Une fois les examens d'entrée des premières années terminés, Baek Yu-Seol partit en hâte pour Adolevit, où Hong Bi-Yeon avait été emmenée d'urgence pour être soignée.
Les autres étudiants, qui n'étaient pas impliqués dans les examens d'entrée, profitaient de leur jour de congé. C'était une occasion inhabituelle pour eux.
Bien que ce ne fût pas le week-end, les élèves des années supérieures avaient également congé, le corps professoral étant concentré sur l'évaluation des nouveaux arrivants.
Malgré l'absence de cours, la plupart des étudiants de l'académie Stella utilisaient sagement leur temps libre, soit en étudiant dans leurs dortoirs, soit en se réunissant à la bibliothèque pour des discussions de groupe.
Flame faisait partie de ces étudiants qui consacraient assidûment leur temps à l'étude. Elle avait prévu à l'origine de réviser avec Hong Bi-Yeon, mais ce projet tomba à l'eau lorsque Bi-Yeon fut soudainement emmenée pour des soins.
Il avait fallu un effort considérable pour organiser des séances d'étude avec quelqu'un d'aussi fier que Hong Bi-Yeon, et Flame ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception. Pourtant, elle ne pouvait en vouloir à quelqu'un qui s'était effondré et avait besoin de soins urgents.
'Tsk, quel gâchis. Je voulais vraiment en apprendre plus sur la magie de feu.'
Dès son plus jeune âge, Flame avait été saluée comme une prodige de la magie, dotée d'un intellect dépassant son âge et de pouvoirs qui semblaient d'origine divine.
Cependant, contrairement à elle, Hong Bi-Yeon et Eisel avaient toutes deux atteint leur niveau actuel uniquement par le travail acharné et une forte compréhension, malgré l'absence d'un intellect d'adulte.
Récemment, Flame passait plus de temps avec Eisel et était souvent surprise par sa sagesse. Contrairement à elle, qui appliquait des connaissances d'adulte à la magie, Eisel faisait preuve d'une pensée pure et créative qui la laissait souvent admirative.
Bien qu'elle n'attendît pas une telle inventivité de la part de Hong Bi-Yeon, elle reconnaissait néanmoins l'extraordinaire capacité de Bi-Yeon à mémoriser et à tisser des formules magiques complexes... un domaine où même Flame se sentait dépassée.
'Mais sérieusement, qu'est-ce qui lui est arrivé pour qu'elle se fasse hospitaliser...'
Dans le roman, toutes les histoires liées à Hong Bi-Yeon étaient sombres et menaçantes, ce qui rendait Flame mal à l'aise.
En surface, Bi-Yeon était de la royauté, mais intérieurement, elle provenait d'un milieu familial troublé. Elle souffrait d'une maladie incurable qui lui causait une douleur sans fin et avait brisé ses relations avec les autres.
En fait, elle était encore plus malheureuse que le personnage d'Eisel au début de l'histoire. Vers les derniers chapitres, la vie de Hong Bi-Yeon devint une série de malheurs empilés les uns sur les autres.
Bien que la chronologie actuelle ne fût que la deuxième année de lycée et loin des derniers chapitres...
Depuis l'intervention de Baek Yu-Seol, la progression de l'histoire s'accélérait.
En d'autres termes, il était impossible de prédire quand les malheurs de Hong Bi-Yeon exploseraient soudainement comme une bombe.
« Hé, t'as pensé à où tu vas bosser après l'obtention du diplôme l'an prochain ? »
« Ben... le mec de la classe d'à côté se la pétait parce qu'il a eu une offre de stage à la Tour de Magie, mais moi j'ai rien eu de tel. »
« À quoi ça sert de sortir de Stella si on stress tous pour le boulot de toute façon ? »
« Franchement, si tu baisses un peu tes exigences, tu peux encore décrocher un truc correct, non ? »
« T'es fou ? Alors pourquoi on s'est donné la peine de venir à Stella ? Moi, j'intègre la Grande Tour de Magie. Je préfère crever plutôt que de devenir guerrier mage. »
Depuis sa place dans la zone d'étude en plein air de l'académie, Flame entendit des bribes de conversation portées par la brise.
Les voix des aînés étaient lointaines, trop loin pour que la plupart puissent les saisir. Pourtant, depuis que Flame avait lancé le sort « Descente de l'Ange », ses sens s'étaient anormalement aiguisés.
Venant à y penser, elle n'avait jamais sérieusement réfléchi à son avenir auparavant.
Lorsqu'elle s'était inscrite à l'académie Stella, le seul objectif de Flame était de rester près d'Eisel et d'attendre qu'elle atteigne sa « fin heureuse ».
