Scarlet Summer Moon, le Dirigeant des Flammes Cramoises —
Un être capable de contrôler tout feu à la surface à sa guise.
Malgré ses pouvoirs terrifiants, il conservait habituellement une disposition neutre.
Dans Aether World Online, Scarlet Summer Moon apparaissait occasionnellement comme un boss d'événement et devenait hostile envers les joueurs.
Cependant, pendant la progression de l'histoire du jeu, Baek Yu-Seol ne l'avait jamais affronté, il ne l'avait donc jamais combattu auparavant.
Mais il y avait une exception —
Une opportunité aléatoire de rejoindre un raid de Scarlet Summer Moon s'était présentée.
Tout avait commencé lorsque Dalso, le seul nom sur la liste d'amis de Baek Yu-Seol, lui avait envoyé une invitation de groupe inattendue.
À l'époque, très peu de joueurs avaient assez d'informations pour tenter ne serait-ce que le raid des Douze Lunes Divines.
Baek Yu-Seol avait presque abandonné tout espoir de le tenter —
Mais grâce à Dalso, il eut la chance d'affronter Scarlet Summer Moon.
Baek Yu-Seol ne se souvenait pas de la conversation exacte qu'il avait eue avec Dalso à ce moment-là.
Mais il se rappelait vaguement avoir demandé —
« Comment as-tu réussi à déclencher l'événement du raid de Scarlet Summer Moon ? »
Dalso avait simplement souri.
« C'est un secret. »
Dalso était une énigme, possédant toujours des connaissances qui semblaient défier toute explication.
Baek Yu-Seol l'avait accepté, à moitié convaincu que son ami était soit un développeur du jeu, soit quelqu'un ayant des connexions privilégiées.
À présent, face à Scarlet Summer Moon à nouveau, Baek Yu-Seol baissa les yeux vers le Clignement d'Hommage dans sa main.
Le regret le rongeait.
Malgré son utilisation lors du combat récent.
Il n'avait même pas réussi à libérer 10 % de son plein potentiel.
À l'époque où il avait affronté la Nuit la Plus Noire du Treizième Mois,
Ses capacités étaient renforcées par le Corps Divin Naturel et avaient été poussées à leurs limites absolues,
Lui permettant de couvrir toute la carte d'un seul coup.
« Je suis plus faible. »
Même son apparence le reflétait.
S'il avait ramené la force de son personnage en jeu,
Il aurait été revêtu de l'armure mythique [Reflet Radieux].
Et équipé d'innombrables armes légendaires.
Mais ici —
Il se tenait en uniforme scolaire,
Ne tenant rien d'autre que le Clignement d'Hommage.
L'incapacité à manifester toute sa puissance —
Baek Yu-Seol comprenait pourquoi.
'C'est parce que je n'ai jamais vraiment expérimenté ce niveau de puissance dans la réalité.'
Dans le jeu, sa force frôlait le divin —
Mais cette force appartenait aux pixels et au code.
Puisqu'il n'avait jamais expérimenté cette puissance dans la réalité, il était impossible de la manifester pleinement maintenant.
La seule raison pour laquelle Baek Yu-Seol pouvait utiliser autant de puissance était qu'il avait autrefois habité son moi futur après avoir vaincu la Nuit la Plus Noire du Treizième Mois.
Cette brève expérience lui avait permis de manier une partie de cette force.
'Si je n'avais pas vécu cela à l'époque, cela aurait pu mal se terminer.'
Baek Yu-Seol baissa le regard, observant le Scarlet Summer Moon tombé.
Même dans ce royaume mental, où la conscience ne pouvait être coupée,
Le coup de Baek Yu-Seol avait percé si profondément qu'il laissait l'être puissant sans réponse.
'C'était trop juste.'
L'une des capacités principales de Scarlet Summer Moon était sa « flamme éternelle » — un feu qui ne s'éteignait jamais.
Sa régénération n'était rien de moins que monstrueuse.
C'était cette capacité terrifiante qui avait condamné Baek Yu-Seol et Dalso lors de leur raid précédent.
La régénération terrifiante de Scarlet Summer Moon avait été le fléau de leurs tentatives passées —
Une force aussi implacable que le feu lui-même.
Peu importe le nombre de fois où les flammes étaient tranchées,
Elles se reformaient toujours, intactes et entières.
Mais ici, dans ce monde mental.
Il semblait que la régénération de Scarlet Summer Moon ne pouvait même pas fonctionner à 10 % de son plein potentiel.
Baek Yu-Seol enfonça le Clignement d'Hommage dans le crâne de Scarlet Summer Moon,
Puis l'enchaîna avec des chaînes de mana avant de se retourner.
Au centre des cinq autels circulaires.
Hong Bi-Yeon était enchaînée au-dessus d'un immense calice doré.
Sans hésiter, Baek Yu-Seol se précipita à ses côtés.
Il brisa les chaînes à mains nues,
La rassembla dans ses bras et sauta jusqu'au sol.
Normalement, sa fierté l'aurait poussée à résister.
Mais maintenant, elle semblait trop faible pour dire quoi que ce soit.
Allongée au sol, Hong Bi-Yeon évitait son regard.
