Dans ce monde, rien n'avait jamais été facile.
Baek Yu-Seol se tenait à quelques pas, les bras croisés, observant Nouvelle Lune Argent d'Automne tandis qu'elle luttait contre la barrière scintillante de la Porte Persona. Sa main tendue tremblait sous l'effort, son visage rougi ne montrant aucune veine saillante, comme si son essence même se rebellait contre elle. Pourtant, aussi fort qu'elle essayait, la barrière restait immobile, un mur infranchissable défiant sa volonté.
« Penses-tu que cela va vraiment fonctionner ? »
demanda Florin avec une expression inquiète, les yeux fixés sur Nouvelle Lune Argent d'Automne.
Malgré sa détermination rassemblée pour la première fois depuis des siècles et sa décision d'agir selon sa propre volonté, la détermination seule ne suffisait pas à tout résoudre dans la vie.
« Honnêtement, c'est à peu près ce à quoi je m'attendais. »
Baek Yu-Seol acquiesça calmement.
Nouvelle Lune Argent d'Automne n'était plus que l'ombre d'elle-même, ses forces presque épuisées, son essence ternie par la corruption de Nouvelle Lune Printanière Faneuse. Espérer qu'elle puisse insuffler assez d'énergie dans la barrière dès sa première tentative n'avait été que vœu pieux.
« Alors... Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Je pense que tu dois aider aussi, sœur Florin. »
« Qu-Quoi ? Mais sans l'Arbre-Monde, je... je ne peux rien faire. »
Florin s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Baek Yu-Seol avait accompli tant de choses malgré sa naissance sans mana.
Elle, en revanche, avait été bénie par l'Arbre-Monde lui-même, dotée d'un mana naturel abondant dès la naissance. Et pourtant, la voilà paralysée par la perte de sa connexion divine. À côté de lui, elle se sentait petite... honteuse.
Qu'il ait remarqué son trouble ou non, Baek Yu-Seol parla sur son ton habituel, détaché. « Je ne peux pas interagir avec la barrière car je n'ai pas de mana. Mais toi, sœur Florin... tu possèdes l'une des réserves de mana les plus riches au monde. Si quelqu'un peut aider, c'est bien toi. »
« Si tu t'inquiètes de ne pas avoir l'Arbre-Monde, tu n'as pas à le faire. »
Les yeux de Florin s'écarquillèrent de stupeur alors que Baek Yu-Seol semblait la voir au travers.
Face à sa réaction décontenancée, Baek Yu-Seol esquissa un sourire.
« Tu peux encore accomplir des choses incroyables même sans l'Arbre-Monde. »
Ses mots la frappèrent comme une flèche, la laissant un instant stupéfaite, les lèvres entrouvertes dans un silence incrédule.
Avant que le poids de sa déclaration ne puisse pleinement s'imprégner, il claqua des mains, arrachant Florin et Nouvelle Lune Argent d'Automne à leurs pensées tourbillonnantes.
« Huff... Huff... Je suis désolée ! Je n'y arrive pas... ! Quoi que je fasse, je ne parviens pas à produire d'énergie ! »
« Si briser la barrière d'une Porte Persona était aussi simple que d'y verser du mana, tous les mages du monde l'auraient fait depuis longtemps. »
« A-Attends... Tu veux dire... Tu le savais depuis le début et tu m'as quand même... ? ! »
« Suis quoi ? Qui aurait pu deviner ce qui arriverait si l'une des Douze Lunes Divines versait son mana dans la barrière ? Ça valait le coup d'essayer, non ? »
« O-Oui. Je suis l'une des Douze Lunes Divines... »
« Mais... Il ne s'est rien passé. »
« T-Tu... ! Tu te moques de moi ?! »
« Pas du tout. Tu devrais mieux savoir que quiconque à quel point je suis sérieux pour résoudre cette situation. »
« Euh... Bon, c'est vrai... »
Même si elle ne possédait pas le don inégalé de Nouvelle Lune Rose pour comprendre et guérir les émotions, Nouvelle Lune Argent d'Automne n'était pas entièrement aveugle. Même à son plus faible, sa maîtrise de la domination mentale restait inégalée, et ressentir la sincérité de quelqu'un était pour elle une seconde nature.
« Retournons à la Forteresse du Plateau de l'Esprit de Glace. »
Baek Yu-Seol ramena les deux femmes vers le centre de la Porte Persona... la Forteresse du Plateau de l'Esprit de Glace.
