Alors que les ailes de lumière de Flame étaient déchirées et qu'elle commençait à chuter, les anges envoyèrent immédiatement du mana céleste pour restaurer ses ailes.
En un instant, un bouclier divin doré apparut devant elle, interceptant une faux massive enveloppée d'une aura cramoisie sombre.
La force de l'impact la projeta en arrière, mais heureusement, elle resta indemne.
Trop de mana céleste avait afflué dans son corps d'un seul coup.
— E-Excusez-moi pour ça.
« Non. Sans toi, je serais morte depuis longtemps. »
Serrant son bâton, Flame lança un regard glacial à l'ennemi face à elle.
Alpha — le Chasseur d'Anges.
Elle n'avait même jamais entendu parler de tels êtres. Pas même dans le roman dont ce monde était tiré.
« Tu t'es appelé Chasseur d'Anges... Pourquoi chasser les anges ? Je ne comprends pas. »
Flame exigea des réponses, mais Alpha réduisit tranquillement sa gigantesque faux noire à la taille d'un bâton et la tint d'une main.
« Un chat a-t-il besoin d'une raison pour chasser une souris ? »
« ... Tu dis que tu comptes dévorer les anges ? »
« Je n'ai pas fini de parler, Ange. Je suis le prédateur, et tu es la proie. Nous avons vécu dans la peur en tant que proies jusqu'à présent. »
Flame ne parvint pas à donner un sens à ses paroles.
Les anges étaient à peine mentionnés dans l'histoire, et le roman n'offrait guère plus d'éclairage à leur sujet.
« L'antique récit de l'invasion du monde mortel par les anges et les démons a peut-être été réduit à de simples contes de fées, mais la haine inscrite dans cette vérité n'a jamais disparu. Elle est gravée dans nos âmes... Et transmise jusqu'à moi. »
« L'invasion des anges et des démons... »
Flame serra fortement les lèvres.
Soudain, quelque chose de noir jaillit du dos d'Alpha.
Il n'y avait pas de méprise possible.
Bien qu'il n'en portât qu'une seule, c'était indubitablement une aile membraneuse... une aile de démon.
'Qu'est-ce qui se passe ?! Quelqu'un répondez-moi !'
Flame contacta immédiatement les anges par télépathie. Leurs voix paniquées lui répondirent en écho.
— C'est un malentendu !
— Nous n'avons pas envahi le monde mortel !
— Nous essayions de le protéger !
'Alors quelle est cette foutue histoire ?!'
Que les anges aient cherché à protéger ou à envahir le monde, cela ne changeait rien au fait que les victimes se sentaient lésées.
Flame savait qu'elle devait reunir plus d'informations. Quoi qu'il en coûte.
— Croyez-nous, Flame !
— Il y a des centaines d'années... Après le départ du Mage Progéniteur d'Aether World, nous sommes descendus dans le monde mortel pour contrer l'influence grandissante des démons qui cherchaient à exploiter les pouvoirs endormis des Douze Lunes Divines.
« Les Douze Lunes Divines... ? »
La révélation frappa Flame comme un éclair, la laissant momentanément sans voix.
Pourquoi les démons voudraient-ils le pouvoir des Douze Lunes Divines ?
'Bon, peu importe. Mais si vous étiez du côté des humains, pourquoi ne pouvez-vous plus descendre sur terre ? Il y a trop de questions sans réponse !'
Les anges hésitèrent un instant avant que l'un d'eux ne laisse échapper un soupir et ne parle.
— Certains d'entre nous... ont succombé à l'attrait du pouvoir des Douze Lunes Divines. Au lieu d'arrêter les démons, ils ont essayé de s'approprier ce pouvoir pour eux-mêmes.
— Mais ne vous inquiétez pas ! Nous les avons complètement purifiés et scellés ! Plus jamais rien de tel n'arrivera !
Flame faillit hurler d'incrédulité face à ce déluge soudain d'informations cruciales, mais avant qu'elle ne puisse exprimer sa frustration, la voix d'Alpha trancha la tension.
« Depuis les cieux... du mana divin afflue en toi. »
Les yeux de Flame s'écarquillèrent de choc.
Personne n'avait jamais remarqué ce fait auparavant.
Alpha leva les yeux vers le haut, comme s'il la traversait du regard — droit vers le royaume céleste où résidaient les anges.
