Florin, ayant réussi à restaurer la raison de la Lune du Solstice d'Or, rapporta immédiatement la nouvelle au Roi Nain, Geumgang Paljeong.
« ... Est-ce vrai ? »
Geumgang Paljeong fixa Florin avec une expression d'incrédulité. Cependant, faisant confiance à ses paroles, il donna rapidement un ordre à ses subordonnés.
« Faites venir Doo Amri. »
Doo Amri, conseiller du Roi et diplomate chevronné, fut convoqué sans délai. Ne perdant pas de temps, Geumgang Paljeong se mit en route pour rencontrer la Lune du Solstice d'Or.
Lorsqu'il posa enfin les yeux sur son grand ancêtre après plusieurs longs jours, il perçut immédiatement le changement.
La lumière sage et paisible dans les yeux dorés de la Lune du Solstice d'Or balaya ses doutes persistants.
« Il est vraiment... revenu. »
Comment un tel miracle avait-il été possible ?
Quel genre de magie Florin avait-elle utilisée ?
Les questions affluaient dans son esprit, mais il calma ses pensées et s'inclina respectueusement devant la Lune Divine.
« C'est un honneur de me tenir à nouveau devant vous, Grand Ancêtre. »
— C'est bon de te revoir aussi. J'ai... causé une scène bien honteuse, n'est-ce pas ?
« Pas du tout. Quelle que soit la forme que vous prenez, nous vous honorerons et vous servirons pour l'éternité. »
— Vous êtes... bien trop bon.
« Mais... »
Relevant la tête prudemment, Geumgang Paljeong croisa les yeux dorés sages des Douze Lunes Divines et demanda.
« Puis-je demander... Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Geumgang Paljeong avait déjà une intuition.
Il savait que le tumulte entourant leur grand ancêtre n'avait rien de naturel.
Quelqu'un avait dû interférer... manipuler ses émotions ou trafiquer son esprit.
Pourtant, il s'agissait de la Lune du Solstice d'Or, l'une des Douze Lunes Divines.
Il était impossible pour des mages humains, qui manquaient encore des connaissances pour manipuler les émotions ou les pensées, d'affecter un tel être — surtout une Lune Divine.
« Lune d'Automne Jaune Pâle... »
À cet instant, Doo Amri prononça une phrase qui glaça la pièce.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Le Roi Nain demanda à nouveau, et Doo Amri répondit.
« Elle est l'une des Douze Lunes Divines, pourtant entièrement effacée de l'histoire. Scellée par le Mage Progéniteur peu après sa naissance, elle n'a ni adorateurs ni archives pour marquer son existence. »
« Je n'ai même jamais entendu parler d'une telle Lune Divine... »
Florin demanda.
« Quelles sont ses capacités ? »
Doo Amri secoua la tête. Il ne connaissait pas les détails. À sa place, la Lune du Solstice d'Or répondit.
— Elle gouverne les émotions. Le désir, en particulier, est le cœur de sa force.
« ... Donc, quelque chose comme contrôler les émotions ? »
Les pensées de Florin se tournèrent immédiatement vers la Nouvelle Lune Rose, une autre Lune Divine liée aux émotions. L'idée qu'un autre être partage de tels pouvoirs la secoua.
— Leurs capacités sont différentes. La Nouvelle Lune Rose est comme un bouclier inébranlable, protégeant les émotions. En revanche, la Lune d'Automne Jaune Pâle est comme une lame, capable de briser les esprits en morceaux.
« C'est... »
— Cela s'est produit il n'y a pas si longtemps. Il y a environ deux cents ans, je crois.
Florin et Geumgang Paljeong échangèrent un regard troublé. Les mots « pas si longtemps » et « deux siècles » résonnaient de manière discordante.
— J'ai vu son visage pour la première fois à ce moment-là. Nous avons échangé quelques mots.
« À quoi ressemblait-elle ? »
Doo Amri demanda vivement, et la Lune du Solstice d'Or secoua la tête.
— Elle nourrissait de dangereuses ambitions. Contrairement à nous, elle possédait de l'ambition — une soif du monde.
« Comment est-ce possible... ? »
Les Douze Lunes Divines avaient été forgées avec un pouvoir écrasant, mais dépourvues de désirs mortels. Elles étaient destinées à exister en paix, libérées de la cupidité et de l'ambition.
C'était la volonté du Mage Progéniteur qui les avait créées.
Mais il semblait que la Lune d'Automne Jaune Pâle ait été d'une manière ou d'une autre immune à ce contrôle.
