Juste après qu'Anella eut vaincu sans effort les sept bêtes magiques —
La Jeune Dame Mirinae, qui observait depuis exactement un kilomètre, laissa échapper son bâton, qui s'écrasa au sol avec un sourd fracas.
« Qu'est-ce... que c'est... »
Cette démonstration de puissance était si écrasante, si au-delà de toute compréhension, qu'il semblait impossible de croire qu'elles avaient le même âge.
Elle ressentit un fossé infranchissable qu'elle ne pourrait jamais combler.
« Sept n'ont pas suffi... ? »
Pour faire jaillir la vraie puissance d'Anella, elle avait envoyé assez de bêtes magiques pour donner du fil à retordre à des guerriers mages chevronnés. Pourtant, elle n'avait jamais imaginé qu'Anella les éliminerait si aisément.
— Hah.
Même le propriétaire de la voix jaune semblait partager son incrédulité. Un rire creux résonna dans ses oreilles.
— Hmm~ Comme prévu, est-elle vraiment la mage entraînée par Baek Yu-Seol ? Elle n'est pas un talent ordinaire~
« Qu... Que suis-je censée faire maintenant ? »
Le désespoir la rongeait. Elle avait cru que quelqu'un maniant un pouvoir omnipotent offrirait sûrement une solution. S'accrochant à cet espoir, elle avait demandé précipitamment... pour se heurter à une réponse dévastatrice.
— Il n'y a pas de bêtes magiques à proximité, et je n'ai pas vraiment envie d'intervenir moi-même. Alors, il n'y a pas grand-chose que je puisse faire ?
« ... Quoi ? »
C'était la première fois.
La première fois qu'elle recevait un refus d'elle.
C'était la même personne qui avait toujours fourni des stratégies et des tactiques infaillibles, assurant la victoire même dans les guerres contre les nations ennemies.
Et maintenant, abandonnait-elle sérieusement à cause d'une simple fille de 17 ans de la classe 3 ?
— Ne te méprends pas~ Ce n'est pas comme si j'avais perdu contre cette gamine. C'est juste que le chiot de Baek Yu-Seol s'est révélé plus fort que prévu~
« A-Alors, que suis-je censée faire... »
— Qui sait ?
« Quoi... »
— C'est ton amie, non ? Réfléchis bien~ Je suis occupée, je vais partir !
« A-Attendez une seconde ! »
Elle cria, essayant désespérément de la rappeler, mais la présence s'était déjà évanouie dans le néant.
La Jeune Dame Mirinae resta là, interdite, fixant le vide sans même songer à bouger.
« Qu... Qu'est-ce qui vient de se passer... »
Elle avait promis.
Promis de percer le secret d'Anella et de lui accorder le même talent.
Tout devait bien se passer.
Elle s'était imaginée parcourant une route facile vers la gloire à Stella.
Comment avait-elle pu douter de quelqu'un doté d'un pouvoir omnipotent ?
Et pourtant...
« Me laisser derrière... »
« Qui ? »
Lorsqu'elle releva la tête en hâte, Anella s'était déjà approchée, se tenant à quelques pas seulement.
La fille qui arborait toujours une expression innocente sur son visage mignon irradiait désormais une aura froide et glaciale.
Ce fut la première fois qu'elle réalisa —
À quel point quelqu'un pouvait être terrifiant lorsqu'il cessait de sourire.
« Je... Je n'ai pas voulu... »
« Je sais. Quelqu'un t'a ordonné de le faire. »
Anella serra fermement son petit bâton.
Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, mais la magie protectrice du Dôme Stella empêcha toute blessure de se former.
Il n'y avait pas de douleur physique, pourtant sa poitrine brûlait comme consumée par le feu.
Trahison ?
Elle y était habituée.
Jour après jour, elle avait enduré la vie dans les ruines abandonnées par les humains... incapable de mourir, trop brisée pour vraiment vivre.
C'était une société de mages noirs, une terre désolée de crasse et de traîtrise.
Parmi ceux qui se trahissaient sans fin, Anella était la seule fleur qui ne sentait pas la pourriture.
Mais les fleurs ressortent dans les décharges.
Son dos avait été marqué d'innombrables cicatrices par les couteaux que d'autres y avaient plantés.
Elle ne pouvait faire confiance à personne, pourtant Anella faisait confiance à tout le monde.
Elle avait exposé son dos, sachant que quelqu'un la poignarderait.
Parce que c'était ça, Anella.
