Tout en faisant semblant de fuir devant Scarlet, Baek Yu-Seol parvint à une autre entrée du donjon qu'il avait découverte plus tôt.
Bien qu'il n'eût aucune intention de s'y aventurer, il la garda en tête comme issue de secours au cas où la conversation tournerait mal.
Après tout, même si Scarlet lui était venue en aide auparavant, son statut de Reine des Sorcières laissait ses véritables intentions dans le flou... impossible de savoir si elle était une alliée ou une ennemie.
Avoir un plan de fuite relevait du simple bon sens.
« Haah, haah ! Enfin, tu t'arrêtes ! »
Scarlet arriva derrière lui, feignant d'être essoufflée alors qu'elle ne l'était clairement pas.
Baek Yu-Seol ne se laissa pas duper.
Si elle l'avait voulu, Scarlet aurait pu l'attraper sans effort.
Il était évident qu'elle se retenait, peut-être par respect pour ses limites.
Reconnaissant cela, Baek Yu-Seol baissa légèrement sa garde.
« Alors, qu'est-ce que tu veux exactement ? Pourquoi me suis-tu ? »
« Je ne peux pas juste vouloir te voir ? »
Baek Yu-Seol la dévisagea, perplexe face à sa réponse.
« Pourquoi voudrais-tu me voir ? »
« Parce que tu es spécial pour moi. »
« Je sais que je suis spécial, mais... »
« Ce gamin ! Tu ne sais pas faire preuve d'humilité ?! »
Scarlet tendit la main pour lui claquer le front, mais Baek Yu-Seol esquiva sans effort d'un mouvement fluide, presque fantomatique.
« Oh ? Tu esquives maintenant ? »
« Vas droit au but, plutôt. »
Scarlet fit la moue, son théâtre exagéré laissant place à une déception sincère.
Pourtant, Baek Yu-Seol resta de marbre.
Voyant qu'il ne céderait pas, Scarlet poussa un soupir et se mit à fouiller dans sa robe.
Vêtue entièrement de blanc, on ne voyait pas où se trouvaient ses poches, mais Baek Yu-Seol soupçonnait de la magie spatiale.
Elle lui tendit ce qui ressemblait à un talisman en bois brut. Un petit objet sculpté, sans marques ni énergie magique visible.
Même le Spec Sentient de Baek Yu-Seol échoua à l'identifier.
« Considère ça comme un porte-bonheur. Garde-le sur toi — il te sera utile un jour. »
Puisque Scarlet lui avait déjà grandement aidé, Baek Yu-Seol hésita brièvement, mais l'accepta tout en le regardant avec méfiance.
« Ça fera un excellent sous-verre pour mes bols de ramen. »
« Ce n'est pas pour ça ! Tu te rends compte à quel point c'était difficile à faire ?! »
« Tu l'as fait toi-même ? »
« Hein ? Oh — ouais, c'est ça ! Tu devrais être plus reconnaissant ! »
Baek Yu-Seol observa le talisman en bois avec une curiosité renouvelée.
À première vue, ce n'était qu'un morceau de bois sculpté banal. Mais s'il s'agissait de quelque chose façonné par la Reine des Sorcières elle-même, les implications changeaient du tout au tout.
Les objets créés par les sorcières, surtout celles versées dans les malédictions et les sorts, recelaient souvent des pouvoirs uniques, et quelque chose fait par la Reine des Sorcières ne pouvait qu'être exceptionnel.
« Pourquoi me donnes-tu ça ? Je n'ai pas d'argent, tu sais. »
Scarlet secoua la tête avec un grand geste théâtral.
« Je ne te demande pas d'argent ! Tu as idée à quel point je suis riche ? Si je le voulais, je pourrais acheter l'Empire Skalben sur un coup de tête ! »
« ... Ça me semble un peu exagéré. »
« C'est vrai ! Pourquoi tu me crois pas ? D'habitude, les gens croient tout ce que je dis ! »
« Je veux dire... On l'appelle l'Empire Doré pour une raison. L'acheter avec de l'argent, ça sonne faux. T'aimes bien exagérer, toi. »
« B-Ben... Peut-être pas littéralement, mais quand même ! Bref ! »
Scarlet pointa le talisman du doigt, son ton devenant sérieux.
« Ça a vraiment de la valeur, alors prends-en soin. C'est compris ? »
Puisque c'était un cadeau de la Reine des Sorcières, Baek Yu-Seol n'avait pas l'intention de le traiter à la légère.
« Ah, et une dernière chose. C'est une info top secrète. Tu veux l'entendre ? »
« Pas vraiment intéressé. »
« Non, écoute ! Tu vas être curieux une fois que tu l'auras entendue. Récemment, la Lune Dorée du Solstice — celle qui est scellée au plus profond de l'Empire de Fer Noir — s'est réveillée à nouveau ! Et devine quoi ? Elle exige des trésors en offrandes ! »
Scarlet attendit, s'attendant à ce que Baek Yu-Seol réagisse avec choc ou au moins un intérêt modéré. Quand il resta impassible, elle parut sincèrement décontenancée.