— En partant, elle a dit ceci... Elle souhaitait que je la comprenne. Et depuis... deux cents ans se sont écoulés.
La Lune du Solstice d'Or avait été submergée par l'émotion de la cupidité et s'était transformée en une version tordue de lui-même — une Lune Divine qui tourmentait les nains.
Ce qui était encore plus dérangeant, c'est qu'il n'en avait pas eu conscience.
— Peut-être ai-je fini par me reposer sur mes lauriers après des années de paix, mais même ainsi... Penser que son pouvoir a pu m'en piéger sans que je m'en aperçoive. Quelle capacité terrifiante.
« Donc les émotions et l'esprit... Même les puissantes Douze Lunes Divines ne sont pas à l'abri de telles attaques ? »
— Exactement.
À ce stade, Doo Amri, qui écoutait en silence, prit la parole. Il parut quelque peu perplexe.
« Mais si elle possède un tel pouvoir écrasant, pourquoi n'a-t-elle pas agi ces deux cents — voire mille — dernières années ? »
— Cela... Je ne peux le dire.
Le pouvoir de la Lune d'Automne Jaune Pâle avait le potentiel de briser la civilisation humaine.
Si elle le voulait, elle pouvait facilement prendre le contrôle du monde. Pourtant, l'absence de nouvelles à son sujet suggérait qu'une certaine restriction la tenait en échec.
— Quand elle m'a rendu visite à l'époque, elle a demandé ma coopération. Comme j'ai refusé, je n'ai jamais su quels étaient ses projets... Mais cela me fait me demander — avait-elle vraiment besoin de mon aide ?
« Coopération... ? »
Florin fronça les sourcils.
Si la Lune d'Automne Jaune Pâle était assez forte pour plier même les Douze Lunes Divines à sa volonté, pourquoi se donner la peine de demander de l'aide ? Pourquoi ne pas simplement prendre ce qu'elle voulait ?
« Je vois. »
À cet instant, Doo Amri hocha la tête et leva trois doigts.
« J'ai trois hypothèses. Première, le Mage Progéniteur a peut-être placé un autre type de restriction sur elle. »
— Une restriction différente ?
« Oui. Puisqu'il était impossible de lui ôter ses désirs, le mage l'a peut-être liée par des limitations physiques, comme l'empêcher de quitter certaines zones. »
— C'est possible. Mais celle qui m'a rendu visite à l'époque était son vrai corps.
« Alors envisageons la seconde hypothèse », continua Doo Amri. « Son pouvoir n'est peut-être pas aussi démesuré qu'il y paraît. »
En entendant cela, les yeux de la Lune du Solstice d'Or se plissèrent.
— Que veux-tu dire par là ?
« Je ne manque pas de respect au Grand Ancêtre. Ce que je suggère, c'est... Peut-être que la Lune d'Automne Jaune Pâle ne peut contrôler mentalement qu'un nombre limité de personnes à la fois. »
— Hmm...
« Je vois. Comme on s'y attend de Doo Amri, c'est une théorie fort plausible. »
« Et enfin, ma troisième hypothèse rejoint la seconde. La Lune d'Automne Jaune Pâle est peut-être déjà active depuis un certain temps. Si son pouvoir a des limites, elle pourrait cibler des individus clés — ceux qui détiennent le pouvoir — et influencer les événements depuis l'ombre. »
Même ainsi, dominer le monde ne serait pas aussi simple que de contrôler quelques dirigeants.
Même si elle asservissait mentalement l'empereur de l'Empire Skalven, la nation la plus forte, une guerre contre le reste du monde entraînerait probablement une riposte rapide.
Le Royaume d'Adolevit et l'Empire Pung, voisins, étaient toujours debout. De plus, des organisations comme l'Association des Mages et les Cinq Académies de Magie d'Arcanium ne resteraient pas simplement à regarder.
En d'autres termes, la Lune d'Automne Jaune Pâle pourrait se cacher, contrôler quelqu'un de haut rang et attendre l'opportunité parfaite pour s'emparer du pouvoir mondial.
Cette hypothèse semblait la plus probable.
« C'est une pensée profondément troublante. »
La question restait : qui la Lune d'Automne Jaune Pâle avait-elle déjà pris sous son contrôle ?
Était-ce la Reine d'Adolevit ?
L'Empereur de Skalven ?
Le Directeur de l'Académie Stella ?
Le Maître de la Tour de la Pleine Lune ?
Même les autorités les plus puissantes du monde n'étaient pas à l'abri de l'influence des Douze Lunes Divines.
Cela signifiait que n'importe qui dans la classe dirigeante mondiale pouvait être un suspect ou une victime.