Elle était habituée à la trahison.
Une cicatrice de plus parmi les nombreuses qu'elle portait ne devrait pas lui faire mal.
... Du moins, c'est ce qu'elle pensait.
« Mais aujourd'hui... Ça fait un peu mal. »
C'était une trahison qu'elle n'avait pas ressentie depuis longtemps, depuis qu'elle avait quitté la société des mages noirs.
S'était-elle trop habituée à vivre sous la protection de Baek Yu-Seol et de Jeliel ?
Le genre de blessure qu'elle aurait autrefois balayé d'un revers de main lui piquait maintenant insupportablement.
Ou peut-être —
« En tant qu'humaine... Je ne suis toujours pas habituée à ce genre de chose. »
La Jeune Dame Mirinae la regardait avec des yeux tremblants.
Elle avait tant de choses qu'elle voulait dire.
Les mots restaient sur ses lèvres, mais Anella les scella et passa silencieusement à côté d'elle.
« Ah... »
La Jeune Dame Mirinae ne parvint même pas à regarder la silhouette d'Anella qui s'éloignait.
À la place, elle fixa béatement l'espace vide.
Ce n'est qu'après que la voix de la femme en jaune se fut complètement éteinte que la Jeune Dame Mirinae comprit enfin le poids de ce qu'elle avait fait.
« Qu'ai-je... fait... »
***
Alors que l'examen d'entrée touchait à sa fin —
Baek Yu-Seol quitta discrètement les places d'observation de l'examen d'entrée du Dôme Stella et se cacha dans un coin isolé du couloir.
Il n'avait pas assez de temps pour retourner au dortoir.
« Nouvelle Lune Argent, es-tu là ? »
Concentrant son esprit, il prononça ce nom. Peu après, l'image d'un vieillard aux cheveux argentés apparut en scintillant.
— Hmm ? Qu'y a-t-il ?
Depuis qu'il avait atteint l'état de Corps Divin Naturel, sa connexion avec les Douze Lunes Divines s'était renforcée. Bien qu'il ne puisse pas les invoquer à volonté, il avait acquis la capacité de les appeler ainsi en cas de besoin.
« Il semble que l'un des apôtres des Douze Lunes Divines soit venu à Stella. »
— Un apôtre ? Il y a beaucoup d'apôtres, non ?
« Pas un apôtre de la Secte de la Lune Divine — possiblement quelqu'un qui a été béni par les Douze Lunes Divines. »
— Hmm...
La Nouvelle Lune Argent fronça les sourcils, scruta les alentours avant de secouer la tête.
— Non. Je ne perçois la présence d'aucun apôtre à proximité.
« Quoi ?! »
Cette réponse inattendue laissa Baek Yu-Seol stupéfait.
Il demanda rapidement des précisions.
« C'est le Dôme Stella. L'espace ici pourrait être distordu... »
— Hah ! Tu penses que je ne le saurais pas ? C'est clairement l'œuvre d'Eltman. Mais une simple distorsion spatiale ne peut pas tromper mes sens.
« Alors... ? »
— Oui. Quoi que tu aies cru sentir, aucun apôtre des Douze Lunes Divines n'est ici.
La déclaration intransigeante de la Nouvelle Lune Argent ne fit qu'approfondir la confusion de Baek Yu-Seol.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il avait indubitablement ressenti l'énergie de la Nouvelle Lune Jaune Pâle émaner de la Jeune Dame Mirinae.
Il avait été certain qu'elle était une apôtre.
Mais maintenant ?
— Je suis encore plus curieux que toi. De qui as-tu senti l'énergie ?
« Nouvelle Lune Jaune Pâle... »
« Hmm. »
La Nouvelle Lune Argent caressa sa barbe comme s'il s'était attendu à cette réponse.
— Alors, il est fort probable que ce que tu as senti n'était pas l'énergie d'un apôtre, mais un « hôte ».
« Un hôte... ? »
Baek Yu-Seol n'avait jamais rencontré la Nouvelle Lune Jaune Pâle, même dans le jeu, donc il ne connaissait pas ses capacités.
— Oui. La Nouvelle Lune Jaune Pâle est la plus inhabituelle parmi les Douze Lunes Divines.
« Pourquoi est-elle inhabituelle ? »
— Parce qu'elle est la seule à s'être affranchie des restrictions du Mage Progéniteur.
Baek Yu-Seol marqua une pause. C'était la première fois qu'il entendait une telle révélation.
