Mille ans de vie.
Une éternité au-delà de la compréhension mortelle.
Pourtant, pour la première fois depuis sa naissance, l'Été Écarlate ressentit quelque chose de totalement étranger... de la perplexité.
Châtiment pour l'existence oisive dans laquelle il s'était complu si longtemps ?
Si tel était le cas, il fallait que cela cesse immédiatement —
Car sinon, il risquait bien de réduire l'âme de cet humain en cendres.
En regardant Baek Yu-Seol, qui pointait cette lame de clair de lune vers lui, l'Été Écarlate laissa échapper un rire moqueur.
« J'ai peut-être été négligent... mais jamais, dans mes rêves les plus fous, je n'aurais imaginé qu'un simple gamin humain oserait me railler. »
Les Douze Lunes Divines n'étaient pas de simples légendes dans l'Aether World.
Elles étaient des dieux. Des saints. L'Histoire elle-même.
Immortelles. Inébranlables. Inaccessibles.
Les défier, c'était défier les cieux.
Même s'il avait fait preuve de négligence, aucun humain n'aurait dû être capable de contester son autorité sans trembler de peur.
« Ha ! C'est vrai... Maintenant que j'y pense, il y en a eu d'autres. »
L'Été Écarlate émit un rire bas, méprisant.
« D'autres fous, tout comme toi. »
Ils étaient rares, ces âmes téméraires —
Des héros. Ou peut-être des vilains. Ceux qui osaient ébranler les cieux avec pour seule force celle dont ils étaient nés.
Et qu'en advint-il ?
« Je les ai tous réduits en cendres. »
Certains furent peut-être de grands héros, capables de changer l'Histoire elle-même —
Mais l'Été Écarlate les effaça.
Pas une seule ligne à leur sujet ne subsista dans les annales.
Les défier, c'était disparaître sans laisser de trace.
Les héros sont faits pour léguer leur nom aux générations futures.
Être effacé de l'Histoire — c'était le châtiment le plus cruel imaginable.
« Et toi ne seras pas différent, Baek Yu-Seol. »
Pour la première fois, l'Été Écarlate se résigna à l'admettre —
Baek Yu-Seol n'avait rien d'un humain ordinaire.
Même quelqu'un d'aussi orgueilleux que lui ne pouvait le nier.
Après tout, même la Nouvelle Lune de Printemps Faneuse s'était intéressée à lui.
Au fond — il n'était qu'un humain.
« Peut-être deviendras-tu même un héros célébré d'ici peu. »
L'Été Écarlate n'avait pas besoin de prophétie pour le voir.
Dans cinq ou dix ans, Baek Yu-Seol deviendrait sans aucun doute le plus grand mage —
Non. Le plus grand héros du monde.
« Si tu m'avais tranquillement livré la Princesse des Flammes, j'aurais peut-être permis que ton nom reste dans l'Histoire. »
« À présent, ma patience est épuisée. »
Les flammes jaillirent violemment.
Au-dessus d'eux, des chaînes cliquetèrent, hissant Hong Bi-Yeon haut dans les airs.
Baek Yu-Seol ne bougea pas d'un pouce.
Il se contenta de lever la tête, les yeux fixés sur la scène devant lui.
Cinq structures circulaires massives s'imbriquaient dans les airs, formant un autel embrasé.
En son centre, une coupe dorée enserrée de chaînes s'élevait, immobilisant complètement les membres de Hong Bi-Yeon.
L'Été Écarlate passa une main dans ses cheveux de flamme, dont les braises vacillaient et s'éteignaient.
Une marée bleu sombre déferla, engloutissant l'espace comme un abîme vivant.
Deux éléments qui ne devaient jamais se mêler, et pourtant —
C'était le domaine de l'Été Écarlate.
« L'Abîme du Roi des Mers AAlamanca. »
Un monde de contradictions.
Bien qu'il fût situé au plus profond de la mer, son immensité éclipsait même l'Académie Stella —
Non, elle surpassait Arcanium tout entier.
La gravité y était défiée.
Les bâtiments se tordaient en formes impossibles, s'élevant et se courbant comme des rêves donnés forme.
