La cité de Camelon, berceau de la magie.
Bien que son temps comme épicentre de la magie se fût éteint des siècles plus tôt, sa majesté et son influence demeuraient intactes.
Pourquoi ? À cause d'une assemblée particulièrement spéciale —
Le Conseil des Anciens Mages.
Cette vénérable assemblée de mages anciens, si profondément liés à l'art magique qu'ils en étaient devenus inséparables, se réunissait rarement. Les réunions plénières étaient si peu fréquentes que des décennies pouvaient s'écouler sans qu'aucune ne soit tenue... pourtant, ces derniers mois, de telles rencontres étaient devenues alarmantement régulières.
Bien que les anciens se fussent depuis longtemps retirés des affaires du monde, la montée inquiétante des mages noirs et les manœuvres mystérieuses des Douze Lunes Divines les avaient forcés à agir.
Parmi eux, Sael Ri, le Président du Conseil et mage de classe 9, était réputé pour se montrer à peine. Pourtant, depuis quelques jours, il était solidement installé dans la salle du conseil, refusant d'en partir.
« Vous devriez vous reposer un peu. »
« Haha, j'ai déjà eu ma part de repos. Les autres s'inquiètent ? »
« Au moins, vous en êtes conscient. »
« Bien sûr. »
Contrairement à la plupart des mages de classe 9, qui se drapaient dans des apparences juvéniles, Sael Ri portait son âge avec fierté. Sa longue barbe descendait jusqu'à sa poitrine, et son corps flétri portait la gravité de siècles de sagesse.
Ajustant son chapeau pointu, il posa son regard perçant sur la figure assise face à lui.
« Eh bien, cela fait un moment que nous n'avons pas parlé ainsi, n'est-ce pas, Aryumon Brushun ? »
« Douze ans environ. Pas si longtemps. »
« Vous avez vraiment un sens du temps inhabituel. »
« Après tout, j'ai vécu plus longtemps que vous. »
Leur badinage aurait pu sembler incongru — comme une conversation entre un jeune homme dans la vingtaine et un vieillard approchant le siècle — mais Aryumon Brushun avait bel et bien vécu plus longtemps.
Précisément un jour de plus, étant né juste avant Sael Ri.
« ... Ne nous attardons pas sur l'âge. Alors, avez-vous trouvé quelque chose ? »
L'expression de Sael Ri se fit sérieuse, et sa voix tomba dans un ton autoritaire. Aryumon poussa un lourd soupir.
« Haah... Les mages noirs sont dans un chaos total últimement. Aucune règle, aucune morale... et pourtant ils sont obsédés par leur ridicule bataille pour le trône. »
« En ces lieux, le roi est la loi. Ils se battent probablement pour devenir la loi elle-même. »
« S'il ne s'agissait que de querelles intestines, je m'en ficherais... Mais cela commence à déborder sur notre monde. »
« La Tour Noire a-t-elle bougé ? »
« Voyez par vous-même. »
D'un claquement de doigts d'Aryumon, une image holographique apparut dans les airs.
L'image montrait un village trempé sous une pluie battante, mais soudain l'air se tordit, et l'espace lui-même sembla basculer. La pluie s'arrêta net, remplacée par un blizzard.
« C'est... la région de Wuren, n'est-ce pas ? »
« Oui. L'endroit connu pour ses pluies incessantes plus de la moitié de l'année. Mais depuis ce jour, tout a changé. »
« ... A-t-il été englouti par une Porte Persona ? »
« Exactement. Ce village est désormais piégé dans un hiver perpétuel, une contrée de neige contre-nature où il ne devrait jamais neiger. »
« La réalité a été contaminée... Que faisait l'Association des Mages pendant tout ce temps ? »
Lorsqu'une Porte Persona est détectée, l'Association Centrale des Mages est supposée dépêcher immédiatement des mages pour l'éliminer.
Bien que plusieurs institutions partagent cette responsabilité, les Tours de Magie assurent traditionnellement l'essentiel du travail.
« Malheureusement, nous n'en savions rien. La contamination s'est produite juste avant que la Porte Persona ne distorde la réalité, et nous ne l'avons même pas détectée. »
« ... Vous me dites que vous n'avez pas pu sentir la distorsion spatiale du tout ? »
À cet instant, l'expression de Sael Ri s'assombrit.
