Une brise marine glaciale balaya la joue de Flame, l'étreinte glacée du vent emmêlant ses cheveux, bien qu'elle ne fît aucun effort pour les remettre en place. Son regard restait fixé sur l'horizon.
En son centre se dressait un immense tourbillon, son vaste diamètre s'étendant sur près d'un kilomètre.
Mais il ne tournait plus.
Le tourbillon était figé dans la glace, emprisonnant un navire pirate colossal dans son étreinte glaciale.
C'était la côte de Levian, le port de Lisbond.
Et là, s'élevant des eaux gelées, se tenait une silhouette titanesque, maintenue par une colonne de glace qui reliait la mer au ciel. Une telle chose pouvait-elle seulement être qualifiée de vivante ?
Elle avait la forme d'un crâne. Il n'était nul autre que le légendaire roi pirate, Black Belize, scellé en ce lieu depuis des siècles.
À présent, à cet instant précis, il s'était manifesté sur la mer.
À chacun de ses pas pesants, l'océan gelé se fissurait et se brisait, projetant d'épais nuages de brume.
Si cet être monstrueux atteignait les rivages, le royaume d'Adolevit serait condamné.
Le port de Lisbond était déjà désert.
Les mages avaient abandonné leurs postes, fuyant dans la panique, tandis que les pirates gémissaient et se dispersaient comme des feuilles au vent.
Nul ne pouvait l'arrêter.
Un rugissement perçant déchira les cieux, tandis qu'un vaisseau volant fendait les nuages au-dessus.
À sa barre brûlait une immense flamme cramoisie, sauvage et indomptée.
Flame le reconnut instantanément.
Jadis destinée à pourrir dans une prison réservée aux pires criminels, Hong Bi-Yeon apparaissait à présent en ce lieu désolé sur ordre de la reine.
« Le fléau du feu s'abattra sur nous. »
Dans un autre monde, Hong Bi-Yeon avait maîtrisé les flammes qui la consumaient, gagnant le titre de réincarnation d'Adolevit. Pendant des jours, les journaux avaient célébré son pouvoir, son image immortalisée en héroïne.
Comment Flame aurait-elle pu oublier ?
Les flammes dévorent désormais son corps et son âme, leur forme se tordant en un phénix ceint de feu. Ses cris d'agonie résonnaient comme ceux d'un esprit vengeur, bien loin de la figure fière qu'elle avait été.
L'affrontement entre Black Belize, le roi pirate dont le crâne bleu luisait d'une malice glaciale, et Hong Bi-Yeon, l'Incarnation des Flammes, fut un choc si titanesque qu'il fit fondre la mer elle-même.
... Pourtant, à la fin, Hong Bi-Yeon fut vaincue.
Sa forme flamboyante s'éteignit, ne laissant derrière elle qu'une poignée de cendres dispersées aux vents.
Avec la disparition de sa seule rivale, l'esprit vengeur du roi pirate était désormais imparable.
Jour après jour, il avançait, semant sur son passage une désolation gelée.
En une seule semaine, le jadis florissant royaume d'Adolevit n'était plus, enfermé sous l'implacable malédiction d'un gel éternel.
La calamité glaciale s'étendait vers l'empire Skalven, le menaçant du même sort.
Et c'est alors que les héros émergèrent.
Et... Rudrick, le Maître de la Tour de la Nouvelle Lune.
Ce fut un combat long et éprouvant.
Leur bataille contre le roi pirate fut acharnée... un choc entre les plus grands mages du monde et un esprit vengeur si puissant qu'il avait consumé jusqu'à l'Incarnation des Flammes.
Il fallut les quatre mages de classe 9, agissant en parfaite harmonie, simplement pour lui tenir tête.
Pendant un mois entier, la guerre fit rage.
La victoire revint aux mages.
— Mais ce fut une victoire trempée dans la perte.
Entendant une voix à ses côtés, Flame tourna la tête.
Elle tourna la tête, ses lèvres sèches et craquelées s'entrouvrant de surprise. Pendant un mois entier, elle avait observé le déroulement de la bataille sans un mot, témoignant de chaque instant d'agonie.
À ses côtés se tenait un enfant.
Un enfant aux cheveux argentés.
Il ressemblait un peu à Baek Yu-Seol, et pourtant à un inconnu qu'elle n'avait jamais vu.
— Moi ? Je suis la Nouvelle Lune Argent d'Automne.
« Hein... ? Tu es qui ? Attends, non. Tu es... ? »
— Ouais. Mon apparence te semble unfamiliar ?
Le garçon, qui s'était présenté comme la Nouvelle Lune Argent d'Automne, porta son regard sur le champ de bataille. Ses yeux argentés reflétaient la dévastation qui s'étendait sans fin devant eux.
— C'est horrible, non ? Adolevit a disparu. Complètement détruit.
Le garçon continua de parler lentement.
Il décrivit la chute d'Adolevit, comment Elthman Elwin avait subi des blessures mortelles et était désormais totalement lié à Stella, incapable de bouger. Il parla d'Aryumon Brushun, qui luttait contre une maladie incurable et mourut finalement sur le champ de bataille.
