Ce n'était pas particulièrement surprenant que deux dirigeables arrivent de Stella dans la même journée pour secourir une étudiante.
Stella était réputée pour ses politiques strictes en matière de bien-être étudiant.
Grâce à de telles mesures, l'académie affichait l'un des taux les plus élevés de diplômés restant au sein des Chevaliers de Stella, de la Tour de Magie de Stella ou de prestigieux groupes de recherche académique.
Cette mission de secours attira une attention considérable, d'autant qu'elle avait été initiée par trois filles de première année classe S qui faisaient déjà parler de l'académie.
À la nouvelle, Baek Yu-Seol rentra immédiatement du royaume d'Adolevit et se rendit chez Eisel, qui se reposait actuellement dans sa chambre, épuisée par les suites du combat.
Il était très inhabituel qu'un étudiant masculin pénètre aussi ouvertement dans le dortoir des filles, mais l'une des aptitudes de Baek Yu-Seol était de se déplacer inaperçu.
« Oh mon dieu, c'est pas Baek Yu-Seol ? »
« Ouais. Le gars de première année. »
« Il est en deuxième année maintenant. »
« Mais qu'est-ce qu'il fait dans le dortoir des filles... ? »
Apparemment, sa capacité à passer inaperçu ne fonctionnait plus. Où qu'il aille, il attirait inévitablement l'attention, rendant tout déplacement discret impossible.
Ignorant les murmures des étudiantes plus âgées qui le fixaient, il s'approcha de la chambre privée d'Eisel et frappa.
Une voix inattendue lui répondit de l'intérieur.
Un instant plus tard, la porte s'ouvrit avec un déclic, révélant non pas de courts cheveux noirs, mais de longs cheveux... Flame, qui les avait laissés pousser, pointa le nez dehors. Elle regarda autour d'elle, les yeux écarquillés, avant de croiser le regard de Baek Yu-Seol et d'esquisser un sourire.
Comme il hésitait à entrer, il aperçut Eisel recroquevillée dans un coin de son lit, entièrement enveloppée dans sa couverture, seule la tête dépassant, et elle frissonnait.
« Qu'est-ce qui... Eisel, ça va ? »
Ses cheveux bleu ciel, d'ordinaire si nets, étaient emmêlés, et ses joues rouges trahissaient de la fièvre.
« Tu as dit que tu n'étais pas blessée et tu es rentrée direct au dortoir. »
« Euh... C'est un peu différent... »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, Eisel rentra la tête sous la couverture et éternua. C'était clair : elle avait attrapé un rhume.
Elle serrait la couverture à deux mains, ressemblant à un chiot trempé par la pluie qui tremble de froid.
« C'est à cause de la magie. »
Flame expliqua en tirant une chaise qu'elle posa devant Baek Yu-Seol.
« On est allées à une station de ski récemment. On a dû faire un crochet par la Montagne Inversée d'Illa Jeridon. »
Baek Yu-Seol comprit immédiatement rien qu'en entendant ces mots.
Les filles étaient déjà habituées à sa rapidité de compréhension, alors elles ne s'embarrassèrent pas d'explications supplémentaires. Elles faisaient confiance à quelqu'un comme Baek Yu-Seol, qui semblait tout savoir, pour tout reconstituer à partir du plus petit indice.
'Je ne m'attendais pas à ce qu'elle attrape un rhume.'
Baek Yu-Seol regarda Eisel avec compassion.
Les mages, particulièrement ceux qui maniaient la magie de glace, attraperaient rarement un rhume. Les seuls moments où cela arrivait, c'était quand ils poussaient leur magie bien au-delà de ses limites.
Même dans le jeu, il n'avait jamais été révélé si elle avait attrapé un rhume après sa visite à la Montagne Inversée d'Illa Jeridon.
Mais pour l'instant, le problème le plus pressant, c'était qu'Eisel frissonnait visiblement sous ses yeux.
« J'ai essayé d'utiliser de la magie de soin puisque les antipyrétiques ne marchaient pas... »
Mais cela ne semblait pas avoir beaucoup d'effet.
Baek Yu-Seol, qui fixait Eisel intensément, tendit soudain la main dans le vide. Après avoir fouillé dans son sous-espace, il en retira plusieurs feuilles teintées de rouge.
« Tiens ça dans la bouche. »
Bien que perplexe, Eisel obéit et mordit dans les feuilles avec ses lèvres roses.
Baek Yu-Seol utilisa ensuite un compte-gouttes pour déposer quelques gouttes vertes sur les feuilles.
