Les longs jours de semaine étaient enfin terminés et le week-end arrivait, mais les élèves de Stella étaient aussi occupés que jamais.
Un élève qui aurait suggéré sur un coup de tête d'aller admirer les cerisiers en fleurs n'aurait jamais réussi à entrer à Stella en premier lieu.
Pourquoi ? Parce que les examens n'étaient plus qu'à un mois.
Bien que Stella ait toujours des épreuves qui planent au-dessus des têtes, l'ambiance en début de semestre était différente.
Les étudiants insatisfaits de leur classe actuelle étudiaient avec acharnement pour monter en classe supérieure, tandis que ceux déjà dans les classes supérieures se concentraient sur le maintien de leur rang.
Tout cela, combiné à la fierté de fréquenter l'académie la plus réputée, créait une atmosphère subtile où chacun se consacrait naturellement à ses études.
Lors de sa première année, Flame faisait partie de l'élite qui donnait le ton à cet environnement académique exigeant.
Malgré ses origines roturières, elle obtenait les meilleures notes et détenait fièrement le titre d'élève de la prestigieuse Classe S dès le début.
Quand elle passait des journées entières absorbée dans ses études, les autres élèves roturiers se sentaient profondément motivés et copiaient sans relâche son emploi du temps, courant entre la bibliothèque et les salles d'étude.
Mais maintenant... C'était différent.
Il y a eu un temps où manquer ne serait-ce qu'un seul jour d'étude aurait donné l'impression de faire une poussée d'urticaire.
Dire « un temps » donnait l'impression que c'était arrivé il y a des lustres, mais en réalité, c'était il y a juste un mois.
Maintenant, cependant, elle n'arrivait pas du tout à se concentrer sur ses études.
Ce n'était pas qu'elle ne ressentait pas d'anxiété.
Bien qu'elle possède déjà assez de connaissances pour décrocher plusieurs doctorats, elle savait fin trop bien qu'un effort encore plus grand était nécessaire pour se tenir sur un pied d'égalité avec Baek Yu-Seol.
Et pourtant, la raison pour laquelle elle ne pouvait pas se concentrer — pourquoi elle se forçait à sortir même le week-end alors que tout le monde étudiait — était simple.
'Je dois retrouver l'artefact divin perdu de la Nouvelle Lune Argent...'
C'était l'aube naissante. Le moment où la première lumière commence à percer les ténèbres. Le ciel était encore sombre et gris.
Les yeux fatigués, Flame quitta discrètement l'enceinte de Stella par la porte principale.
Bien qu'il y ait peu de monde à cette heure, elle en aperçut quelques-uns.
Elle vit deux ou trois carrosses privés circuler dans les rues et se dirigea lentement vers la gare de carrosses réservée à Stella.
Et là, elle croisa une personne inattendue.
Une fille tenant un plateau empilé haut. Des gâteaux de riz et des boulettes de viande au fromage dans la main gauche, et des gobelets de nouilles instantanées, trois types de sauces et des crevettes frites dans la droite.
La fille aux cheveux bleus attachés en une queue de cheval serrée profitait d'un festin matinal... ou plutôt, d'un festin de l'aube. Des en-cas s'empilaient haut dans ses deux mains.
« Toi... Qu'est-ce que tu fais ? »
« Hein ? Ehehe, je crois que je mange un peu plus ces temps-ci ? »
« Non. Tu as *toujours* beaucoup mangé... Tu n'es pas au régime ou quelque chose comme ça ? »
« Régime ? Hum, bon, mon poids a un peu augmenté, mais j'ai pas l'impression d'avoir pris de gras. »
Flame posa instinctivement son regard sur la poitrine et les hanches d'Eisel.
Pour une raison quelconque, on aurait dit que toute sa prise de poids s'était concentrée sur des zones très spécifiques.
Voir l'état d'Eisel agaça Flame irrationnellement.
Bien sûr, agacement mis à part, elle ne put résister aux en-cas.
De toute façon, Flame n'était pas du genre à surveiller strictement son alimentation.
Parmi les trois filles de la Classe S de deuxième année, Hong Bi-Yeon était probablement la seule à vraiment se soucier de sa silhouette et de son apparence.