Ses yeux étaient lointains.
Un bref silence s'ensuivit.
« ... Merci. »
Lorsqu'elle parla enfin, Baek Yu-Seol esquissa un sourire soulagé et demanda —
« Ça va ? »
« Ce n'est pas mon vrai corps, donc les blessures n'ont pas d'importance, n'est-ce pas ? »
« Hé ! Ne dis pas des trucs comme ça. »
« Si ton âme subit des dégâts, ton vrai corps en souffrira aussi. »
Ses yeux vacillèrent.
Elle ne le savait pas.
« C'est pour ça que Scarlet Summer Moon tremblait tant. »
À la mention de Scarlet Summer Moon, Hong Bi-Yeon lutta pour se redresser.
Lorsque Baek Yu-Seol essaya rapidement de l'aider, elle le repoussa.
« Je peux me lever toute seule. »
« D'accord. »
Elle se stabilisa, bien que son regard s'attarde sur l'immense crâne cramoisi reposant au milieu des ruines de la ville.
Cela ne semblait toujours pas réel —
Qu'une présence aussi monstrueuse ait pu se cacher dans son esprit.
Puis, comme poussée par l'incrédulité, elle se tourna vers lui.
« Tu as même abattu l'une des Douze Lunes Divines... Tu es fort. Est-ce ton vrai pouvoir ? »
Que devait-il répondre ?
D'après son regard, elle soupçonnait clairement quelque chose —
Alors Baek Yu-Seol donna une réponse vague.
« On pourrait dire... que c'est un fragment de la puissance que je maniais autrefois. »
« Un fragment... ? »
Baek Yu-Seol resserra sa prise sur le Clignement d'Hommage.
« Ce niveau de force n'aurait pas suffi à trancher les flammes de Scarlet Summer Moon. Tu as aidé, non ? Tu supprimais ses pouvoirs. »
Ses mots portaient une pointe de certitude,
Mais Hong Bi-Yeon cligna simplement des yeux, confuse, comme si elle n'avait aucune idée de ce dont il parlait.
« Je... je n'ai pas vraiment... »
— Comme c'est curieux.
Une voix intervint, aussi ancienne que le temps lui-même.
Surprise, Hong Bi-Yeon poussa un petit cri, reculant instinctivement.
Ses nerfs à vif la laissaient complètement exposée.
« Qui est là ?! »
— Qui est là ? Sérieusement ? Après toute l'aide que j'ai apportée ? Et maintenant que le combat est fini, c'est comme ça que vous m'accueillez ?
La voix appartenait à Nouvelle Lune Argent d'Automne, qui posa son regard alternativement sur eux deux avant de hocher la tête avec compréhension.
— Bon... Je suppose que ça a du sens. C'est ma faute d'être intervenu.
« Ne dis pas n'importe quoi. »
— Très bien, très bien. Cela dit...
Nouvelle Lune Argent d'Automne examina Baek Yu-Seol de près.
— Tu t'es retenu, n'est-ce pas ? Assez pour ne pas le détruire complètement. Même les Douze Lunes Divines ne peuvent résister à ta force mentale.
« Je suppose. »
— Ce n'est pas quelque chose qu'on peut balayer d'un revers de main.
Nouvelle Lune Argent d'Automne parla fermement.
— La vérité est déjà claire. Tu es un réceptacle... capable de contenir les pouvoirs des Douze Lunes Divines.
« Alors... Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Pour être honnête, Baek Yu-Seol envisagea sérieusement de tuer Scarlet Summer Moon.
Scarlet Summer Moon avait mis en danger la vie de ceux qui lui étaient chers.
Cela seul justifiait sa mort.
Mais —
La bénédiction de la Nouvelle Lune Rose retint sa colère.
Le ramenant vers la raison avec un calme presque surnaturel.
'... Si je tue l'une des Douze Lunes Divines ici, tout s'effondrera.'
Même si l'une des Douze était détruite.
Il pourrait perdre toute chance d'empêcher la catastrophe future.
Il ne savait toujours pas comment la Nuit la Plus Noire du Treizième Mois apparaîtrait —
Ni comment arrêter la destruction du continent sans plonger le monde dans le chaos.
Les Douze Lunes Divines devaient survivre dans ce but.
— Scarlet Summer Moon se réveillera bientôt et retournera vers la Nouvelle Lune de Printemps Faneuse.
« C'est là le problème... »
— Il y a un moyen. On peut transférer son pouvoir ailleurs. Si tu l'absorbes, l'équilibre ne sera pas perturbé.
Les yeux de Baek Yu-Seol s'élargirent légèrement.
« Tu suggères... qu'on tue Scarlet Summer Moon ? »
— Exactement. Pour une Lune Divine, perdre son pouvoir signifie perdre son existence. C'est la mort.
« Mais il n'y a que douze d'entre vous au monde... Peut-on vraiment faire ça ? »
Nouvelle Lune Argent d'Automne tourna son regard et croisa les yeux de Baek Yu-Seol.
— Notre but est de protéger ce monde. Si nous devenons des menaces à la place... Alors nous devons être prêts à faire des sacrifices.