Des douzaines de cascades se déversaient sans fin, chacune dans une direction différente —
Certaines coulaient de l'ouest vers le nord, d'autres s'élevaient vers le haut, d'autres encore se précipitaient vers l'est.
Les chutes s'entrelaçaient, spiralant vers le calice de l'autel, où des flammes bleues vacillaient et dansaient avec une voracité inquiétante.
Hong Bi-Yeon grimça, son corps tremblant tandis que les flammes effleuraient sa peau, ne laissant aucune brûlure mais la saisissant d'une douleur cuisante.
« C'est le monde mental créé par la Princesse des Flammes. Mais en même temps, c'est aussi un monde que j'ai façonné. Aucun humain ne pourrait jamais créer un tel espace dans son propre esprit. »
L'Été Écarlate regarda Baek Yu-Seol de haut, d'un air froid, mort.
L'ampleur de la construction citadine qu'il avait érigée dans ce royaume mental suffisait à prouver pourquoi il était compté parmi les Douze Lunes Divines.
L'Été Écarlate l'appela, mais le regard de Baek Yu-Seol restait rivé non sur lui — mais sur Hong Bi-Yeon.
« Peux-tu créer quelque chose ? »
Pourtant, Baek Yu-Seol ne répondit pas, ne daigna même pas le regarder.
Incapable de contenir sa rage, l'Été Écarlate explosa en flammes.
« Je te demande si tu as le pouvoir de me défier ! »
Une sphère embrasée éclata dans les profondeurs, un soleil miniature né du chaos.
De son centre émergea un crâne rouge colossal, irradiant des flammes en toutes directions.
Il était énorme — sa taille et sa présence rivalisaient avec la Lune de la Terre du Crépuscule, dont on dit qu'elle atteignit l'Arbre-Monde.
Ce crâne rouge n'était autre que la vraie forme de l'Été Écarlate.
Le crâne ouvra grand ses mâchoires, comme pour dévorer l'autel tout entier, et tira un laser rouge de sa gueule.
Le rayon fendit l'océan, tranchant le monde comme des ciseaux coupent du papier, et fonça sur Baek Yu-Seol.
La mer se divisa, exposant le vide en contrebas, mais —
Le crâne rouge ne fut pas satisfait.
« ... Parti ? »
Aucun impact. Aucune sensation de victoire.
L'Été Écarlate tourna vivement la tête —
Et vit Baek Yu-Seol déjà debout à un autre endroit, sa lame de clair de lune levée haut.
« Je ne sais peut-être pas créer — »
Sans hésiter, l'Été Écarlate généra instantanément de nouveaux os de jambes et bondit haut dans les airs.
Malgré sa masse massive, ses mouvements étaient d'une agilité surprenante, lui permettant de prendre une grande distance.
Au moment où il s'éloigna, un éclair blanc brillant s'abattit, tranchant net des dizaines de tours imposantes qui s'élevaient vers le ciel.
Les tours sectionnées flottaient en l'air, leurs bords coupés avec une précision divine.
Comment Baek Yu-Seol pouvait-il déployer une telle puissance ?
Dans un monde mental, les capacités reflétaient toujours le monde réel —
Les capacités ici devaient refléter la réalité.
S'il existait de rares cas d'êtres récupérant des pouvoirs perdus dans un monde mental.
Baek Yu-Seol n'était pas censé en faire partie.
Il n'était qu'un enfant insensé —
Comparé à l'Été Écarlate, qui vivait depuis plus de mille ans, il n'était rien de plus qu'un insecte.
« Merci. J'ai toujours voulu te trancher, et tu m'as préparé la scène parfaite. »
Les pensées de l'Été Écarlate se dispersèrent.
Pas le temps de réfléchir.
Baek Yu-Seol était déjà en train de combler la distance, son épée levée pour un coup décisif.
Était-ce son imagination ?
Aux yeux de l'Été Écarlate, l'attaque de Baek Yu-Seol semblait lente —
Un poids s'abattait, comme la chute lente d'une météorite.
Si elle touchait, tout serait fini.
Ça ne pouvait pas se terminer ici.
