Perdue dans ses pensées, Flame ne parvint pas à se concentrer sur le cours le moins du monde.
'Est-ce que j'ai vraiment besoin de suivre les cours dans cette ligne temporelle ?'
Ses doigts traçaient machinalement des motifs sur le bureau, son regard vague et absent.
'Où... suis-je exactement ?'
Elle avait tenté de voyager dans le passé. Au vu des particularités qui l'entouraient, il semblait qu'elle ait réussi.
Mais pourquoi Baek Yu-Seol n'existait-il pas dans cette ligne temporelle ?
'Un voyage dans le temps peut-il vraiment fonctionner comme ça ?'
Les théories qu'Eisel, fascinée par les mystères du temps, avait partagées remontèrent à la surface de ses pensées.
'Donc, c'est... Appelons la ligne temporelle où nous vivons actuellement A2. Et la ligne temporelle passée que nous avons traversée est A1.'
Selon Eisel, le flux du temps pouvait se comprendre ainsi :
Passé (A1) → Présent (A2) → Futur (A3)
Mais Eisel avait introduit sa propre théorie.
'Cependant, le voyage dans le temps fonctionne différemment. Même si nous voyageons de A2 vers le passé, nous n'atterrissons pas en A1... nous atterrissons en B1.'
'B1... ? Un autre monde ?'
'Exactement. C'est un monde complètement différent du passé que nous connaissons... un univers parallèle, en quelque sorte.'
'Mais nous avons vu Baek Yu-Seol quand nous avons regardé dans le passé avant de voyager dans le temps.'
'Je sais. C'est ce que je n'arrivais pas à comprendre au début, mais j'y ai réfléchi davantage.'
L'hypothèse d'Eisel était aussi audacieuse qu'inquiétante : le Baek Yu-Seol qu'elles avaient aperçu dans le passé n'était pas le même Baek Yu-Seol que celui de leur monde. Il s'agissait peut-être d'un homologue provenant d'une autre dimension.
Et si leur Baek Yu-Seol avait tenté un voyage dans le temps, il aurait fort bien pu atterrir dans un autre univers entièrement.
'C'est... un peu tiré par les cheveux.'
'Exactement. Ce n'est qu'une hypothèse. Rien n'est prouvé.'
À l'époque, Flame avait rejeté l'idée comme une théorie fantaisiste, trop alambiquée pour être prise au sérieux. Un voyage dimensionnel déguisé en voyage temporel ? Cela sonnait absurde.
« Baek Yu-Seol ? Je n'ai jamais entendu ce nom. »
« Je t'ai dit que je ne connais pas. »
« Flame, ça va ? Tu te sens mal... ? »
L'impossibilité de la chose la frappa comme un coup de tonnerre. Comment Baek Yu-Seol avait-il pu disparaître si complètement, sans laisser la moindre trace ?
[Total des étudiants : 1 140]
Après la fin du cours d'alchimie, Flame se rua vers le panneau d'affichage de la classe.
À l'origine, le nombre total d'étudiants était de 1 141, mais il affichait désormais 1 140.
Ce n'est qu'alors qu'elle accepta enfin la vérité.
'Baek Yu-Seol n'existe pas dans ce monde...'
En d'autres termes, elle avait voyagé dans le passé d'un autre monde... un monde où Baek Yu-Seol n'avait jamais existé.
'... Reste calme. Il me suffit de revenir.'
Même si cette tentative de voyage dans le temps avait mal tourné, elle pouvait encore réparer les choses. Elle s'y était préparée, concoctant un sort qui la ramènerait dans sa ligne temporelle d'origine.
Ce sort nécessitait la coopération d'Eisel et de Hong Bi-Yeon. Toutes deux étaient avec elle quand elle avait initié le voyage, donc elles se souviendraient sûrement.
Mais alors... son cœur manqua un battement.
'Pourquoi ne m'en souviens-je pas ?'
Elle se rappelait clairement avoir récité le sort juste avant le voyage dans le temps, avec Eisel et Hong Bi-Yeon.