Mais maintenant, cet objectif semblait creux.
Eisel était déjà assez heureuse, et la « fin heureuse » que Flame avait imaginée n'était plus une vraie fin.
Au-delà de l'horizon se profilaient les Douze Lunes Divines et l'ombre de la Destruction.
Et en ce moment même, quelque part dans l'inconnu, un garçon se battait désespérément pour l'arrêter.
Comparés à de tels enjeux, se soucier de plans de carrière semblait presque ridicule.
Pourtant, récemment, Flame s'était trouvée aux prises avec un autre fardeau inquiétant.
— Flame, que fais-tu en ce moment ?
Des voix résonnaient dans son esprit.
Au-delà des nuages haut dans le ciel, vivaient des êtres dans les royaumes célestes. Des hommes aux cheveux blonds, aux yeux dorés, avec des ailes.
On les appelait des « anges ».
Flame n'avait jamais douté de leur existence. Le roman y faisait référence plus d'une fois, et surtout, elle les avait vus de ses propres yeux.
Pas une fois, mais de nombreuses fois.
Mais maintenant, elle commençait à remettre en question ce que signifiait « les voir ».
Flame n'avait jamais fait que projeter sa conscience vers ce royaume lointain et éthéré. Pas une fois elle n'avait posé les yeux sur les soi-disant anges avec sa vue physique.
'Écoute bien, Flame. Les anges en qui tu crois ne sont que des illusions.'
Les paroles de Baek Yu-Seol résonnaient encore et encore dans ses oreilles.
Maintenant, même dans ses rêves, Baek Yu-Seol apparaissait pour la mettre en garde.
'Ceux qui te parlent... sont les innombrables constellations éparpillées dans le ciel nocturne.'
Ne te laisse pas tromper par eux.
La belle apparence que tu vois n'est qu'un mensonge.
— Oh ? Alors voudriez-vous écouter notre histoire ?
— Oui. Il y a quelque chose qu'on veut te dire depuis longtemps. Quelque chose qu'on n'a pas pu dire jusqu'à présent.
Elle ne voulait pas écouter.
Honnêtement, même entendre les voix des soi-disant anges était devenu épuisant et accablant.
Parce qu'elle connaissait maintenant la vérité. Ils étaient faux.
Il aurait mieux valu qu'elle ne le sache jamais.
Parfois, elle en voulait à Baek Yu-Seol de lui avoir révélé la vérité. Mais en même temps, elle lui en était reconnaissante.
Elle n'avait pas besoin de telles sottises. Si elle devait vivre dans le mensonge pour toujours, mieux valait connaître la vérité — même si ça faisait mal.
Flame se leva silencieusement de sa place, quittant la zone d'étude en plein air. Elle erra le long d'un sentier isolé jusqu'à atteindre une vieille balançoire suspendue aux branches d'un arbre ancien.
La balançoire grinca sous son poids quand elle s'assit, mais elle ne prêta aucune attention au son.
Levant les yeux vers le ciel — un ciel qu'elle pensait autrefois pouvoir abriter un royaume céleste — elle demanda :
« Quelle... histoire ? »
Les anges hésitèrent. Leur aisance et leur assurance habituelles vacillèrent, comme si la vérité qu'ils portaient était trop lourde pour être partagée.
Était-ce cela ? Allaient-ils enfin dévoiler les secrets qu'ils avaient gardés enfouis si longtemps ?
Flame attendit, retenant son souffle, jusqu'à ce qu'ils commencent enfin à parler.
— La vérité, c'est que la raison pour laquelle nous te parlons —
« Oh ! Étudiante Flame ? »
Juste au moment où ils commençaient à révéler quelque chose, une voix soudaine coupa la conversation.
La femme avait des cheveux plus jaunes qu'or et ne ressemblait à aucun des professeurs de l'académie Stella.
Sa tenue ressemblait davantage à une somptueuse robe de soirée qu'à une robe de mage. Avec sa beauté stupéfiante, elle aurait pu passer pour une princesse.
Malgré le cadre et la situation étranges, elle s'intégrait pourtant parfaitement à l'atmosphère.
« Moi ? Je me demande si tu reconnaîtras mon nom. Je ne suis pas exactement connue parmi les humains. »
« Tu parles comme si tu n'étais pas humaine. »
« C'est parce que je ne le suis pas. » La femme sourit, son expression à la fois sereine et moqueuse. « Je suis quelque chose de bien supérieur. »
Les yeux de Flame se plissèrent tandis qu'elle étudiait l'inconnue. Elle sondait l'air autour d'elle, cherchant le flux naturel de mana que tous les humains émettent inconsciemment.