« Hein ? Tu n'es pas intéressé ? »
« Pas vraiment. Honnêtement, je m'y attendais plus ou moins. »
Dès le début, la Lune Dorée du Solstice était le premier membre des Douze Lunes Divines que les joueurs rencontraient dans le jeu original.
Contrairement aux autres Douze Lunes Divines, qui n'apparaissaient que si les joueurs s'écartaient de l'intrigue principale, la Lune Dorée du Solstice surgissait naturellement lors de la deuxième année, offrant aux joueurs une occasion d'interaction.
Bien sûr, choisir de la rencontrer ou non relevait entièrement du joueur. En conséquence, la plupart zappaient la rencontre, la rejetant comme une quête annexe pas worth leur temps.
« Oh ? Alors ça, peut-être que ça t'intéressera. »
Cette fois, elle parla avec assurance, la poitrine bombée.
« Apparemment, elle veut le Roi Elfe Florin en sacrifice. Mais tu sais ce qu'il y a de plus drôle ? Cet elfe a dû complètement péter un câble parce qu'elle se propose d'y aller elle-même. Qu'est-ce que t'en penses ? C'est pas le genre d'histoire que tu voulais entendre, ça ? »
Cette révélation brisa enfin le calme de Baek Yu-Seol. Ses yeux s'élargirent légèrement, trahissant sa surprise.
'Florin elle-même ? Qui se porte volontaire ?'
Un revirement inattendu et déconcertant.
'Je devrais aller voir ?'
Puis il secoua la tête.
'Pas la peine, en fait.'
Si c'était vraiment une situation dangereuse, ce serait une autre histoire, mais le fait que Florin se porte volontaire signifiait qu'elle devait avoir un plan.
Faisant confiance à la sagesse du Roi Elfe, Baek Yu-Seol décida de ne pas agir dans l'immédiat. D'ailleurs, bien trop de dossiers urgents réclamaient déjà son attention.
« Merci pour l'info utile. Je la garde en tête. Hmm, ça me semble mal de l'accepter gratos, alors tiens, en guise de remerciement. »
Baek Yu-Seol sortit une petite boîte de biscuits de sa poche, mais Scarlet la repoussa d'un geste.
« Pas la peine. Tu croyais que je te disais ça pour une récompense ? »
« Ah bon ? T'as autre chose à dire ? »
« Euh... ? Ben... Hmm... »
« Dans ce cas, j'y vais. »
Prise de court par son départ brutal, les yeux de Scarlet s'écarquillèrent comme si elle cherchait une excuse pour le retenir. La voyant chercher ses mots, Baek Yu-Seol ressentit une pointe de culpabilité et ajouta un dernier commentaire.
« Pourquoi tu te pointes tout le temps dans des endroits ? C'est dangereux ici avec tous ces monstres. »
« C'est pas grave puisque je suis là ! En plus, t'es toujours coincé à l'école. Je peux plus y aller. »
Baek Yu-Seol détailla Scarlet et eut soudain une idée.
'... Y a-t-il un moyen de garder la Reine des Sorcières à mes côtés ?'
Elle était indéniablement utile. Même maintenant, elle était venue jusqu'ici rien que pour l'aider. Et la dernière fois qu'elle s'était pointée à l'académie Stella ?
Non seulement elle avait fourni un artefact crucial qui avait sauvé d'innombrables elfes, mais elle avait aussi jeté les bases de la progression de Baek Yu-Seol.
Bien sûr, elle avait causé plein de problèmes et commis son lot de méfaits en tant que Reine des Sorcières. Mais précisément pour ça, mieux valait l'avoir sous son œil vigilant.
Pour des raisons qu'il ne comprenait pas encore, Scarlet semblait s'être prise d'affection pour lui.
S'il pouvait en profiter pour la rallier complètement à sa cause, il pourrait même la faire basculer de neutre à bon.
« Tu parais plus jeune que moi. Pourquoi tu t'inscrirais pas en première année ? »
L'apparence de Scarlet était celle d'une fille qui venait d'entrer au lycée. Avec son physique, elle pouvait aisément se fondre à l'académie Stella.
Pourtant, Scarlet parut profondément offensée par l'idée et protesta immédiatement.
« Tu es fou ?! Tu veux que je me fasse enseigner par un mage humain qui a même pas vécu cent ans ?! »
« Je suggérais juste un moyen qu'on se voie plus souvent, mais tu réagis fort. Tant pis, alors... »
« Argh, c'est pas ça... Mais tu crois qu'Elthman me laissera faire ?! »
« C'est à toi de régler ça. »
« Et mon visage est déjà trop connu. Y a zéro chance que je puisse réintégrer l'académie Stella cette génération. »
Scarlet parla de « cette génération » plutôt que de « cette année scolaire », ce qui rappela à Baek Yu-Seol à quel point elle était vieille.