« Mais comment tu as su que je serais là ? »
Flame demanda en piquant une boulette avec un cure-dent et en la portant à sa bouche.
À cela, Eisel tressaillit légèrement avant de répondre.
« Tu devrais pas plutôt demander où *tu* vas à cette heure ? »
« Où *tu* vas n'a même pas d'importance. C'est évident que tu m'as suivie. »
« Ehehe ? Ris pas comme si tu faisais l'innocente et réponds-moi. »
Faisant semblant de réfléchir un instant, Eisel donna alors une réponse vague mais d'une certaine façon plausible.
« Ou peut-être... Un sixième sens ? »
« C'est la même chose. »
« C'est la capacité de saisir intuitivement la vérité d'une situation sans recourir au raisonnement analytique. »
« ... Tu viens de réciter la définition du "flair" dans le dictionnaire, non ? »
« Bon, peu importe ! Je suis la seule à avoir remarqué que t'es tourmentée par quelque chose, Flame. »
Quand même, c'est presque flippant.
C'était ça, être le protagoniste du roman ?
Comment d'autre Eisel aurait-elle pu prédire qu'elle sortirait à cette heure ?
Bon... Ce n'était pas exactement impossible à deviner.
Flame calquait l'emploi du temps de Baek Yu-Seol depuis qu'il avait commencé à disparaître juste après les cours en semaine et à sortir tôt le week-end.
Et comme Eisel la surveillait de près, il n'aurait pas été difficile pour elle de le remarquer.
Même si elle ne connaissait pas l'heure exacte, il lui suffisait de se lever plus tôt que tout le monde et d'attendre.
Avec les transports matinaux limités et aucun dirigeable en service à cette heure, l'arrêt de carrosse pour la gare était la seule destination logique.
Et si Flame ne se pointait pas avant le début des navettes dirigeables, Eisel pouvait toujours se rendre au terminal des dirigeables plus tard sans être en retard.
C'était une planification inattendue de la part de quelqu'un comme elle.
En même temps, Flame fit une découverte surprenante. Les boulettes trempées dans la sauce tteokbokki étaient délicieuses.
« Toi... Qui a eu l'idée de manger comme ça la première fois ? J'avais aucune idée que ce pouvait être aussi bon... »
« Moi je trempe tout ce que je vois dans les sauces. J'ai même déjà essayé de tremper du boudin dans de la pâte de piment. »
Ah. C'est un peu trop.
Après avoir fini ce qui était essentiellement un festin d'en-cas pour le petit-déjeuner, Eisel tria soigneusement les déchets en sacs et sépara méticuleusement les recyclables avant de les jeter dans les poubelles à proximité.
Elle était inattendument ordonnée.
Flame, elle, aurait probablement tout fourré dans une seule poubelle sans trop réfléchir.
Une fois le repas terminé, un bref silence s'installa.
Puis, Eisel fouilla dans son sac et tendit quelques pilules à Flame.
« T'as l'air épuisée. »
Disant cela, Eisel sortit un petit miroir de poche et le lui montra.
Dans le reflet, Flame put voir les cernes sous ses yeux, qui s'étaient considérablement creusées.
Comme elle n'avait pas mis beaucoup de maquillage, impossible de les cacher.
Touchant la zone sous ses yeux, Flame glissa la main dans sa poche et en sortit un petit cube en forme d'octaèdre.
C'était un Fragment de Constellation.
Précédemment, la Commandante des Chevaliers, Arien, lui avait donné cet objet, lui ordonnant d'accéder aux Archives Stellaire.
À l'époque, il avait été rapporté que l'utilisation de cet artefact en avait complètement drainé la puissance, le rendant inerte.
Cependant, Flame avait gardé le fragment désormais obscurci, croyant qu'il s'agissait d'un objet clé important.
Les Archives Stellaire étaient censées stocker non seulement les archives de ce monde, mais aussi des événements qui n'avaient jamais existé ou qui avaient existé avant de disparaître.
En d'autres termes, ce fragment, qui pouvait ouvrir une porte vers les lignes temporelles de tous les mondes, était quelque chose qui défiait l'ordre naturel de l'existence.
