mètres dans les airs — au sommet de l'Arbre-Monde, un garçon aux cheveux argentés observait la scène se dérouler.
Ses yeux pétillaient, et il ne pouvait cacher l'excitation dans sa voix alors qu'il marmonnait :
« Flame... Enfin, tu seras à moi. »
La Nouvelle Lune Argent d'Automne posa une main sur sa poitrine, calmant son cœur qui battait la chamade. Il avait attendu bien trop longtemps cet instant, endurant agonie et ennui à parts égales.
'Alors, au moins cinquante fois.'
Même pour la Nouvelle Lune Argent d'Automne, répéter le temps autant de fois était un processus excruciant, difficile et douloureux.
Sans parler de l'ennui insupportable de revivre les mêmes événements encore et encore.
'Je pourrai enfin être avec toi, Flame.'
C'était une histoire d'amour typique —
La Nouvelle Lune Argent d'Automne aimait Flame.
Mais c'était un amour qui ne pourrait jamais se réaliser.
Car dans les visions du futur qu'il voyait, Flame n'existait pas.
En d'autres termes, elle mourait.
Le problème, c'est qu'il ne savait ni où, ni pourquoi, ni comment elle mourrait.
Tout ce qu'il savait, c'est qu'à un moment donné, Flame disparaissait soudainement du futur.
Alors, il avait décidé de réécrire le destin.
'Si je peux fixer le moment de sa mort à une époque que je choisis, alors nous pourrons être ensemble pour toujours...'
Lorsque la Nouvelle Lune Argent d'Automne remonta du futur vers le passé pour manipuler l'histoire, la femme qu'il trouva n'était pas exactement la Flame dont il se souvenait, mais il n'y avait aucun doute : c'était bien elle.
'Tout ce que j'ai à faire, c'est de l'enfermer dans mon monde...'
Certes, cela causerait d'énormes perturbations dans le monde d'où Flame venait à l'origine, mais cela lui était égal.
En fait, il soupçonnait que la Nouvelle Lune Printanière Faneuse avait déjà anticipé cette issue et effacé des parties de la mémoire de Flame avant de l'envoyer ici.
'Nouvelle Lune Printanière Faneuse ! Tu es contente parce que ce garçon, Baek Yu-Seol, a disparu, et que moi j'ai Flame. N'est-ce pas une situation gagnant-gagnant ?'
La Nouvelle Lune Argent d'Automne observait Flame avec un cœur impatient et battant la chamade alors qu'elle fonçait en avant.
La frénésie de la Lune de la Terre du Crépuscule ? Cela n'avait pas d'importance.
La destruction de l'Arbre-Monde ? Il s'en fichait éperdument.
Tout ce qui comptait maintenant, c'était de simuler la mort de Flame, de tromper le temps, puis de l'enfermer dans son monde.
Cela compléterait son plan.
Cinquante tentatives. Quarante-neuf échecs.
Un monde bâti sur d'innombrables lignes temporelles échouées.
« Flame, nous serons ensemble pour toujours... »
Un frisson lui parcourut l'échine.
Il n'avait senti aucune présence. Pourtant, soudain, une voix l'appela depuis derrière lui.
'Quelqu'un... a contourné mes sens ? Une Douze Lunes Divines ?'
Il se tourna vivement, reculant d'un pas, son regard se posant sur une silhouette inconnue.
Là se tenait un garçon en uniforme de Stella, les bras croisés. Il affichait une expression de dédain total.
— Wow. J'espérais quelque chose d'impressionnant de la part de la « Nouvelle Lune Argent d'Automne » d'un autre monde, mais ça ? C'est comme rencontrer un Spider-Man contrefait d'un univers parallèle. Même en ligne, je n'ai jamais vu quelque chose d'aussi pathétique.
« Je t'ai demandé — qui es-tu ?! »
— Beuh, calme-toi, veux-tu ? Pas besoin de crier.
Le garçon se frotta distraitement les oreilles, comme si toute la situation l'ennuyait, puis jeta un coup d'œil vers Flame, qui continuait de foncer en bas, inconsciente de leur échange.
Il soupira, quelque part entre lasseur et amusement, et porta à nouveau son attention sur la Nouvelle Lune Argent d'Automne avec un sourire moqueur.
— Baek Yu-Seol. Ça te dit quelque chose ? Grosse pointure. J'étais curieux de savoir si ma réputation s'étendait aux dimensions alternatives, mais apparemment non. Tant pis.
« B-Baek Yu-Seol... ? Non, c'est impossible. Baek Yu-Seol n'existe que dans le monde de Flame... ! »
— Ah, oui. Content de voir que tu as fait tes devoirs. Comme prévu, ma renommée me précède... Honnêtement, mon rêve de toujours, c'est juste de faire les courses sans être reconnu.