« Garde-les dix minutes. Ça devrait faire baisser un peu la fièvre. C'est pour refroidir la chaleur causée par une surcharge de magie de glace. »
« Qu'est... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« On dit que c'est une herbe que les humains anciens cherchaient auprès d'êtres divins quand ils attrapaient un rhume. »
« D-Des êtres divins ? Un truc comme ça existe vraiment ? »
« ... Tu en as déjà rencontré un ? »
Il était peu probable que des êtres divins existent encore dans l'Aether World actuel, mais comme il en avait techniquement déjà croisé auparavant, Baek Yu-Seol se contenta d'acquiescer.
« C'est fascinant... »
Après avoir 확인é que la fièvre d'Eisel commençait à baisser, Baek Yu-Seol se permit enfin de s'asseoir.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Tu as probablement déjà entendu l'essentiel... On s'est fait attaquer par un mage dingue. »
Une attaque par un mage, pas un mage noir ? Ce n'était pas une occurrence courante de nos jours.
« Ce type... Il s'est présenté comme un "Chasseur d'Anges". Tu as une idée de ce que ça veut dire ? »
Baek Yu-Seol fronça les sourcils. Il était visiblement perplexe. 'C'est quoi ça ?'
Il n'en avait jamais entendu parler.
Instinctivement, il activa son Spec Sentient, un outil capable de scanner et de rechercher des informations associées. Mais les résultats étaient maigres et pratiquement inutiles.
[Chasseur d'Anges ? Un vieux PNJ en parle, mais est-ce que quelqu'un sait vraiment ce que ça veut dire ??]
> Tu veux crever, idiot ?
> Pas d'insultes. Je sais vraiment !
'Mais c'est quoi ce bordel ?'
Même les quelques fils qu'il trouva étaient du n'importe quoi. La plupart mentionnaient un PNJ faisant référence aux « Chasseurs d'Anges », mais personne ne semblait avoir compris ce que cela signifiait réellement.
Il semblait que personne n'en ait jamais eu le fin mot.
« Ben... Moi non plus, je sais pas. »
Au bout de dix minutes, Eisel, qui tenait la feuille dans la bouche les yeux fermés, cligna soudain des yeux et la retira.
Ses grands yeux bleus, écarquillés de surprise, donnaient une réaction d'une innocence adorable, et Baek Yu-Seol ne put s'empêcher de ressentir une certaine satisfaction.
« Je t'en donne une fraîche. »
Regarder Eisel, désormais silencieuse, éveilla en Baek Yu-Seol un sentiment de protection inédit.
Flame poussa un soupir. Elle posa le menton sur sa main, accoudée à la table.
« Le type qui a essayé de me tuer s'est présenté comme un Chasseur d'Anges. Il a dit que les anges apporteraient la ruine à l'Aether World ou un truc du genre. »
« Hein ? Même toi tu sais pas ? » Flame inclina la tête. « J'ai entendu dire que les Douze Lunes Divines avaient été créées à partir d'anges et de démons. Et si un ange obtient le pouvoir des Douze Lunes Divines... Eh bien, il devait se passer un truc, mais il est mort avant de pouvoir expliquer la suite. »
Flame essayait d'avoir l'air décontractée, mais la sombreur dans ses yeux trahissait à quel point assister à la mort d'un mage sous ses yeux avait dû être déstabilisant.
'Les Douze Lunes Divines viennent des anges ?'
Baek Yu-Seol n'arrivait pas à donner un sens à cette affirmation. Elle le laissait perplexe, et aucune pensée immédiate ne lui venait.
C'était comme si un marteau avait frappé sa tête, forçant une réalisation vague et funeste à faire surface.
« ... Flame. Ce Chasseur d'Anges a dit quoi ? Que les anges en voulaient aux Douze Lunes Divines, et que ça provoquerait la ruine ? »
« Hein ? O-Ouais, c'est ce qu'il a dit. »
Baek Yu-Seol retira la feuille de la bouche d'Eisel, qui fit la moue. Ignorant sa réaction, il lui tendit une feuille neuve et plongea plus profond dans ses pensées.
'Combien d'anges et de démons restent-il au juste dans ce monde ?'
Il fouilla sa mémoire, mais aucun chiffre précis ne lui vint.
Chaque apparition d'anges ou de démons n'avait été que des illusions ou des formes spirituelles, jamais des êtres physiques réels.
Pareil pour les démons.
'C'est certain. Même dans Aether World Online, les anges et les démons n'ont jamais été introduits comme des personnages à part entière.'
Il y avait toutefois un petit nombre de personnages qui maniaient des pouvoirs démoniaques.
Tout comme Flame était née avec le pouvoir des anges, il y avait des races cachées disséminées dans le monde qui avaient hérité des pouvoirs des démons depuis l'Antiquité.
'Non... Je suis pas vraiment sûr.'
Dans le jeu, Flame était établie comme quelqu'un qui possédait la capacité de communiquer avec des êtres appelés anges.
À cause de cela, Baek Yu-Seol ne pouvait pas affirmer définitivement que les anges n'existaient pas.