Mais pour une raison quelconque, son souvenir de leurs paroles était complètement vide... effacé comme s'il avait été peint en gris.
'Non... pas possible. Ce n'est pas possible.'
Le désespoir faillit la faire s'effondrer par terre, mais elle se força à rester calme.
'Même si je ne m'en souviens pas, Hong Bi-Yeon et Eisel, elles, s'en souviendront. Elles doivent s'en souvenir.'
Serant les poings tremblants, elle se mordit la lèvre.
'Heureusement... je ne suis pas seule.'
À l'origine, elle avait prévu de tenter le voyage dans le temps seule.
Mais par pure chance, elle était tombée sur Eisel et Hong Bi-Yeon et avait fini par collaborer avec elles.
'Il faut que je trouve Eisel en premier.'
C'était Eisel ! Le cœur de Flame fit un bond de soulagement lorsqu'elle la repéra enfin. Elle s'apprêtait à l'appeler quand la voix glaciale et méconnaissable d'Eisel la cloua sur place.
L'Eisel qui se tenait devant elle n'était pas celle qu'elle connaissait. C'était une version de première année... tranchante, distante, froide comme le givre.
« Je ne sais pas qui vous êtes. Veuillez partir. »
Sans la moindre hésitation, Eisel fit demi-tour et s'engagea dans le couloir.
Paniquée, Flame attrapa vite son bras.
« A-Attendez ! C'est moi, Flame. Nous sommes venues ensemble... Vous ne vous souvenez vraiment pas ? Si c'est une blague, elle n'est pas drôle... »
« Lâchez-moi. Je n'ai pas de temps à perdre pour ça. »
Eisel arracha son bras de la poigne de Flame et parla sèchement.
« Vous faites semblant d'être amicale parce que vous connaissez la gloire déchue de ma famille ? Eh bien, vous vous êtes trompée de personne. Ou peut-être m'avez-vous approchée juste pour vous moquer de moi ? Je parie que vos amis attendent quelque part en train de rigoler. Mais ça ne marchera pas sur moi. »
Sur ces mots durs, Eisel s'éloigna sans se retourner et disparut au loin.
Il y avait une barrière émotionnelle indéniable —
C'était l'Eisel de première année, qui avait enduré d'être haïe de tous et avait survécu en s'isolant complètement derrière d'épaisses murailles émotionnelles.
'Ce n'est pas possible.'
Flame fixa l'endroit où Eisel avait disparu, les pupilles tremblantes.
'Elle ne se souvient vraiment pas...'
Il était indéniable qu'elles étaient toutes venues dans ce monde ensemble à travers le passé.
Mais si Eisel ne pouvait pas se souvenir de leur monde d'origine —
'... Est-ce que Hong Bi-Yeon a oublié, elle aussi ?'
La pensée était une tempête qui rugissait dans l'esprit de Flame. La panique s'installa, la propulsant en avant. Elle devait trouver Hong Bi-Yeon.
Flame savait exactement où chercher. Après les cours, Hong Bi-Yeon se retirait toujours dans son sanctuaire, le Club Faucon Cramoisi.
Le Club Faucon Cramoisi était un rassemblement de nobles du Royaume d'Adolevit, praticamente un refuge pour Hong Bi-Yeon.
Mais Flame connaissait aussi la vérité. Malgré le cadre ostentatoire, Hong Bi-Yeon ne tenait pas à cet endroit.
Dans le futur modifié par les actions de Baek Yu-Seol, la princesse s'y était détendue, devenant même espiègle. Elle en avait fait son salon personnel, s'étalant souvent sur les canapés élégants comme s'ils étaient ses propres meubles.
Flame s'y était souvent rendue, partageant ces moments confortables avec elle. Elle connaissait la salle du club aussi bien que sa propre maison.
L'atmosphère, maintenant, était différente.
« ... Vous voulez rencontrer la princesse ? »
« Euh, oui. Donc... Est-ce que je peux entrer un peu ? »
Quand frappa à la porte de la salle du club, deux filles de première année — probablement des suivantes de Hong Bi-Yeon — sortirent pour l'accueillir.