Un instant, la Nouvelle Lune Argent d'Automne sentit la peur s'insinuer en lui au nom de Baek Yu-Seol.
Mais il comprit vite — il n'avait rien à craindre.
« Ha... je vois maintenant. Tout ce que tu as fait, c'est envoyer un simple fragment de toi-même. C'est tout, non ? Elle ne peut même pas te voir. Tu es venu ici juste pour assister à ta propre disparition ? »
— Ouais. Flame ne peut probablement pas me voir, grâce à ta puissante barrière temporelle. T'as peur, hein ? Pour quelqu'un comme la Nouvelle Lune Argent d'Automne ?
« De mesquines provocations ne marcheront pas sur moi. »
— Ah, mais tu sais quoi ?
— Tu as été trop obsédé par Flame. Mais il y a en fait trois filles qui ont voyagé dans le temps.
« ... Cela n'a pas d'importance. Tant qu'elle n'est pas celle qui a initié le voyage dans le temps, sa connexion au mana à travers le temps est pratiquement inexistante. Elle ne peut pas te voir. »
— Bien sûr, continue de croire ça. Oh, on dirait que mon temps est écoulé. Beuh, l'assistant réveil brillant de la Nouvelle Lune Argent d'Automne n'est pas très fiable, hein ? Bref, je me tire !
Baek Yu-Seol se tourna abruptement et sauta vers l'Arbre-Monde, sa silhouette disparaissant dans la distance avant que la Nouvelle Lune Argent d'Automne ne puisse réagir.
La Nouvelle Lune Argent d'Automne ne pouvait rien faire pour l'arrêter.
Interférer maintenant pourrait ruiner tout ce qu'il avait méticuleusement planifié.
« ...Rien ne se passera. »
Il ne pouvait rien faire.
La vision de Flame était déjà bloquée.
Et quant à Eisel, elle ne possédait pas la capacité de voir des entités d'autres lignes temporelles.
Mais il y avait une chose qu'il ignorait.
... Le mana temporel n'était pas l'apanage de la Nouvelle Lune Argent d'Automne.
Bien que cela prenne un temps incroyablement long, soit extrêmement difficile, et ait des taux de réussite terrifiants —
Les humains, eux aussi, peuvent s'entraîner et manier le mana temporel.
Alors que Baek Yu-Seol descendait vers l'Arbre-Monde, du mana temporel commença à s'échapper de son corps.
Le cœur de la Nouvelle Lune Argent d'Automne s'effondra à cet instant.
'Un simple humain... maniant le mana temporel ?!'
Son incrédulité était palpable, mais l'instinct le poussa à l'action.
Il superposa rapidement une barrière temporelle encore plus épaisse autour de Flame, assurant que l'ingérence de Baek Yu-Seol serait complètement coupée.
'... Qu'est-ce qu'il fait maintenant ?'
Ayant atteint la branche de l'Arbre-Monde, Baek Yu-Seol fusionna soudain son corps avec celui de Flame et se mit à sprinter vers la Lune de la Terre du Crépuscule à ses côtés.
Pourtant, Flame ne montra aucune réaction.
Peu importe à quel point les actions de Baek Yu-Seol étaient bizarres ou combien de mana temporel il émettait, cela restait insuffisant pour percer l'autorité des Douze Lunes Divines.
« Ha. Je me suis inquiété pour rien. »
Comme prévu, le mana temporel d'un humain n'était rien de plus qu'un tour.
Au mieux, il pouvait permettre une téléportation rapide de quelques mètres.
'Tu ne peux rien faire avec ça, cet idiot, Baek Yu-Seol.'
Parce que la Nouvelle Lune Argent d'Automne était si concentrée sur Flame, il oublia momentanément un détail crucial.
Il y avait une autre voyageuse temporelle présente.
Bien qu'elle ait perdu ses souvenirs, avec le bon déclencheur, elle pouvait tout se rappeler.
La voyageuse temporelle aux cheveux bleus — Eisel Morph.
Eisel restait figée, fixant béatement la silhouette de Flame qui s'éloignait en courant comme une machine brisée.
Le nom « Baek Yu-Seol » résonnait sans cesse dans son esprit, refusant de s'estomper.
L'éveil de la Lune de la Terre du Crépuscule envoya de violents tremblements à travers l'Arbre-Monde, mais les pensées d'Eisel restèrent inébranlables.
'Cela me semble... familier...'
