Dans les confins du Grand Nord, la Montagne de l'Iceberg Arctique était battue par des blizzards incessants jour et nuit, créant une terre inhospitalière pour les humains ordinaires. Pourtant, l'humanité, par sa nature même, peut s'adapter à n'importe quel extrême... contrairement aux elfes qui habitent les forêts, aux nains dans leurs salles souterraines, ou aux tritons sous les vagues.
Ainsi, même sans nations formelles, la Montagne de l'Iceberg Arctique abritait jusqu'à une trentaine de villes. En incluant les peuplements des gens des neiges, la population s'envolait bien au-delà de ce qu'on pourrait imaginer au premier abord.
De plus, en descendant vers le sud depuis le nord en direction du continent central, les peuplements humains s'étendaient progressivement en éventail. Au bord de cette expansion se dressait la dernière barrière protégeant les masses.
La Forteresse du Plateau de l'Esprit de Glace.
Ce bastion était tombé.
Non pas face à une horde de monstres... mais sur l'ordre du général lui-même.
« L'ordre du général ? »
« Expliquez-vous sur-le-champ ! »
« C'est vrai... L'ordre a été donné d'ouvrir toutes les portes et de relâcher le "Mirage" à la surface. »
Au Nord, les ordres du général étaient absolus. Même s'ils semblaient déraisonnables, ils devaient être obéis.
« ... Ouvrez les portes. »
Clang... Grincement...
Les quatre portes massives de la Montagne de l'Iceberg Arctique, réparties sur différents sites, commencèrent à s'ouvrir simultanément. Pourtant, les monstres qu'ils attendaient ne déferlèrent pas. À la place, un silence inquiétant s'installa sur les remparts de la forteresse.
Un silence dérangeant.
Postés sur les courtines, les soldats serraient leurs bâtons avec anxiété, attendant ce qui pourrait venir.
« Quelque chose... Quelque chose arrive ! »
Quelques instants plus tard, de vagues silhouettes commencèrent à émerger par les portes ouvertes. Elles étaient petites et indistinctes au début.
Des humains. Indéniablement humains par la forme.
Ils s'attendaient à une ruée de bêtes, mais une seule figure s'avança. Un instant, le doute traversa leurs rangs...
« Non, ce n'est pas une personne ! »
En y regardant de plus près, c'était clair. Elle n'avait pas de forme définie.
Elle se contentait de mimer une forme humaine, une silhouette de type Mirage. Elle était pâle et vacillait comme de la brume.
Un, deux, trois — lentement, leur nombre commença à grossir et ils se déversèrent par les portes.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ces trucs ?! »
« J'ai jamais vu des monstres comme ça... »
« Chef d'escouade ! On fait quoi ? »
La plupart des soldats du rang étaient perdus, mais certains officiers supérieurs reconnurent ces entités sur-le-champ. C'étaient ces créatures inconnues qui avaient récemment anéanti les bases avancées de la Forteresse du Plateau de l'Esprit de Glace.
« Chaque entité cote au moins niveau de risque 6 à 7... »
Les officiers fermèrent les yeux, posant des mains tremblantes sur leur front. Même défendre la forteresse contre de tels ennemis était une perspective terrifiante... et maintenant, on les avait laissés entrer sans résistance.
Comment étaient-ils censés anéantir de telles créatures écrasantes ?
Le général avait-il un plan secret ?
« Le général a-t-il enfin pété un câble ? »
Tout n'allait pas depuis le moment où il avait laissé entrer cette femme aux cheveux blonds.
Ce n'était pas du tout comme lui.
Le général, protecteur de toute vie au Nord, avait autorisé une femme — complètement ignorante et non préparée — à pénétrer dans leur forteresse sacrée.
Elle était belle, sans doute... Peut-être le général était-il tombé sous son charme et s'était fait berner par sa ruse de renarde.
« Quelle qu'en soit la cause, est-ce que ça a encore de l'importance maintenant ? »
Acceptant le pire, les officiers détournèrent lentement le regard, résignés. Bientôt, le nombre de ces monstres de type mirage gonfla jusqu'aux centaines, bien plus que lors de toutes observations précédentes. C'était comme s'ils avaient attendu que les portes s'ouvrent, se multipliant rapidement en un instant.
Pendant ce temps, depuis la flèche la plus haute de la Forteresse du Plateau de l'Esprit de Glace, la Nouvelle Lune Argent d'Automne observait chaque détail glaçant. Elle rongeait anxieusement son ongle, les yeux allant et venant.
« Merde... Qu'est-ce que c'est que ces trucs ? »
Ce n'était pas dans le plan.