Mais il n'y avait rien.
Le regard de la femme se porta vers l'espace vide que Flame fixait quelques instants plus tôt. Avec un hochement de tête pensif, elle ricana.
« Tu parlais à quelqu'un, par hasard ? »
Le corps de Flame se figea. On l'avait presque jamais surprise en train de communiquer avec les anges.
« Pas la peine d'être si surprise ~ Quelqu'un comme moi peut percevoir leur présence facilement. »
« Qui... es-tu exactement ? »
« Quoi ? Tu as besoin de ma carte de visite ou quoi ? Je ne peux pas te donner mon nom pour l'instant. Tu devras me pardonner. Nos noms portent un pouvoir, et les prononcer peut révéler notre présence. Et en ce moment, ce serait un peu gênant pour moi d'être découverte. »
« J'appellerai les professeurs. Tu dois quitter l'école immédiatement. »
« Vraiment ? Si je pars maintenant, es-tu sûre de ne pas être celle qui y perdra ? »
« Non. Je ne te crois pas du tout. »
« Même si je sais que tu n'es pas à l'origine de ce monde ? »
Pendant un bref instant, le souffle de Flame s'arrêta. Elle tenta de garder une expression neutre, mais cette fois, elle ne put cacher sa stupeur.
« Oh, alors c'est vrai ? »
La femme — Nouvelle Lune Argent d'Automne — sourit avec malice. Elle était manifestement divertie par la réaction de Flame.
Quand Nouvelle Lune de Printemps Faneuse lui en avait parlé pour la première fois, elle avait trouvé ça absurde.
Il y avait une personne qui n'était pas de l'Aether World mais d'un monde entièrement différent ?
Pour quelqu'un comme Nouvelle Lune Argent d'Automne, qui avait cru que ce monde était l'univers et tout ce qui existait, ce fut une révélation incroyable — et dérangeante.
Nouvelle Lune de Printemps Faneuse n'était pas du genre à mentir sans raison.
« On sait que tu es différente. Spéciale, même. Quelqu'un qui n'est pas né de ce monde mais qui a fini ici... pour des raisons que tu ne peux pas expliquer. »
Lever un seul doigt, elle le pointa directement vers Flame, comme pour la marquer de la vérité.
« Voici une question — pourquoi penses-tu que c'est le cas ? »
C'était quelque chose que Flame s'était toujours demandé. Elle y avait passé sa vie entière à réfléchir, mais aucune réponse n'était jamais venue.
« Tu y as probablement beaucoup pensé toi aussi. Mais tu n'as jamais trouvé la réponse, n'est-ce pas ? Regarde-toi — tu es plus spéciale que n'importe qui d'autre, et pourtant te voilà, assise dans un coin terne de cette école, à lire des livres comme n'importe quel humain ordinaire. »
En parlant, Nouvelle Lune Argent d'Automne se pencha lentement vers Flame, baissant la voix jusqu'à un chuchotement.
« Penses-tu... que le destin de Baek Yu-Seol est spécial ? »
Sentant comme si ses pensées les plus profondées venaient d'être exposées, les épaules de Flame se tendirent légèrement.
« C'est exact. Baek Yu-Seol est spécial. En tant que l'une des Douze Lunes Divines... Même moi, je le reconnais. Mais toi ? »
Ses mots s'enfoncèrent dans la poitrine de Flame comme des épines.
« Toi, tout comme ce garçon, as été invoquée dans ce monde depuis un autre pour une raison. Crois-tu vraiment que c'était sans but ? »
« Je suis... Différente de Baek Yu-Seol. »
« Ah bon ? En quoi es-tu différente ? »
Flame se mordit la lèvre. Elle ne pouvait pas le dire.
Flame n'était pas assez folle pour révéler le secret de Baek Yu-Seol si facilement.
Mais Nouvelle Lune Argent d'Automne ne semblait pas s'en soucier. Ce n'était pas les secrets de Baek Yu-Seol qu'elle recherchait en premier lieu.
« Rien n'arrive dans ce monde sans raison. Tout comme Baek Yu-Seol a un destin à accomplir, toi aussi tu en as un. »
Flame serra fortement les lèvres.
Ce que disait Nouvelle Lune Argent d'Automne était-il vraiment vrai ?
'Pourquoi ai-je été amenée ici ?'
C'était une question avec laquelle elle luttait toute sa vie. Elle était plus complexe et difficile que n'importe quelle formule magique qu'elle avait étudiée. Plus elle y pensait, plus la réponse semblait s'éloigner.
Pour être honnête, elle avait négligé cette question récemment.