C'étaient les plus grands protecteurs du monde, de grands mages qui s'étaient dressés comme des phares d'espoir. Et pourtant, dans cette guerre impitoyable, ils avaient été réduits à des vestiges brisés... blessés, vaincus ou tués avec une cruelle finalité.
— Et ce n'est pas tout.
— La Tour de la Nouvelle Lune... son existence a été révélée à la société.
« Est-ce... un problème ? »
— Les humains sont d'étranges créatures.
La voix du garçon portait une pointe d'amertume.
— La Tour de la Nouvelle Lune a œuvré sans relâche depuis l'ombre pour protéger l'humanité, mais maintenant que son identité a été révélée, plus personne ne semble se soucier de ses sacrifices.
— Parce que leur technologie et leurs ressources sont bien trop écrasantes. Les humains ont vite compris la vérité.
Lorsque les gardiens qui les protégeaient leur avaient semblé trop puissants pour être défiés, ils les vénéraient. Mais maintenant que ces gardiens avaient été affaiblis et blessés, les humains se mirent à les déchirer... cherchant à s'approprier leur pouvoir.
— Oui. Même Rudrick, le Maître de la Tour de la Nouvelle Lune, semble avoir été grièvement blessé et incapable de gérer les conséquences.
« Qu... Que se passe-t-il maintenant ? »
— Qui sait ? Notre monde est condamné. Cela est certain.
Flame tressaillit aux paroles du garçon, sentant quelque chose d'étrange dans son ton.
Elle se tourna vers lui, un frisson lui parcourant l'échine.
— Et ton monde ?
C'était comme s'il le savait déjà.
Comme s'il était conscient que Flame venait d'un autre monde — d'un autre temps.
— Hein ? Haha ! Surprise ?
— Je sais tout. Après tout, je ne t'ai pas vue dans le futur que j'ai vu.
Flame hocha la tête avec hésitation, encore troublée par ses mots.
Une prise de conscience soudaine la frappa, et elle se tourna à nouveau vers lui.
« Euh... Y a-t-il... Un moyen pour moi de retourner dans ma ligne temporelle d'origine ? »
Le garçon sembla vraiment abasourdi.
— Tu n'as pas un sort de retour ou quelque chose ?
« Ben... je l'ai un peu oublié... »
— Quoi ? Sérieux ? J'ai jamais vu un voyageur temporel aussi paumé. T'as oublié ton sort de retour ?
Flame hocha la tête en silence, l'air embarrassée.
Voyant sa détresse, la Nouvelle Lune Argent d'Automne se gratta l'arrière de la tête, un léger froncement plissant ses traits juvéniles.
— Je veux dire, ton sort de retour devrait être lié à un mot-clé, non ? Si c'est le cas, il n'y a pas grand-chose que je puisse faire pour t'aider.
« Je m'en doutais... »
— Mais comment as-tu pu oublier le sort en premier lieu ?
« Je sais pas. J'ai l'impression que le souvenir de la récitation du sort a juste complètement disparu de mon esprit. »
— Hein ? Hum... Hum... Hummm—
De longs bourdonnements étranges emplirent le silence tandis qu'il faisait semblant de réfléchir profondément, bien qu'il fût douloureusement évident qu'il ne trouvait aucune solution.
Soudain, Flame se souvint d'Eisel et de Hong Bi-Yeon et les mentionna en hâte.
« Il y avait d'autres voyageurs temporels besides moi. »
— D'autres voyageurs temporels ?
« Oui. Mais contrairement à moi, elles semblent avoir perdu tous leurs souvenirs — pas juste une partie. »
— Et l'une d'elles était cette fille, Hong Bi-Yeon, qui est morte dans le feu récemment ?
« Ben, c'est parfait. »
— Hong Bi-Yeon est probablement déjà retournée dans son monde d'origine.
— L'un des déclencheurs du voyage temporel est la mort.
— Mais voici le hic.
L'expression de la Nouvelle Lune Argent d'Automne s'assombrit.
— Si tu utilises la mort comme déclencheur pour retourner dans ton monde d'origine, la version de toi dans ce monde meurt vraiment pour de bon.
Son cœur s'emballa incontrôlablement.
Cela pouvait-il vraiment être une méthode si simple ?
Dans le même temps, elle hésitait.
La Flame de ce monde était encore une autre version d'elle-même, une version parallèle. Retourner dans son propre monde en tuant son alter ego ici... C'était un acte si cruel.
— Tu hésites, non ? Tu es une personne gentille.
La voix de la Nouvelle Lune Argent d'Automne brisa ses pensées.
— C'est ça. Pour être honnête, je ne recommanderais pas cette méthode non plus. Pas parce que j'ai pitié de la version de toi dans ce monde, mais parce que... Tu sembles être empêtrée dans un « destin » que je ne comprends pas pleinement.
Les yeux argentés de la Nouvelle Lune Argent d'Automne la fixèrent intensément.
— Les souvenirs effacés de toi et de tes amies. N'as-tu jamais trouvé cela étrange ?
