Que devait-elle faire ?
Devait-elle l'arrêter maintenant ?
Cela changerait-il quelque chose si elle, l'une des Douze Lunes Divines, proclamait de sa voix la plus sévère : « Cette approche n'est pas sage » ?
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Pale Yellow Autumn Moon.
Mais... Elle ne pouvait pas reculer maintenant.
Ce n'était pas seulement une question d'orgueil. Céder maintenant ne ferait que prouver que son raisonnement était plus faible que celui de Maran Kaltz. Au moment où elle abandonnerait sa supériorité intellectuelle, tous ses avantages s'évanouiraient.
Si Maran Kaltz percevait sa connaissance comme dénuée de valeur, il n'hésiterait pas à l'abandonner — ou pire, à l'attaquer et lui voler son pouvoir.
« Non ! Ça ne peut pas arriver ! »
Elle haïssait se battre. En vérité, elle ne s'était jamais une seule fois défendue au combat. Ses pouvoirs en tant que l'une des Douze Lunes Divines étaient inadaptés au combat, et elle n'avait jamais pris la peine d'apprendre la magie... elle la considérait comme l'étude d'êtres inférieurs.
« Mais ça... C'est trop ! »
Transformer toutes les villes de la Montagne de l'Iceberg Arctique en Portes Persona —
C'était de la folie.
« Maran Kaltz, attends ! Parlons-en — »
Mais avant que Pale Yellow Autumn Moon ne puisse finir sa phrase, il était déjà trop tard.
« Abula ! Katarokum ! »
Boum !!!
Maran Kaltz frappa le sol de son bâton et déchaîna une vague grise qui s'étendit sur toute la Montagne de l'Iceberg Arctique.
« Abula ? Kata ? »
Ces mots lui rappelèrent quelque chose de lointain. C'étaient d'anciens sorts utilisés par les mages il y a bien longtemps. Bien qu'elle ne s'y connaisse pas en magie, son statut de l'une des Douze Lunes Divines lui permettait d'interpréter aisément n'importe quelle langue.
« Que le monde perde sa lumière. »
Et puis —
« Abula... Nemeharum ! »
« Que le monde soit teint de gris. »
Boum !
Un nouveau coup de bâton de Maran Kaltz libéra une vague noire qui recouvrit la Montagne de l'Iceberg Arctique.
« H-Haha... »
C'était fini.
Vraiment fini.
Pale Yellow Autumn Moon resta figée. Elle en oublia complètement ses cheveux en désordre tandis qu'elle fixait la scène en contrebas, les pupilles dilatées.
« C'est de la folie... Une folie absolue. »
Bzzzt— !
Au sommet de la Forteresse du Plateau de l'Esprit de Glace, une minuscule sphère violette apparut, pas plus grosse qu'une tête humaine. En un clin d'œil, elle gonfla comme un ballon, enveloppant toute la forteresse.
Mais cela ne s'arrêta pas là.
La sphère violette continua de s'étendre et de se propager vers l'extérieur sous la forme d'un dôme.
Elle grandit rapidement, engloutissant les villes inférieures et tout sur son passage.
« Ah... »
Elle ne put que fixer le spectacle, hébétée. La Porte Persona roula vers l'extérieur comme une vague monstrueuse, et aucun pouvoir humain ne pourrait en stopper l'avancée.
« C'est fait, ô Divine Lune. »
Maran Kaltz contempla fièrement la Porte Persona qui avait consumé toutes les villes du Nord et sourit avec satisfaction.
Et enfin, Pale Yellow Autumn Moon comprit la vérité.
Tous les mages de classe 9 étaient brisés d'une manière ou d'une autre —
Physiquement, mentalement, ou les deux.
Dans le cas de Maran Kaltz, il lui manquait l'émotion.
C'était un défaut, mais cela le libérait aussi des chaînes de la morale humaine, lui permettant de prendre des décisions froides et rationnelles.
Et oui... N'était-ce pas la décision la plus logique ?
Un moyen de minimiser les pertes tout en éliminant les créatures entièrement —
En les scellant toutes dans une autre dimension.
« Cette... Cette ampleur de Porte Persona... Comment as-tu pu créer quelque chose comme ça... ? »
« Hmm ? Ô Divine Lune, je pensais que tu le saurais déjà. »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce qu'une Porte Persona, selon toi ? »
Elle réalisa qu'elle ne s'était jamais posé cette question. Son silence, né de l'ignorance, piqua son orgueil. Maran Kaltz se contenta de sourire.