Les filles échangèrent un regard avant que l'une d'elles n'entre à l'intérieur.
Après une brève attente, la fille revint et dit :
« La princesse ne voit aucune raison de rencontrer une roturière. Veuillez partir. »
« Euh... Est-ce que je vous ai même dit que je m'appelais Flame ? »
« Non. Mais la princesse n'a aucune raison de se donner la peine de retenir le nom d'une roturière. »
« P-Pouvez-vous au moins lui redire ? S'il vous plaît ? C'est important. Vraiment important. »
À contrecœur, la fille retourna à l'intérieur.
Lorsqu'elle revint, son expression était encore moins accueillante.
« Alors ? Qu'a-t-elle dit ? »
« J'ai transmis votre message. »
« Et ? Elle a dit de me laisser entrer, non ? »
La voix de Flame craqua sous le poids de l'attente, son espoir refusant de céder.
« La princesse a dit : "Arrête d'être embêtante et dégage." »
La réponse était glaciale et définitive.
Ce soir-là, après avoir à peine tenu pendant les cours de l'après-midi et forcé quelques bouchées de dîner, Flame regagna sa chambre en titubant. Elle s'effondra sur le lit, le corps alourdi par l'épuisement et l'esprit embrumé par le désespoir.
'... Qu'est-ce qui va m'arriver maintenant ?'
Son cœur se serra en repassant les événements de la journée. Comment avait-elle pu être aussi insouciante ?
Elle avait oublié le sort.
Quelle que soit la force qu'elle mettait à essayer de se souvenir, ses pensées ne menaient nulle part. La mémoire était enfermée, enveloppée dans une brume épaisse, impénétrable.
'Et si... je devais vivre ici pour toujours ?'
Ce n'était pas une illusion ou un rêve fabriqué. C'était une réalité alternative bien réelle.
Certes, y vivre ne serait pas impossible. Mais ce ne serait pas pareil.
Ici, Baek Yu-Seol n'existait pas.
Les liens qu'elle avait passés tant de temps et d'efforts à construire étaient partis, réduits à néant.
Hong Bi-Yeon et Eisel.
Leurs attitudes froides et distantes étaient ce qui la blessait le plus.
Elle pouvait d'une manière ou d'une autre accepter le fait qu'elles n'aient pas de souvenirs d'elle.
Elle pouvait même rationaliser leur froideur. Après tout, Eisel comme Hong Bi-Yeon avaient enduré des enfances dures et isolantes, ne leur laissant que peu de confiance en autrui. Quelqu'un comme elle qui surgit soudainement en revendiquant une familiarité ? Cela devait leur sembler absurde, voire menaçant.
Elle comprenait tout cela.
Mais même en comprenant —
Le regard glacial d'Eisel, qui la regardait comme une étrangère.
Le rejet brutal de Hong Bi-Yeon, comme si Flame ne valait même pas qu'on daigne l'écouter.
Tout cela avait l'air de lames tranchant son cœur.
'Si je dois vraiment continuer à vivre ici...'
Parviendrait-elle un jour à reconstruire ses relations avec elles ?
Serait-il seulement possible de recréer les amitiés et les moments partagés qui avaient compté tant ?
Pour elles, ces expériences seraient des moments nouveaux et excitants.
Mais pour elle, c'étaient les échos d'une vie déjà vécue, des souvenirs déjà chéris et perdus.
Pourrait-elle supporter le poids de tout revivre ?
Soudain, Baek Yu-Seol lui traversa l'esprit.
Un rire creux lui échappa tandis que les souvenirs affluaient.
Le jour de sa rentrée à l'Académie Stella, elle avait douté de Baek Yu-Seol et s'en était méfiée. Cette mise à jour est disponible sur novel·fıre·net
Le souvenir qui ressortait le plus vivement était la cérémonie de choix de la baguette.
C'était la première fois que Baek Yu-Seol l'approchait et lui parlait.
'Je me demandais... Quelle baguette tu comptes choisir ?'