L'Été Écarlate générer instantanément deux bras supplémentaires, invoquant une sphère embrasée ressemblant au soleil.
C'était comme un orbe de fer rougeoyant contre une aiguille bleue —
Pour quiconque observait, l'orbe de fer semblait invincible.
L'aiguille perça l'orbe de fer, le fendant en deux —
Puis elle trancha le corps de l'Été Écarlate en deux moitiés.
Au-dessus de Baek Yu-Seol, un autre soleil embrasé s'était déjà formé et tombait droit sur lui.
Alors que le regard de Baek Yu-Seol était momentanément attiré par le soleil qui tombait, l'Été Écarlate régénéra rapidement son corps sectionné à l'aide des flammes, puis abattit sa paume avec une force tremende.
Malgré sa taille massive, son bras bougea plus vite que la vitesse du son, visant à frapper Baek Yu-Seol —
Sa main ne trancha que le vide.
La panique tordit son visage tandis qu'il bondit en arrière, évitant de justesse la lame bleu-blanc qui taillada l'espace où il se tenait un instant plus tôt.
« Cet humain encore... »
Maintenant qu'il y pensait, n'était-ce pas l'une des capacités de Baek Yu-Seol, le pouvoir de plier l'espace et de se mouvoir librement grâce au sort [Clignement] ?
Ce ne peut pas être tout ce qu'il a, non ?
Son épée était peut-être tranchante.
Son Clignement était peut-être rapide.
Une épée ne peut pas couper le feu.
Et le Clignement ne pouvait pas suivre les mouvements de l'Été Écarlate.
L'Été Écarlate atterrit, ses pieds frappant le sol comme des météorites.
Il fonça alors à toute vitesse, embrasant les alentours de flammes.
Le sol fondit en lave en fusion tandis que la chaleur consumait tout autour de lui.
Au milieu de l'incendie rugissant, l'Été Écarlate ricana.
Il connaît la faiblesse de son Clignement.
Sa portée n'excédait guère dix mètres.
Et après chaque utilisation, il y avait un délai avant de pouvoir le lancer à nouveau.
L'agilité de l'Été Écarlate, zigzaguant entre les bâtiments à une vitesse effrénée, rendait impossible pour Baek Yu-Seol de le rattraper.
Une fois, la Nouvelle Lune de Printemps Faneuse avait dit —
« Pour Baek Yu-Seol, la distance spatiale ne signifie rien. »
L'Été Écarlate ricana.
« Quelle affirmation stupide. »
Stupide Nouvelle Lune de Printemps Faneuse ! Comment quelqu'un qui manipule l'espace peut-il ne pas comprendre une chose si simple ?
Si l'Été Écarlate pouvait simplement se déplacer plus loin et plus vite que le Clignement de Baek Yu-Seol, il gagnerait facilement.
L'Été Écarlate serra un poing de flammes, fondu et bouillonnant, et l'abattit vers le sol.
Ses mots se brisèrent tandis que la douleur l'embrasait.
Avant que sa main embrasée ne touche la terre —
Quelque chose frappa sa cheville.
Sa cheville avait été sectionnée, le laissant incapable de courir !
« Quoi... Quand a-t-il... ?! »
Toujours au sol, l'Été Écarlate abattit son poing, déclenchant une éruption volcanique sous lui.
Baek Yu-Seol ne broncha pas.
Sa forme se brouilla, et en un instant, il apparut à des dizaines de mètres, évitant l'explosion sans effort.
« Qu'est-ce que tu es, bon sang... ? »
Ce n'était pas le Baek Yu-Seol que connaissait l'Été Écarlate.
« Qui... Qu'es-tu ?! »
L'image de Baek Yu-Seol se brouilla à nouveau.
Il apparut juste devant lui et balança son épée.
L'Été Écarlate chancela, sa cage thoracique se brisant en cendres.
Sa tête resta intacte, des flammes tourbillonnant autour d'elle défensivement.
Son crâne — son noyau — était la clé de sa survie.
Concentrant toutes ses défenses là, il se régénéra en un instant et bondit en arrière —
Pour voir Baek Yu-Seol déjà là, balançant son épée à nouveau.