« Un monde inverse... Une force qui attire une autre dimension, n'est-ce pas ? »
« En effet. C'est ce que tout le monde croit. Même les mages noirs qui manient ce pouvoir. »
« ... Dis-tu que ce n'est pas toute la vérité ? »
« Hé hé. Ce n'est pas exactement faux ; c'est juste que personne n'a jamais envisagé que ce "monde inverse" puisse être juste sous nos yeux. Si proche qu'on peut le voir distinctement. »
Il tourna son regard vers le ciel.
La Deuxième Tour Noire était éternellement entourée d'un ciel rouge sang parsemé de constellations scintillantes.
Depuis des années — non, des siècles — le vieil homme avait vécu là, observant les étoiles sans répit.
« ... Impossible ! »
« Oui. Le "monde inverse" n'est autre que les constellations dans ce ciel. Chaque étoile représente un monde différent. »
Un instant, Pale Yellow Autumn Moon faillit reculer mais parvint à se tenir droite.
« Un simple humain a découvert une chose pareille ?! »
Si ce qu'il disait était vrai, alors Maran Kaltz s'était dangereusement approché des vérités mêmes qui formaient les fondations de ce monde.
« Et pourtant... il a tout abandonné ? Juste au seuil de la découverte ? »
Qu'avait vu ce vieil homme au bord de la vérité pour qu'il désespère et renonce à tout ?
« Un mage de classe 9 est un humain qui s'est approché au plus près des étoiles. »
Il parla doucement, les yeux fixés sur le ciel.
« Mais... Peu importe à quel point un humain se rapproche des étoiles, il ne pourra jamais les atteindre vraiment. »
Même debout sur le plus haut sommet du monde, on ne se rapproche pas mesurablement des étoiles. Si un dieu observait depuis le haut, la différence entre être au sol ou au sommet d'une montagne serait insignifiante.
« ... Je vois. »
Ce n'est qu'alors que Pale Yellow Autumn Moon comprit enfin pourquoi le vieil homme avait abandonné sa quête de vérité.
Il avait réalisé —
Que peu importe à quel point il s'approchait de la vérité, en tant qu'humain, il ne pourrait jamais l'atteindre vraiment.
Et maintenant, Pale Yellow Autumn Moon avait ravivé le rêve même qu'il avait jadis jeté aux orties.
« Maintenant, dis-moi... Celui qui a défié les Lunes Divines. Celui qui a une chance improbable — le mage qui s'est approché le plus près des étoiles... Raconte-moi son histoire. »
Pale Yellow Autumn Moon se mordit la lèvre jusqu'au sang.
***
Une brise fraîche effleura le bord de la falaise. Le soleil brillait depuis un ciel d'un bleu limpide, se reflétant sur l'océan agité en contrebas. C'était les Falaises de Barangka, situées au nord-ouest du continent.
« Waouh... »
Eisel se tenait au bord de la falaise, les yeux rivés sur le panorama époustouflant. La vue était si magnifique qu'elle ne put s'empêcher de rester bouche bée d'émerveillement.
« C'est... Magnifique. »
Peu importe comment elle essayait de le décrire, personne ne le croirait jamais vraiment.
Même en se tenant là, le monde semblait lointain et irréel.
C'était le chef-d'œuvre de la nature.
Une sculpture grandiose bien au-delà de ce qu'un humain pourrait créer.
Autant elle aurait voulu se promener pieds nus le long des falaises, vêtue seulement d'une robe légère, elle n'était pas là pour faire du tourisme.
« Alors... il y a censé être une sorte de pilier qui atteint les cieux quelque part le long de cette falaise ? »
Hong Bi-Yeon, vêtue décontractée d'une veste en jean et d'un jean, se pressait les tempes avec les doigts, visiblement frustrée.
La bénédiction que Flame avait lancée temporairement semblait s'estomper, car un mal de tête commençait à poindre.
« Un pilier, dis-tu ? »
« Oui. Un énorme. »
« Hein... ? »
Les yeux bleus d'Eisel balayèrent une nouvelle fois l'immense falaise. Elle avait une vue dégagée dans toutes les directions, apercevant même l'horizon lointain. Pourtant, il n'y avait aucun pilier à voir.
« Vous êtes des imbéciles. Bien sûr que vous ne le voyez pas. S'il était là, à la vue de tous, les mages l'auraient déjà démantelé et mis en pièces, jusqu'au dernier fragment. »
« Ça... Se tient. »
« Alors comment le trouver ? »
« Eh bien, j'ai apporté ça. »
Flame sortit un fragment de cube décoloré —
Le Fragment de Constellation, qui lui avait été remis par le Commandant des Chevaliers Arein quelque temps plus tôt.
Le voir ramena des souvenirs —
Ceux de l'été précédent, où elles avaient découvert le secret de Baek Yu-Seol.
Les filles tombèrent dans un silence momentané, se remémorant cet instant.