Depuis l'apparition de Baek Yu-Seol et le fait qu'il résolvait tous les problèmes qui survenaient dans le monde, elle avait pris l'habitude de compter sur lui.
Mais et si — juste et si —
« Et si Baek Yu-Seol ne peut pas tout résoudre tout seul ? »
« Et si, à la fin... Il échoue ? »
« Et si... Le monde est destiné à être détruit selon le destin ? »
Mais alors pourquoi cela sonnait-il si plausible ?
En y réfléchissant, il y avait une base à cette idée.
Baek Yu-Seol avait répété le temps des milliers de fois. Mais en même temps, cela signifiait qu'il avait aussi échoué à sauver le monde des milliers de fois.
« Il va avoir besoin de ton aide. Je peux le garantir. Ton destin spécial est le pouvoir qui doit le soutenir. »
« Tu le vois maintenant ? Tu es — »
« Ça suffit. » ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novel-fire.ɴet
La voix d'un garçon coupa les mots de la femme. Malgré sa jeunesse, son ton portait le poids et la dignité de siècles.
Flame tressaillit et bondit sur ses pieds.
Le bras droit de la femme, qui reposait sur son épaule, fut sectionné et tomba au sol.
La femme baissa les yeux vers son bras sectionné, puis releva lentement la tête.
Là, flottant en l'air avec ses cheveux blancs flottant, se tenait Eltman Eltwin — le garçon mage — et son visage était contracté par la colère.
« Comment oses-tu te mêler de mon élève, Nouvelle Lune Argent d'Automne. »
'Nouvelle Lune Argent d'Automne... ?!
Ce n'est qu'alors que Flame réalisa le nom de la femme, et son visage pâlit de choc.
Dans le roman, Nouvelle Lune Argent d'Automne n'avait été que mentionnée et n'avait jamais fait d'apparition réelle. Mais ses capacités étaient bien connues.
« Quoi ? Tu t'inquiètes que je charme cette gamine ou quoi ? »
Ses mots dégoulinaient de malice joueuse, mais l'expression d'Eltman ne fit que se durcir.
« Tu me dégoûtes. Juste te regarder est insupportable. Pars. Maintenant. »
« Tsk. Tu ne sais pas que c'est impoli de parler à une dame comme ça ? »
« Si tu ne pars pas tranquillement, je retrouverai ta véritable forme et je la détruirai. Je n'ai aucune intention de t'épargner. »
« Oh ? Tu fais comme si tu pouvais vraiment me battre ? »
La voix d'Eltman restait froide et ferme.
« Je peux te tuer — ici, maintenant. La seule raison pour laquelle je ne l'ai pas fait, c'est pour le bien de la cause supérieure. »
« ... T'es un gamin insupportable. »
Nouvelle Lune Argent d'Automne envisagea immédiatement d'essayer d'enchanter l'esprit d'Eltman, mais elle réalisa vite que c'était impossible.
Pour dominer son esprit, elle aurait dû abandonner les innombrables marionnettes qu'elle avait patiemment préparées au fil des années. De plus, en tant que mage spatial de classe 9, Eltman avait ancré son âme à travers de multiples dimensions, la rendant quasi impossible à infiltrer.
'Comme s'il savait que j'arrivais... Il était prêt.'
Elle se demanda comment il l'avait découvert, mais décida que cela n'avait pas d'importance. Avec Eltman ici, il était temps de battre en retraite.
« Bon, bon ! J'ai compris ! »
La femme fit un pas en arrière, et le bas de son corps commença à s'effacer. Avant de disparaître complètement, elle se tourna vers Flame une dernière fois.
« Flame, réfléchis bien à ce que j'ai dit. Sérieusement. »
Une fois que Nouvelle Lune Argent d'Automne eut complètement disparu, Eltman atterrit doucement au sol et s'approcha de Flame.
« Quoi qu'elle ait dit, ne lui fais pas confiance. C'est une manipulatrice. Une menteuse. Tu es plus intelligente que ça... Je sais que tu géreras ça bien. »
« Bien sûr, Directeur. »
Flame répondit avec un sourire éclatant.
Nouvelle Lune Argent d'Automne était comme un renard rusé qui manipulait les émotions. Tout ce qu'elle avait dit était probablement un mensonge soigneusement conçu pour la tromper.
Du moins, c'est ce que Flame se disait.
Pourquoi ressentait-elle encore un poids inexplicable qui persistait dans sa poitrine ?
Réprimant ce sentiment de frustration inexplicable, Flame quitta rapidement les lieux.
Pour aujourd'hui, en tout cas, elle ne voulait plus y penser.