L'Été Écarlate rugit, invoquant un mur de flammes pour bloquer le coup suivant.
Il créa rapidement un soleil miniature avec ses deux autres bras et le projeta —
Mais la silhouette de Baek Yu-Seol se brouilla à nouveau.
L'Été Écarlate savait que le Clignement avait un délai.
Anticipant le mouvement de Baek Yu-Seol.
Il ouvra grand la gueule et tira un laser —
Comme prévu, Baek Yu-Seol ignora complètement le temps de recharge de son Clignement et apparut encore plus loin qu'avant.
L'Été Écarlate avait anticipé cela —
Alors il fouetta sa tête de toutes ses forces et balança son laser comme une épée.
La moitié supérieure de la ville entière fut tranchée en deux et les débris s'élevèrent dans les airs.
Ça ne toucha pas Baek Yu-Seol.
Les mouvements de Baek Yu-Seol semblaient n'avoir aucune restriction de portée.
Aucune limite directionnelle.
Cela défiait toute logique.
Les jambes de l'Été Écarlate furent sectionnées à nouveau.
Mais elles se régénérèrent.
Sa cage thoracique fut tranchée —
Ses bras. Sa colonne vertébrale. Ses genoux. Ses doigts.
Baek Yu-Seol tailla dans son corps comme un sculpteur façonne l'argile, implacable et précis.
Et pourtant, l'Été Écarlate ne pouvait concentrer chaque once de sa régénération que sur une seule chose... Son crâne.
On avait moins l'impression d'un combat que —
D'un humain abattant du bétail.
« KRÂÂÂH ! ARRÊTE ! ARRÊTE ! »
Mais au fond de lui, l'Été Écarlate savait.
Baek Yu-Seol avait été capable de le tuer dès le début.
La différence de force était indéniable.
Pourquoi... Pourquoi ai-je réalisé cela si tard ?
Il aurait dû le voir dès le départ.
Il avait déjà ressenti cela —
Lorsqu'il se tenait devant le Mage Progéniteur.
La crainte face à un ennemi invincible.
Baek Yu-Seol... est fort.
Bien plus fort que lui —
Et pourtant, Baek Yu-Seol n'avait toujours pas mis fin au combat.
Avec une telle puissance, il aurait pu fendre le crâne de l'Été Écarlate en deux dès le premier coup.
« Tue-moi donc déjà ! Si tu es un héros, un mage... ! »
L'Été Écarlate rugit, sa voix résonnant dans l'abîme, envoyant des vagues de flammes déferler vers l'extérieur.
« Si tu es un chevalier, accorde-moi la mort honorable d'une Lune Divine ! »
« Qui a dit que tu avais le droit de décider ça ? »
Pour la première fois, Baek Yu-Seol parla.
L'Été Écarlate le fixa. Il était maintenant juste devant son visage —
Pourtant, il ne pouvait pas bouger.
Il ne pouvait même pas lever la main.
Tout serait fini.
« Tu m'as poussé à bout et tu penses mériter une mort facile ? »
Le sourire froid de Baek Yu-Seol brûlait d'une rage bien plus ardente que les flammes de l'Été Écarlate.
L'Été Écarlate trembla, la mâchoire à demi ouverte.
Pourrait-il éventuellement obtenir le pardon ?
Chaque seconde durait mille ans —
Une éternité passée dans un silence impuissant.
L'Été Écarlate fit le seul choix rationnel qui s'offrait à lui.
« Je... J'avais tort... »
C'était le mieux qu'il pouvait faire.
Baek Yu-Seol sourit en réponse —
Mais ce n'était pas un sourire satisfait.
Et l'Été Écarlate ne put sourire à son tour.
« Sur quoi exactement avais-tu tort ? »
« Tu ne peux pas répondre en 1 seconde ? »
Baek Yu-Seol leva à nouveau son épée.
« Alors je suppose que je vais te battre jusqu'à ce que tu comprennes. »
À cet instant, l'Été Écarlate sut —
Même après mille ans —
Cette nuit serait la plus longue de sa vie.