Dans la capitale de l'Empire du Fer Noir, le Quartier de l'Éclat Doré, une procession royale inattendue était en cours.
Pourtant, ce n'était pas le Roi Nain qui menait le défilé. C'était ni plus ni moins que le Roi Elfe.
La vue du Roi Nain et du Roi Elfe marchant côte à côte, accompagnés de Hautes Elfes et de Nains, au cœur du Quartier de l'Éclat Doré, était un spectacle vraiment bizarre et rare.
« Je n'aurais jamais cru vivre assez longtemps pour voir le Roi Elfe et Sa Majesté ensemble. »
« J'ai remarqué qu'ils interagissaient plus fréquemment ces derniers temps, mais tout de même... »
Pour des raisons oubliées de la plupart, Elfes et Nains avaient été de farouches rivaux pendant d'innombrables générations. Pourtant, ces dernières années, leur hostilité avait commencé à s'apaiser, et les relations entre les deux races montraient des signes d'amélioration.
Bien sûr, de nombreux érudits arguaient qu'il faudrait bien plus de temps pour que les deux races se comprennent vraiment, compte tenu de leurs préférences et sensibilités artistiques radicalement différentes.
Cependant, la visite d'aujourd'hui du Roi Elfe n'était pas une affaire ordinaire. Elle était venue résoudre l'incident entourant la Lune du Solstice Doré — l'une des Douze Lunes Divines — dont l'héritage était profondément entrelacé avec celui des Nains. Cela seul rendait l'occasion monumentale.
La procession du Roi Elfe fit un tour complet autour des frontières extérieures du Quartier de l'Éclat Doré avant d'arriver enfin en son centre — la Tour de Fer d'Or — où l'événement se conclut.
Après avoir congédié les Elfes et les Nains, le Roi Nain, Geumgang Paljeong, se retira dans son château. Mais avant d'entrer plus avant, il se retourna pour jeter un dernier coup d'œil à Florin.
Elle portait une robe noire qui brillait comme de l'obsidienne polie, et un voile dissimulait partiellement son visage.
Malgré son apparence délicate et frêle, Geumgang Paljeong ne put s'empêcher de se demander si le pouvoir qu'elle maniait était vraiment suffisant pour affronter l'une des Douze Lunes Divines.
« Es-tu absolument sûre de cela ? Il est encore temps de reconsidérer. Nous pouvons gérer cela sans risquer de retombées diplomatiques. »
Florin releva la tête, ses yeux rencontrant ceux de Geumgang Paljeong à travers le voile.
« Je l'ai vu en arrivant ici. Ton peuple... Ils m'attendent. C'est quelque chose que je dois faire. »
« ... Tu as un cœur généreux, de penser si sincèrement à mon peuple. »
D'un lourd soupir, Geumgang Paljeong finit par céder.
« Très bien. Je suppose que je n'ai d'autre choix que de t'en confier la charge. »
Il se tourna vers l'immense pilier central situé dans la salle.
Contrairement aux colonnes traditionnelles ornées de sculptures élaborées, celui-ci était nu, gravé de circuits et de motifs mécaniques. Il servait non seulement d'ascenseur vertical mais aussi de dispositif de manipulation spatiale, donnant accès à des zones restreintes.
En insérant une clé dans la serrure, Geumgang Paljeong procéda à des scans d'empreintes et d'iris, suivis de multiples saisies de mots de passe.
Finalement, un signal « CLEAR » clignota, et l'ascenseur se mit en marche avec un grondement.
« Tu devras y monter seule. Je ne peux pas t'accompagner. »
Florin acquiesça silencieusement avant d'entrer.
D'une pression sur un bouton, l'ascenseur tressaillit et se mit en mouvement.
Sentant la distorsion de l'espace onduler autour d'elle, Florin ferma les yeux. Elle inspira profondément pour calmer ses nerfs et éclaircir ses pensées.
Une voix froide et mécanique accompagna l'apparition d'un texte vert lumineux tandis que les portes coulissaient.
Une fine brume s'échappa, apparemment pour stériliser son corps, mais au moment où elle toucha Florin, elle s'évanouit. Il n'y avait rien à purifier... son corps était toujours d'une propreté immaculée.
En sortant de l'ascenseur, Florin remarqua immédiatement deux choses.
Premièrement, l'immense taille de la chambre.
Deuxièmement, la lumière dorée qui inondait l'espace.
