« N'as-tu pas peur du feu, ma sœur ? »
C'était une question qu'elle avait posée il y a longtemps... à l'époque insouciante de leur enfance.
Hong Bi-Yeon avait un jour posé cette question à sa sœur aînée, Hong Erin.
Sa sœur, qui subissait souvent des combustions spontanées, vivait comme si elle était perpétuellement enveloppée de flammes.
Mais pour Hong Bi-Yeon, ces flammes avaient toujours été terrifiantes.
À l'époque, sa sœur avait simplement souri et répondu.
« Pour moi, le feu, c'est comme l'oxygène. Je ne peux pas vivre sans... On pourrait même dire que ça fait partie de moi. »
Hong Bi-Yeon n'avait pas compris ces mots à l'époque.
Comment aurait-elle pu, alors que ces flammes consumaient lentement la vie de Hong Erin ?
« Tu comprendras un jour. »
Mais maintenant, même en ayant grandi — son âge approchant presque celui qu'avait Hong Erin à l'époque — Hong Bi-Yeon ne parvenait toujours pas à saisir les mots de sa sœur.
Ces derniers temps, les rêves de sa sœur étaient devenus plus fréquents.
Était-ce parce que la malédiction gravée dans son cœur approchait de sa fin ?
Hong Bi-Yeon ressentit la chaleur accablante des flammes l'envelopper tout entière.
Forçant ses paupières lourdes à s'ouvrir, elle s'efforça de regarder autour d'elle.
Il fallut plusieurs clignements avant que ses yeux ne s'ajustent enfin, lui permettant de faire le point.
Elle était entourée de feu.
Des flammes s'étendaient à perte de vue dans toutes les directions —
Et au-delà, il n'y avait que davantage de feu.
Des flammes écarlates et dorées bouillonnaient comme une mer vivante, déformant sa vision.
Saisie par une peur primitive, le visage de Hong Bi-Yeon pâlit, et ses jambes faillirent la lâcher.
Elle ne pouvait pas s'effondrer.
Des chaînes rouges entouraient ses poignets, la maintenant en suspension.
Quelle que soit la force qu'elle y mettait, les chaînes ne bougeaient pas, comme ancrées à quelque chose d'immuable.
Où suis-je ? Pourquoi suis-je enchaînée ici ?
Son esprit était vide. Les souvenirs lui échappaient.
« Calme-toi, Hong Bi-Yeon. »
Plissant les yeux, elle regarda au-delà des flammes. Son regard était acéré et brillait d'un rouge braise.
Bien que l'espace parût ne contenir que des flammes, Hong Bi-Yeon sentit quelque chose — ou quelqu'un — s'y trouver.
Haussant la voix vers le vide, elle exigea une réponse.
Depuis le feu, un homme s'avança, ses cheveux cramoisis brillants comme des braises et une épée au flanc.
« Tiens, tu as vite compris, dis donc ? »
Battant des mains, il sourit avec nonchalance.
Au moment où Hong Bi-Yeon le vit, son expression se durcit.
« C'est toi qui m'as amenée ici ? »
« Qui sait ? Je ne t'ai emmenée nulle part. Je suis simplement venu à toi. »
« Je n'ai pas envie de jeux de mots. »
« Jeux de mots ? C'est comme ça que tu vois ça ? »
Avec un sourire narquois, la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate écarta largement les bras, désignant les flammes infinies.
« Tu crois que c'est quoi, cet endroit ? Quoi ? Tu pensais que c'était ma planque secrète ? Que je t'ai kidnappée et amenée ici ? »
« Faux ! Désolé, princesse, mais c'est pas ça. Quikidnapperait des princesses pour les emmener dans des châteaux de démons, de nos jours ? Ça ne ferait qu'attirer quelque prince en armure étincelante qui viendrait tout trancher, non ? »
« Arrête tes absurdités... »
Hong Bi-Yeon allait répliquer, refusant d'entendre un mot de plus de sa part, mais alors —
Elle remarqua quelque chose.