Les rues étaient encore remplies de gens fous, titubant tout en riant de manière maniaque. Pendant ce temps, les citoyens ordinaires vaquaient à leurs occupations quotidiennes, souriants et joyeux, en apparence sans le moindre souci.
Mis à part les illuminés, la scène était d'un calme inquiétant.
Un monde où chacun souriait et riait chaque jour... En surface, cela ressemblait au paradis. Mais une Porte Persona — une entité fondamentalement née de la distorsion et du déséquilibre — pouvait-elle vraiment créer une telle perfection ?
Il y avait une faille en ce lieu.
Une force invisible enchaînait les émotions de ses habitants, étouffant la peur et le chagrin tout en amplifiant artificiellement le bonheur et le rire.
N'était-ce pas Nouvelle Lune Argent d'Automne qui était là, quelqu'un qui, sans être la meilleure, pouvait encore être considérée comme la deuxième meilleure pour gérer les émotions ?
« Tu es la deuxième pour les émotions. Nouvelle Lune Rose est la meilleure, après tout », dit-il brutalement.
« Je m'y connais aussi... »
« Tu es excellente pour dominer et contrôler les esprits. Je te l'accorde. »
« Mais même ça, tu n'y arrives pas en ce moment. »
Alors qu'ils approchaient de la forteresse, Florin, qui observait leur environnement en silence, s'arrêta net.
Ayant hérité d'une forte connexion à la bénédiction de Nouvelle Lune Rose, les pouvoirs de Florin étaient profondément liés aux émotions.
Même si la plupart de ses pouvoirs avaient été transférés à Baek Yu-Seol, ne lui laissant que la capacité affaiblie d'[Absorption d'Affection], cela n'avait pas d'importance.
Elle avait passé d'innombrables années à vivre avec les capacités de Nouvelle Lune Rose, et même sans sa pleine puissance, elle pouvait encore gérer les émotions avec aisance.
« Qu-Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Réveillons-les. »
« ... Quoi ? Tu es fou ? »
« Je suis parfaitement sain d'esprit, et je le pense très sérieusement. »
« N-Non, je veux dire... Même si on arrive à les réveiller... Et après ? Qu'est-ce qui se passe ensuite ? »
« Alors la situation que je prépare se produira enfin — exactement comme je l'ai prévu. »
Nouvelle Lune Argent d'Automne frémit, incapable de saisir sa pensée.
Face à son air perplexe, Baek Yu-Seol soupira profondément et se mit à expliquer, d'un ton calme et patient.
« La Porte Persona contrôle à la fois les esprits des gens ici et l'espace lui-même. Elle dépense probablement beaucoup d'énergie pour la domination mentale. »
« Si on coupe cette énergie d'un seul coup, selon toi, qu'est-ce qui va se passer ? »
« L'énergie utilisée pour la domination n'aura plus où aller. Elle va déferler sauvagement... et sera très probablement redirigée directement vers la barrière qui entoure cet espace. »
« Mais ce n'est pas une Porte Persona ordinaire. »
« Il y a toujours une limite à la taille de la frontière qui sépare la réalité du monde alternatif. Si toute cette énergie y est redirigée... Elle va se dilater de manière incontrôlée. C'est une certitude. »
Et avec cela, le plan de Baek Yu-Seol serait complet.
Comprenant enfin sa stratégie, Nouvelle Lune Argent d'Automne acquiesça d'une voix tremblante.
» C'est donc ça qu'il visait. «
Jusqu'ici, elle n'avait pas compris ce que pensait Baek Yu-Seol. Il n'avait pas expliqué son plan détaillé, la laissant confuse et incertaine sur ce qu'elle était censée faire.
Elle avait suivi sa direction avec hésitation, le croyant à moitié et le doutant à moitié tout du long.
Mais maintenant, elle comprenait enfin.
C'était le même Baek Yu-Seol qui avait contrecarré les plans de Nouvelle Lune Printanière Faneuse à maintes reprises, démêlant même les complots les plus complexes. Il avait disséqué la magie tordue de la Porte Persona — cette fusion bizarre de réalité et d'illusion — et conçu une solution qui avait enfin du sens.
« ... Tu veux que je contrôle les émotions de tous ces gens ? »
Même si elle passait des décennies à rassembler ses forces et à se pousser à la limite absolue, elle peinait à contrôler ne serait-ce qu'un seul enfant.
Depuis des centaines d'années, elle en voulait au Mage Progéniteur de lui avoir donné de si faibles pouvoirs.