« Votre Majesté, si vous pouviez contrôler une seule personne au monde, qui choisiriez-vous ? »
« Hmm... »
Geumgang Paljeong réfléchit longuement à la question.
Si son but était la domination du monde, et qu'il ne pouvait contrôler qu'une seule personne...
« Ce devrait être l'Empereur de l'Empire Skalven. Leur force militaire est inégalée — sans doute la plus puissante au monde. »
« Et le Roi Elfe ? »
« Moi ? Hmm... Je suppose que je choisirais Elthman, le directeur de l'Académie Stella. »
« Je vois. »
Leurs réponses étaient prévisibles — et probablement justes.
L'Empereur de Skalven et le Directeur de Stella se démarquaient comme les cibles les plus plausibles pour quelqu'un ayant des ambitions de domination mondiale.
« J'ai un avis complètement différent. »
« Oh ? Lequel ? »
« Il existe d'autres puissances avec une force militaire comparable à Skalven et des capacités rivalisant avec Elthman. Cependant, ces forces restent cachées, opérant dans l'ombre hors de portée du Continent Central. »
Doo Amri leva quatre doigts.
« 1. Le Grand-Duc Selphram, gardien des Monts Icebergs Arctiques.
2. L'homme d'affaires Melian, cœur des Plaines de la Lune Décroissante au sud.
3. L'Amiral Halicevale, commandant de la Flotte du Dragon des Mers de l'Est.
4. Hae Seong-Wol, Maître de la Tour de la Pleine Lune, pilier du Désert Occidental.
Ces figures détiennent une influence immense sur leurs continents respectifs, hors de portée du Continent Central. »
« En effet... C'est un point valable. »
« Il y a du mérite à cet argument. »
Chacun de ces individus exerçait un pouvoir et une autorité extraordinaires, les rendant tout aussi dangereux que Skalven ou Elthman.
« Pour commencer... L'homme d'affaires Melian de la Guilde Marchande Nuage d'Étoiles n'est pas un suspect probable. »
« Oh ? Et pourquoi, Roi Elfe ? »
« Quelqu'un en qui j'ai confiance a une connexion personnelle avec Melian et répond de son caractère. »
« Ah, tu parles de ce garçon ? »
Entendant cela, Geumgang Paljeong hocha la tête en signe d'accord.
« S'il s'agit de Baek Yu-Seol, son discernement est fiable. Si Melian avait été lavage de cerveau, il l'aurait été le premier à le remarquer. »
« Il a probablement croisé le chemin du Maître de la Tour de la Pleine Lune aussi. Bien qu'il faille le vérifier, nous pouvons probablement l'écarter comme suspect pour l'instant. »
« Alors il ne reste plus que deux suspects... »
L'expression de Geumgang Paljeong s'assombrit.
Le Grand-Duc Selphram et l'Amiral Halicevale.
Tous deux étaient des figures puissantes et énigmatiques, et l'idée de les confronter pesait lourd sur son esprit.
« Ah ! J'ai trouvé ! »
Soudain, Geumgang Paljeong se tourna vers Florin et proposa.
« Pourquoi ne pas confier cette affaire à Baek Yu-Seol ? »
« À Baek Yu-Seol... ? »
« Oui. Soyons honnêtes... si nous y allons nous-mêmes, pensez-vous vraiment que nous découvrirons quelque chose ? Si nous pouvions dire d'un coup d'œil si quelqu'un a été manipulé mentalement, ne l'aurions-nous pas déjà remarqué lors de nos interactions passées ? »
« C'est... Vrai. »
Ils avaient interagi avec d'innombrables personnes de la haute société, y compris des mages de classe 9.
Pourtant, personne n'avait jamais émis de soupçons sur un contrôle mental.
Si personne n'avait rien remarqué d'inhabituel, cela signifiait que les méthodes ordinaires ne suffiraient pas à découvrir la vérité.
« Nous avons besoin de ce garçon et de l'insight unique qu'il possède. »
« Oui, et... je prévoyais déjà de l'amener ici pour lui faire un cadeau. »
« Un cadeau ? Quel genre de cadeau ? »
Florin sourit chaleureusement.
« Un cadeau personnel de ma part. »
« Hah. Ce garçon est vraiment béni. »
Que le Roi Elfe prépare personnellement un cadeau — c'était à la fois rare et sans précédent.
***
Bien loin à l'est, au fond des mers à des centaines de kilomètres du Continent d'Aether —
Les « Profondeurs Marines d'Alamanca ».