« À l'époque... Nous n'avions vu que des bribes de la vie de Baek Yu-Seol. Nous pouvions observer, mais pas intervenir du tout. Mais cette fois, c'est différent. »
« Différent... ? »
« Oui. Cette fois, nous allons voyager dans le temps. Tout comme... l'a fait Baek Yu-Seol. »
« Comme Baek Yu-Seol... »
Les mots "voyage dans le temps" envoyèrent des ondes de choc visibles à travers l'expression d'Eisel.
Sans doute cela lui rappelait-il son père.
« C'est pour ça... Qu'il y a quelque chose que je dois vous prévenir. »
Flame regarda tour à tour Eisel et Hong Bi-Yeon, et croisa le regard de toutes les deux.
« Quand nous y irons, quoi qu'il arrive, nous ne devons jamais intervenir facilement. »
Elle fit une pause, puis regarda Eisel droit dans les yeux, répétant fermement.
« Nous ne pouvons pas changer le passé. C'est quelque chose que même Baek Yu-Seol n'a pas pu faire. Souviens-toi de ça. »
C'était vrai.
Même Baek Yu-Seol avait échoué à modifier le futur.
Au lieu de cela, pour protéger la réalité, il avait choisi de tromper le passé.
« Le passé ne peut pas être changé. Jamais. »
Ces mots résonnèrent aux oreilles d'Eisel comme le glas d'une cloche.
« Le passé ne peut pas être changé. Le passé... »
Elle le savait.
Elle le savait déjà.
Elle ne commettrait plus jamais une telle folie.
Essayer de changer le passé ne serait rien de moins qu'une insulte —
Une insulte envers Baek Yu-Seol et son père.
« ... Je m'en souviendrai. »
Quand Eisel hocha la tête, les yeux remplis de détermination, Flame afficha un sourire satisfait.
« Bien. Séparons-nous et commençons les recherches. »
« Si l'une de vous trouve quelque chose, appuyez sur la broche que je vous ai donnée pour envoyer un signal. J'aurais bien aimé qu'on ait des smartphones... Peut-être que Baek Yu-Seol pourrait nous en inventer un un jour. »
« Smartphones ? »
« Ouais. Genre un carnet portable qui permet de parler aux gens de loin. Ça ne te semble pas magique ? »
« La magie ne peut même pas faire ça ! »
Dans ce monde, l'expression correcte aurait plutôt été : « Ça ne te semble pas scientifique ? »
« Bref, cet endroit n'a pas été découvert depuis des centaines d'années. Ce ne sera pas facile à trouver. »
« Mais... »
Flame marqua une pause, hésitante.
« Appelez ça un pressentiment, mais je crois que vous deux pourriez y arriver. Vous avez toutes les deux... un destin spécial. »
Elle laissa la pensée en suspens, ne voulant pas aller plus loin. Pourtant, au fond d'elle, elle croyait posséder un destin similaire... et peinait encore à lui faire pleinement confiance.
« Allez ! En route ! »
Forçant un sourire enjoué, elle leva le fragment de cube dans sa main. À cet instant...
Le monde s'assombrit.
...!!
Le silence.
Pas d'explosion, pas de bruit de bris. Rien.
Le ciel clair devint soudain d'un gris trouble.
Et juste au moment où les filles sentirent que quelque chose n'allait pas,
Elles tournèrent toutes instinctivement leur regard vers la mer.
Il était là —
Un pilier.
Un immense pilier d'argent reliant le ciel et la mer, solidement planté au centre de la terre.
Pourquoi... ?
Pourquoi n'avaient-elles pas vu quelque chose d'aussi vaste avant ? C'était assez massif pour qu'il soit impossible de le manquer.
Les filles échangèrent des regards stupéfaits. Dans ce monde angoissamment silencieux, leurs voix refusaient de porter. Pourtant, d'un simple hochement de tête, toutes trois s'élancèrent du bord de la falaise.
Des ailes cramoisi, céruléenne et dorée se déployèrent derrière elles tandis que le trio s'élançait vers le pilier luminescent dans l'atmosphère grise.
Bien au-dessus d'elles, Fawn Prevernal Moon observait silencieusement, debout dans les airs, sa main saisissant doucement le néant.
« Pale Yellow Autumn Moon... Elle est assez utile, je dois l'admettre. »
Il ne pouvait pas dire comment Flame avait trouvé cet endroit, mais cela importait peu.
Ce qui comptait, c'était le moment où elle voyagerait dans le temps et s'éveillerait à son véritable destin —
Car quand cela arriverait, Baek Yu-Seol, celui qui était destiné à emprunter un autre chemin, disparaîtrait de ce monde... à jamais.