Les Portes Persona comptaient parmi les phénomènes les plus périlleux connus des mages. Si elles n'étaient pas résolues, elles pouvaient corrompre la réalité elle-même, la tordant en un reflet du monde alternatif qu'elles créaient.
Un cas comme Wuren, où seule la saison changeait, pourrait ne pas sembler trop alarmant.
Mais si l'environnement se transformait en quelque chose d'hostile à la vie, affectant le terrain et l'écosystème, cela pourrait mener à une catastrophe désastreuse.
« Je ne veux pas voir une autre rupture continentale se produire. Ne pouvons-nous pas faire preuve d'un peu plus de prudence cette fois ? »
La mention de « rupture continentale » fit ressurgir à Aryumon des souvenirs troublants. Il se frotta ses profonds cernes d'un soupir.
Déjà rongé par la maladie, il s'était forcé à continuer de travailler, comptant sur les médicaments pour tenir. Sael Ri, absorbé par ses propres soucis, semblait ignorer le tribut que cela prélevait.
« Je ne veux pas d'une autre rupture continentale non plus. Qui serait heureux de devoir couper et abandonner des parties de notre patrie ? »
Des années plus tôt, une Porte Persona avait corrompu une péninsule du continent central, la transformant en une terre morte stérile.
Le mana toxique subsistant dans cette zone avait le pouvoir d'arrêter toute vie à sa portée. Sans technologie disponible pour la purifier, les mages n'avaient eu d'autre choix que de prendre des mesures drastiques —
Ils avaient sectionné la péninsule entièrement, sacrifiant la terre pour sauver le reste du continent.
Si cela avait pu sembler une solution à l'époque, c'était insoutenable à long terme.
Si les mages continuaient d'abandonner des terres corrompues chaque fois qu'une Porte Persona apparaissait, le continent lui-même finirait par s'éroder, ne laissant plus que l'océan à sa place.
Heureusement, après cet incident, une technologie capable de détecter les Portes Persona avec une précision de 99 % avait été développée.
Mais maintenant...
« Les mages noirs ont également fait progresser leurs techniques. »
« Exactement. Depuis l'apparition de ce Chef de Culte des Mages Noirs, leur technologie a progressé à un rythme alarmant. »
L'émergence du Chef de Culte des Mages Noirs avait secoué le monde magique jusqu'à ses fondations.
Il avait mis au point des méthodes pour masquer la magie noire, permettant à ses adeptes de s'infiltrer dans les rangs des mages légitimes sans être remarqués.
Il avait même inventé des techniques pour ouvrir des Portes Persona en tout lieu, de toute taille, à volonté.
Et maintenant, ils étaient allés un pas plus loin —
Ils pouvaient dissimuler leur présence et tromper les yeux et les oreilles des mages, et ouvrir des portes sans être détectés.
« Plus nous en apprenons, plus il semble terrifiant. »
« Ce qui est encore plus effrayant, c'est que nous ne savons absolument rien de lui. »
Nul ne connaissait la véritable identité du Chef de Culte des Mages Noirs — ni son nom, ni son visage, ni même quel type de magie il maniait ou où il menait ses recherches.
Rien.
Alors que la lourde conversation entre Sael Ri et Aryumon se poursuivait, une faible ondulation d'énergie agita l'extérieur de la salle du conseil.
Aryumon claqua des doigts, faisant dissoudre et basculer la projection holographique du village corrompu. Une nouvelle image apparut... le visage inquiet d'un jeune mage, scrutant à travers la connexion.
« Qu'y a-t-il ? »
— Oh ! Euh, Président !
Le mage parut surpris par la connexion holographique soudaine, mais se recomposa vite pour délivrer son rapport.
Et après avoir entendu ce qu'il avait à dire —
Sael Ri et Aryumon se figèrent tous deux. Leurs expressions devinrent froides et dures comme la pierre.
« Une Porte Persona massive... a commencé à interférer avec la réalité ? »
— Oui... C'est exact.
« Merdre ! Où ? »
— Au bord nord... La Montagne de l'Iceberg Arctique.