« Y a pas un sort de transformation pour ça ? »
Un truc genre chirurgie esthétique magique.
« Comment ça pourrait exister ? Je veux dire, tu peux modifier ton visage avec des illusions, mais... maintenir ma forme physique est déjà épuisant. Comment je suis censée gérer l'école en plus ? »
« Bah, tant pis alors. Je compte pas quitter l'école de sitôt, donc je suppose que notre lien s'arrête là. »
« Q-quoi ?! Attends une seconde ! Maintenant que j'y pense, y a peut-être un moyen ! »
« Rappelle-toi quand je suis venue comme prof ? J'ai peut-être... juste légèrement — vraiment juste légèrement — utilisé un sort de charme. »
« ... D'accord. Peut-être plus que légèrement. »
Baek Yu-Seol s'en souvenait vivement. Le sort de charme à grande échelle qui avait pratiquement hypnotisé tout le corps étudiant.
« Si je lève ce sort... Mon apparence va probablement changer complètement. Le seul qui pourrait encore me reconnaître, ce serait Elthman. »
« Oh, c'est parfait ! Alors tu peux t'inscrire en première année. Je cause au proviseur ? »
« Ouais, ça serait... Attends, quoi ? »
Les yeux dorés de Scarlet s'écarquillèrent quand elle comprit où la conversation menait.
« A-attends une seconde. J'ai jamais dit que je m'inscrivais... ! »
« T'as pas dit que tu venais en première année tout à l'heure ? »
Elle l'avait vraiment dit ? Non, elle ne l'avait pas dit !
Pendant que Scarlet barbotait, essayant de rassembler ses idées, Baek Yu-Seol esquissa un sourire et enfonça le clou.
« Tu recules sur ce que t'as déjà dit ? C'est décevant. »
« N-non ! Bon, j'irai ! J'ai dit que j'irais ! »
« Super. Alors on se verra souvent. »
« Bien sûr. Puisqu'on sera dans la même école, on se croisera probablement tous les jours. »
En vrai, les premières et deuxièmes années partageaient à peine des cours, et leurs amphis étaient complètement séparés.
« Argh... Mais même si je m'inscris, je pourrai pas venir tous les jours. Tu sais, à cause de mon souci pour maintenir ma forme physique... »
« C'est pas grave. T'es la Reine des Sorcières, quand même. Je suis sûr que tu peux gérer un truc aussi simple que truquer ta présence avec la magie. »
« Argh... Manipuler la mémoire perceptive et épisodique, c'est un peu dur pour moi... »
« Non... C'est rien... »
« Bref, j'ai hâte. Je suis super excité de voir Sœur Scarlet comme nouvelle première année. »
Voir l'air hagard et vaincu de Scarlet procura à Baek Yu-Seol une satisfaction bizarre. Mais au-delà de son amusement, un point devait être mis au clair, sans ambiguïté.
Baek Yu-Seol posa fermement les deux mains sur ses épaules, son expression devenant parfaitement sérieuse.
« Si tu viens à Stella, ce sera forcément une bonne chose pour moi. Mais y a un truc que tu dois absolument retenir. »
« Je ne vais pas à Stella pour rigoler. »
L'avertissement avait du poids, et ce n'était pas pour faire joli.
Si Scarlet perdait soudain son sang-froid et semait le chaos à Stella — ou pire, défiait Elthman Eltwin en duel — ça pourrait avoir de graves conséquences.
Ce n'était pas juste une question de perturber l'intrigue principale ; ça risquait de la faire voler en éclats.
« Tu piges ? Stella est extrêmement important pour moi. J'ai déjà perdu ma ville natale, mes parents, tous mes amis. Pour moi, Stella, c'est comme une seconde maison. »
« ... D'accord. Je ferai attention. »
Entendant son accord, Baek Yu-Seol afficha un large sourire.
« Alors, on rentre ensemble ? »
« À Stella, bien sûr. On va droit voir le proviseur. »
« Attends ! Je suis pas prête... ! »
« Moi, je le suis complètement. »
Baek Yu-Seol savait que convaincre Elthman ne poserait pas de problème. Il lui suffisait de dire : « J'ai soumis Scarlet, et je la tiendrai sous contrôle. » Ça suffirait à justifier sa présence.
Inutile d'attendre plus longtemps.
'C'est le timing parfait. Je l'emmène et elle pourra aussi découvrir ce que la jeune dame Mirinae trame.'
Tandis que Baek Yu-Seol grinçait d'excitation, Scarlet fixait le vide avec une expression ahurie.
'Je... m'inscris... ?'
Quelqu'un qui avait vécu près de mille ans — aller dans une école remplie d'à peine dix ans pour se faire enseigner par eux ?
L'absurdité de la situation la frappa si brutalement que Scarlet ne put même pas résister. Elle se laissa complètement emporter par le rythme de Baek Yu-Seol.
'Ça... Ça doit être un cauchemar...'
Mais la réalité ne plie pas aux désirs.