S'il n'y avait eu qu'un groupe ordinaire de monstres envahissant le continent central, les forces de la forteresse les auraient facilement balayés.
Ensuite, les villes dévastées par les attaques de monstres n'auraient eu d'autre choix que de hisser la bannière de la Forteresse du Plateau de l'Esprit de Glace, signalant le début de l'expansion territoriale.
« Y'a pas moyen que les humains puissent gérer ces trucs. »
De ses yeux entraînés, elle pouvait jauger leur force de combat. Ces créatures bizarrement brumeuses avaient un niveau de combat minimum de risque 6.
Des mages de bas niveau ne pourraient même pas les égratigner.
Les combattre exigerait des techniques magiques plus raffinées et avancées.
S'il y avait de rares prodiges — des mages de classe 3 capables de lancer des sorts équivalents à la classe 7 — ils se comptaient sur les doigts d'une main. De tels talents étaient souvent étiquetés « génies » dans la société humaine, et il était déraisonnable d'attendre de chaque mage qu'il performe à ce niveau.
« Même dans cette forteresse, y'a pas beaucoup de mages capables de combattre proprement ces monstres... »
Un mage de classe 6 n'était pas exactement courant.
Pourtant, la plupart de ces créatures possédaient des capacités de niveau de risque 7, ce qui signifiait que même des mages de classe 6 s'avéreraient probablement inefficaces en combat réel.
Ils étaient si rares que leurs noms étaient officiellement enregistrés et gérés par le continent.
« Je ne vois pas d'issue à cette situation. Si le pire arrive... »
« Vais-je devoir intervenir personnellement pour mater ce bordel ? »
Juste à ce moment, une voix traversa ses pensées.
« Bien joué, Nouvelle Lune Argent d'Automne. »
Elle releva vivement la tête, croisant le regard de l'homme à la robe grise qui flottait en l'air.
« Nouvelle Lune Printanière Faneuse ! »
« Tu as fait exactement ce que j'attendais. »
« De quoi tu parles... ? »
Avec des yeux gris creux, il porta son regard sur le plateau nord où les créatures blanches de type Mirage s'amassaient.
« Tu sais ce qui arrive... Quand deux membres des Douze Lunes Divines combinent leurs pouvoirs ? »
Elle ne le savait pas... personne ne le savait. Dans l'histoire millénaire des Douze Lunes Divines, jamais deux d'entre elles n'avaient combiné leur magie. Alors pourquoi en parler maintenant ?
« P-Pourquoi tu fais comme si tu allais créer une catastrophe ? Tu contrôles le domaine spatial, et moi le domaine mental. Qu'est-ce qui pourrait bien arriver si nos pouvoirs fusionnent ? »
La Nouvelle Lune Printanière Faneuse se contenta de sourire en réponse.
Son expression était si inattendue qu'elle glaça la Nouvelle Lune Argent d'Automne.
« Je te l'ai déjà dit. Les pouvoirs que nous possédons ne sont que des vestiges... des morceaux résiduels accordés par le Mage Progéniteur. »
« Notre vraie valeur... est cachée à l'intérieur. »
Quand cette valeur cachée est débloquée — et que leurs pouvoirs fusionnent — quelque chose de complètement imprévu se produira.
« À notre dernière rencontre, j'ai laissé une partie de moi-même avec toi. »
La Nouvelle Lune Argent d'Automne arracha frénétiquement la robe qu'elle portait.
Sa peau, qui brillait normalement d'une douce teinte dorée, était maintenant tachée d'un gris foncé autour de l'abdomen.
Pire encore, le gris s'étendait, lentement mais sûrement.
S'il venait à consumer entièrement son corps —
Qu'arriverait-il alors ?
« N'aie pas peur. Accepte-le. »
Ce n'est que le début.
Finalement, toutes les Douze Lunes Divines seraient teintes de sa couleur.
« Non, non ! Je ne veux pas ça ! Je n'accepterai pas ! » La Nouvelle Lune Argent d'Automne hurla, griffant la tache grise qui s'étendait sur son abdomen. Elle s'était préparée pour ce moment pendant des années, et maintenant il avait l'intention de la détruire... !
Mais sa lutte était vaine. Leurs corps n'avaient jamais été vraiment physiques pour commencer. Seule l'âme comptait... et il était impossible de la déchirer.
« Remets-moi comme avant ! Tout de suite ! »
Désespérée, elle se jeta sur la Nouvelle Lune Printanière Faneuse et l'attrapa par le col.
Mais même sa main commença à virer au gris.
Elle recula, terrifiée. Il n'y avait aucun moyen de le tacher avec son propre pouvoir, aucune façon de riposter. Elle n'avait même pas réalisé qu'une telle méthode existait. Pourtant, il pouvait la corrompre complètement d'une seule touche.