Alors que Flame sprintait le long de la branche de l'arbre, la vision d'Eisel se superposa et l'image d'un garçon apparut dans son esprit.
Au même moment, son cœur se mit à battre de façon incontrôlable.
'Est-ce que je fais... une crise cardiaque ?'
Soudain, Eisel ressentit quelque chose d'étrange.
Une chaleur brûlante s'alluma en elle, comme si elle avait attrapé de la fièvre.
Pour une utilisatrice de magie de glace comme elle, un tel phénomène était impossible.
Libérant rapidement de l'énergie froide pour se rafraîchir, Eisel releva la tête.
Elle n'était pas venue jusqu'ici pour combattre cette créature incroyable.
Elle avait seulement suivi Flame, qui avait soudain foncé vers le sommet de l'Arbre-Monde, pour l'aider.
Car après la mort de son père, Flame avait été celle qui lui avait tendu la main —
Sa poitrine devint soudain froide et creuse, comme si elle s'était effondrée.
'Qu'est-ce que je... suis... ? Qui suis-je... ?'
Deux ensembles de souvenirs entrèrent en collision en elle.
Les souvenirs d'Eisel à 18 ans, étudiante de deuxième année —
Et les souvenirs d'Eisel à 17 ans, étudiante de première année.
Les souvenirs d'Eisel du futur et ceux d'Eisel du passé commencèrent à tourbillonner chaotiquement, chacun essayant de dévorer l'autre.
Avec la collision de ces deux lignes temporelles, Eisel ne pouvait plus dire quels souvenirs étaient vraiment les siens.
Mais une chose était certaine.
Elle ne savait toujours pas qui il était.
Mais ses instincts hurlaient qu'elle devait suivre Flame, dont l'image se superposait à la sienne.
'Va après lui. Vite.'
'Tu vas rester dans l'ombre à regarder Baek Yu-Seol pour toujours ?!'
'Tu vas juste attendre pendant qu'il résout tout ?!'
L'Eisel dans son cœur lui criait dessus.
Bien que l'Eisel de 17 ans ne comprenne pas pleinement qui était Baek Yu-Seol, son corps avait déjà commencé à bouger.
La cascade dévalant la falaise gela instantanément et jaillit vers le haut —
Formant un pont de cristal de glace juste devant Eisel.
À chaque pas qu'elle faisait, le pont de glace s'allongeait davantage —
Droit vers la Lune de la Terre du Crépuscule.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Alors qu'Eisel filait en avant sur le pont de cristal de glace qu'elle avait créé, dépassant Flame en un instant, Flame cria, choquée.
« Attends ! Arrête-toi ! Qu'est-ce que tu crois faire ?! Hé !! »
Cela ne pouvait pas arriver.
Eisel n'avait jamais agi aussi agressivement auparavant.
'Mais qu'est-ce qui lui prend ?!'
Même si Eisel fonçait en avant, rien ne changerait.
Maintenant, aucune des deux n'avait la moindre idée de comment arrêter la Lune de la Terre du Crépuscule.
Elles fonçaient simplement aveuglément.
Flame cria désespérément, mais Eisel ne fit que tourner légèrement la tête, révélant un faible sourire, avant d'accélérer encore plus.
« Mince ! Je t'ai dit d'attendre ! Tu cours droit à la mort ! »
Flame ne put que regarder la silhouette d'Eisel devenir de plus en plus petite au loin.
Elle ne comprenait pas.
Soudain, le temps sembla geler.
Les pensées de Flame s'accélérèrent.
Elle se remémora l'Eisel de 17 ans.
... Eisel s'était rapprochée d'elle, mais leur relation n'avait jamais été de celles où l'on risquait sa vie pour l'autre.
D'ailleurs, l'Eisel décrite dans le roman avait enduré un mépris et des épreuves sans fin... ce qui la rendait très sur la défensive et focalisée uniquement sur sa survie.
En fait, dans l'histoire originale, Eisel avait même abandonné une amie dans une situation cauchemardesque pour se sauver elle-même.
Et cette Eisel, ici et maintenant, n'était pas si différente de celle du roman.
Alors, il n'y avait qu'une seule possibilité.
'A-t-elle... récupéré ses souvenirs ?'
L'Eisel de 18 ans du futur avait passé du temps avec Baek Yu-Seol et en avait été profondément influencée.
Même Flame, qui connaissait l'histoire originale, l'avait considérée comme une personne complètement différente à ce stade.
L'Eisel du futur était peut-être encore étudiante, mais elle était plus proche d'une héroïne.
Face au danger, même contre un ennemi invincible, elle ne reculait jamais et affrontait toujours les choses de front.