Et puis, une pensée soudaine la frappa.
Il n'y avait aucune source d'éclairage visible. Même le flux de mana avait été complètement scellé, ne laissant aucune trace magique derrière lui.
Alors d'où provenait cette lueur dorée remplissant la chambre ?
— Oh... Tu es donc arrivée.
« ... Lune du Solstice Doré ! »
C'était un serpent doré.
Mais ce n'était pas n'importe quel serpent... il était massif, si grand qu'il pouvait rivaliser en taille avec le propre Château Blanc de Florin.
Enroulé au centre de la chambre, ses yeux dorés débordaient de cupidité et fixaient intensément Florin tandis que sa tête se déplaçait subtilement.
'Comme je le pensais... Quelque chose ne va pas.'
Malgré sa tension grandissante, Florin refusa de laisser la peur la saisir.
'Les Douze Lunes Divines ne sont pas censées posséder des émotions comme le désir.'
Elle était certaine de cette vérité. C'était quelque chose qu'elle avait appris directement des autres Douze Lunes Divines.
Leur créateur, le Mage Progéniteur, les avait dépouillés de tout désir pour s'assurer qu'ils puissent maintenir la paix pendant des millénaires sans sombrer dans la corruption.
— En effet, te voir bouger ne fait que confirmer que tu es encore plus belle que je ne l'imaginais... Mais regarde-toi.
Il y avait indéniablement quelque chose qui n'allait pas avec la Lune du Solstice Doré.
Un désir cupide de beauté et une obsession de possession — des émotions que les Douze Lunes Divines n'étaient jamais censées avoir — émanaient de lui avec une intensité accablante.
Lui, qu'on disait autrefois le plus juste parmi les Douze Lunes Divines, avait indubitablement changé. Il devait y avoir une raison à cela.
'Ce n'est pas quelque chose que je peux résoudre complètement.'
Florin connaissait ses limites. Même en tant que Roi Elfe, elle était douloureusement consciente de sa petitesse face à lui.
C'est pourquoi elle devait se concentrer uniquement sur ce qu'elle pouvait accomplir.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Lune du Solstice Doré. J'ai grandi en vous entendant décrire comme l'incarnation de la justice. »
— Très bien. Maintenant, retire ton voile.
La voix de la Lune du Solstice Doré tremblait d'excitation tandis que sa tête se relevait. Son impatience face au voile couvrant son visage était impossible à manquer.
À contrecœur, Florin porta la main à son voile. Voyant les yeux de la Lune du Solstice Doré s'écarquiller d'anticipation, elle ne le souleva que légèrement, ne révélant que ses lèvres.
« Ne serait-ce pas ennuyeux de tout voir d'un coup ? »
— Je n'ai pas besoin de jeux ! Montre-moi ton visage. Immédiatement !
« Oh mon, es-tu en colère ? Comparée à toi, je ne suis qu'une créature faible et fragile... Si tu agis si durement, j'aurais si peur que je pourrais mordre ma langue jusqu'à en mourir. »
— Quoi ?!
C'était le premier coup de Florin... un pari.
C'était un coup risqué, mais qui promettait des récompenses significatives s'il fonctionnait.
Toute sa stratégie reposait sur une seule hypothèse... que la Lune du Solstice Doré désirait ardemment contempler sa beauté de son vivant.
S'il voulait seulement voir son visage, il aurait pu simplement exiger une statue représentant son image dévoilée.
— Es-tu... en train de me menacer en ce moment ?
« C'est moi qui suis menacée ici, Lune Divine. Souvenez-vous que je suis une elfe très fragile et timide. »
La provocation délibérée de Florin, combinée à sa légère démonstration de vulnérabilité, figea la Lune du Solstice Doré sur place.
La forcer à retirer le voile semblait trop risqué. Cette elfe délicate semblait pouvoir se briser si on la poussait trop loin. Et s'il continuait à la menacer, elle pourrait réellement mourir d'une crise cardiaque par peur.
— Bien... Alors montre-moi ton visage lentement, quand tu te sentiras prête.
Bien que la Lune du Solstice Doré fût encore visiblement excitée, elle commença à se calmer, du moins en apparence.
Tout en fixant ses lèvres, une réalisation le frappa. Si même ses lèvres étaient si exquises, alors le reste de ses traits devait être plus à couper le souffle que n'importe quoi au monde.
Mourir sans voir cette beauté serait une perte impardonnable.