'Mais c'est quand même bizarre...'
On disait que les anges étaient scellés dans le Royaume Céleste — un continent mystérieux dans le ciel — où ils passaient soi-disant leurs journées à chanter et danser entre eux.
Pourquoi Eltman Eltwin, le savant le plus curieux, ne l'avait-il jamais découvert ?
Pourquoi même les mages de classe 9 — ceux qui avaient atteint le sommet de la magie — n'avaient-ils jamais reconnu l'existence des anges ?
« Tu peux communiquer avec les anges, c'est ça ? »
« Tu peux leur transmettre un message pour moi ? »
Flame ne comprit pas pourquoi Baek Yu-Seol faisait cette demande tout à coup, mais voyant son expression sérieuse, elle acquiesça fermement.
Fermant les yeux et se concentrant, Flame sentit immédiatement un tunnel s'ouvrir vers le Royaume Céleste, et une connexion télépathique s'établit.
Cette fois, en se concentrant encore plus fort, des images commencèrent à se former.
Dans sa vision, de beaux anges aux cheveux dorés marchaient à travers un champ de fleurs d'une couleur vive. Ils portaient des robes blanches rappelant celles de la Grèce et de la Rome antiques.
Dès qu'ils remarquèrent la connexion de Flame, ils se ruèrent vers elle, excités, comme des enfants curieux essayant de regarder dans une minuscule caméra.
— Wow ! Flame ! Tu vas bien ?
— T'as pas été blessée après ça, hein ?
« Je vais bien. Mais plus que ça... »
Au moment où Baek Yu-Seol confirma que Flame communiquait avec les anges, il posa soudain ses deux mains sur sa petite tête et approcha son front du sien.
Les oreilles de Flame devinrent écarlates tandis qu'elle fermait nerveusement les yeux, pendant que Baek Yu-Seol focalisait sa concentration.
Alors, pendant un bref instant, leurs esprits se lièrent.
Baek Yu-Seol pouvait maintenant voir l'endroit que Flame regardait.
Il pouvait aussi entendre les voix que Flame entendait.
Après un court moment de partage de ses sens, Baek Yu-Seol se détacha et rompit la connexion.
« Hein ? Attends... C'est fini ? » demanda Flame, encore confuse.
« Mais tu leur as même pas parlé ! »
« Y avait pas besoin. J'aurais de toute façon pas compris ce qu'ils disaient. »
« Quoi ? Mais ils parlaient normalement... »
« Ben, ce qui te semblait "normal" ne l'était pas pour moi. »
Baek Yu-Seol s'essuya le front avant de demander prudemment :
« Flame, décris-moi exactement ce que t'as vu et entendu. À quoi ressemblaient les anges ? »
« Ils avaient les cheveux dorés... Et ils chantaient en tenant des lyres dorées. Y avait aussi des musiciens qui jouaient de grandes harpes... Et certains anges dansaient. »
« Tu pouvais comprendre leurs paroles ? »
« Hein ? Ouais. Ils chantaient des trucs genre "On sera heureux pour toujours", ou un truc dans le genre. »
Baek Yu-Seol acquiesça, puis poussa un profond soupir.
« Écoute bien. Un instant, j'ai connecté mon esprit au tien pour observer ce que tu voyais. Je voulais savoir comment vivaient les anges. »
Il marqua une pause, sa voix devenait plus froide.
« Mais j'ai pas vu ce que t'as vu. »
« Tout ce que j'ai vu, c'était le ciel nocturne. Une étendue infinie d'étoiles et une Voie lactée tentaculaire. »
« Quoi ? Arrête de te foutre de moi. Ça n'a aucun sens ! Je les ai vus clairement ! »
« J'ai pas entendu leur chant non plus. Tout ce que j'ai entendu, c'était un bourdonnement étrange, comme des ultrasons et des bruits mécaniques bizarres. »
Ça rappelait le chant de Jupiter — un bruit inquiétant pourtant envoûtant, comme les vibrations émises par une planète, converties en fréquences audibles par l'oreille humaine.
C'était un son qui ne pouvait en aucun cas être décrit comme une voix ou un chant.
« Ça n'a aucun sens... »
Flame secoua la tête, incrédule, mais Baek Yu-Seol resta ferme. Il ne parlait que de ce qu'il avait clairement vu et entendu.
« Écoute bien, Flame. Les anges en qui tu crois... Ce ne sont que des illusions. Ce qui te parle vraiment... Ce sont les constellations éparpillées dans le ciel nocturne. »
Baek Yu-Seol en était certain. Après tout, il connaissait le Projet Constellation, une force mystérieuse qui existait quelque part là-haut, dans les cieux.
'Toutes les étoiles de ce ciel... Observent mon monde.'
Et maintenant, il avait l'impression de commencer à comprendre pourquoi.