— La règle interdisant d'interférer avec le monde des mortels — elle est la seule parmi les Douze Lunes Divines à l'avoir violée et à être active dans l'Aether World depuis des centaines d'années. Elle cherche à teindre ce monde à ses couleurs.
« Mais... Si elle s'y emploie depuis si longtemps, n'aurait-elle pas dû réussir maintenant ? »
— Bien sûr, le Mage Progéniteur a placé sur elle une restriction que nous n'avons pas.
« Une restriction ? »
— Un sceau sur son corps physique. En l'empêchant de révéler sa vraie forme au monde, cela a garanti qu'elle ne pourrait pas ébranler les fondations du monde.
« Je vois... »
Baek Yu-Seol réalisa qu'il y avait bien plus à savoir sur les Douze Lunes Divines qu'il ne le pensait.
— En tant que celle qui manipule les émotions, posséder le corps d'un être intelligent serait facile pour elle. Cependant, ses capacités se limitent à influencer les émotions. Elle n'a pas de force physique, c'est pourquoi elle est restée discrète jusqu'à présent.
La Nouvelle Lune Argent minimisait cela comme un « simple » pouvoir d'influence des émotions, mais Baek Yu-Seol savait mieux.
La capacité de plier la volonté d'un autre être était une arme d'une puissance écrasante.
Prenons, par exemple, les Douze Lunes Divines qui maniaient des pouvoirs élémentaires comme le feu ou la glace. Bien que leurs capacités puissent causer d'immenses catastrophes, de tels pouvoirs n'étaient pas entièrement hors de portée des humains non plus. Bien qu'aucun humain n'ait encore atteint une telle maîtrise.
Cependant, la capacité de contrôler les esprits et les émotions existait sur un plan entièrement différent.
— Lorsque je l'ai rencontrée pour la première fois, sa capacité se limitait à contrôler un seul être intelligent.
Les capacités des Douze Lunes Divines étaient souvent grandioses et spectaculaires.
Certaines pouvaient fendre la mer, d'autres briser des montagnes.
Et pourtant, contrôler un seul humain ?
À l'époque, cela aurait pu sembler peu impressionnant. Mais à l'époque moderne, c'était une tout autre histoire.
Dans les sociétés construites par les humains, les paroles ou les actions d'une seule figure influente pouvaient décider du sort de centaines de milliers de vies.
Dans un tel monde, le pouvoir de la Nouvelle Lune Jaune Pâle pouvait être dévastateur s'il était mal utilisé.
Si elle venait à contrôler la Reine d'Adolevit ou l'Empereur de l'Empire Skalven et déclencher une guerre, plus de la moitié de l'Aether World pourrait être embrasée presque instantanément.
Comparée à la destruction élémentaire brute, ce genre de contrôle subtil et insidieux pouvait remodeler l'histoire elle-même.
— Cela fait mille ans depuis lors. Elle est la seule parmi nous à avoir continué à affûter ses capacités. Il est possible qu'elle puisse maintenant contrôler non pas une seule personne, mais les émotions de dizaines de personnes simultanément.
« Donc... Tu dis que la Nouvelle Lune Jaune Pâle a fait de l'une des nouvelles élèves de Stella son hôte ? »
— Oui. Mais je ne sais pas pourquoi. Il est difficile d'imaginer comment une simple adolescente pourrait influencer significativement l'état du monde.
« Je le pense aussi. »
La Jeune Dame Mirinae, dont le vrai nom était Dallain Rihina Schtarz, était l'une des candidates envisagées pour le titre de « Sainte » dans le Royaume d'Elein, qui était actuellement en guerre.
Et pourtant, même avec un tel pedigree, il était difficile de la voir comme quelqu'un de vraiment extraordinaire.
En fait, Baek Yu-Seol pensait qu'il aurait eu bien plus de sens pour la Nouvelle Lune Jaune Pâle de posséder quelqu'un comme Hong Bi-Yeon ou Jeremy Skalven.
— C'est peu probable.
La Nouvelle Lune Argent secoua la tête.
— Les mages modernes sont devenus si habiles qu'ils peuvent détecter une possession presque immédiatement. Elle a probablement ciblé des personnes en positions de pouvoir isolées ou ayant le potentiel de l'acquérir, minimisant ainsi l'exposition.
« Je vois... »
— On pourrait même dire qu'on a eu de la chance.