Il brûlait de désir de voir les changements de ses expressions et la vivacité d'un être vivant !
S'il pouvait être fasciné pendant des âges par une simple statue, combien plus enchanteresse cette elfe vivante serait-elle ?
Si cette elfe était vraiment l'être le plus beau du monde, alors l'observer sans fin jusqu'à la fin des temps ne suffirait peut-être pas.
« Tu me demandes de voir mon visage... mais j'ai peur. »
Pourtant, Florin n'avait aucune intention de révéler son visage si facilement.
C'était sa seule carte gagnante. Elle avait déjà montré ses lèvres, ne restait plus que deux parties — son nez et ses yeux.
Elle devait faire durer cela le plus possible et jouer ces cartes restantes avec soin pour le faire fléchir.
« J'étais prête à vouer tout mon être à la grande Lune du Solstice Doré, que je respecte profondément. »
Florin détourna délibérément la tête, évitant le regard de la Lune du Solstice Doré.
« Tel que tu es maintenant... Ce n'est pas ce que j'espérais. »
— ... Quoi ? Que veux-tu dire par là ?
Finalement, la ferveur dans la voix de la Lune du Solstice Doré s'émoussa. Elle fut remplacée par l'incrédulité.
Le Roi Nain Geumgang Paljeong n'avait probablement jamais osé critiquer la Lune du Solstice Doré.
Qui oserait s'opposer à un être vénéré comme un dieu ancestral, la source même de leur vie et de leur artisanat ?
Seule elle pouvait trouver le courage de le faire.
'Les mots portent un immense pouvoir.'
La force et le pouvoir ne peuvent pas tout résoudre.
Florin avait vu de ses propres yeux comment les mots d'un seul garçon pouvaient changer le cours du monde. Puisant du courage dans ce souvenir, elle se tint ferme face à la Lune du Solstice Doré et parla avec une conviction hardie.
« Lune du Solstice Doré, qu'est-il t'arrivé ? Toi, le grand membre des Douze Lunes Divines, le plus fort bouclier du monde, qui a soutenu la justice avec une résolution inébranlable... Comment as-tu pu ne pas résister à une simple cupidité ?! »
Une onde de choc se propagea au moment où ses mots quittèrent ses lèvres.
La fureur de la Lune du Solstice Doré éclata avant qu'elle n'ait fini. Pourtant, Florin refusa de reculer. Elle serra son voile fermement et continua d'avancer.
« Tu n'es plus juste, Lune du Solstice Doré. »
« Où est la grande Lune du Solstice Doré que j'admirais autrefois ? »
— Je suis toujours la Lune du Solstice Doré !
« Alors prouve ta justice. »
Florin souleva son voile juste assez pour révéler ses lèvres et son nez.
À cet instant, la fureur de la Lune du Solstice Doré disparut complètement, comme si elle n'avait jamais existé.
La vue de sa beauté brisa sa raison.
« C'est ta dernière chance, Lune du Solstice Doré. À moins que tu ne prouves ta justice, je ne te montrerai jamais mes yeux. »
« Je préférerais m'arracher les yeux et les jeter plutôt que de les montrer à quelqu'un d'indigne de justice. »
C'était la menace la plus ridicule au monde... Miser sa beauté et sa vie comme enjeux de négociation.
Mais ce qui était encore plus ridicule, c'est que cela fonctionna.
— Non ! Cela ne peut pas arriver !
La simple pensée qu'elle détruise ses propres yeux avant qu'il ne puisse les contempler était une catastrophe insupportable.
« Je ne veux pas mourir non plus, Lune du Solstice Doré. Montre-moi s'il te plaît qu'il te reste encore de la justice en toi. »
La Lune du Solstice Doré commença à se tenir la tête, comme si son esprit était déchiré par un mal de tête fulgurant.
Florin loua silencieusement sa décision d'avoir consulté la Nouvelle Lune Argent avant cette rencontre.
'Si la Lune du Solstice Doré a été corrompue par le désir, alors le Treizième doit être derrière cela. Bien que de telles émotions puissent sembler accablantes, la solution est surprenamment simple.'
Fidèle à sa réputation de sage, la Nouvelle Lune Argent avait fourni une réponse claire.
'Nous, les Douze Lunes Divines, existons chacune pour une unique croyance qui nous définit. Rappelle-lui cette croyance. Sa force surpasse de loin tout désir imposé.'
