Après avoir recouvert chaque ville et village de la Montagne de l'Iceberg Arctique de Portes Persona, Maran Kaltz acheva son chant et se tourna vers la Lune d'Automne Jaune Pâle.
« Comment ça se passe, Lune Divine ? Êtes-vous satisfaite ? »
Satisfaite ?
Quelle blague.
'Tu as tout foutu en l'air à cause de ça !'
Elle aurait voulu hurler ces mots, mais elle ne le put. À la place, elle cacha ses poings tremblants en enfonçant profondément ses bras dans sa robe.
« Bon, alors, dites-le-moi. »
« Dire quoi ? »
« ...Vous ne m'avez sûrement pas menti. Vous avez promis de me donner des détails sur l'humain qui a failli devenir une Lune Divine. »
« Oh, euh, oui. C'est vrai. »
Autant elle méprisait l'aplomb de quelqu'un qui avait tout ruiné et exigeait son dû, elle ne pouvait pas rompre sa promesse.
« Cet humain... Il s'appelle Baek Yu-Seol. D'après vos critères, il n'a même pas vécu vingt ans. »
« Oh ? Vraiment ? Vingt ans... À cet âge, je commençais à peine à comprendre le domaine de la magie. Alors... »
Maran Kaltz demanda prudemment.
« Qu'est-ce qui le distingue ? Qu'est-ce qui lui a permis de s'approcher de la Lune Divine plus que je n'ai jamais pu le faire ? »
Une différence ?
Elle n'y avait jamais même songé.
S'il fallait pointer quelque chose, le type en face d'elle était laid comme un pou, tandis que ce garçon était plutôt pas mal. À part ça, rien ne lui venait à l'esprit. Elle ne prêtait de toute façon jamais attention à ce genre de choses.
Puis, un trait particulier lui traversa soudain l'esprit.
« Ah, tiens. En fait, il ne peut pas utiliser la magie. »
« ... Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Hein ? Exactement ce que je dis. On appelle ça le Trouble de Fuite de Mana ou quelque chose comme ça. C'est une condition particulière où le pouvoir magique s'échappe du corps. D'habitude, les gens qui l'ont ne vivent pas longtemps. Ils meurent en se fondant dans la nature. »
« Mana... Trouble de Fuite ? »
Elle en parla comme si ce n'était pas grand-chose.
Le Trouble de Fuite de Mana pouvait être un terme inconnu pour les gens ordinaires, mais parmi les mages, c'était un sujet dont on discutait occasionnellement.
'Une vie sans pouvoir magique.'
Dans un monde où tout était composé d'énergie magique, ceux atteints du Trouble de Fuite de Mana étaient considérés comme d'étranges anomalies. Cependant, comme il n'y avait aucun avantage à l'étudier, à l'époque moderne, à peine quelques mages s'étaient-ils donné la peine de creuser la question.
Récemment, cependant, Baek Yu-Seol avait fait de telles vagues en tant que personne atteinte du Trouble de Fuite de Mana que quelques mages avaient prudemment recommencé à faire des recherches dessus.
'Mais est-ce que ça a vraiment de l'importance ?'
Pour la Lune d'Automne Jaune Pâle, qui ne pouvait pas comprendre la manière de penser des mages, il était impossible de saisir pourquoi ils perdaient leur temps sur de telles poursuites sans intérêt.
'Argh, je pige pas. Je dois le convaincre de démonter les Portes Persona.'
Plus elle y pensait, plus elle sentait que c'était faux. Elle devait trouver un moyen de le persuader. Après tout, démonter une Porte Persona aussi énorme dépassait ses capacités.
Mais alors—
Rumble... !!!
Soudain, le ciel cramoisi s'assombrit.
Crash— !!!
Un éclair frappa.
« Wha—?! »
La Lune d'Automne Jaune Pâle recula en trébuchant, le cœur battant la chamade. Elles étaient si haut au-dessus des nuages que la foudre aurait dû être impossible. Pourtant, elle était là. Alors qu'elle se relevait lentement, elle vit Maran Kaltz à genoux, le regard tourné vers le ciel.
« Oh... Je comprends maintenant... »
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Je comprends enfin pourquoi il a pu s'approcher de la Lune Divine alors que je ne le pouvais pas. »
« Quoi... ? »
Un étrange changement parcourut son corps, et la Lune d'Automne Jaune Pâle ressentit un frisson. Bien que plus faible que la sienne, il n'y avait pas de méprise : il irradiait l'énergie même des étoiles.
Et puis elle remarqua autre chose, quelque chose qui déclencha l'alarme en elle.
« Attendez... Votre corps... il disparaît ! »
Le corps de Maran Kaltz se désintégrait en poussière et se dispersait dans les airs. L'immense mana qui l'avait rempli comme un océan se dissipa, envoyant des rafales d'énergie qui firent voleter ses cheveux et sa robe sauvagement.