« Pardon ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
— Cette femme est extrêmement prudente. Elle montre rarement son jeu. C'est étrange qu'elle prenne un tel risque en agissant ouvertement dans un endroit aussi visible que Stella.
Baek Yu-Seol réfléchit un instant avant de répondre.
« C'est à cause d'Anella. »
— Hmm ? Pourquoi Anella ?
« Je n'en suis pas sûr, mais j'ai longtemps soupçonné qu'elle nourrissait une sorte de désir ou d'ambition lié à Anella. »
— Je vois. Grâce à cette fille Anella, les choses pourraient en fait être un peu plus faciles pour nous. J'ai senti des mouvements inhabituels de la part des autres Douze Lunes Divines récemment. Cela pourrait nous donner un aperçu des plans de la Nouvelle Lune Jaune Pâle. »
« Des mouvements inhabituels ? Que veux-tu dire ? »
— Il semble qu'elles aient formé un groupe.
« ... Quoi ? »
Baek Yu-Seol fut stupéfié.
Avait-il mal entendu ?
C'était pratiquement impossible.
Même dans Aether World Online, la fin du jeu ne comportait jamais un tel événement.
« Les Douze Lunes Divines... former un groupe ? »
— Difficile à croire, n'est-ce pas ? Moi aussi, je le trouve difficile. Mais je suis certain que six des Douze Lunes Divines se sont alliées.
Le visage de la Nouvelle Lune Argent montrait une claire inquiétude.
— Heureusement, la Lune Dorée du Solstice est de notre côté, grâce aux efforts du Roi Elfe Florin. Mais si les six Lunes opposées commencent à agir de concert avec des intentions hostiles... les choses pourraient dégénérer très rapidement.
« Qu'est-ce qui se passe... ? »
Le pouls de Baek Yu-Seol s'accéléra.
L'intrigue originale ? Elle ne semblait plus guère pertinente.
Il avait déjà cessé d'y prêter beaucoup d'attention.
« Mais ça... C'est trop... »
Les Douze Lunes Divisées en deux groupes de six chacune.
Qu'est-ce qui allait se passer exactement ?
Baek Yu-Seol ne pouvait même pas commencer à l'imaginer.
— Tiens bon. Nous nous sommes rassemblés autour de toi comme centre. Tu comprends ? Si tu flanches, nous ne pourrons pas agir non plus.
« ... Je comprends. »
Baek Yu-Seol baissa la tête avec une expression déterminée.
Mais soudain, le visage de la Nouvelle Lune Argent se figea dans la surprise.
— Hmm ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
— Je le sens... La présence d'une autre Lune Divine à proximité.
« Est-ce la Nouvelle Lune Jaune Pâle ? »
— Non, ce n'est pas elle. Cette énergie brûlante... Ce doit être la Lune d'Été Écarlate.
« Lune d'Été Écarlate... ! »
Le visage de Baek Yu-Seol s'assombrit.
Ce nom évoquait un souvenir vif... la flamme maudite qui brûlait dans le cœur de Hong Bi-Yeon. Le monstre qui lui avait infligé ce sort cruel avant de disparaître sans laisser de trace.
Et maintenant, la Lune d'Été Écarlate réapparaissait.
Juste à ce moment, la Nouvelle Lune Argent disparut abruptement.
— Quelqu'un arrive.
Le bruit de pas précipités résonna dans le couloir.
Jetant un œil prudent au coin, Baek Yu-Seol aperçut un jeune homme en sueur qui courait vers lui. La sueur coulait sur son visage, et sa voix tremblait d'urgence.
« Baek Yu-Seol ! Te voilà ! »
« Oui. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est Hong Bi-Yeon ! Elle s'est effondrée soudainement, brûlant de fièvre ! »
« ... Quoi ? »
On dit qu'il existe des moments si accablants que la panique peut laisser l'esprit totalement vide.
Mais Baek Yu-Seol, béni par la protection de la Nouvelle Lune Rose, n'avait même pas droit à ce répit mental.
« Avant de s'effondrer, elle a appelé ton nom désespérément. Elle est probablement en train d'être transportée à l'infirmerie en ce moment, mais — attends ! Baek Yu-Seol ?! »
Avant que le jeune homme ne puisse finir sa phrase, Baek Yu-Seol brisa l'une des fenêtres du Dôme Stella et se téléporta, disparaissant de la vue.
Observant depuis l'ombre, la Nouvelle Lune Argent claqua de la langue.
— Mais qu'est-ce que tu prépares, Nouvelle Lune Verte Douce ?