Pour la Lune du Solstice Doré, cette croyance était la « justice. »
Il était le bouclier final, voué à protéger jusqu'au dernier scintillement de vie dans le monde, peu importe à quel point tout le reste s'effondrait autour de lui.
« Lune du Solstice Doré. »
« Je suis Florin, la Roi de toutes les fées et les elfes. Je suis la seule elfe spirituellement connectée à l'Arbre-Monde, et d'innombrables vies dépendent de moi pour leur survie. »
La Lune du Solstice Doré secoua la tête comme pour chasser ses mots. Pourtant, aussi fort qu'il essayât, il ne parvint pas à se boucher les oreilles.
« Ma vie seule peut sembler insignifiante. Mais si je meurs, d'innombrables vies perdront leur espoir. Ma mort ne me ferait pas de mal... Mais imaginer la peine de ceux qui me pleureraient est insupportable. »
La Lune du Solstice Doré essaya de répondre, mais ses mots restèrent coincés dans sa gorge.
« Lune du Solstice Doré, es-tu encore juste ? Jetterais-tu tant de vies seulement pour assouvir ton désir personnel ? »
Incapable de répondre, la Lune du Solstice Doré se tint la tête et gémit.
Le désir implanté l'exhortait à arracher le voile de Florin sur l'instant, mais ses mots éveillèrent quelque chose de longtemps enfoui en lui... le sens de la justice.
Pour la première fois depuis des âges, il affleura à la surface.
Il avait été enfoui profondément en lui, mais être enfoui ne signifiait pas que la flamme de la justice s'était éteinte.
Elle avait simplement dormi pendant des siècles, accumulant silencieusement sa force, attendant une raison de se réveiller. Et maintenant, après si longtemps, elle rugit à nouveau la vie... embrasant le cœur de la Lune du Solstice Doré dans un feu incontrôlable.
Pendant des centaines d'années, il avait oublié la justice et s'était retiré dans les profondeurs de la terre pour ne poursuivre que le désir, ne chercher que la beauté.
Quelque chose d'encore plus beau.
Quelque chose au-delà de la perfection.
— J'ai failli... oublier mon sens de la justice.
Mais maintenant, juste au moment où sa cupidité brûlait de son plus vif éclat, alors qu'il se tenait sur le point de s'emparer de la chose la plus belle —
Pour la première fois depuis des âges, il se souvint de la justice.
Le regard de la Lune du Solstice Doré, qui avait été voilé par le désir, se stabilisa alors. Il se clarifia, devenant net et résolu alors qu'il croisait le regard de Florin.
La transformation était si profonde que Florin avait peine à croire qu'il s'agissait du même être.
Et avec cela, elle retira son voile et le jeta de côté.
— ... Tu es belle. Bien trop belle pour que quelqu'un comme moi pense seulement à te posséder.
Baissant la tête, la Lune du Solstice Doré s'inclina devant Florin. Que l'une des Douze Lunes Divines s'incline devant une simple elfe était un acte si impensable qu'il défiait la raison.
Pourtant, Florin resta inébranlable, acceptant le geste avec un calme composé.
— Je me suis déshonorée. Je t'offre mes plus sincères excuses.
« Ce n'est rien. Si tu ressens vraiment du remords, la première étape serait de t'excuser auprès du Roi Nain. »
— Je suppose que tu as raison. Cependant, le fait reste que j'ai essayé de m'emparer de ton âme. Je dois offrir une compensation appropriée pour cela. Exprime ton vœu, et tant qu'il est en mon pouvoir, je l'accorderai.
Une opportunité inattendue.
Un vœu accordé par la Lune du Solstice Doré, l'une des Douze Lunes Divines. Comment quelqu'un pourrait-il hésiter à accepter un tel cadeau ?
'Mais... Puis-je même l'accepter pour moi-même ?'
Florin secoua la tête.
Nul ne pouvait porter les bénédictions de deux des Douze Lunes Divines.
Même si c'était possible, elle ne le ferait pas.
À la place, l'image de quelqu'un d'autre ne cessait d'apparaître dans son esprit, quelqu'un à qui elle désirait ardemment offrir cette bénédiction.
« J'ai... un vœu. »
Pour une fois, les yeux de Florin brillèrent comme ceux d'un enfant alors qu'elle joignait les mains pour formuler un vœu.
Et, à la manière de Florin, ce n'était pas un vœu pour elle-même. C'en était un fait pour quelqu'un d'autre.