« Heh... C'est donc ça ? Mon corps s'efface... »
« Hé ! Reprenez-vous ! Vous ne pouvez pas mourir ici ! »
S'il devait disparaître, il devait au moins démonter les Portes Persona avant !
Cependant, contrairement à sa supplique désespérée, Maran Kaltz secoua la tête.
« C'est bon. Je n'ai plus aucun attachement à ce corps. »
À présent, tout son torse avait disparu, ne laissant que sa tête. Avec des yeux sereins, il contempla le ciel.
« Je vois maintenant... Tant que je reste lié au fonctionnement de ce monde, je ne pourrai jamais devenir une étoile... »
« Ma-Maran Kaltz ?! »
Il tourna la tête vers la Lune d'Automne Jaune Pâle et dit.
« ... Merci. »
« Non, arrêtez ! Ne parlez pas comme si vous alliez mourir ! »
Alors que la Lune d'Automne Jaune Pâle en venait presque à le supplier, le vieil homme offrit un doux sourire.
« Cela me réchauffe le cœur... de savoir qu'au moins une personne pleure mon départ. »
« Ce n'est pas ça !! »
Elle aurait voulu hurler que ce n'était pas de la tristesse mais de la panique. S'il disparaissait, elle aurait de gros ennuis ! Mais il était déjà trop tard.
Finalement, même les yeux, le nez et les lèvres du vieil homme se désintégrèrent, se dispersant dans les airs.
Les derniers mots qu'elle entendit.
— Bien que je disparaisse maintenant sans être devenue une Lune Divine, ce n'est pas la mort mais le début d'un nouveau voyage. Même en lumière d'étoile qui n'a pas pu devenir une étoile, j'errerai longtemps. Veillez sur moi...
Avec ces mots d'adieu, le vieil homme disparut complètement.
« Ah... »
Thud !
Laissée seule, la Lune d'Automne Jaune Pâle s'effondra à genoux et s'écroula au sol.
« Espèce d'idiot... Sans toi, qu'est-ce que je suis censée foutre de cette Porte Persona ?! »
Elle fracassa son front contre le sol et s'agrippa la tête à deux mains, gémissant longuement. Puis, les yeux pleins de larmes, elle finit par relever la tête.
Dans son champ de vision se dressait l'immense Porte Persona pourpre et luminescente, dominant les alentours.
Même après avoir assisté à l'absurde magie qui superposait le monde réel à un royaume miroir, elle ne ressentit aucune admiration.
Parce que maintenant, c'était elle qui devait la démonter.
« Argh... Rester assise ici n'arrangera rien... »
D'une respiration tremblante, elle se força à se redresser. Puis, raidissant sa résolution, elle s'élança depuis la base de la Tour Noire.
Qu'elle se termine en catastrophe ou en succès, elle n'avait d'autre choix que de se diriger vers la Porte Persona et d'essayer quelque chose.
Whoosh... !!!
L'instant où elle traversa sa barrière scintillante, le vent glacial disparut. À sa place, une douce brise printanière caressa ses joues.
'Argh... Quelle cruelle blague.'
Transformer une terre gelée en un lieu débordant de vie... il était impossible de comprendre les intentions de Maran Kaltz.
Volant légèrement dans les airs, elle atteignit la Forteresse du Plateau de l'Esprit de Glace et atterrit sur sa plus haute flèche.
« Hah... Sérieusement. »
Où était passée la base militaire autrefois fortifiée ? Elle était devenue une ville vibrante, vivante des rires des gens. Ils s'affairaient joyeusement, refusant de gaspiller ne serait-ce qu'un instant de leur nouveau bonheur.
Cependant, au milieu de cette foule animée, elle repéra des figures troublantes.
« Hé hé hé hé. »
« Ha-ha ! Haha ! »
« Ahaha ! Ahaha ! »
Des figures restaient immobiles et riaient comme des folles.
'Ces créatures dégoûtantes...'
C'étaient des êtres monstrueux, créés et corrompus par la Nouvelle Lune Printanière Faneuse.
« Argh... »
Elle jeta un coup d'œil à sa taille, puis à sa peau. Elle restait d'un gris terne, sans aucun signe de retour à la normale. Bientôt, craignait-elle, tout son corps serait envahi par cette couleur.
'... C'est la fin.'
Soupirant, elle s'affala contre l'un des piliers de la flèche.
« Pourquoi le Mage Progéniteur a-t-il créé quelqu'un d'aussi stupide que moi pour en faire une Lune Divine... »
Ça avait été la même chose pendant les mille dernières années.
Contrairement à elle, les autres Douze Lunes Divines possédaient des pouvoirs extraordinaires et les maniaient avec une habileté inégalée. Chacune avait une personnalité différente, mais toutes étaient sages et décisives.
La Lune d'Automne Jaune Pâle, cependant, était différente. Elle était la plus terne parmi elles, sujette à des erreurs constantes, et ses capacités étaient les plus médiocres.