Elle entendait encore son ton décontracté, curieux. Et comment avait-elle réagi, à l'époque ?
'Hé, pourquoi tu t'intéresses à ça ?'
Elle l'avait trouvé suspect.
Après tout, c'était un personnage qui n'existait pas dans l'histoire originale, donc sa suspicion était justifiée.
'Hein ? Je regardais juste autour de moi et je me suis dit que j'allais t'aider.'
'Tu ferais mieux de te mêler de tes affaires et de choisir ta propre baguette.'
'J'essayais juste de t'aider à choisir une baguette. Pourquoi tu es si méchante ?'
'Choisis ta baguette au lieu de t'immiscer dans les affaires des autres.'
Elle avait été si froide avec lui, à l'époque.
À l'époque, cela avait semblé naturel.
Même après être devenue proche de Baek Yu-Seol plus tard, elle se rappelait parfois à quel point elle l'avait traité froidement au début... mais elle n'y avait jamais beaucoup réfléchi.
Maintenant qu'elle se trouvait de l'autre côté, elle comprit enfin.
'Combien cela a dû lui faire mal ?'
Entendre ces mots froids de sa part, à l'époque — comme cela a dû être douloureux pour lui ?
Et ce n'était pas que elle.
Baek Yu-Seol avait tissé d'innombrables liens avec les gens, pour que tout soit remis à zéro et devienne néant.
Eisel, Hong Bi-Yeon, Alterisha —
Elles avaient toutes dû traiter Baek Yu-Seol comme si elles le rencontraient pour la première fois.
'Et il a enduré ça. Des centaines — non, des milliers de fois.'
Flame eut l'impression que sa poitrine se déchirait après l'avoir vécu une seule fois.
'Comment a-t-il supporté ?'
Peut-être que son cœur avait déjà été mis en pièces au-delà de toute réparation.
Elle avait affirmé vouloir trouver son destin en voyageant dans le temps. Et la voilà... piégée dans le passé, impuissante à retourner.
'... Je ne peux pas rester là à ne rien faire.'
Flame releva la tête de l'oreiller.
Il était trempé — probablement de larmes.
'Il faut que je trouve un moyen de revenir.'
Ses pensées tournaient en boucle comme une tempête implacable. Le sort de retour était verrouillé quelque part dans son esprit, voilé par le brouillard gris impénétrable des souvenirs oubliés. Mais elle devait l'en extraire... quoi qu'il en coûte.
'Hong Bi-Yeon et Eisel ont perdu leurs souvenirs aussi. J'en suis sûre.'
Alors que Flame n'avait perdu qu'une partie du sort, les autres avaient perdu tous leurs souvenirs du futur.
'Si je peux les aider à récupérer leurs souvenirs...'
Maintenant, tout ce dont elle avait besoin, c'était d'un moyen de restaurer leurs souvenirs.
C'était trop vague pour qu'une réponse claire émerge.
Mais Flame avait déjà décidé ce qu'elle devait faire.
'J'empêcherai les catastrophes futures, quoi qu'il en coûte.'
Tout comme Baek Yu-Seol l'avait fait.
Elle se leva immédiatement du lit et vérifia la date.
'L'expérience d'alchimie du Professeur Maizen Tyren devrait avoir lieu bientôt...'
Ce jour-là, Eisel aurait un accident.
La première priorité de Flame était d'empêcher cet incident.
Pour ce faire, l'étape la plus importante était de visiter la vieille librairie cachée quelque part à Arcanium et de s'emparer du 'Carnet de Maela' avant qu'Eisel ne puisse mettre la main dessus.
Sans perdre un instant de plus, Flame finit ses préparatifs et quitta sa chambre.
Il était tard dans la nuit, mais elle n'avait pas le temps de se reposer.
Même le temps qu'elle avait passé à bouder au lit plus tôt lui semblait maintenant gâché.
'Je ne peux pas devenir Baek Yu-Seol.'
'Mais si je dois agir comme Baek Yu-Seol... Je devrai bouger encore plus vite que lui.'