C'était l'Eisel de 18 ans, celle que Flame pouvait fièrement appeler son amie.
'Mais quelque chose clochait.'
Si Eisel avait vraiment récupéré tous ses souvenirs, elle n'agirait pas ainsi.
Au lieu de ça, elle serait probablement accourue vers Flame, travaillant ensemble pour trouver une solution.
Après tout, même Eisel en savait probablement très peu sur cet incident.
Pourtant, regarde-la maintenant.
Ne semblait-elle pas sur le point de se sacrifier — en laissant Flame derrière elle ?
Ce n'était pas l'Eisel de 17 ans du passé.
Ni l'Eisel de 18 ans du futur.
L'Eisel sous les yeux de Flame était quelqu'un de complètement différent.
'Le plan s'effondre.'
Le plan original avait été simple.
Flame se jetterait sur la Lune de la Terre du Crépuscule, se sacrifiant pour déclencher les souvenirs d'Eisel, la forçant à se souvenir de Baek Yu-Seol.
Une fois cela fait, Eisel se rappellerait le sort nécessaire pour retourner dans le futur et protéger le monde où Baek Yu-Seol existait.
Bien sûr, c'avait toujours été un pari.
Même si Flame mourait, rien ne garantissait qu'Eisel récupère réellement ses souvenirs.
Mais... Elle ne pouvait pas rester là à regarder Florin et l'Arbre-Monde mourir.
Oui, le futur était important.
Et oui, le monde où Baek Yu-Seol existait était important aussi.
Mais comment pouvait-elle ignorer la tragédie qui se déroulait sous ses yeux ?
Ce n'est pas... ce que ferait Baek Yu-Seol.
'J'ai décidé de devenir comme Baek Yu-Seol.'
Elle devait sauver Eisel.
C'était sa résolution.
« Eisel, s'il te plaît, attends ! Pourquoi fais-tu ça ?! »
Tout s'était effondré.
Le rugissement assourdissant de la Lune de la Terre du Crépuscule, les cris de douleur de Florin, et l'Arbre-Monde se flétrissant, tout dépeignait un tableau de désespoir.
Il n'y avait aucun moyen de surmonter ce cauchemar.
Eisel ne pouvait pas mourir ici.
Une mort suffisait. La sienne.
Si son sacrifice pouvait déclencher les souvenirs d'Eisel, alors —
Soudain, un étrange sentiment d'inquiétude la submergea.
Pourquoi cette situation lui semblait-elle si... familière ?
Comme si elle l'avait vécue des dizaines de fois auparavant.
Baek Yu-Seol n'était pas là.
Et pourtant, pourquoi avait-elle l'impression qu'il était tout près ?
« Hé... Tu es là, vieux ? »
C'était stupide de parler à l'air vide en plein milieu d'une telle crise.
Elle aurait juré avoir entendu une réponse.
Ni mana, ni présence, ni odeur, ni forme —
Il n'y avait rien de visible.
Pourtant, le sentiment d'existence était si clair qu'il ne pouvait être ignoré.
Et à cet instant, Flame comprit enfin.
Ce sentiment d'inquiétude étrange qu'elle ressentait depuis tout ce temps —
« J'étais piégée ici. »
Des souvenirs effacés en gris — et au-delà, même des souvenirs effacés en argent.
'Les souvenirs que j'ai perdus... n'étaient pas juste un sort.'
Flame releva la tête.
Eisel était déjà dangereusement proche de la Lune de la Terre du Crépuscule.
N'importe qui pouvait voir que ses actions étaient suicidaires.
L'Eisel de 17 ans ferait-elle vraiment quelque chose d'aussi fou ?
« ... C'est rafraîchissant. »
Alors qu'Eisel fonçait vers la Lune de la Terre du Crépuscule, elle murmura dans l'air.
Pour une raison quelconque, il n'y avait ni peur, ni panique à l'idée de mourir.
Au contraire, alors qu'elle dépassait Flame, fonçant droit sur la Lune de la Terre du Crépuscule qui s'éveillait, son cœur se sentait presque léger.
'Tu peux le faire toi aussi !'
Elle rit brillamment en chargeant vers la Lune de la Terre du Crépuscule qui s'éveillait.
Et en cet instant, elle réalisa —
C'était la bonne réponse.
Même si elle n'avait aucune idée de quoi faire ni comment l'arrêter, elle avait un pressentiment —
Une croyance. Une croyance que c'était la voie à suivre.
Eisel ferma les yeux un court instant avant de les rouvrir.
Puis, ensemble avec une autre Eisel —
Elle prononça un seul nom.
Perdu dans le labyrinthe du temps, il avait toujours été celui qui les guidait.