« Étrange... Comment as-tu descendu dans ce monde ? Et plus important encore, pourquoi as-tu une apparence si humaine ? »
« Je te l'ai déjà dit. Je ne suis pas un ange — je suis humaine. »
Flame tendit la main, faisant naître feu et glace qui dansèrent ensemble dans une展示 éblouissante.
« Je peux simplement manier toute la magie qui existe dans ce monde — y compris la magie des anges. »
Alpha inclina légèrement la tête, ses yeux perçants l'examinant.
« Alors... Peux-tu manier la magie démoniaque aussi ? »
L'idée ne l'avait même pas effleurée.
Elle pouvait utiliser les attributs de toutes les races existantes — même la magie divine des anges. Mais pourquoi ne pouvait-elle pas manier la magie démoniaque ?
« "Toute la magie" était un mensonge. Si tu avais pu utiliser la magie démoniaque, je t'aurais crue. »
Alpha pointa à nouveau sa faux sur elle.
Prouver qu'elle n'était pas un ange n'avait plus d'importance, pas après avoir révélé ses ailes.
La fenêtre de négociation s'était refermée brutalement.
Elle ruissela d'une sueur froide, cherchant frénétiquement une solution, mais rien ne venait.
Le niveau de puissance de son adversaire était au minimum classe 7 — peut-être plus.
En plus de cela, il semblait capable de manier certaines des magies démoniaques les plus destructrices.
'Même si sa capacité à manier la magie démoniaque est imparfaite, son mana écrasant de classe 7 compense largement.'
En comparaison, la capacité de combat de Flame atteignait à peine la classe 5.
Bien que les différences de classe puissent parfois être comblées par l'expérience et la tactique, Flame n'était qu'en deuxième année à l'académie. Elle manquait de l'expérience nécessaire pour combler un tel gouffre de puissance.
Un bref instant, Baek Yu-Seol lui traversa l'esprit, mais elle secoua vite la tête.
Il n'était pas un chevalier en armure étincelante qui apparaîtrait commodément chaque fois qu'elle aurait des ennuis.
Elle devait gérer ça elle-même.
« Très bien. Je me battrai contre toi — en tant qu'ange contre un chasseur. Mais déplaçons le combat ailleurs. »
« Pourquoi accepterais-je ça ? »
« Tu as dit que la guerre entre anges et démons avait causé des victimes innocentes. Vas-tu en créer d'autres aujourd'hui ? »
Flame désigna les civils recroquevillés derrière elle.
« Quelle excuse commode. Très bien. J'honorerai le nom du clan Angelus et j'accepte. Mais ne te fais pas d'illusions... gagner du temps ne changera pas l'issue. »
Flame savait qu'Alpha avait percé sa manœuvre dilatoire, mais peu importait. Elle s'y attendait et avait simplement utilisé sa fierté pour gagner du temps.
« Nous nous battrons là-bas — juste au-delà de la Montagne Inversée d'Illa Jeridon. »
À ses mots, l'expression d'Alpha se raidit brièvement.
Mais lié par sa fierté et son accord préalable, il n'eut d'autre choix que de se plier.
« Soit. Mais retiens ceci — quelles que soient les ruses que tu essaieras, elles seront inutiles contre moi. »
Sur ces mots, Flame déploya ses ailes et s'envola dans le ciel.
Alpha la suivit, mais contrairement aux ailes dorées rayonnantes de Flame, ses ailes membraneuses ne bougeaient pas du tout.
Elles semblaient purement symboliques, donnant l'impression qu'il lévitait plutôt qu'il ne volait.
« Q-Qu'est-ce qu'on fait maintenant... ? »
Alors que les deux disparaissaient au loin, plusieurs civils s'effondrèrent au sol, inconscients.
Ils n'avaient pas supporté le mana noir oppressant émanant d'Alpha.
Les amies de Flame se tournèrent vers Eisel, le visage pâle et marqué par l'anxiété.
« E-Est-ce que Flame peut gagner toute seule ? »
« Il faut l'aider... »
« ... Mais qu'est-ce qu'on pourrait faire ? Vous avez vu cette magie tout à l'heure. Seuls les professeurs peuvent gérer des sorts de ce calibre. Si on y va, on meurt sur le coup ! »
« Et elles sont allées à la Montagne Inversée. Tu sais qu'il est impossible d'atteindre cet endroit par des moyens normaux... »
La Montagne Inversée pendait la tête en bas sous les nuages, ses pics acérés perçant le ciel comme des crocs. Sans méthodes de vol spécialisées ni navires aériens, elle était complètement inaccessible.