« Je... je ne peux pas le faire... »
Baek Yu-Seol ne daigna même pas la regarder en le disant... ses mots étaient décontractés, comme s'il énonçait un fait indéniable.
« Tu es l'une des Douze Lunes Divines, et ton pouvoir est parmi les plus grands. Pourquoi as-tu si peur ? »
« Ce sont les humains qui ont créé les Douze Lunes Divines — des êtres capables de contrôler l'espace et le temps. Et toi... tu es la seule au monde à avoir le pouvoir de contrôler ces humains-là. »
« Bon... C'est vrai... »
« Ton pouvoir est le plus dangereux, le plus effrayant et le plus accablant de ce monde. C'est pourquoi j'espère que tu l'utiliseras pour quelque chose de bien. »
Nouvelle Lune Argent d'Automne baissa la tête.
La patience de Baek Yu-Seol commençait à s'user. Il ouvrit la bouche pour exiger ce qui n'allait pas, mais avant qu'il ne puisse parler, un sanglot étouffa le silence. Les épaules de Nouvelle Lune Argent d'Automne tremblèrent tandis que des larmes coulaient sur son visage.
« Snif... C'est... rien. Je vais essayer... Snif... »
Ses sanglots doux résonnèrent dans la zone. Pourtant, refusant de montrer son visage mouillé de larmes, elle se retourna et s'éloigna d'un pas lourd.
Son esprit était en tumulte.
Elle se sentait humiliée d'avoir pleuré devant un jeune humain, et en même temps, touchée et fière que l'adversaire la plus forte qu'elle ait jamais connue la reconnaisse réellement.
Sa fierté, fragile comme du verre, luttait contre la chaleur grandissante dans sa poitrine. Malgré ses doutes, les mots de Baek Yu-Seol l'avaient transpercée au plus profond, résonnant dans les recoins les plus secrets de son cœur.
C'était comme si son cœur inexistant recommençait à battre, s'éveillant à la réalisation que quelqu'un croyait en elle.
» Ouais ! Si je n'arrive même pas à gérer ça, je ne mérite pas d'être l'une des Douze Lunes Divines ! «
S'essuyant les larmes avec sa manche, Nouvelle Lune Argent d'Automne serra le poing et releva la tête.
Elle leva les yeux vers la flèche la plus haute — un endroit que le Grand-Duc Selphram avait autrefois favorisé, mais qui était devenu son sanctuaire chaque fois qu'elle avait besoin de clarifier ses pensées.
» Là-haut... je déploierai mes pouvoirs aussi loin que possible. «
Alors qu'elle marchait vers la flèche, sa détermination claire, Baek Yu-Seol la regarda partir et dit :
« Sœur Florin, à partir de maintenant, tu devras gérer la tâche la plus difficile. »
« Oui. Vois-tu ces gens fous autour de nous ? »
C'étaient les mêmes créatures semblables à de la brume blanche que Baek Yu-Seol avait affrontées précédemment.
Chacune était aussi dangereuse qu'un niveau de risque 7, mais maintenant, elles n'étaient plus que des imbéciles sans esprit, ne faisant que rire.
« Le mage noir de classe 9 qui a utilisé la magie mentale pour les asservir tous... ce n'était pas un exploit mineur. Mais les pouvoirs de Nouvelle Lune Argent d'Automne le surpassent. Une fois qu'elle brisera leurs liens, tout s'effondrera. »
« ... Et nous ne pouvons pas laisser cela arriver. »
Contrairement à Nouvelle Lune Argent d'Automne, Florin n'avait pas besoin d'explications détaillées pour comprendre son rôle.
« Quand elle les libérera, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que ces créatures ne reprennent pas leur emprise sur cet espace », dit Florin fermement.
Il y avait des dizaines de milliers d'êtres fous disséminés dans la Porte Persona.
Pouvait-elle vraiment tous les réprimer ?
... Cette question n'avait pas d'importance.
Florin n'avait pas les pouvoirs des Douze Lunes Divines, pas de magie de haut niveau, ni de compétences ou techniques spéciales.
Elle n'avait rien... pas de magie, pas de force.
Sauf une chose —
Elle avait confiance en sa capacité à contrôler les émotions.
Et cette confiance brûlait plus fort parce que Baek Yu-Seol se tenait derrière elle.
En ce moment, il était impuissant dans la Porte Persona, son influence neutralisée par ses règles tordues.
Il lui avait tout confié, et maintenant il était temps de lui rendre toute la confiance, l'amour et le soutien qu'il lui avait donnés.
» Je ferai en sorte que ça marche, quoi qu'il en coûte. «