Pour la première fois de sa vie, la Nouvelle Lune Argent d'Automne ressentit une véritable terreur.
Tremblant de tout son corps, elle serra ses mains tremblantes l'une contre l'autre, incapable de faire autre chose que se recroqueviller.
La Nouvelle Lune Printanière Faneuse, elle, contemplait la scène en bas avec une évidente satisfaction, comme si elle n'avait plus d'importance.
Puis, sans se retourner, il commença à se détourner.
Paniquée, elle l'appela.
Ses lèvres tremblèrent si fort que parler était déjà une épreuve, mais elle devait demander.
« Ton but... C'est d'invoquer ces créatures étranges et de massacrer l'humanité... ? »
La Nouvelle Lune Printanière Faneuse garda le silence.
Pas parce que ses mots avaient touché juste —
Mais parce qu'il n'avait jamais une seule fois considéré la question.
« Quel intérêt de détruire délibérément un château de sable quand la marée l'emportera de toute façon ? »
Pour lui, de telles choses étaient dénuées de sens.
Et sur ces derniers mots, la Nouvelle Lune Printanière Faneuse disparut.
La Nouvelle Lune Argent d'Automne s'effondra à genoux, agrippant la souillure grise qui s'étendait. Peu importe à quel point elle pressait dessus, elle ne pouvait pas l'arrêter.
« C'était donc ça... Tu m'as utilisée comme simple sujet de test... »
Tout du long, la Nouvelle Lune Printanière Faneuse avait su comment fusionner les pouvoirs des Douze Lunes Divines pour provoquer quelque chose de nouveau. Comment il avait découvert la méthode restait flou... probablement ne l'avait-il jamais testée auparavant. Et elle était devenue son premier essai.
Le résultat était l'apparition du Mirage blanc au Nord... des créatures qui avaient commencé à avancer vers le continent central, bien décidées à éradiquer l'humanité.
« Tout ça rien qu'en combinant deux couleurs... ? »
Pourquoi le mélange de deux pouvoirs des Douze Lunes Divines avait-il déchaîné une telle menace ? Elle n'avait pas le luxe de s'y attarder. Se raidissant, elle lutta pour se relever.
Un vertige la frappa, rendant difficile le simple fait de rester debout.
Dans son état actuel, le plus qu'elle pouvait faire était de donner un ou deux ordres au Grand-Duc Selphram avant de s'effondrer.
« Nouvelle Lune Printanière Faneuse... Je ne laisserai pas les choses aller dans ton sens. »
Il avait peut-être parlé comme s'il n'avait aucun intérêt à anéantir l'humanité au Nord, mais elle savait mieux que quiconque.
Plus que quiconque, il désirait l'extinction de l'humanité.
S'il y avait un acte désespéré qu'elle pouvait tenter, c'était de l'arrêter quoi qu'il en coûte.
Mais il y avait un problème.
« Y a-t-il seulement quelque chose que je puisse faire... ? »
Ses sourcils se froncèrent profondément tandis qu'elle rongeait ses ongles de frustration.
Donner simplement quelques ordres au Duc Selphram ne résoudrait pas cette crise.
Un nom lui vint soudain à l'esprit.
Le seul humain capable de s'opposer à la Nouvelle Lune Printanière Faneuse et de saboter ses plans.
C'était lui qui avait même vaincu Jeokha Yuwol et absorbé son pouvoir —
Le plus fort des humains vivants.
Si quelqu'un pouvait arrêter ce désastre, c'était peut-être lui.
Mais il ne restait plus beaucoup de temps.
Baek Yu-Seol résidait très probablement à l'académie Stella sur le continent central. Cependant, sans capacité de téléportation, y aller et revenir prendrait bien trop de temps.
Était-elle sérieusement en train de songer à chercher Baek Yu-Seol maintenant, après l'avoir antagonisé si profondément ?
Elle devait trouver une autre solution.
« ... C'est humiliant, mais y'a pas d'autre choix. »
Les Mages Noirs. Peut-être leurs arts interdits pourraient-ils stabiliser la situation, ne serait-ce qu'un temps. Elle ne pouvait qu'imaginer le prix qu'ils exigeraient en retour, mais il n'y avait pas le temps d'hésiter.
« Je gérerai les conséquences plus tard. »
Ce qui importait maintenant, c'était de jeter une clé — n'importe quelle clé — dans les plans de la Nouvelle Lune Printanière Faneuse.
Même la plus infime perturbation suffirait à porter un coup à ses ambitions.
À cet instant, la vengeance était la seule chose qui dominait les pensées de la Nouvelle Lune Argent d'Automne.