Pour couronner le tout, des tourbillons violents et des tempêtes de mana enragées entouraient la zone. La magie de vol ordinaire échouerait instantanément, envoyant n'importe quel mage s'écraser jusqu'à la mort.
Les filles échangèrent des regards désespérés, le désespoir s'insinuant dans leurs expressions.
À cet instant, Eisel fit un pas en avant.
« E-Eisel ?! Où tu vas ?! »
« Restez ici. Si vous me suivez, je serai furieuse. »
« Quoi ? Attends... tu n'es pas sérieusement en train d'aller les rejoindre, si ? Peu importe ton talent, si tu vas là-bas... »
Les mots moururent dans la gorge de la jeune fille, mais l'avertissement non dit pesa lourd dans l'air.
Eisel, elle, se contenta de sourire doucement.
« Qui sait ? On ne le saura qu'en essayant. Je n'ai pas peur, probablement parce que j'ai eu quelqu'un à mes côtés qui rend toujours l'impossible possible. »
Malgré ses paroles confiantes, ses poings serrés tremblaient. Pourtant, elle parvint à le cacher.
« Flame m'a aidée d'innombrables fois... En tant qu'amie, je ne peux pas rester là sans rien faire. »
Sur ces mots d'adieu, Eisel déploya ses ailes de glace et s'envola haut dans le ciel.
Contrairement à la magie de vol ordinaire, qui dépend des courants d'air, la magie de glace d'Eisel prospérait dans les conditions froides et turbulentes.
Mais comme prévu, sa magie de classe 5 était bien trop faible pour résister aux tempêtes de mana entourant la Montagne d'Illa Jeridon.
Bien qu'avoir atteint la classe 5 à 18 ans soit une réalisation incroyable, ce n'était pas suffisant pour affronter un Chasseur d'Anges de classe 7.
'Il doit y avoir un moyen.'
Cette fois, elle ne pouvait pas compter sur Baek Yu-Seol pour les sauver.
Bien qu'elle ait déjà envoyé un signal d'urgence à l'académie Stella, il faudrait du temps pour que les forces principales arrivent.
D'ici là, Flame et Eisel devraient affronter cette situation seules et survivre.
Eisel concentra toute son énergie sur ses ailes, traversant les nuages denses qui entouraient la Montagne d'Illa Jeridon.
L'instant où elle perça la brume, sa vision se dégagea, dévoilant la vue impressionnante du sommet inversé de la montagne.
À sa surprise, le chaos des tempêtes s'apaisa à l'intérieur des nuages, laissant la zone étrangement calme.
Grâce à ce calme, elle put se tenir sur le sommet renversé, absorbant pleinement le mana naturel qui saturait l'espace.
L'air froid piqua ses poumons en inspirant, mais au lieu de douleur, elle ressentit un étrange sentiment de paix.
Eisel leva les mains et fixa ses poignets, confuse.
Même en tant que mage de glace, Eisel n'était pas immunisée contre le froid.
Elle pouvait y résister mieux que les autres, mais elle n'avait jamais éprouvé de chaleur dans de telles conditions glaciales.
Quelle était cette sensation bizarre ?
Ça lui rappelait...
Son père — le Duc Isaac Morph.
Les yeux bleus d'Eisel errèrent sur la vaste montagne inversée.
Le vent glacial hurlait, pourtant on eût dit une caresse douce effleurant sa peau.
Sentir une touche dans le froid ?
Elle secoua la tête, chassant la pensée.
Il n'y avait aucun moyen que le vent ressemble à une touche humaine.
En tant que mage qui étudiait la vérité par la logique et le calcul, elle refusait de croire à de telles superstitions.
Ce n'était pas un signe mystique de l'âme de son père la rejoignant.
Et puis, son âme avait probablement déjà passé l'autre côté, libérée par la magie unique de Baek Yu-Seol.
Eisel ferma les yeux, inspira profondément avant de se claquer les joues pour se concentrer.
Et puis — la clarté la frappa.
« Cette Montagne Inversée tout entière... C'est la magie de mon père. L'un des innombrables héritages qu'il a laissés il y a longtemps. »
Que ce soit le destin ou le hasard qui l'ait guidée, Eisel se retrouvait au cœur de l'héritage de Morph.
« Avec ça... je peux sauver Flame. »
Et maintenant, rien d'autre n'avait d'importance.
Parce que, pour la première fois, l'espoir était à portée de main.