« La Montagne de l'Iceberg Arctique ? »
Cette zone était gardée par le Grand Duc Selphram, l'un des chevaliers les plus puissants du monde.
Depuis que Selphram avait pris le commandement de la forteresse de la montagne, aucune alerte n'avait jamais atteint l'Association Centrale des Mages. La zone était considérée comme imprenable, un bastion inébranlable.
Pourtant, sans avertissement, la catastrophe guettait.
Aryumon se passa une main dans les cheveux, l'exaspération gravée sur ses traits.
« Merdre, ces mages noirs ! Qu'est-ce qu'ils essaient d'accomplir, bordel ? »
Pourquoi continuaient-ils à créer des Portes Persona ? Quel était le but de ces incidents répétés ?
« ... Sael, c'est grave... »
Avant qu'Aryumon ne puisse finir, Sael Ri était déjà en mouvement. Le mage ancien s'était élancé vers le ciel, ses robes claquant dramatiquement dans l'air.
Whoosh... !
Le plafond scellé de la chambre se dissout en un instant, ne laissant aucune trace de son existence antérieure. Aucune incantation n'avait été prononcée, aucune lueur de mana n'avait pu être ressentie... juste la présence impressionnante d'un sort au-delà de la compréhension.
« Ce vieux... Pour quelqu'un qui se vante de sa santé, il est bien trop énergique. Nous prendrons l'aéronef. Ouvrez un trou de transfert immédiatement. »
— Compris !
Aryumon enfila vivement son manteau et se leva de son siège.
Une Porte Persona massive, si large et instable que son niveau de danger ne pouvait même pas être mesuré, était en train de se synchroniser avec la réalité.
« Nous devons l'arrêter. Quoi qu'il en coûte. »
Aryumon se rua hors de la salle du conseil, sa route interceptée par une équipe de mages sur ses talons, les visages tendus par l'urgence.
« Président ! Cela n'a peut-être aucun rapport, mais... »
« Il n'existe pas de nouvelles sans rapport. Dites-moi tout. »
« O-Oui, monsieur. C'est hautement confidentiel, mais nous avons reçu des rapports confirmés d'Elthman Elwin, le directeur de l'académie Stella. Florin, le Roi Elfe, et Baek Yu-Seol, un étudiant de Stella, se sont déjà dirigés vers la Montagne de l'Iceberg Arctique. »
« Ces deux-là ? Quelle affaire ont-ils là-bas ? »
« Ils allaient prétendument rencontrer le Grand Duc Selphram en secret, loin des regards. »
« ... Alors pourquoi nous en ont-ils informés si c'est censé être un secret ? »
« Nous... ne savons pas. »
« Hmm... »
Même en se hâtant vers l'aéronef, l'esprit d'Aryumon tournait à plein régime.
« Conflit des Mages Noirs... Porte Persona... le Nord... Grand Duc Selphram... Florin... les Douze Lunes Divines... Elthman... Baek Yu-Seol... »
Les mots tourbillonnaient dans ses pensées, se réorganisant, reliant des fils disparates en une tapisserie de dizaines de milliers de scénarios —
Certains étaient extravagants et improbables, tandis que d'autres portaient une plausibilité troublante.
Réduisant les possibilités, Aryumon commença à assembler une conclusion raisonnable.
« Une Porte Persona massive se synchronisant soudainement avec la réalité... et Baek Yu-Seol qui se trouve justement là-bas... »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, ce n'est rien. »
Il esquissa un sourire.
« C'est juste que... Les choses pourraient en fait s'avérer plus faciles que prévu. »
***
Nord-ouest du continent, Falaises de Barangka.
Haut au-dessus de la côte déchiquetée, à des milliers de mètres au-dessus du niveau de la mer, trois silhouettes fendaient les cieux.
Trois filles volaient dans le ciel, chacune avec des ailes rouge, bleu et blanc.
Contrairement à la magie de vol traditionnelle, qui laissait les utilisateurs lutter contre les vents et la gravité, leurs cheveux restaient étrangement immobiles, comme si les lois mêmes de la nature se courbaient autour d'elles.
« ... Est-ce qu'on doit vraiment aller jusqu là-haut ? »
Hong Bi-Yeon demanda.
Flame acquiesça.