Bien qu'il ait perdu sa puissance et ne lui permette plus d'entrevoir les lignes temporelles de tous les mondes, Flame croyait qu'il pourrait encore lui permettre d'accomplir une action similaire.
« Hum... Mais le carrosse n'arrive toujours pas. Il se passe un truc aujourd'hui ? »
Venant d'y penser, c'était bizarre.
Généralement, les carrosses privés sont alignés tôt le matin, prêts pour les passagers.
Comme des taxis... gratuits𝑤ebnovel.com
Plus jeune, elle avait toujours eu peur de prendre le taxi seule et s'assurait qu'une amie l'accompagne.
Si personne ne pouvait l'accompagner, elle préférait marcher plutôt que de monter seule.
Elle ne se souvenait pas pourquoi elle ressentait ça.
Elle savait juste que les taxis faisaient peur.
Être seule avec un inconnu la mettait mal à l'aise.
Appuyant son visage sur son coude, elle posa son genou au sol et fixa sans voir la porte principale de Stella.
Une sensation aiguë pulsait dans sa tête, comme une alarme qui se déclenche.
Ce n'était pas 낯선.
En fait, ça lui semblait étrangement familier.
C'était la même sensation qu'elle ressentait chaque fois que les anges lui envoyaient leurs voix.
Mais peu importe combien de temps elle attendit, aucune voix ne vint cette fois.
Perplexe, elle releva la tête juste au moment où la porte principale de Stella s'ouvrait et qu'un carrosse automatique luxueux, orné de rouge, en sortait.
« Hein ? Flame, regarde ça... »
« Ouais... Qu'est-ce qui se passe aujourd'hui ? »
Si c'avait été un simple carrosse, elle n'y aurait pas prêté attention.
Mais l'emblème d'Adolevit qui y était apposé était impossible à ignorer.
Après tout, il n'y avait qu'une seule élève à Stella qui utilisait l'emblème d'Adolevit.
Les roues du carrosse cliquetèrent doucement sur les pavés tandis qu'il filait devant Flame et Eisel sans s'arrêter.
... Pour faire marche arrière un instant plus tard et revenir à la station.
La vitre baissa, révélant Hong Bi-Yeon, qui avait l'air inhabituellement débraillée.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui t'amène si tôt, la princesse ? »
« ... Toi non plus t'as pas l'air en grande forme. »
« Merci pour les proverbes de bon matin. »
Flame enroula une mèche de cheveux autour de son doigt, notant que l'état de Hong Bi-Yeon ne semblait pas meilleur que le sien. Pas qu'elle soit en position de juger.
Après avoir brièvement scruté les environs, Hong Bi-Yeon prit soudain la parole.
Sans la moindre hésitation, Flame se leva, marcha vers le carrosse, en’ouvrit la portière et s’installa à l’intérieur.
« ... Pas une seconde d'hésitation, hein ? »
« Hein ? Une amie propose un trajet... tu le prends. »
« Attendez moooiii ! J'ai plein de trucs à faire rentrer... ! »
Eisel les rejoignit en courant, peinant sous le poids de ses bagages massifs.
Même s'il s'agissait clairement d'un sac à expansion spatiale, sa taille laissait deviner une quantité absurde d'équipement fourrée dedans.
« Putain, qu'est-ce que t'as foutu tout ce bordel dedans ? »
Flame grogna en aidant Eisel avec les bagages.
Eisel, cependant, répondit avec une expression digne.
« On ne sait jamais quand ni où quelque chose peut arriver. Une dame doit toujours être prête à faire face à n'importe quelle situation ! »
« Alors pourquoi t'as fourré un tire-bouchon, bordel... ? »
« Ah ! Touche pas à ça ! »
Arrachant le sac des mains de Flame, qui avait commencé à le fouiller, Eisel le posa solidement dans le coin du carrosse.
Hong Bi-Yeon observa tranquillement leurs pitreries avant de finalement parler.
« Wahou ! Tu pourrais pas être plus brève dans tes phrases ? Ça te tuerait de dire un truc du genre : "Alors, où est-ce que je vous emmène, Mademoiselle Flame ?" »
« On va à la gare d'Osbolt. »
Posant son menton sur sa paume, Hong Bi-Yeon esquissa un léger sourire.