Lentement, elle leva la tête et regarda le ciel.
Voyant sa réaction, la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate battit à nouveau des mains.
« Exact ! C'est ton cœur. Ou plutôt — au plus profond de ton âme. »
Un espace entièrement englouti par les flammes.
Naturellement, elle avait supposé qu'il s'agissait du domaine de la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate. Après tout, nul endroit ne pouvait être aussi insupportablement brûlant.
Mais maintenant, elle réalisait —
Cet enfer brûlant se trouvait à l'intérieur de son propre cœur.
« Surprise ? Ton cœur brûle avec cette intensité. »
« Qu'as-tu fait de moi ?! »
Serrez les dents, Hong Bi-Yeon hurla de rage.
La Nouvelle Lune de l'Été Écarlate ne fit que rire.
« Je te l'ai dit, non ? Je vais vivre avec toi. Je ferai de toi ma servante. Abandonne ce corps humain fragile, et deviens comme moi — deviens le feu. Alors, nous vivrons ensemble. Pour toujours. »
Hong Bi-Yeon le fixa d'yeux qui brûlaient férocement, mais la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate se contenta de laisser échapper un souffle méprisant.
« À ce stade, la plupart des gens m'insulteraient. Mais toi, tu es étonnamment patiente. Si fière et défiante, hein ? Ça me donne envie de te briser. »
Il s'approcha et effleura doucement ses cheveux argentés de la main.
« Dernièrement... Depuis que Baek Yu-Seol t'a fait quelque chose, ton cœur est trop calme. Je n'ai pas eu d'autre choix que de venir moi-même. Ne t'inquiète pas. Ça ne prendra pas longtemps. »
Soudain, une violente tempête d'air glacial traversa l'espace.
Des éclats de cristaux de glace bleue et des stalactites se formèrent rapidement, engloutissant les flammes et les éteignant presque instantanément.
« Tiens, tiens... On dirait que ton chevalier en armure étincelante est arrivé. »
La Nouvelle Lune de l'Été Écarlate ricana avec assurance et claqua des doigts.
Immédiatement, les flammes rugirent à nouveau, s'élevant plus haut et plus fort en faisant fondre la glace qui les envahissait.
« Désolé, je ne voulais pas te faire mal. Mais ton faux prince est pénible, alors je n'ai pas le choix. Tu comprends bien que tout ça, c'est la faute de Baek Yu-Seol, non ? S'il s'en était tenu à l'écart, tu ne souffrirais pas en ce moment. »
Les mots moqueurs de la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate emplirent l'espace, mais Hong Bi-Yeon resta silencieuse, la tête baissée.
Puisque c'était son monde mental, perdre conscience n'était pas une option.
Remarquant ses épaules tremblantes, le sourire de la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate s'effaça.
« ... Qu'est-ce qui te fait rire ? »
Hong Bi-Yeon releva lentement la tête, son regard se plantant dans le sien.
Tous deux avaient les yeux rouges, mais un seul de ces regards brûlait comme des flammes.
« Fini ? Ha ! Tu ne dois pas comprendre — je suis l'une des Douze Lunes Divines. Tu te rends compte de ce que ça veut dire, non ? »
« Et alors ? » répliqua Hong Bi-Yeon sans hésiter. « Tu crois qu'être l'une des Douze Lunes Divines te permet d'échapper même à la mort ? »
La Nouvelle Lune de l'Été Écarlate cligna des yeux, momentanément déstabilisée par son audace.
« Bon, t'as raison. On ne vieillit pas, mais on n'est pas immortels. Et alors ? Tu crois vraiment que ce gamin peut me tuer ? »
Hong Bi-Yeon ferma brièvement les yeux, se remémorant un souvenir.
Elle était partie en voyage avec Eisel et Flame pour percer le secret de Baek Yu-Seol.