« ... Je comprends. Comment transférer le pouvoir, alors ? »
— C'est là le problème.
« Hein ? »
Après avoir parlé comme s'il avait toutes les réponses, Nouvelle Lune Argent d'Automne marqua soudain une pause, incapable d'expliquer la méthode concrète.
« On ne peut pas simplement me le transférer ? »
— Imbécile. Tu ne peux même pas gérer correctement le pouvoir d'une seule Lune Divine.
« C'est peut-être vrai, mais — »
— Devenir un réceptacle ne signifie pas que tu peux contenir le plein pouvoir d'une Lune Divine. Si tu essaies, ton âme brûlera en cendres.
« Alors quel choix avons-nous ? Si ce n'est moi, qui d'autre peut le porter ? Je risquerai ma vie s'il le faut ! »
— Non. Il y a quelqu'un de bien plus apte que toi pour cela.
Nouvelle Lune Argent d'Automne tourna son regard vers Hong Bi-Yeon, qui était assise tranquillement dans le coin, écoutant leur conversation.
Elle fronça les sourcils alors que les deux hommes la regardaient soudain.
« ... Quoi ? »
— Vous parlez même pareil.
Comprenant ce que voulait dire Nouvelle Lune Argent d'Automne, Baek Yu-Seol secoua immédiatement la tête.
« Non. Absolument pas. »
— Elle est bien plus capable que toi. Tu n'as pas vu ? Même enchaînée, elle a instinctivement supprimé les flammes de Scarlet Summer Moon. À pleine puissance, elle pourrait manier ce pouvoir.
« J'ai dit non ! »
Le refus ferme de Baek Yu-Seol fit claquer la langue à Nouvelle Lune Argent d'Automne.
Il ne pouvait forcer quelque chose d'aussi dangereux si Baek Yu-Seol y était si opposé.
« Pourquoi ne me demandez-vous pas mon avis ? »
Mais Hong Bi-Yeon avait d'autres idées.
« Je... je suis désolée. »
— Hem... Mes excuses. Nous avons essayé de vous imposer ce fardeau sans même vous demander.
Alors que les deux hommes s'excusèrent.
Hong Bi-Yeon fronça soudain les sourcils.
« Pourquoi vous excusez-vous ? Je le fais. »
« ... Quoi ? »
— Hein ?
Elle se releva lentement, ses mouvements tremblants mais résolus.
Puis, elle fixa l'immense crâne de Scarlet Summer Moon.
Un vestige monstrueux de feu et de ruine.
« Alors, il suffit que j'absorbe ça, non ? »
— Eh bien, oui... Mais... Ce ne sera pas trop difficile. Après tout, il est déjà dans ton monde mental.
« Nouvelle Lune Argent d'Automne ! »
— Whoa, pourquoi crier tout d'un coup ?
« Ne dis pas ce genre de choses à la légère. »
— Hé, je disais juste —
« Je n'autoriserai pas ça. »
Baek Yu-Seol était encore visiblement en colère et tenta d'argumenter davantage —
Mais Hong Bi-Yeon le coupa net.
« Baek Yu-Seol. »
Son ton était chaleureux, pourtant ferme et glacial à la fois.
Et juste comme ça, la colère de Baek Yu-Seol s'apaisa.
« J'ai déjà dit que je le ferais. »
«それでも、これは—»
« Dangereux ? Et toutes les choses dangereuses que tu as faites jusqu'à présent ? »
« Tu ne dis que moi peux le faire, non ? Et c'est quelque chose que je veux faire. »
Le silence retomba entre eux.
Nouvelle Lune Argent d'Automne sentit la tension et intervint prudemment.
— Si la Princesse Hong Bi-Yeon absorbe le pouvoir de Scarlet Summer Moon et en gagne ne serait-ce qu'un contrôle partiel, alors la malédiction sur son cœur sera complètement levée. Son corps ne sera plus quelque chose que la malédiction de la flamme puisse ne serait-ce qu'interférer.
« Tu as entendu, non ? »
Hong Bi-Yeon regarda Baek Yu-Seol, qui resta silencieux un long moment.
Finalement, il hocha la tête.
« ... D'accord. »
Un faible sourire de victoire apparut sur les lèvres de Hong Bi-Yeon.
« Alors, qu'est-ce que je fais maintenant ? »
— C'est simple.
Nouvelle Lune Argent d'Automne expliqua —
— Approche-toi de lui et imagine que tu dévores tout son corps.
« C'est... assez simple. »
— Ne le prends pas à la légère. Tu auras l'impression que tout ton corps brûle. Ce sera la douleur la plus atroce qu'un humain puisse endurer... La douleur d'être brûlé vif.
Mais Hong Bi-Yeon répondit par un sourire confiant, sans la moindre trace de peur.
« Ça ira. Brûler ? J'ai l'habitude. »
Les souvenirs de cette journée douloureuse avaient autrefois été une source de traumatisme — Au point que juste y penser avait été jadis insupportable.
Mais plus maintenant.
Si cette douleur lui permettait d'aider Baek Yu-Seol ici et maintenant.
Alors Hong Bi-Yeon était prête à endurer des blessures encore plus grandes.