« Quel genre de merde vous tramez cette fois ? »
La gare d'Osbolt se trouvait dans la région nord-ouest du continent. C'était un endroit rarement visité par les élèves. Par conséquent, ce n'était pas un arrêt très fréquenté comparé aux autres.
« Disons juste que c'est important. »
« ... Comme la dernière fois ? »
« Peut-être... Encore plus important que la dernière fois. »
À cela, Hong Bi-Yeon détourna le regard vers la fenêtre, gardant son menton sur sa main.
Avant que la conversation ne meure, Eisel, qui détestait les silences gênants, intervint rapidement.
« Maintenant que j'y pense, vous avez l'air d'avoir vos propres plans. Vous êtes sûre que ça va de nous donner un trajet ? »
« Ça va pas. Je dois aller à la gare de Rockbells. »
La gare de Rockbells se trouvait dans la direction exactement opposée à Osbolt.
Puisque Hong Bi-Yeon avait elle-même fait la proposition, Flame ne pouvait pas dire que c'était inconsidéré, mais elle ressentit quand même une pointe de culpabilité.
« Je croyais que tu allais au palais royal. »
Hong Bi-Yeon serra fortement les lèvres.
Il n'était pas question qu'elle admette qu'elle se rendait à un temple pour se faire examiner.
Pas un hôpital. Un temple.
Pour quelqu'un comme elle, qui refusait de croire aux superstitions ou à la foi, même envisager une telle chose était un coup porté à sa fierté.
'Ils ont dit que la seule façon de faire baisser la fièvre, c'est par une bénédiction...'
Son corps brûlait encore.
La médecine classique ayant échoué, une bénédiction divine semblait être son dernier recours.
Que Flame l'ait deviné ou non, elle se pencha soudain vers l'avant et piqua le front de Hong Bi-Yeon.
« Berk... Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Contrairement à d'habitude, Hong Bi-Yeon ne put même pas se mettre en colère correctement ou opposer beaucoup de résistance.
Comme prévu, son état était grave.
Quand Flame souleva doucement le col de Hong Bi-Yeon, elle remarqua des perles de sueur froide se former sur sa peau.
« ... T'es vachement forte, pour faire semblant que tout va bien. Accroche-toi un peu. »
Avec un soupir, Flame sortit son bâton, ferma les yeux et commença à psalmodier un sort.
D'un coup, un petit cercle magique flamba... pour éclater avec fracas, se transformant en une paire d'ailes.
« T'es obligée de faire un tel raffut à chaque fois que tu lances un sort... ? »
Flame était probablement la seule personne au monde capable de rendre la magie de soin aussi bruyante et spectaculaire.
Ces ailes lumineuses flottèrent au-dessus de la tête de Hong Bi-Yeon, tournant doucement avant de se poser sur elle.
Presque immédiatement, son teint pâle s'éclaira et son état s'améliora visiblement.
« Toi... T'étais maudite ou un truc du genre — ? Non, laisse tomber. Oublie. »
Flame avait lancé la question sans réfléchir, pour se rappeler l'instant d'après que Hong Bi-Yeon *était* réellement maudite.
Elle se tut immédiatement.
Remarquant cela, Hong Bi-Yeon lui adressa un sourire en coin.
« T'es transparente. Tu sais, mais t'es nulle pour faire semblant de pas savoir. »
« ... Quand même, t'inquiète pas. La raison pour laquelle je suis malade, c'est que je suis en train de purifier la malédiction. »
« ... Quoi ? Purifier une malédiction ? »
Ça n'existait pas dans l'histoire originale.
Dans le roman, Hong Bi-Yeon avait toujours été dépeinte comme quelqu'un qui vivait sur du temps emprunté.
Baek Yu-Seol ne l'aurait pas laissée mourir, si ?
Cette pensée rassura Flame de façon inattendue, provoquant un rire doux et amusé.
'Quand même, je peux pas rester les bras croisés à ne rien faire.'
C'était maintenant son tour de l'aider.
Avec cette détermination au cœur, Flame se raidit face à ce qui l'attendait.