Au cours de ce voyage, elles avaient découvert la vérité à son sujet —
D'innombrables cycles de vies répétées.
S'il s'agissait du Baek Yu-Seol d'autrefois, peut-être que même les Douze Lunes Divines auraient pu être tuées par lui.
Elle n'en était pas certaine.
Même ainsi, elle choisit de croire en lui.
Ses yeux cramoisis flamboyaient de clarté et de détermination tandis qu'elle fixait droit la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate.
« Un lâche comme toi, qui joue aux otages, ne fait pas le poids face à lui. »
Le visage de la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate se tordit de rage, ses émotions déferlant hors de contrôle.
Dans sa fureur, les chaînes qui liaient Hong Bi-Yeon devinrent rouge vif, brillant d'une chaleur intense.
Le pouvoir dans ce monde mental différait du monde réel. Les capacités se manifestaient par la seule pensée et volonté, exigeant un contrôle minutieux... pourtant, il avait commis une erreur.
Les flammes qui brûlaient le corps de Hong Bi-Yeon commencèrent à s'éteindre.
Était-ce un autre tour de Baek Yu-Seol ?
La Nouvelle Lune de l'Été Écarlate en était certaine.
Même dans cet espace baigné de flammes rouges, les yeux de Hong Bi-Yeon brillaient d'un cramoisi encore plus profond, prouvant quelque chose d'indéniable.
Un terme utilisé pour décrire une unique marque rouge se détachant parmi tant d'autres.
Étrangement, aucun mot ne convenait mieux à Hong Bi-Yeon à cet instant.
Le Mage Progéniteur avait donné aux Douze Lunes Divines leurs couleurs et attributs distincts.
Pour la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate, c'étaient les flammes rouges —
La couleur rouge était censée le symboliser lui seul.
Pourquoi Hong Bi-Yeon ressortait-elle d'un rouge encore plus vif dans cet espace ?
« Serait-ce... Est-elle vraiment une enfant née du destin ? »
La Nouvelle Lune de l'Été Écarlate se remémora une brève conversation avec la Nouvelle Lune de Printemps Faneuse au sujet des soi-disant enfants du destin.
À l'époque, il avait ricané à cette idée.
Après tout, qu'importe leur destin, les humains ne pouvaient être que des vaisseaux pour le pouvoir des Douze Lunes Divines.
Les Douze Lunes Divines étaient censées détenir la présence la plus forte au monde.
Les flammes rouges auraient dû représenter la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate seule.
Si ce symbole lui était retiré, sa propre existence serait menacée.
Hong Bi-Yeon esquissa un sourire, relevant le coin de ses lèvres.
« Tu es là sous ta vraie forme, n'est-ce pas ? »
« Ha ! Ma vraie forme repose dans les profondeurs d'Alamanca. Quelles absurdités racontes-tu ? »
« Alors, qu'est-ce que l'âme qui se tient devant moi, si ce n'est ta vraie forme ? »
Le sourcil de la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate tressaillit.
Avait-il mal compris la définition d'une vraie forme ?
Pour les Douze Lunes Divines, le corps physique était-il leur vraie forme ?
Ou était-ce leur esprit, qui gouvernait l'esprit, qui définissait véritablement leur essence ?
Les Douze Lunes Divines pouvaient abandonner leur corps et exister sous forme spirituelle à tout moment.
La Nouvelle Lune Verte Douce de Printemps n'en était-elle pas un exemple parfait ? Ayant perdu son corps, elle s'était insérée dans la nature et s'était forgé un nouveau réceptacle ?
En substance, l'esprit importait plus que le corps.
Et pourtant, Hong Bi-Yeon, qui semblait ignorer de telles choses, parlait comme si elle voyait au travers de tout.
« Alors... Qu'est-ce que ça change ? »
L'expression de la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate se tordit d'irritation.