Même sa plus proche homologue, la Nouvelle Lune Rose, avait le pouvoir d'envoûter en un instant tous les êtres sensibles de la planète. Pendant ce temps, la Lune d'Automne Jaune Pâle n'avait à peine été capable de contrôler un seul humain.
'Tout en moi a été un gâchis — depuis ma naissance jusqu'à maintenant.'
Elle avait aspiré à leur ressembler.
À être digne du titre de l'une des Douze Lunes Divines. À être une figure grande et respectée.
Elle avait rêvé grand.
En accomplissant ce que les autres Lunes Divines ne pouvaient pas, elle voulait gagner leur admiration et leur respect.
La domination du monde ?
Les Nouvelles Lunes étaient interdites d'ingérence dans les affaires mortelles — seule la Lune d'Automne Jaune Pâle avait été libre de la tenter.
Et après mille ans, qu'avait-elle accompli ?
Même maintenant, regardez juste ça...
La Forteresse du Plateau de l'Esprit de Glace devant elle avait été rendue complètement impuissante — rien de plus qu'un jouet entre les mains d'un seul humain (même s'il était un mage de classe 9). Et elle, la Lune d'Automne Jaune Pâle, était devenue une pauvre folle incapable de l'en empêcher.
Crackle— !
Plus elle se morfondait dans le désespoir, plus l'aura grise rampait férocement sur elle. En tant qu'être qui survivait grâce à la conscience de soi et à la confiance, perdre ce sens de soi signifiait sa perte.
Mais qu'est-ce qu'elle pouvait faire ? La vie lui semblait dépourvue de sens. Il n'y avait pas moyen d'arrêter le pessimisme qui montait en elle.
« Je suis une idiote. »
Elle enroula ses bras autour de ses genoux, pressant son front contre eux. Tapotant son front, elle répéta ces mots dans un rythme terne et répétitif.
« Je suis une idiote. »
Tap !
« Une méduse. »
Tap !
« Un concombre de mer. »
Tap !
« Une ascidie. »
Tap !
« Un... croque-monsieur au fromage grillé. »
« ... Hein ? »
Surprise par la voix inattendue, la Lune d'Automne Jaune Pâle bondit sur ses pieds, tout son corps couvert de chair de poule.
« Q-Q-Qui est là ?! »
Debout là se trouvait un garçon au visage familier. Cheveux noirs, yeux noirs, et vêtu d'un uniforme de l'Académie Stella.
C'était Baek Yu-Seol.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? On parle juste de bouffe, non ? Moi, personnellement, j'aimerais bien un croque-monsieur au fromage grillé là tout de suite. »
« N-Non, c'est pas ça... Qu'est-ce que vous faites ici ?! »
« Hein ? Vous n'êtes pas censée faire un truc flamboyant, genre dire : "Alors, tu es venue m'affronter enfin !" en faisant la haute ? Vous êtes l'une des Douze Lunes Divines, après tout. »
Mais ses ne firent que faire plier les épaules de la Lune d'Automne Jaune Pâle dans la défaite.
« C'est vrai... Je ne suis qu'une idiote qui n'est même pas digne d'être l'une des Douze Lunes Divines... »
« ... Attendez. C'est pas ce que je voulais dire. »
Baek Yu-Seol froncilla des sourcils et rangea discrètement le Teripon qu'il tenait dans sa main droite.
'Qu'est-ce qui lui prend, à celle-là ?'
Il n'avait pas une opinion favorable de la Lune d'Automne Jaune Pâle. Il pensait qu'elle était responsable du contrôle de ces trolls qui avaient failli tuer Hong Bi-Yeon. L'instant où il la sentit à l'intérieur de la Porte Persona, il se prépara au combat.
Cependant, grâce à Florin qui le calma, il parvint à garder son calme.
'Yu-Seol. Si on peut utiliser son pouvoir, on pourrait peut-être retourner la situation à notre avantage.'
Les paroles de Florin étaient absolument justes.
Compte tenu de leur force actuelle, les options à leur disposition étaient extrêmement limitées.
C'est pourquoi Baek Yu-Seol réprima sa colère, tenta de communiquer avec la Lune d'Automne Jaune Pâle, et — contre toute attente — les résultats semblaient plutôt prometteurs.
'J'arrive pas à croire que la Nouvelle Lune Printanière Faneuse l'ait trahie.'
Même sans son Spec Sentient, Baek Yu-Seol pouvait clairement voir l'état dans lequel se trouvait la Lune d'Automne Jaune Pâle.
Il ajusta ses specs, s'accroupit, et croisa son regard.
« Bon, maintenant qu'on a fini de lister les trucs qu'on veut manger... On peut avoir une vraie conversation ? Lune d'Automne Jaune Pâle. »
Son visage ravagé par le désespoir s'éclaircit un peu, et elle acquiesça avec une ardeur désespérée.
À cet instant, la personne qui avait le plus besoin d'aide n'était pas Baek Yu-Seol — c'était la Lune d'Automne Jaune Pâle.