« Probablement. »
S'élevant au loin, un pilier doré colossal perçait les cieux, sa taille même presque incompréhensible. Il se dressait au centre de l'océan, scintillant comme un phare.
Comment quelque chose d'aussi énorme était-il resté inconnu jusqu'à présent ?
Avait-il été caché par une magie de réduction de perception ?
Non. Même la magie de perception avait ses limites... elle ne pouvait pas dissimuler un objet de cette taille.
Plus probablement... L'espace et le temps autour de lui avaient été isolés, le rendant impossible à trouver pour quiconque.
« Quand même... Voler au-dessus des nuages comme ça... »
N'importe quel mage ordinaire n'oserait même pas tenter cela. Avec la magie de vol conventionnelle, atteindre de telles altitudes signifierait être balayé par des vents violents ou s'écraser purement et simplement.
« Ouais. Et ce n'est pas juste une question de vol. Il y a aussi une barrière subtile en place. »
« Ah... Tu as raison. »
Whoosh.
Alors qu'elles perçaient enfin les nuages et pénétraient dans le ciel supérieur, les filles ressentirent les faibles traces d'une barrière qui semblait prête à les repousser mais les laissa finalement passer.
Si elles n'avaient pas été dignes, la barrière les aurait repoussées immédiatement.
« Pourquoi nous a-t-elle laissé passer ? »
« ... Pas sûr. Probablement à cause de toi. »
« Moi ? »
Surprise, Eisel demanda à nouveau, sa voix emplie de confusion.
Flame sourit faiblement.
'Tu as été un jour la protagoniste.'
... Bien que ce ne soit peut-être plus le cas.
« La vue est impressionnante, au moins. »
Malgré la conversation significative, Hong Bi-Yeon ne semblait pas intéressée. Elle fit une observation sèche à la place.
« Ouais, c'est vrai. »
Et elle n'avait pas tort. Le spectacle était à couper le souffle.
Au sommet du pilier doré se dressait un palais massif.
Mais en y regardant de plus près, ce n'était pas vraiment de l'or.
C'était un palais blanc fait de miroirs, reflétant la lumière du soleil, lui donnant une lueur dorée.
« C'est... »
« Un temple qui servait autrefois les Douze Lunes Divines du Temps. Il a été construit par l'Église de la Lune Argent en utilisant le pouvoir du temps — le temple le plus mystique du monde, la Constellation du Temps. »
« Le pouvoir du temps ? »
L'incrédulité d'Eisel était évidente alors qu'elle fixait le temple, les yeux emplis d'émerveillement.
« Bon, pour être honnête, aussi grandiose que cela sonne, ils n'ont jamais vraiment maîtrisé le pouvoir du temps. Même s'ils avaient hérité d'une partie des capacités de la Nouvelle Lune Argent d'Automne, très peu savaient l'utiliser correctement. »
« Et pourtant... Ils ont pu créer un sort aussi incroyable ? »
« C'est le mystère du temps. »
« Assez de bavardages inutiles. »
Hong Bi-Yeon fronça les sourcils, comme si un autre mal de tête lui venait, et déploya ses ailes, volant droit vers la Constellation du Temps.
« A-Attendez ! Allons ensemble ! »
Eisel déploya rapidement ses ailes bleues et vola derrière Hong Bi-Yeon, mais Flame resta sur place, incapable de bouger pendant un long moment.
'Est-ce vraiment le bon choix ?'
Dans le roman « N'aimez pas la princesse malheureuse », Eisel avait commis une erreur catastrophique lors de ce voyage dans le temps.
Bien que Flame fût confiante que sa présence pourrait empêcher Eisel de reproduire cette erreur, elle ne s'inquiétait pas pour Eisel.
Ce qui la tourmentait vraiment était tout autre —
Elle-même.
Plus précisément, les conséquences inconnues de sa propre présence en ce lieu.
'Est-ce vraiment bien... Que je voyage dans le temps ?'
Elle ferma les yeux fermement et essaya d'y réfléchir.
Mais après être venue jusqu'ici, elle ne pouvait pas simplement faire demi-tour maintenant.
'Non, j'ai déjà pris ma décision.'
Elle avait juré de le voir par elle-même — de découvrir son destin de ses propres yeux.
'... Alors j'y vais.'
Dans le passé.