Le fait qu'un gamin — qui n'avait même pas vécu 1 % de sa propre existence — lui tienne tête faisait monter sa colère.
« Quoi ? Tu croyais pouvoir me piéger dans ton monde mental ? En remuant un peu ces flammes ? Hein ? Tu ne penses pas que tu deviens un peu trop arrogante ? Tu commences à avoir un air si adorable qu'on croirait presque à quelque mignon numéro de ta part. »
« Tu parles trop. »
Hong Bi-Yeon inclina légèrement la tête, retroussant les lèvres en un sourire narquois.
« Quoi ? Tu as peur ? »
Son ton portait une ressemblance troublante avec celui de Baek Yu-Seol, bien qu'elle n'en ait pas conscience elle-même.
La Nouvelle Lune de l'Été Écarlate grinca des dents, les veines de son front saillant comme s'il allait exploser.
De minuscules fractures se formèrent dans le ciel au-dessus, s'étendant comme des veines d'éclair sur du verre.
Voyant cela, Hong Bi-Yeon afficha le même sourire victorieux que la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate avait arboré plus tôt.
Les yeux de la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate se portèrent vers les fissures cramoisies déchirant le ciel, son expression s'assombrissant.
Un frisson funeste le parcourut.
Ses instincts lui hurlaient — il devait fuir cet endroit immédiatement.
« Tu essaies de fuir ? Je ne te laisserai pas faire. »
Les flammes surgirent, enlaçant le corps de la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate, tandis qu'Hong Bi-Yeon esquissait un sourire confiant.
Sa fierté ne lui permettait pas de reculer.
Serrez les dents, la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate leva les yeux vers le ciel.
Le ciel était maintenant entièrement teinté de rouge, fendu, révélant une unique lumière bleue qui descendait comme une comète.
Il fonçait sur eux comme une météorite.
« Très bien... Viens, maudite nuisance. »
La Nouvelle Lune de l'Été Écarlate serra les poings.
Ce serait la dernière fois qu'il se laisserait paraître aussi misérable.
Il n'avait jamais imaginé que Baek Yu-Seol envahirait le monde mental de Hong Bi-Yeon, mais peut-être que c'était mieux ainsi.
C'était le monde mental.
Pourtant, c'était un espace où le pouvoir du monde réel s'appliquait encore.
Le principe en était trompeusement simple —
Nul ne peut s'imaginer une version de soi-même plus forte que ce qu'il a déjà atteint dans le monde réel.
Si quelqu'un était de classe 3, il ne pouvait pas s'imaginer lancer de la magie de classe 4, car il ne l'avait jamais expérimentée auparavant.
Même pour les Douze Lunes Divines, cette règle était absolue.
La Nouvelle Lune de l'Été Écarlate ne pouvait pas manier un pouvoir au-delà de ce qu'il possédait dans la réalité.
Et cela s'appliquait à Baek Yu-Seol également.
Sachant que le pouvoir réel de Baek Yu-Seol était à peine de classe 7, la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate sentit un sourire narquois lui tirer les lèvres.
La Nouvelle Lune de l'Été Écarlate faillit éclater de rire —
Jusqu'à ce que Baek Yu-Seol atterrisse avec un fracas tonnerre.
« ... Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Quelle est cette forme ? »
Le Baek Yu-Seol qui apparut dans le monde mental de Hong Bi-Yeon n'avait rien à voir avec celui que la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate avait connu auparavant.
Serrez une éclatante épée blanche, comme forgée dans le clair de lune, les yeux bleus perçants de Baek Yu-Seol irradiaient une lueur féroce et funeste.
Il n'y avait aucun moyen que ce soit le même mage de classe 7 que la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate avait connu.
« Quoi... Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Baek Yu-Seol garda le silence.
Il ne fit que lever sa lame.
Une arme légendaire de son passé lointain —
Il la pointa droit sur la Nouvelle Lune de l'Été Écarlate.
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