Bien sûr qu'elle l'avait pensé. Comment aurait-elle pu ne pas le faire ?
Mais sans connaître la cause ni avoir de réponses, elle n'avait rien fait, croyant qu'il n'y avait aucun moyen de résoudre le problème.
— Il est probable que même si tu meurs ici, tu ne pourras pas retourner. Ou bien, si la mort t'y renvoie, cela déclenchera une fin que tu ne veux pas.
« Quoi... ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
— Quelqu'un dans ton monde d'origine a probablement trafiqué ton voyage temporel. Je ne suis pas sûr exactement, mais il est clair qu'ils veulent ramener un événement de ce monde vers le tien.
« Un événement... comme quoi ? »
— Par exemple, quelqu'un de vivant dans ton monde pourrait être mort dans celui-ci.
À cet instant, deux personnes lui vinrent immédiatement à l'esprit.
Hong Bi-Yeon et Baek Yu-Seol.
Ses pensées penchèrent de plus en plus vers Baek Yu-Seol.
Si ce que disait la Nouvelle Lune Argent d'Automne était vrai — si c'était vraiment vrai...
« Fawn Prevernal Moon... ! »
Ses doigts tremblèrent.
Enfin, les pièces fragmentées s'emboîtèrent.
Pourquoi elle était restée bloquée dans cette ligne temporelle, comment elle était venue dans ce monde au départ, et pourquoi tout avait semblé si anormalement facile.
Elle comprit enfin tout.
— Tu as compris quelque chose ?
« Fawn Prevernal Moon... Cette personne essaie d'introduire un monde sans Baek Yu-Seol dans le nôtre. »
— Hum. Je sais pas qui est Baek Yu-Seol, mais si cette « Fawn Prevernal Moon » peut manipuler le temps, ce doit être un personnage rien moins qu'ordinaire.
— Baek Yu-Seol était important pour les amies que tu as amenées ici aussi ?
« Oui... tout aussi important pour elles que pour moi. »
— J'ai pensé à un moyen.
Flame s'agenouilla devant lui, sa posture formelle et désespérée. Voyant cela, la Nouvelle Lune Argent d'Automne agita les mains nerveusement.
— C'est pas un gros truc. Il te faut juste donner un choc mnésique à cette fille, Eisel.
— Pour l'instant, la plupart de ses souvenirs sont cachés derrière un voile créé par les capacités de Fawn Prevernal Moon. Mais c'est juste un voile fin... il n'est pas parfait. Parce que Fawn Prevernal Moon n'a pas vraiment la capacité de manipuler les souvenirs. Au mieux, ils ont probablement emprunté une partie de cette capacité à une autre Lune Divine.
C'était quelque chose que Flame n'avait pas su du tout.
— Avec une capacité aussi incomplète, effacer entièrement les souvenirs ? C'est impossible. Dans ton cas, ils n'avaient qu'à cacher un seul souvenir — ton « sort de retour » — donc il est couvert par un voile plus épais, ce qui le rend plus difficile à rappeler pour toi.
— Mais Eisel et Hong Bi-Yeon sont différentes. Leurs souvenirs du monde d'origine sont cachés sous un voile bien plus fin. Un léger choc suffit à le déchirer.
— Tu vas imiter les actions de Baek Yu-Seol. Copier son comportement et ses manières pour déclencher les souvenirs d'Eisel du monde d'origine.
« Comment je suis censée faire ça ? »
La Nouvelle Lune Argent d'Automne haussa les épaules.
— J'en sais rien. J'ai jamais rencontré Baek Yu-Seol. Mais tu peux le faire. Si Eisel retrouve ses souvenirs...
Il s'arrêta, son regard acéré.
— Alors Baek Yu-Seol ne disparaîtra jamais de ton monde. Parce qu'Eisel se souviendra de lui.
Flame serra fortement les lèvres et ferma les yeux.
Eisel s'était complètement renfermée, verrouillant son cœur à tous. Et en réponse, le monde l'avait exclue. Elle était utterly alone, isolée.
Pour sauver Baek Yu-Seol, Flame devrait percer les murailles d'Eisel et lui faire retrouver la mémoire.
« Est-ce que je peux vraiment faire ça ? »
Non. Les doutes étaient inutiles.
« Je dois le rendre possible. »
Avec une détermination brûlant dans les yeux, Flame releva la tête.
Comme s'il sentait sa résolution, la Nouvelle Lune Argent d'Automne se mit à se dissoudre en lucioles brillantes, sa forme scintillante s'effaçant dans l'air.
— Souviens-toi. Tu as jusqu'à la mort d'Eisel de ce monde. Une fois qu'elle sera partie, il n'y aura plus aucun moyen pour toi de te rappeler ton sort de retour.
Flame serra ses jambes tremblantes et se força à se relever. Elle se retourna pour un dernier regard.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle était déjà de retour à l'académie Stella.
Cette fois, ce n'était pas la volonté grise qui l'avait ramenée... c'était entièrement sa propre volonté qui lui avait permis de glisser dans le temps ici.
« Attends-moi, Baek Yu-Seol. »
« Je ne te laisserai jamais disparaître. »