Ce vaste domaine sous-marin, régi par le Roi des Mers Alamanca, avait été désigné zone interdite absolue il y a des siècles, lorsque les terres s'étaient enfoncées sous les vagues, le rendant inaccessible aux humains.
Si des humains devaient un jour fouler cet endroit, ils feraient soi-disant face à la terreur sans fin des abysses — ou du moins le prétendaient les légendes.
En réalité, cependant, la véritable raison pour laquelle cette zone était catégorisée comme interdite était la présence de l'une des Douze Lunes Divines, la Lune d'Été Écarlate.
— Soupir... Toujours aucune nouvelle.
Sur le rivage immaculé d'une île sans nom, un homme aux cheveux rouges gisait étendu sur le sable, ses lunettes de soleil légèrement de travers, profitant du soleil.
— Ils devraient pourtant se montrer maintenant... ?
Il s'agissait de nul autre que la Lune d'Été Écarlate, l'une des grandes Douze Lunes Divines.
Pas si longtemps auparavant, il avait rendu visite à sa future épouse, Hong Bi-Yeon, et avait placé une bénédiction sur son cœur.
Sa bénédiction, cependant, était une arme à double tranchant. Une bénédiction quand elle était près de lui, mais une malédiction incontrôlable quand elle était loin.
La Lune d'Été Écarlate poussa un soupir frustré, se remémorant le dernier moment qu'il avait vu entre Baek Yu-Seol et Hong Bi-Yeon.
La chaleur dans leurs yeux tandis qu'ils se contemplaient l'un l'autre avait été exaspérante, mais étrangement divertissante.
Pourquoi ?
Parce qu'il voulait assister au moment où Baek Yu-Seol serait forcé par le destin à sacrifier sa bien-aimée à la Lune d'Été Écarlate.
À ce moment-là, il aurait pu vaincre Baek Yu-Seol par la force et emmener Hong Bi-Yeon avec lui.
Mais il avait choisi de ne pas le faire, car il attendait quelque chose de plus divertissant.
Attendre quelque chose de plus satisfaisant... regarder Baek Yu-Seol la lui livrer de son plein gré, contraint par le destin.
Mais maintenant...
— Pourquoi n'y a-t-il eu aucune nouvelle ?!
Si Baek Yu-Seol avait fait un mouvement, la Lune d'Été Écarlate aurait dû en entendre parler.
Pourtant, il semblait que le garçon était encore à l'école, ce qui rendait la Lune d'Été Écarlate impatient.
Pour couronner le tout, la malédiction de Hong Bi-Yeon semblait également au point mort, ne montrant absolument aucun progrès.
La flamme brûlant dans son cœur était censée grandir, la contraignant à le chercher. Pourtant, rien n'avait changé.
— Que diable se passe-t-il ?
Pour un simple humain, ôter sa bénédiction était impossible.
— Non, cela ne va pas. Je dois découvrir ce qui se passe...
À cet instant, une violente rafale de vent balaya la plage, et une déchirure grise commença à se former au centre du sable.
Crac !!!
L'espace se fendit, et en sortit un homme aux cheveux gris.
— Lune de Printemps Faneuse... Pourquoi maintenant, de tous les moments ? C'est un moment important.
L'homme parla d'un ton froid et mécanique, dépourvu de toute émotion.
— J'ai obtenu la coopération de la Lune d'Hiver Pourpre.
— Attends, sérieusement ? Alors nous sommes presque tous réunis ?
— Pas encore. Nous avons convenu de nous retrouver immédiatement, alors prépare-toi à bouger.
— Quoi ? Les Douze Lunes Divines ne sont-elles pas censées ne jamais se rassembler en un seul endroit ?!
La voix de la Lune d'Été Écarlate monta d'incrédulité, mais la Lune de Printemps Faneuse resta imperturbable.
— Cela n'a pas d'importance.
Sans s'étendre davantage, la Lune de Printemps Faneuse disparut à nouveau dans la déchirure grise.
Son comportement brusque et insensible était frustrant, mais ayant déjà accepté de soutenir son plan, la Lune d'Été Écarlate n'avait d'autre choix que de le suivre.
— Tch... Cela ne pouvait pas tomber plus mal.
Il n'avait même pas le temps de comprendre comment conquérir sa fiancée, et le voilà embarqué dans un nouveau pétrin.
— Néanmoins... Sans ce type, je n'aurais pas pu quitter les profondeurs et me déplacer librement à la surface...
Marmonnant sous le soleil brûlant, la Lune d'Été Écarlate pénétra à contrecœur dans le portail de la Lune de Printemps Faneuse et disparut dans le vide gris tourbillonnant.